Иррегулярный интеллект

Главы XLII - XLIII

Глава XLII    Ле Сажа вели, вернее сказать – гнали, по лабиринту, заполненному канализационными стоками. Большую часть времени приходилось идти или бежать, согнувшись, даже боком, протискиваясь в технические тоннели и даже собственно сточные трубы крупного диаметра. Однажды их путь упёрся в глухую стену с древней кирпичной кладкой, из-под которой текла бурая жидкость.

    К запаху гадкой жижи бывший министр культуры и образования, казалось, уже привык. Впрочем, ожидавшее его испытание представляло собой вызов не только чувству собственного достоинства или брезгливости – на сей раз ему предстояло погрузиться в тёмные воды с головой. Первый анархо-антихрист, не колеблясь, сделал это, а затем сильный толчок прикладом плазмомёта в область почек возвестил Ле Сажа о том, что настала его очередь.

    Он не стал спорить, просто закрыл рот и глаза и нырнул, как если бы находился в обычном бассейне. Двигаясь вперёд так осторожно, насколько это вообще возможно, он вскоре нащупал то, что, пожалуй, являлось обутой в башмак ногой. По крайней мере, такое у него сложилось впечатление, когда этот башмак пнул его в голову, принудив вскрикнуть и выпрямиться. Второй удар, уже головой, пришёлся о слишком низкий потолок и едва не лишил его чувств.

    - Тихо! – приказал дьяволопоклонник. – Здесь можно наткнуться на Тысяченогого, благословенным будь день, когда его извергло в сей мир.

    Ле Саж слышал об этом, обитавшем в Канализации, чудовище: слизистая тварь, состоящая из бесчисленных щупалец, питалась человеческой плотью. Говорили, что она практически неуничтожима, так как вместо каждого повреждённого щупальца отрастает другое, а мозг, сердце или печень – уязвимые места вообще – у Тысяченогого попросту отсутствуют. Монстр будто бы обладал децентрализованной нервной системой и органами кровообращения.

    Существует ли Тысяченогий на самом деле – и если существует, то откуда он взялся, – оставалось предметом споров. Однако для анархо-антихристов Тысяченогий-Которому-Приносят-Жертву представлял собой не меньшую реальность, чем окружавшие их стены, и страх, начавший сжимать Ле Сажа за горло, являлся убедительным свидетельством того, что он начинает разделять их веру.

    Один за другим к ним присоединялись прочие анархо-антихристы, составлявшие конвой Ле Сажа. Почему они не пошли вместе со всеми туда, где гвардейцы Моррида приняли свой последний бой, писатель не понимал – вплоть до этой минуты. Смутное подозрение укрепилось, когда его начали обматывать углеволоконным тросом. Вскоре писатель был прочно привязан к железобетонной балке, проходившей поперёк помещения. Несомненно, Ле Сажу уготовили участь сакральной жертвы, призванной обеспечить благосклонность Сил Зла.

    Когда один из анархо-антихристов вдруг истошно завопил и скрылся под водой, стало понятно, что нападение Тысяченогого состоялось несколько раньше, чем планировалось.

    Несмотря на свою прославленную стойкость, дьяволопоклонники немедленно впали в панику: один закричал и начал стрелять из плазмомёта куда попало; в это время двое остальных отчаянно сражались друг с другом за право первым проскочить в проход под стеной.

    Ле Саж заворожённо наблюдал за тем, как одного из этой пары обхватило щупальце и потянуло вглубь помещения. Попытка перебить щупальце, предпринятая его товарищем, оказалась неудачной – разряд плазмы угодил в спину последнему, уже было счастливо нырнувшему под стенку, дьяволопоклоннику.

    Надтреснутый смех вырвался из глотки Ле Сажа. Растерянно озираясь, последний анархо-антихрист выстрелил куда-то, где раздался плеск воды. Он даже не заметил, как другое щупальце в это время приблизилось к нему сзади.

    Ле Саж как воды в рот набрал; он злорадно наблюдал за происходящим. Щупальце ухватило бойца с плазмомётом за ногу резким неожиданным движением. Ещё одно обвило свою жертву за талию; объединённое усилие, несмотря на яростное сопротивление, свалило человека. Его руки, словно умоляя о помощи, в последний раз взметнулись над водой – и окончательно исчезли.

    Ле Саж остался один.

   Ожидание смерти, к которому он почти привык в последние часы, стало нестерпимым. Казалось, вот-вот одно из щупалец Тысяченогого сожмёт его могучей хваткой, сминающей кости, как стекло…

    Но этого не происходило.

    Когда он уже было решил, что опасность миновала, послышался плеск – из сточных вод поднималось нечто огромное, более всего походившее на пачку разваренных спагетти. Они имели отталкивающий, тошнотворный вид. Бледные, никогда не знавшие света солнца, щупальца покрывали зелёные, будто оставленные коррозией, пятна.

    Руками, привязанными к балке над головой, Ле Саж нащупал выступ, показавшийся ему достаточно острым, и стал торопливо тереть об него свои углеволоконные узы. Понимая, что всё равно не успеет, он с удивлением заметил, что непроизвольно ускоряет движения в безнадёжной попытке опередить чудовище.

    Влажное щупальце коснулось его лица. Писатель вздрогнул от омерзения и попытался пнуть его ногой, но не дотянулся. Тем не менее, тварь почему-то медлила. Наконец, одно из щупалец начертало на стене некий знак, а сам монстр ушёл под воду, оставив после себя быстро расходящиеся круги.

    Ле Саж, всё ещё не веря в своё чудесное спасение, попытался разглядеть, что же именно нарисовал Тысяченогий. Тварь явно обладала разумом!

    Знак определённо был ему знаком, Ле Саж уже где-то видел его ранее. Наконец он вспомнил, и, поражённый, чертыхнулся – это же монограмма Эльзера! Популярный в народе музыкальный исполнитель бесследно исчез вскоре после Революции, и большинство полагало: Моррид попросту втайне убил его. Однако сейчас Ле Саж получил подтверждение тому, что Коронованный Президент сдержал своё обещание поселить Эльзера в Канализации, причём ужасным, воистину бесчеловечным образом.

    Он вновь начал тереть свои путы о выступ. Ле Саж чувствовал необходимость во что бы то ни стало успеть на поле боя. Что-то говорило ему: Френни в опасности.

    Выбравшись на поверхность, он сразу же направился к Короне; определить верное направление оказалось несложно, ведь изо всех подвалов, развалин и импровизированных укрытий, давно заменивших нормальное жильё, выбирались следовавшие к дворцу люди. Ле легко затерялся в толпе.

    Простые жители Туфы и ещё вчера охотившиеся на них дьяволопоклонники объединялись против общего врага – Моррида; главной темой разговоров являлись сокровища Короны. Ле Саж, благодаря всех богов за купание в Канализации – теперь он практически не отличался от окружающих, – предпочитал молчать и сохранял возможно более свирепое выражение лица. В одной из железобетонных плит рухнувшего многоквартирного дома он выломал ржавую арматуру и вооружился.

   Вскоре его путь преградил затор. Как оказалось, Жрецы Зла проводят омерзительные ритуалы крещения новообращённых перед тем, как определить в один из штурмовых отрядов.

    Анархо-Антихрист XI, с невольным восхищением подумал Ле Саж, обладал исключительными организаторскими способностями.

    Он прошёл блокпост; повторил за жрецом слово и жест – перепачканное лицо не позволило дьяволопоклонникам опознать его – и занял своё место в колонне. Маршируя по направлению к дворцу, они пели какой-то безумный гимн.

    Едва красноликие командиры ослабили внимание, Ле Саж скользнул в ближайшие руины и укрылся на относительно целом цокольном этаже. Крошечное помещение, судя по обилию кастрюль, ложек, сломанной кофеварке, некогда являлось кухней. По пластиковому столу сновали многочисленные гигантские гейомские тараканы в ладонь величиной. Писатель счёл их компанию куда более приятной и веротерпимой, чем общество анархо-антихристов, и, прислонившись спиной к стене, осел на сгнивший линолеум пола.

    Он только сейчас понял, насколько устал.

    Ле Саж бы ни за что не обнаружил в царящей повсюду сумятице Френни, если бы не вживлённый ей по приказу Моррида радиомаяк. Ле Саж проявил тогда смекалку и подкупил Чинэля – тот охотно выдал нужную частоту, – поэтому сейчас мог с лёгкостью определить месторасположение девушки при помощи коммуникатора.

    Он вздохнул с облегчением, когда узнал, что сеть всё ещё функционирует; видимо, ретрансляторы работали за счёт резервных источников питания. К счастью, Френни находилась неподалёку – используя метод триангуляции, микрокомпьютер определил её месторасположение – всего в трёхстах метрах к юго-востоку. Там располагалась лишь одинокая, почерневшая от огня кирпичная многоэтажка – и Ле Сажу не оставалось ничего, кроме как отправиться туда.

    Оглянувшись по сторонам, писатель двинулся в том направлении, то и дело опасливо пригибаясь. Арматуру он выбросил, хотя навыки хай-чи-вэй, Энергии Высокого Пути, остались при нём, гарантируя успешную самозащиту в рукопашном бою и спасение души в случае славной гибели.

    Френни нашлась на втором этаже обгоревшего дома; возведённый в период до-полимерного строительства, тот счастливо пережил Пожар. Она сидела, обхватив руками колени, прямо на полу и плакала.

    Ле Саж приблизился к ней как можно тише, чтобы ненароком не вспугнуть девушку.

    - Френни? – Она вздрогнула и уставилась на него перепуганным, совершенно безумным взглядом.

    - Ты обещал увезти меня с Гейомии! – сквозь слёзы проступало отчаяние и плохо сдерживаемая злоба.

    - Я не смог, – сказал он, разведя руками. – Я и сам не смог улететь, остался тут. Видишь, я тебя не бросил.

    Она вскочила и бросилась на него, ударяя кулаками в грудь. 

    - И что теперь? Поищешь какого-нибудь вождя дьяволопоклонников, чтобы подстелить меня, а сам устроишься его советником?

    - Ну, успокойся, малышка. – Он обнял Френни и позволил уткнуться лицом в его пропахшую Канализацией куртку.  – Может, так и будет. В конечном счёте, так поступают все родители.

Глава XLIII    Корона, упав с небес на грешную землю, стала лакомым куском для понёсших перевёрнутый Крест и старые боевые знамёна Льва отрядов анархо-антихристов. Ударные колонны нанесли согласованные с нескольких направлений одновременно. Сопротивление немногочисленных гвардейцев Радая довольно быстро ослабло, и наспех выстроенное кольцо обороны, прорвали в двух местах.

    Поле боя, усеянное трупами нападавших и защитников, пришлось оставить. Министр обороны и тайной полиции, одетый в боевой скафандр, скомандовал отход и первым исчез в недрах дворца.

    Многочисленные дьяволопоклонники, пусть и плохо вооружённые, но пылающие ненавистью к врагу, не отставали от солдат тайной полиции ни на шаг. Радай построил свою стратегию на удержании осевых коридоров, так как те, в силу своей узости, отличались исключительным удобством для обороны. Немногочисленное войско, имевшееся в его распоряжении, обладало более чем достаточным количеством оружия и боеприпасов, чтобы выстоять перед неорганизованным, как он полагал, натиском врага.

    В какой-то момент напор схлынет и анархо-антихристов удастся отбросить, убеждал Радай своих подчинённых. Воодушевлённые его речью, солдаты и офицеры начали готовиться к продолжительной осаде: были отданы весьма дельные инструкции, распределены вахты и пути манёвра резервами, а бойцам, уже участвовавшим в бою, выдали дополнительную дозу стимуляторов. Все эти приготовления, однако, оказались совершенно бесполезными: анархо-антихристы задействовали используемых при добыче бериллогласса переносные горнопроходческие лазерные установки, чтобы прорезать отверстия в корпусе Короны и ворваться внутрь там, где их никто не ждал.

     - Отступаем в тронный зал! – скомандовал по радио министр обороны и тайной полиции. Сам Радай, конечно, уже давно находился там и просто звал на помощь. Впрочем, в этом отношении он ничуть не отличался от офицеров рихтеровской армии, некогда и преподавших тогда ещё сержанту Радаю главный урок: солдаты выполнят любой, даже самый глупый и заведомо ведущий к гибели приказ, если его отдать правильно, убедительно и по форме. В конечном счёте, разве это не глупость – стать солдатом, когда все нормальные люди избрали офицерские звания?   

    Косморазведка уже давно обладала детальными планами Короны. Их источником стала непосредственно фирма, исполнявшая заказ Моррида – единственной угрозы отнять лицензию хватило, чтобы получить всю необходимую информацию. Нуль передал планы Анархо-Антихристу XI, что существенно упростило задачу штурмовым отрядам дьяволопоклонников. Уничтожая всё живое на своём пути, они рвались к тронному залу, где рассчитывали найти и претендовавшего на должность живого бога всех гейомцев Моррида.

    Моррид лично повёл остатки своей армии и тайной полиции в последний бой. Став в круг, его сторонники сражались до последнего. Даже Радай, в прошлом – сутенёр, дезертир и беглый преступник, в тот день показал себя солдатом, способным сражаться. В конечном счёте, трусливая натура всё-таки взяла своё: Радай дрогнул и, шагнув вперёд с поднятыми вверх руками, попытался сдаться в плен.

    Одна из восьми рук Моррида уже навела моледиссемблер, готовый выстрелить в спину предателю, но Коронованного Президента опередили. В пылу схватки анархо-антихристы не задумывались о том, стоит ли брать в плен столь важную персону – сотни обитателей Канализации с радостным кличем рванулись в брешь в боевых порядках Тай-По; они просто погребли Радая под своими телами. Того не спас даже бронированный скафандр – лезвия самодельных ножей и копий нападавших немедленно нашли щели в его защите и пронзили министра-дезертира.

    В этот момент оборона рухнула окончательно – Моррид уже не смог перестроить оставшихся солдат, и те пали под натиском численно превосходящего противника. Гонимый песнопениями жрецов-фанатиков живой поток смёл всех в мгновение ока.

    Морриду довелось увидеть, как погибли и его последние товарищи по Канализации - Вельконн и Чинэль. Последний сильно обрюзг за годы, проведённые в достатке и благополучии, и давно уже участвовал лишь в пытках и казнях с применением необычных, созданных его извращённой фантазией механизмов. Оба черноспина, министр финансов Миг Каас и министр экономического развития Киа Згул, также были мертвы.

    Моррид скрипнул зубами и ринулся на врага, сея вокруг себя смерть. Его клинки-моледиссемблеры, сверкая голографической отделкой, собирали кровавый урожай в рядах противника – один за другим анархо-антихристы падали на бериллоглассовый пол, мёртвые или искалеченные. Вскоре они были вынуждены расступиться в страхе, так как сверхчеловеческая сила Моррида выступала гарантией неизбежной и скорой гибели всякому, кто отважится выступить против него.

    Коронованный Президент на мгновение замер, чтобы перевести дух и поправить корону, чуть съехавшую набок. Сверкнула вспышка рокового выстрела…

    Полный Нуль, едва войдя в зал, тотчас выстрелил из плазмомёта. Это, обладавшее сокрушительной мощью, оружие получало питание от вмонтированного в приклад компактного термоядерного реактора. В качестве боеприпасов использовались патроны с жидким гелием; в момент выстрела силовое поле-«гильза» отключалось, а сам гелий подвергался воздействию лазерного луча, нагревавшего его до температуры в полмиллиона кельвинов. Возникшая в результате плазма тут же покидала ствол, прожигая все преграды.

    Ярко-белый разряд пересёк пространство тронного зала и врезался в верхнее правое плечо Моррида. Закричав от боли, Коронованный Президент нагнулся, чтобы подобрать выпавший клинок; из раны обильно сочилась стекавшая на пол кровь. Это движение и погубило его – стой он прямо, второй разряд поразил бы его в грудь, и он прожил бы на несколько мгновений дольше. Однако Моррид предпочёл нагнуться – и плазма сожгла его лицо, превратив голову Коронованного Президента и бериллоглассовую корону Гейомии в сплошное почерневшее месиво. Огромное тело тяжело ударилось о пол.

    Крики ликования вырвались из многочисленных глоток. Нуль, чуть улыбнувшись, отвернулся, чтобы не видеть, с какой целью каннибалы-дьволопоклонники бросились к туше поверженного владыки. Манеры, характерные для личины «Вайтсмит», вновь возвращались к нему: с нарочитой скромностью ПН начал полировать ногти о лацкан пиджака.

    Неожиданно в воздухе возникла голографическая проекция – лицо только что убитого Моррида, во лбу которого огнём праведного гнева горел Третий Глаз.

    - DMR-28! – воскликнул Нуль, показывая суеверным анархо-антихристам, что ситуация под контролем. – Ты всё ещё жив?

    - Да, – ответили скрытые динамики, – но мне необходима энергия. Как можно быстрее, иначе…

    - Ты ничего не получишь, – поспешно перебил его Нуль, – потому что должен ответить за Пожар и возникший потом хаос и голод!

    - Но это было неизбежно, – в голосе компьютера послышалась искренняя обида – Мои расчёты… Я лишь оказал людям благодеяние – поддерживал ту жизнь, на которую хватало ресурсов!

    - Ты создал Кондуктора и Тысяченогого! – Полный Нуль, не имея возможности заткнуть оппонента, последовательно применил тактику обвинения, наиболее эффективную в данных обстоятельствах. DMR-28 следовало вывести из игры любой ценой – это и являлось главной целью миссии.

    - А чем Кондуктор хуже Анархо-Антихриста XI? Когда я узнал, что на самом деле представляет собой этот телепатический дар нашего Нового Минотавра, я решил поэкспериментировать на данную тему, используя излучение взаимодействующих с биополем человека заряженных частиц.

    Нуль осмотрелся по сторонам. Дьяволопоклонники внимательно вслушивались в их разговор.

    - Тысяченогий на деле является Эльзером Никодом – я, вернее, Чинэль, следуя моим инструкциям, просто переместил его сознание при помощи сложной передающей системы в новую биоэлектрическую сеть. Эльзеру сохранили и жизнь, и сознание.

    - А Кондуктор? – Откровения  DMR-28 возбудили любопытство незаметно вошедшего в зал Анархо-Антихриста XI.

    - Здравствуй, Криворогий. Если хочешь, Кондуктор послужит и тебе. Это действительно Кондуктор, призванный отпугивать безбилетников, всего лишь одна из моих ипостасей. Мне нужна энергия…

    Анархо-Антихрист XI растерянно оглянулся на Нуля, но тот лишь отрицательно покачал головой, подкрепив это движение выразительным жестом сжимающей плазмомёт руки.

    - Я вижу, вы не хотите сотрудничать со мной, – DMR-28 печально вздохнул. – Что ж, это ваше решение. Однако без меня жизни в Туфе не будет; я последний, кто пытался спасти её хоть как-то…

    Голограмма дрогнула, изменила цвет – и растворилась в воздухе.

    - Победа, – негромко сказал Нуль – так, чтобы его мог слышать только Анархо-Антихрист XI.

    Информатор ГАЛАКОНФЕПОЛа воспринял эти слова совершенно правильно – как категоричный приказ.

    - Победа! Окончательная победа! – Анархо-Антихрист XI замычал и воздел руки, призывая своих жрецов присоединиться к нему.

    - Мы победили! – многотысячный хор поднял восторженный клич. Передаваясь от епархии к епархии, тот прозвучал над окружившими Корону штурмовыми отрядами, проник в Канализацию и обошёл путями, известными лишь служителям Зла, всю Туфу. Гейомия теперь имела нового – и последнего, обладающего всей полнотой власти – правителя – Анархо-Антихриста XI.