Жертва артефакта: Обречённая любить

Глава 1 ПЕРЕМЕНЫ В ЖИЗНИ

Сегодняшний день, как и большинство предыдущих, не задался с самого утра. Собственно, я давно считал, что хуже уже быть не может. Господи, как же я заблуждался!

Стою в очереди в кассу. Сегодня день зарплаты, если оную вообще можно так назвать, ведь по сути смех курам – подачка и насмешка. На эти деньги и неделю-то прожить сложно, что уж про месяц-то говорить?  А другой работы нет, вот и перебиваюсь с хлеба на воду уже считай полгода. То ли работаю, то ли нет.

– Дмитрий Дзюба, подойдите в отдел кадров, – раздалось по селекторной связи.

Поймав сочувственные взгляды коллег по несчастью, так же, как и я вкалывающих на стройке за копейки, иду в отдел персонала.

– Принято решение о сокращении сотрудников пенсионного возраста, – начала издалека холёная тётка – кадровичка. К чему бы это она? Я ж вроде как в свои двадцать с небольшим на пенсию не претендую. – А также принятых на работу в течении последних шести месяцев, – наконец-то дошла до сути вопроса она.

– А если я не согласен? – решил побрыкаться я. Ну а что? Без работы, хоть и такой, мне не прожить, а терять особо-то и нечего, либо законов убоятся, или всё равно выгонят взашей. – Вы не имеете права…

– Как так не имеем? – вздёрнула аккуратно подщипанную бровку кадровичка. – Вот подписанный вами при поступлении на работу договор. Обратите внимание на этот вот пункт…

Попадос. Я же, подписывая для приличия скользнул взглядом по договору, а не вчитывался, какой смысл? Ну не понравится мне какой-нибудь пункт, и что? Не устраивает? Найдут других.

Ощущая, как по спине пробегает неприятный холодок, принимаю в руки бумаги: «Назначается испытательный срок – шесть месяцев. До этого момента компания имеет право разорвать трудовое соглашение по своей инициативе, без объяснения причин».

– Вот чёрт, – вырвалось у меня.

Внутри всё клокочет от обиды. Но факт имеет место быть – я опять безработный. Выходя из офиса строительной компании, устал ловить сочувственные взгляды толпящихся в фойе коллег. Бывших коллег.

– Касатик, позолоти ручку, – раздалось рядом и вокруг закружил пёстрый хоровод из юбок, и ярких платков. От цыган порой деваться некуда. Пытаюсь вырваться из поглотившей меня пучины из живых тел, которые словно мухи на… на мёд слетаются, почуяв запах денег. – Ждёт тебя дорога… – продолжает тот же голос.

– …Не близкая и тяжёлая… – продолжает другой.

– Ох и тяжело же тебе будет, касатик, – вздыхают где-то под ухом.

– Типа сейчас мне легко, – бурчу.

– …И откроется тебе путь… – продолжают распевать на разные голоса цыганки.

– Ох! – выдают они все хором и вмиг отступают.

Не успел проморгаться после этого цветного калейдоскопа, а гадалок уже и след простыл.

– Угадалки, блин, – ворчу и направляюсь к ближайшему ларьку, собираясь сигарет прикупить.

Насмешили. Тяжко мне будет! А-то я не догадываюсь, что меня теперь ждёт? Без работы-то. Да и кому сейчас легко-то?

– Пачку Пелл-Мела синего, – обращаюсь к продавщице и лезу в карман за кошельком. – Мать вашу!

– Что? – в недоумении уставилась на меня девушка.

– Уже ничего. Совсем ничего, – отвечаю, и понуро бреду к остановке автобуса.

А что остаётся делать, если вместе с цыганками, и мой кошелёк растворился в небытие. Благо хоть проездной в другом кармане валяется всегда, а то бы ещё и домой – на другой конец города, пришлось бы пешком тащиться.

Это ж надо было так облажаться-то? Теперь реально совсем тяжко будет. Ещё и нервы шалят. Курить хочется, а где их взять тех сигарет, без денег-то? Прямо как в той присказке: «С деньгами-то каждый сможет, а ты без них достань…»

Добрался домой без приключений. Новых, в смысле. В квартире тихо. Мать ещё на работе, братан видать опять бухой дрыхнет. Поставил чайник на огонь. Сижу. жду пока закипит. В прихожей щёлкнул замок. М-да, попадос. Мать же на той же стройке работает, а силу сарафанного радио недооценивать не стоит. Так и есть:

– Глаза б мои тебя не видели. Шляешься тут, шляешься. Ты работу искать вообще собираешься? – начала причитать с порога мать.

Господи, я ж ещё едва уволиться успел…

– Вот деньги кончатся – на мои не рассчитывай.

А вот деньги… деньги-то уже и кончились… – думаю, но это всего лишь мысли, озвучивать их себе дороже.

– …И на Славкины тоже! – не унимается она. – Ему семью кормить надо, а не братца дармоеда. Вот Слава… – вздыхает, вечно ставя в пример моего старшего брата, – …ему ума хватило жениться и внука…

– Да забудь ты о его семье! Нет её давно, – устало обрываю затянувшийся монолог. – Глаза-то разуй: опять в хламину твой разлюбимый Слава. И всё равно ведь хороший.

Хотел же бутеров себе накромсать, да какое там! Хорошо хоть чайку успел плеснуть. Иначе мозг вынесут так, что никакая психушка назад уже не вправит.

И вот же грусть-тоска: здесь останусь – рехнусь в обществе маман, а в собственной некогда комнате, брат покоя не даст. После очередной ссоры с женой, затянувшейся уже на несколько месяцев, Славка переехал ко мне. Всё бы ничего, если б с горя не бухал беспробудно, да не считал своим долгом учить меня жизни. Погулять пойти? Тоже не вариант, встречи с дружками в мои планы никак не входят. Взгляд упал на балконную дверь, и снизошло озарение: вот оно спасение…

– Посочувствовал бы лучше! Беда у человека! – все ещё доносились со стороны кухни мамины вопли.

– Это вы моя беда… – бурчу, захлопывая балконную дверь, словно та способна оградить от всех проблем. – Убраться бы подальше от этого места… этих людей…

Раньше мама совсем другой была. А сейчас… сейчас в стране чёрт знает, что творится, вот и нервничает. По зомбиящику вещают одно, в интернете совсем иное, приезжающие из зоны конфликта очевидцы рассказывают – третье. Чему верить? А у нас родня частично в России, а некоторые как раз в тех областях, где конфликт политических интересов имеет место. Да ещё и проблемы со связью. Вот и психует, срываясь на мне, ибо Славку вечно жалеет, хоть и старший он.

Я не злюсь, но надоело… сил уже нет всё это терпеть. Взгляд падает вниз. Асфальт притягивает, манит. Перед глазами мелькают, сменяя одна другую, картинки последних недель жизни: вечно пьяная Славкина рожа, разбросанные по всей комнате пивные банки, запах подгоревшей рыбы и нескончаемые причитания матери.

– Да что ж это такое?! – раздался с улицы чей-то возмущённый возглас, словно в ответ на мои мысли.

– Вот именно… – соглашаюсь.

– Алина! Домой! – доносится из соседнего окна, и тут же накатили воспоминания.

…онлайн игра. Активное общение с девушкой из России, переросшее, пусть и в нечастые, но вполне реальные встречи. Разговоры о свадьбе. Хотел ли я проститься с холостяцкой жизнью? Не знаю даже. Но и подругу расстраивать не хотелось. Неожиданно виртуальная жизнь изменилась: бан перса, переход на другой сервер, создание нового клана, набор игроков. И её появление… Алина… редкое имя. И я вдруг понял, что жениться ещё не готов, по крайней мере не на той, на ком собирался.

Эта же, дерзкая, самоуверенная до неимоверности девица, с первых дней заслужила уважение в глазах игроков. К ней прислушивались, просили совета. Она оспаривала всё, с чем была не согласна, раз за разом втаптывая меня в грязь.

На работе, в транспорте, дома… везде, я думал только о том, как вернуть потерянный авторитет. Как доказать, что достоин быть лидером, но девчонка всегда опережала на шаг. Фиктивный клан-лидер… как же обидно было слышать это о себе…

Психанув, отдал все привилегии став рядовым игроком. Вот только с сервера уйти, так и не смог. А Алина словно и не замечала того, что, ранила моё самолюбие. Переписывалась, и даже спорила по привычке в клан-чате и привате. Сам не заметил, как проникся её взглядами, а потом получив приватное сообщение: «го в скайп?», чуть из штанов от радости не выскочил! Ещё бы! Меня сама королева сервера поболтать пригласила! Даже смешно сейчас, ведь реагировал на неё как пятнадцатилетний пацан.

Программа как специально грузилась до неприличия долго. И вот уже из динамиков доносятся неожиданно волнительные гудки. 

– Приветик, что ли, Димка, – приятный девичий голос звучит беззаботно, а у меня от этих звуков дрожь по коже и… Да, её тембр, интонации… они возбуждали! – Я проездом буду в твоём городе, может встретимся? Дай-ка мне свой телефон, и мой запиши…

– Фотку хоть скинь, а то как же мне признать тебя? – поясняю своё желание, а по сути элементарно отмазываюсь, ибо – да, хочу её увидеть, сил нет, как хочу!

– Не стоит. Не совсем уверена, что встреча – хорошая затея. Я как бы замужем, ты же знаешь, – сообщает, а эффект такой, словно ушат воды на меня вылила, по сути она сказала, что может передумать.

Записал номер, установил мелодию из какого-то сериала в качестве звонка. И… это был наш первый и последний разговор. В скайпе она больше не появлялась. Звонки на мобильный заканчивались одним и тем же: «телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». В игре никто ничего не знал, кроме редкого, а возможно и вымышленного имени – Алина.

Самое удивительно, но назойливая невеста, до последнего не желавшая смириться с разрывом, пропала из моей жизни в тот же день… Утром в игре что-то написала в привате, и всё! Тишина и покой.

Заунывная сирена проносящейся мимо неотложки выдернула из воспоминаний. Пошарив в карманах, потянулся к подоконнику за сигаретами.

«Шлёп».

Оборачиваюсь на звук. На полу, возле балконной двери, валяется журнал. Взгляд зацепился за объявление на обложке: «Карабская археологическая экспедиция приглашает – волонтёров. Проезд автобусами до базового лагеря на Плато Караби, производится из городов: Черкассы, Киев, Симферополь. Участникам обеспечивается питание, проживание и суточные в размере…»

– Хм… а это вариант, – вмиг окрылённый идеей бормочу и тут же, боясь, что растеряю решимость, набираю указанный в статье номер телефона.

– Институт археологии, – доносится из трубки.

– Здравствуйте, я по поводу волонтёрства.

– Но… – растерянно произнёс женский голос, – выезд уже завтра.

– И я готов! – поспешно заверил я.

– Хорошо, тогда расскажу об условиях. Если заинтересует, утром подъедете, и заключим договор, – предложила сотрудница института и приступила к описанию предстоящей поездки.

– Меня всё устраивает, – в очередной раз повторяю, и сгорая от нетерпения, едва ли не умоляю: – Диктуйте адрес.

– Выезд в восемь тридцать, сбор у входа в здание института, – предварительно озвучив координаты места сбора, напомнила женщина. – Удачной поездки.

После затянувшегося периода апатии, у меня словно крылья за спиной выросли. Наконец-то в жизни цель появилась, а то после сокращения с работы, я уже медленно, но верно начал впадать в депрессию.

Брат благо уснул, и расспросами и нравоучениями не мучил. В антресоли нашлась огромная спортивная сумка, в которую тут же полетели полотенце, плавки, шорты, пара футболок, свитер, спортивный костюм. Решив, что остальное соберу утром, прилёг на кровать и не заметил, как уснул.

Утром, окружающий мир почему-то казался гораздо более ярким нежели обычно. Перестали раздражать гул машин за окном, весёлый щебет птиц и гомон спешащих куда-то людей. Стараясь не шуметь, чиркнул на прощание записку, закинул в сумку банные принадлежности, и с ощущением, словно вступаю в какую-то новую жизнь, незаметно выскользнул из квартиры.

Необходимый адрес находился неподалёку. Решив скоротать дорогу, пошёл через парк. Всё вокруг цвело, пахло и радовало глаз. Солнце играло лучиками, бликуя на мокрой после ночного дождя листве. Птицы весело щебетали, перескакивая с ветку на ветку. И вот вперёди, на фоне безликих пятиэтажек, показалось жёлто-белое четырёхэтажное здание, над лестницей виднелась табличка: «…Филиал ИА НАН Украины».

– Здравствуйте, – обращаюсь к толпящемуся возле входа народу.

В ответ раздался нестройный гул голосов. Скинув сумку на асфальт, потянулся, расправляя затёкшие мышцы, спрятал за ухо выбившуюся темно-русую прядь и осмотрелся: кучка студентов оживлённо обсуждала предстоящую практику, в сторонке стояли специалисты и руководители групп.

– Дмитрий? – обратилась ко мне миловидная молодая женщина. – Вот договор, ознакомьтесь, подпишите.

Сотрудница ушла, оставив у меня в руках второй экземпляр договора.

– Привет! – раздалось из-за спины.

От звуков этого голоса, что-то болезненно сжалось внутри. Накатили воспоминания. Не сцены или диалоги, а ощущения…  Этот тембр напоминал о… Нет. Невозможно.

Обернулся. Солнце падало на лицо весьма симпатичной брюнеточки. Девушка щурила карие глаза и улыбалась. Мой взор скользнул в глубокое декольте облегающей высокую аппетитную грудь футболки и… остался там.

– Ты тоже на автобус? – переводя взгляд с подъезжающего Икаруса на меня, поинтересовалась она. Из декольте, к сожалению, пришлось вынырнуть. – Принимаются варианты: нет или… – в глазах собеседницы заплясали озорные огоньки. – Так точно!

– Прямо как в армии, – усмехаюсь. – Ита-ак… мо-ой о-ответ: всё может быть!

Самоуверенная улыбка на лице девушки на мгновение сменилась растерянностью. «Хм… Попалась лапа!» – мысленно хмыкнул я, окидывая взглядом длинные ноги в обтягивающих светлых джинсах. «Фигурка что надо… не кости, не сало, а мя-ясо… Интересно там все такие? Идея поездки мне нравится всё больше…»

Скрип тормозов нарушил идиллию. Девушка тут же устремилась к кабине водителя. Глянув ей вслед, прошёл в салон и, надев наушники, приготовился к дальней дороге. Несмотря на раннее утро, солнце уже припекало сквозь стекло.

– Тут свободно? – донёсся знакомый женский голос. – Откроешь окно? Жарко…

– Да, да. Сейчас, – машинально отвечаю. – Упс… ты? 

Карие глаза блестели в лучах солнца, тёмный локон-спиралька выбился из заколотого на макушке хвоста, упав на смуглую шею. Но мой взгляд скользнул ниже.

– Что-то не так? – рука девушки непроизвольно коснулась края выреза и слегка подтянула его вверх.

– Нет, извини, – улыбаюсь. – Рад приветствовать вас, прекрасная леди, – шутливо склоняю голову, стараясь держать себя в рамках приличия, но её формы притягивают взор, словно магнит. Или просто баб у меня давно не было? – Не ожидал тебя увидеть, – ляпнул первое, что пришло в голову, и добавил: – Здесь.

– Не ожидал… – повторила она, вздёрнув симпатичный носик, и заявила: – Странный ты.

Ответить я не успел.

– Итак, я хотела бы рассказать о том, что нас ждёт в пути… – раздался голос из громкоговорителя.

Продолжить разговор при такой шумовой завесе в любом случае не удалось бы и, не желая спугнуть девушку излишним вниманием, я уставился в окно.

– Стоянка двадцать минут. Желающие могут перекусить в кафе, – объявили по громкой связи.

– Пойдёшь? – обращаюсь к попутчице, но та, отведя взгляд, лишь головой покачала. – Ну, как знаешь...

Девушка, молча встала, давая возможность выйти. Видимо обиделась. Ну и ладно, не первая и не последняя.

Улица встретила полуденным жаром, свойственным южным городкам, шансоновскими воплями, доносящимися из музыкального киоска и многочисленными вывесками: «Туалет, горячий душ, кафе, аудио-видео». Приобретя бутылку пепси, чипсы и сникерс, направился к киоску звукозаписи.

– Evanescence – есть? – послышался голос моей попутчицы.

Хм… всё-таки вышла.

– Неа, сейчас нет. Завтра завоз… – продавец заткнулся на полуслове, заметив, что девушка, потеряв к нему интерес, направилась к автобусу.

Стою. Смотрю ей в след. Зацепила, зараза. Нет, ну не спорю, видная деваха, но чтоб настолько?! Ну вроде бы не велика беда: не клеится с этой, найдётся другая. Я парень холостой, не красавец, конечно, но и в уроды никто не записывал, вроде как…

Погрузившись в размышления, так и мял не прикуренную сигарету, но всё же не выдержал:

– Чего надулась? – интересуюсь.

– Ты всегда такой… – она запнулась, подбирая слова, – странный и…

Стою. Молчу. А она так и умолкла.

– Да вот, какой-то такой, но никто пока не жаловался, – как-то неуверенно говорю. Вообще рядом с ней робею как молокосос впервые голые титьки увидевший. Даже самому противно. – А ты вредная, – сам от себя такой нелепой реплики не ожидал, а вот же – выдал.

Девица же не растерялась. Такую гримасску скорчила, что у меня губы сами в улыбке расползлись. Ну прямо школяр какой-то. Тьфу, чёрт.

– Просто… шатены с зелёными глазами, м-м-м… – «Нравятся?» – чуть не сорвалось с языка, но она сменила тему: – Ты на раскопки?

– А ты – нет?

– Неа. Я водителю на хвост упала. Вы проезжаете нужное мне место.

Смотрю ей в глаза, ощущая нарастающий жар, и дрожь по всему телу побивает. Ещё и подкатывающее волнами головокружение сосредоточиться ни на чём даёт. Чёрт, да что ж это со мной-то? Мозг уже плавится от её близости.

– А что там? – выдавил самое связное, на что был способен в этот момент.

– Муж, – усмехнулась она. – А ты подумал, что я жертва твоих чар?! – с самым невинным видом, произнесла девица и расхохоталась.

Как-то обидно всё это. И в тоже время стрёмно до жути. Кажется, все вокруг видят, что я веду себя как малолетка, и разве что пальцем не тычут.

– Даже не знаю, что и сказать, – пробормотал в ответ.

М-да, уж… Муж… это облом. И то, что в лагерь не едет – дважды облом…

– Кстати… я – Алина! – у меня уже второй раз за последние сутки, внутри что-то оборвалось.

– Дима, – сухо отвечаю. – Редкое у тебя имя.

А в голове бьёт набатом: Алина… Алина… Алина…

– Да, знаю, – улыбнулась девушка. – Это мамина заслуга.

Она ещё что-то говорила, но нахлынувшие воспоминания не давали сосредоточиться на словах. Вспомнился чат игры в день знакомство с новым игроком в клане. В играх же как: персонаж может быть женским, но это не означает, что по ту сторону экрана сидит девчонка. И вот новенький персонаж пишет в чат: «Всем приветик! Меня зовут Алина!» Я тогда отреагировал также, как и мгновение назад, и ответ получил такой же…

– Ау… – дёрнув меня за рукав, попыталась достучаться до моего сознания девушка. – Ты меня совсем не слушаешь!

– Нет, нет. Прости, – хоть и понимаю, как это нелепо выглядит со стороны, но пытаюсь отвертеться.

– Не извиняйся, бывает и хуже, – пожимает плечиками, отчего грудь на мгновение, кажется, становится ещё больше…

Чёрт… Димон, мать твою, прекращай этот детсад! Пора жить настоящим! – пытаюсь встряхнуть себя, вот только эффекта от моих внутренних трепыханий нет.

Пытаясь отвлечься, анализирую ситуацию: кольца не видно, может пошутила насчёт мужа? Автобус, словно в ответ на мои думки, сбавил ход и, скрипнув тормозами, остановился. Алина выбралась в проход, забрала вещи и махнув на прощание, выскочила на улицу, и вскоре скрылась за порослью густого придорожного кустарника.

– Облом… – констатировал я, и разочаровано уставился на успевшие поднадоесть пейзажи за окном.

Мысли остались где-то там, на ничем неприметном участке дороги. Вспоминалось каждое слово, каждый жест. И мучила мысль: что я сделал неправильно? Признавать, что теряю хватку не хотелось. Как собственно и то, что именно эта случайная попутчица, слишком сильно зацепила. В итоге – задремал, а проснулся от того, что автобус опять остановился.

– Приготовьте документы к проверке, – разнёсся по салону мужской голос.

Таможенный контроль прошёл на удивление быстро, а помнится в интернете все стращали, мол с выездом с территории Украины проблемы. Ага, вот прямо сижу и вижу как эти проблемы для галочки мазнули глазом по паспорту и пошли дальше. Стоило автобусу тронуться и я опять задремал.