Собери мою душу.

Глава 3.

Утро выдалось пасмурным, но Моди сказал, что дождя не будет, что радовало, не хотелось бы весь день идти, когда сверху льет. Когда я проснулась, отряд был уже на ногах. Вилард тоже не спал. Чтобы не тратить воду из фляги, решила, сходить умыться к ручью, протекающему как раз недалеко от нашей стоянки. Умывшись хотела было возвращаться назад, но Моди привлек мое внимание. Я четко уловила от него волну беспокойства, и мне ничего не оставалось, как пойти на его зов.

Идти пришлось недалеко, но то, что я увидела, заставило похолодеть. Следы нежити. Этой ночью мы были в большой опасности. Защиты от нее в лагере не было. Я собиралась ставить ее следующей ночью, так как считала, что в этих местах она не нужна. Нужно было срочно всех предупредить, чтобы были наготове. Поспешила в лагерь, обдумывая увиденное.

Это точно была нежить. Уж ее то следы я не спутаю. Встретить измененных вне пустоши было нормальным явлением, но почему так далеко? Варианта два. Первый: пустошь стала ближе. Намного ближе. Второй: появился новый вид, который может без последствий для себя пересекать большие расстояния. И в первом, и во втором случае мы в шарковой заднице. И до крепости полдня пути, а значит люди, находящиеся там в большой опасности.

Раньше измененных можно было встретить только вблизи пустоши. Но они приобретают новые свойства, адаптируются, и уже который год я встречаю их все дальше от изначального места пребывания. Сейчас было слишком далеко…

Отправила вестник Грегори. Отныне крепость будет на особом положении, я уверена в этом.

В лагере все было спокойно. Каждый занимался своим делом. Немедля подошла к командиру отряда, который в этот момент разговаривал с блондином. Даже если у них важный разговор, плевать! У меня важнее! Постучала по его предплечью, привлекая внимание.

На меня с недоумением посмотрели две пары глаз.

- Нужно быть очень осторожными. Нежить. - сказала, смотря в глаза Рею.

- Ты уверена? - нахмурился командир.

Кивнула, подтверждая.

- Откуда здесь нежить? - удивился Сай.

Эх, как рассказать то? Оглянулась, наткнулась взглядом на Виларда. О! Вот он и расскажет.

Махнула мужчинам, чтобы следовали за мной, и подошла к ученому, который ковырялся в своих записях. Села на корточки и тронула его за руку.

- Вилард. - позвала и продолжила, стоило только учёному посмотреть на меня. - Нежить рядом. Нужно объяснить им почему. - указала на стоящих рядом мужчин.

Сколько знаю Виларда, а знаю я его уже года четыре, он никогда не откажется поговорить на тему пустоши. Познакомились мы в крепости. Он давно мечтал разгадать тайну Черной земли, и однажды ему понадобился проводник, который мог бы провести в ее глубь. Он хотел подтверждения своих мыслей и изучения на месте. Кто-то ему подсказал, что проводника можно найти в крепости Грегори. Вот так мы и познакомились, потом я провожала его несколько раз в пустошь. Надеюсь этот будет последним. Вилард уже не молод, но довольно крепок, и он действительно фанатик своего дела. Из тех, кто жизнь положит, но докопается до сути.

- Ну что ж, молодые люди, - учёный потёр руки, - присаживайтесь. Сэм, - обратился он ко мне, - ты видела нежить рядом?

- Следы. - кивнула. - Много.

- Ну что же, похоже грядут изменения. - понял меня Кард. - Нужно сообщить в крепость.

- Уже. - оповестила его.

- Хорошо. - кивнул на это ученый. - Я в тебе и не сомневался.

Пока происходил наш диалог, подтянулись и все остальные.

Вилард не стал терять время и начал рассказ:

- Думаю, нет такого человека, который не знает, что пустошь берет свое начало в Корнополе. Как утверждают, она появилась случайно, в результате эксперимента. Что это был за эксперимент, никто не знает, виновники мертвы и рассказать этого уже не могут. У меня есть на этот счёт теория, но чтобы ее подтвердить, как раз и нужно оказаться в сердце пустоши. Там, где все началось. Но я считаю, что пустошь - это своего рода захватчик, переделывающий под себя наш мир. Он меняет его, создавая что-то своё и методично захватывая все новые и новые территории. Он словно заражает всё живое неведомой нам болезнью, перестраивая организмы. Очень интересные процессы происходят с живыми существами, скажу я вам. Растения умирают, а с животными и человеком все оказалось не просто. Видимо, чем сложнее организм, тем сложнее процессы, которые с ним происходят. Да и, кстати, насекомые тоже меняются. Что сбивает с толку. Я долго изучал данный вопрос. Бывал в пустоши, благодаря Саманте. Разговаривал с беженцами. Мне даже удалось провести вскрытие заражённого человека при этом на разных стадиях распространения заразы. Стало очевидно, что заражение происходит через кровь. Человеку нужно от нескольких часов до нескольких суток, чтобы полностью перестроить организм. Что животные, что люди в результате этих процессов становятся так называемой нежитью. Но с этим я бы поспорил… - он замолчал и задумался.

Я знала, что Виларду нельзя давать уходить от темы разговора и погружаться в себя, иначе это может затянуться надолго, поэтому хлопнула громко в ладоши, после чего он встрепенулся и продолжил:

- Так. На чем я остановился? Ах да, нежить… Изначально её можно было встретить только на территории пустоши. Но со временем она начала эволюционировать и меняться. Начали появляться новые виды. Притом это происходит довольно быстро. Даже Сэм, часто бывающая в пустоши, не может точно сказать, появилась или нет какая-нибудь новая форма нежити за последнее время.

Все взгляды устремились на меня, а я кивнула, подтверждая слова Виларда.

- Сначала нежить начали замечать недалеко от пустоши. - объяснял учёный маг. - И не особо придавали этому значения, думали, что это просто единичные случаи. Но они стали учащаться. Изменилось и поведение нежити. Если раньше они ходили поодиночке, то потом начали собираться в группы. Сегодня Сэм увидела следы, но мы довольно-таки далеко от пустоши. Варианта два: либо пустошь сильно приблизилась, либо нежить начала отходить от нее на бо́льшие расстояния. Я думаю, что скорее всего второй вариант. Пустошь, конечно, растет, но не настолько быстро… Так, молодые люди, - Вилард обвел всех взглядом, - прошу вас запомнить. Встретите нежить, мне кусочек оставьте, изучить. Ну в смысле палить не надо магией, можно только покромсать. В общем порадуйте старика презентом.

Мужчины покосились на ученого, а я мысленно улыбнулась. Меня изначально также вгонял в ступор ученый интерес Виларда. И буквально перекашивало, когда он просил принести части нежити для изучения и когда потом изучал эту самую часть, но я привыкла. Думаю, отряд тоже привыкнет к чудачествам Карда.

Вилард посчитал свой рассказ законченным и занялся своими записями, совершенно перестав обращать на нас внимание. Я встала и направилась к своему лежаку. Нужно было собрать его.

- Сэм, как думаешь, сколько их? - остановил меня на полпути голос Рея.

Обернулась, весь отряд смотрел на меня.

- Два - три. - дала ответ. - Крупные.

Рей кивнул и скомандовал:

- Предельное внимание и осторожность.

Это было правильно, но у нас было слабое звено. Показала пальцем на Виларда, и Рей меня понял, что добавило ему очков в моих глазах.

- Зейн, на тебе охрана Карда. - посмотрел на русоволосого.

Зейн кивнул, потом обернулся на ученого, вернул свой взгляд мне и спросил:

- Сэм, а ты давно его знаешь?

Показала четыре пальца.

- Четыре года? - уточнил он.

Кивнула.

- Он всегда был таким… странным? - маг воздуха покрутил пальцем в воздухе.

Улыбнулась и опять кивнула, а потом решила дополнить:

- Я таскала ему части нежити. У него где-то даже есть засушенная часть… кого-то…

В глазах Зейна отобразилась брезгливость.

- Но он гений. - как бы оправдывая Виларда, добавила я и скривилась от боли.

Всё. Где там моя фляжечка? Горло свело спазмом. Я стараюсь, где это можно обходиться жестами, но иногда так и тянет говорить или банально невозможно объяснить на пальцах, но потом неизменно наступает расплата. Когда-то в большей степени, когда-то в меньшей. Отпила немного, отпустило, но в ближайшее время я - немая.

- Пора выдвигаться. - сказал Рей.

Я была с ним согласна. Вскоре мужчины свернули лагерь, и наша группа отправилась в путь...

Мы старались идти все вместе. Это было правильным решением. Нельзя терять друг друга из виду. Нельзя растягиваться.

Я шла немного впереди. Моди убежал вперёд на разведку. Вдруг от волка поступил тревожный сигнал. Слева опасность. Горло ещё не восстановилось, да и не услышат меня с такого расстояния. Повернулась к отряду. Показала рукой "стоп", потом влево и достала меч. Меня поняли.

- Сколько? - спросил Рей.

Спросила у Моди. От волка пришел ответ. Чувствуя тревогу волка, позвала его к нам. Показала два пальца Рею.

- Близко? - снова вопрос.

Кивнула.

- Опасность слева. Держим оборону. - скомандовал Рей. - Вилард держитесь ближе к Зейну.

С нежитью расправились где-то минуты за три. Я даже не поучаствовала. Так и стояла с обнаженным мечом. Хорошо, когда есть кто-то кроме тебя, кто способен им махать. Вилард был в восторге, занимаясь останками, а я понимала, что мы встретили что-то новое. Такого я ещё не видела. Это определенно были животные. Когда-то. Но пустошь преобразила их до неузнаваемости. Смертоносные зубы, длинные когти. Похожи на тигров или барсов, но в два или даже в два с половиной раза крупнее.

Я была склонна согласиться с Вилардом. Пустошь строит свой собственный мир, уничтожая наш. Изначально животные не сильно менялись, но сильно походили на умертвия. Отсюда, кстати, и название взялось. Люди принимали этих существ за нежить. К примеру, те же барсы были барсами, только воняющими, с гнилой шерстью и со всеми вытекающими последствиями, которые могут быть у мертвой плоти. Но со временем стали появляться монстры. По-другому не скажешь. Все такие же вонючие, но уже с сюрпризами, которые невозможно предугадать. Они меняли строение тела, приобретали новые конечности и новые свойства. Это могли быть отравленные когти и зубы. Одна особь даже пыталась плюнуть в меня какой-то гадостью, которая разъедает даже камень. В общем не знаешь, кого в следующий раз встретишь и чего от этого ждать.