البارت العاشر
2184 Words
دانتي
"شخص آخر يعض التراب. لا بد أن هناك شيئًا ما في الماء، بالطريقة التي يتعثر بها كل من حولي فجأة،" قال كريستيان.
"كيف حالك مع عروسك الخجولة؟ أتمنى لك السعادة."
"توقف عن الهراء يا هاربر، وإلا سأطردك بنفسي،" زمجرت. حفل خطوبتي كان لا يطاق بما فيه الكفاية دون التعامل معه.
كنت لا أزال غير مستقر من قبلتي مع فيفيان الأسبوع الماضي، والآن كان علي أن أقوم بمحادثة قصيرة مع مجموعة من الأشخاص الذين لم أهتم بهم بشكل خاص.
ارتسمت ابتسامة شريرة على وجه كريستيان. "ليس سعيدا إذن."
طوال الأربعة عشر عامًا التي عرفت فيها كريستيان هاربر، لم يمر أحد دون أن يحرضني على القتل الوشيك. لقد كان الأمر مثيرًا للإعجاب تقريبًا من جانبه.
بدلاً من خنقه كما أردت، وضعت يدي على ربطة عنقتي. "مقارنة بتلهفك؟ إنها جنة لعينة."
ضاقت عينيه. "أنا لا ارحم ".
"لا. أنت ببساطة تخفض الإيجار لكل من يريد العيش في المبنى الخاص بك دون سبب وجيه."
لم يكن هو الوحيد الذي كان يراقب الأشخاص في دائرته.
بصفته عبقري كمبيوتر، ومالكًا لمبنى فخم في العاصمة، والرئيس التنفيذي لشركة Harper Security، وهي شركة أمنية خاصة من النخبة، كان لدى كريستيان عيون وآذان في كل مكان.
كان على علم بابتزاز فرانسيس. يا إلهي، لقد كان هو الشخص الذي كلفته بتعقب الأدلة وتدميرها.
لقد كان أيضًا أ**قًا خرج عندما رأى إلى أي مدى يمكنه دفع الناس. البعض دفع إلى الوراء.
معظمهم لم يفعلوا ذلك.ولسوء الحظ بالنسبة له، كنت واحداً من القلائل الذين هاجموه بسبب هراءه دون تردد.
قال ببرود: "لست هنا لمناقشة قرارات عملي معك". إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يثير غضب المسيحي الهادئ، فهو ذكر مستأجر معين في المبنى الذي يسكنه، ولو بطريقة غير مباشرة.
"أنا هنا للاحتفال بهذا الفصل الجديد المثير من حياتك." رفع زجاجه. "نخب لك أنت وفيفيان. قد يكون لديك
حياة طويلة وسعيدة معًا."
"تبا."
ضحك اللقيط ردًا على ذلك، لكن ذكر فيفيان لفت نظري عن غير قصد إلى المكان الذي كانت تقف فيه وهي تتحدث مع زوجين كبيرين أنيقين.
لقد كانت كذلك المضيفة البارعة طوال اليوم، تختلط بالضيوف وتسحرهم حتى لم أتمكن من اتخاذ خطوتين دون أن يشرح لي أحد كم كانت جميلة.
كان الأمر مزعجًا.
ظلت عيناي معلقة على خصلة الشعر المتتالية على كتفها ودوامة الحرير حول ركبتيها. كان والداها هنا، لكنها لم تكن ترتدي التويد، الحمد لله.
وبدلاً من ذلك، ارتدت فستانًا عاجيًا يتدفق فوق منحنياتها ويجعل نبضي ينبض.
أكمام قصيرة، رقبة متواضعة، قصة أنيقة.
لم يكن الفستان مفعمًا بالحيوية بأي حال من الأحوال، ولكن الطريقة التي توهجت فيه - الطريقة التي بدت بها بشرتها أكثر نعومة من الحرير والطريقة التي كانت بها التنورة التي تطايرت بفعل النسيم جعلت دمي يحترق أكثر سخونة.
ضحكت فيفيان على شيء قاله الزوجان. أضاء وجهها بالكامل، وأدركت أنني لم أر ابتسامتها الحقيقية غير المحروسة من قبل.
لا توجد سخرية أو واجهة أولية، فقط عيون متلألئة وخدود وردية وخفة متجددة الهواء حولتها من جميلة إلى مذهلة.
اشتعل الوعي في ص*ري، ساخنًا وغير مرغوب فيه.
"هل يجب أن أعود بعد أن تنتهي من مداعبتها؟" قام كريستيان بتدوير الجليد في كأسه. "لا أريد التطفل على لحظة خاصة."
"أنا لا أغازلها." أبعدت عيني عن فيفيان، لكن وجودها بقي حرارة ملموسة على بشرتي. حاولت التخلص منه دون جدوى. "كفى هراء. أعطني تحديثًا حول المشروع."
أفاق. "العمليات التجارية تسير كما هو مخطط لها. أما الوضع الآخر فهو يتقدم، ولكن ليس بالسرعة التي كنا نأملها."
كانت القطع تتساقط في مكانها بسبب إزالة أعمال فرانسيس، لكننا ما زلنا متوقفين على جبهة الأدلة.
اللعنة."فقط قم بإنجاز الأمر قبل الزفاف. ابقِني على اطلاع دائم."
"أفعل دائما." عاد البريق المسلي في عيني كريستيان عندما نظر من فوق كتفي.
"سيحدث ."
لقد أحسست بها قبل أن أراها. صوت كعبيها، ورائحة عطرها، وحفيف القماش الناعم على جلدها .
استنزفت شرابي دفعة واحدة عندما اقتربت فيفيان بجانبي."أعتذر عن المقاطعة."
لمست ذراعي وابتسمت لكريستيان، حيث لعبت دور الخطيبة المعتذرة بشكل مثالي.
كان جلدي ينخز تحت يدها، وكدت أهزها قبل أن أتذكر أين كنا. حفلة الخطوبة.
زوجان المحبة.
تظاهرت بصَت ناعم : "أحتاج إلى سرقة دانتي للحظة. مود دي فيو يريد صورة لفيلم زفافهما."
"بالطبع،" صرخ كريستيان. "استمتعي."
في يوم من الأيام، سأدفع له ثمن كل الهراء الذي قاله لي بشأن فيفيان.
لقد تبعتها إلى مكان التصوير، حيث انتظر فرانسيس مع سيسيليا، وأخت فيفيان أغنيس، وزوج أغنيس. وقف أخي لالجانب وعيناه ملتصقتان بهاتفه بينما كان المصور يعبث بكاميرته.
شيء خطير انكشف في ص*ري.
لقد تجنبت فرانسيس طوال اليوم.
لم يكن يستحق اهتمامي علنًا، الأمر الذي لن يؤدي إلا إلى رفع مكانته، ولم أكن بحاجة إلى المزيد من الإغراء لارتكاب جريمة قتل.
من الواضح أن مسيرتي قد انتهت.
"لم تخبريني أن هذه صورة عائلية." خرجت كلمة "عائلة" بلكنة لاذعة.
"لم أكن أدرك أن الأمر مهم." انزلق فيفيان نظرة جانبية في وجهي. "لقد طلبت من مود دي فييتو الانتظار حتى يجتمع الجميع معًا، لكنهم أرادوا على وجه التحديد صورة من الحفلة.
ومع ذلك، فقد وافقوا على أخذ واحدة أخرى مع والد*ك عندما يكونون في الولايات المتحدة."
كدت أضحك من التلميح بأنني منزعجة من غياب والدي. لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة ظهر فيها جيوفاني وجانيس روسو في أحد أهم إنجازات أطفالهما.
قلت بنبرة جافة: "سأعيش بدون صورة لعائلتنا الكبيرة السعيدة".
أخذت مكاني أمام الكاميرا بعيدًا عن فرانسيس قدر الإمكان. عندما أعطانا المصور الضوء الأخضر، لففت ذراعي حول خصر فيفيان وابتسمت ابتسامة عريضة.والله كرهت التصوير
لحسن الحظ، هذه الصورة لم تتطلب قبلة، وحصلنا على اللقطة في أقل من خمس دقائق. قام أصدقاء فيفيان بسحبها بعيدًا لسبب أو لآخر بينما كان لوكا يتجه نحوي.
"مرحبًا، أردت فقط أن أقول... تهانينا؟ على الخطوبة."
كان من الممكن أن يؤدي وهجتي إلى إشعال النار في الغرفة.
وقال انه يحمل يديه. "مهلًا، أنا أحاول أن ألعب بلطف، حسنًا؟ أنا..." أنزل يديه ونظر حول الغرفة قبل أن يواجهني مرة أخرى.
قطع الذنب عبر تعبيره.
"أنا آسف لأن هذا وقع عليك."كان صوته بالكاد مسموعًا وسط أحاديث الضيوف الآخرين، لكنه جرح مباشرة في ص*ري."
"انه ما هو عليه." لقد اعتدت على التنظيف بعد أخي. يا إلهي، بالنظر إلى بعض خياراته السابقة، سأكون سعيدًا لأنه لم ينضم إلى المافيا."
كانت الأمور سيئة، لكنها يمكن أن تكون دائمًا أسوأ.
مسح لوكا يده على وجهه. "أعلم، ولكنني... ا****ة. أعلم أنك لم ترغب في الزواج أبدًا.
هذا أمر مهم يا دانتي، وأعلم أنك تعمل على إيجاد..."
"لوكا." وكان اسمه تحذيرا. "ليس الآن."
كان كريستيان متحفظًا.
لم يكن أخي. لم أكن أريد أي شخص اريد الاستماع إلينا في حفلتي اللعينة.
"صحيح. حسنًا، أردت فقط أن أهنئ - أعني، أعتذر. وأشكرك." تحول تعبيره بالحرج.
"أعلم أنني لا أقول هذا كثيرًا، لكنك أخ جيد. لقد كنت كذلك دائمًا."
كان الضيق يملأ ص*ري قبل أن أعترف بتصريحه بإيماءة مقتضبة.
"اذهبي واستمتع بالحفلة. سأراك على العشاء الأسبوع المقبل
"أردت أن أرى كيف تسير الأمور في Lohman & Sons والتأكد من ابتعاده عن ماريا.
على الرغم من ندمه الواضح، إلا أنني لم أثق به بدرجة كافية لأمضي فترات طويلة دون الاطمئنان عليه.
بعد أن غادر لوكا، توجهت إلى الحانة فقط لأوقفني فرانسيس، الذي كان مشغولاً بالتحدث مع كاي حتى الآن.
"إقبال ممتاز"، قال بينما أطلق عليّ كاي نظرة لا يمكن فك شفرتها قبل أن يهرب بعيدًا.
"يبدو أن عضوية East Coast Valhalla بأكملها موجودة هنا." صمت قليلا ثم اردف
، "لد*ك حضور كبير في النادي، أليس كذلك؟"
نظرت إليه ببرود، والتوتر الناتج عن محادثتي مع لوكا كان يغرق تحت بئر من النفور
"كان جدي الأكبر واحدًامن الأعضاء المؤسسين للنادي الاثني عشر. إذا قمت بترشيح شخص ما للقبول، فسيتم ضمان مكان له، بشرط أن يستوفي معايير الأهلية الأساسية.
قلت: "ليس أكثر أو أقل من الأعضاء الآخرين".
"يمين." أصبحت ابتسامة فرانسيس حية مثل سمكة قرش تستشعر الدم في الماء. "سمعت أنه سيكون هناك افتتاح لفرع بوسطن قريبًا. هناك بعض الأعمال السيئة المرتبطة بإفلاس بيلتزر."
ومن المفارقات أنه ينبغي أن يبدو مبتهجًا جدًا بهذا الأمر عندما يكون في نفس القارب مع بيلتزر قريبًا.
لم أستطع الانتظار سخيف. حتى ذلك الوقت...
"هكذا سمعت." املت رأسي. "لقد تم رفضك في المرة الأخيرة ، أليس كذلك؟ ربما سيكون حظك أفضل هذه المرة."
أظلم وجه فرانسيس قبل أن يسترخي في ابتسامة أخرى. "أنا متأكد من أنني سأفعل ذلك بدعمكم.
نحن عمليا عائلة الآن، والعائلة تساعد بعضها البعض. أليس كذلك؟" ألقى نظرة ذات مغزى في اتجاه لوكا.
أطبق الغضب على فكي بشدة بسبب تهديده الواضح.
تم منح أعضاء Legacy Valhalla خمسة ترشيحات في حياتهم. لقد استخدمت بالفعل اثنين واحد لكريستيان وواحد لدومينيك. أفضل أن أقطع ق**بي بدلاً من إهدار ثلثه على فرانسيس.
"ليس لدي الكثير من التبصر في فصل بوسطن." لقد كانت مجرد نصف كذبة، كان لدي اتصالات هناك، ولكنكان كل فصل يعمل بشكل مستقل إلى حد ما وفقًا للثقافة والسياسة والتقاليد المحلية
"لجنة العضوية في Valhalla مجتهدة في عملية الاختيار. إذا كان شخص ما يستحق القبول، فسيتم قبوله."
تناثر اللون الأحمر على خدود فرانسيس بسبب حفرتي الدقيقة.
"بينما أنا أؤيد مساعدة عائلتي..." تحولت ابتسامتي إلى تحذير.
"عليهم أن يعرفوا أفضل من الضغط بشدة. فالأمر لا يسير على ما يرام أبدًا بالنسبة للأطراف المعنية."
كان لدى فرانسيس ما يكفي من الشجاعة لابتزازي، لكن ليس بما يكفي للتظاهر بأنه يملكني. لقد كان يختبر نقطة الانهيار الخاصة بي ليرى إلى أي مدى يمكنه أخذ الأمور.
لم يكن يعلم، لقد عبره في اللحظة التي دخل فيها إلى مكتبي ووضع تلك الصور على مكتبي.
قبل أن يتمكن من الرد، عادت فيفيان، وخدودها أكثر احمرارًا بشكل ملحوظ من ذي قبل.
تساءلت عن عدد المشروبات التي تناولتها مع أصدقائها.
"ماذا افتقد؟" هي سألت
"أنا ووالدك كنا نناقش لوجستيات الزفاف." لم أرفع عيني عن فرانسيس. "أليس هذا صحيحا؟"
ملأ الاستياء عينيه، لكنه لم يجادل في روايتي. "يمين."
تجولت عيون فيفيان بيننا. لا بد أنها لاحظت العداء الكامن وراء ذلك لأنها دفعت والدها بسرعة تجاه كاتب عمود نمط الحياة في Mode de Vie قبل أن يسحبني جانبًا.
وقالت: "لا أعرف ما الذي كنت تتحدث عنه حقًا، لكن لا ينبغي أن تستفز والدي". "إنه مثل استفزاز نمر جريح."
خصلة من التسلية هدأت غضبي. "أنا لست خائفة من والدك، ميا كارا. إذا لم يعجبه ما أقول، يمكنه أن يأخذ الأمر معي بنفسه."
وأوضحت: "لا تناديني بذلك. ميا كارا".
"إنها إهانة."
رفعت حاجبي. "كيف ذلك؟"
"أنت لا تقصد ذلك."
"يقول الناس أشياء لا يقصدونها طوال الوقت." أومأت برأسي إلى ضيف ذو شعر فضي يقف بجانب البار.
رو"على سبيل المثال، محادثتك المثيرة للاهتمام مع توماس دراير سابقًا.
لا تقل لي أنك كنت مهتمًا بالفعل بالتفاصيل الدقيقة لعمليات شطب الضرائب."
"كيف سمعت...لا يهم. لا يهم."
هزت فيفيان رأسها. "انظر، أعرف أن هذا عمل بالنسبة لك. أنت لست على رأس قائمة أحلامي للأشخاص الذين سأتزوجهم أيضًا، لكن هذا لا يغير حقيقة أنه يتعين علينا أن نعيش مع بعضنا البعض.
يجب علينا على الأقل أن نحاول تحقيق أقصى استفادة من ذلك." الوضع."ماذا بحق الجحيم؟
مرت موجة من التهيج أسفل العمود الفقري. "من هو بالضبط الأشخاص الذين ستتزوجيهم في قائمة أحلامك؟"
"بجد؟" نزف الغضب في صوتها. "أهذه هي خلاصتك مما قلته للتو؟"
"كم هي القائمة؟لا يهم أنني أجبرت على المشاركة.
لا ينبغي لخطيبتي أن يكون لديها قائمة بالرجال الآخرين الذين تفضل الزواج بهم.
نقطة.
"لا يهم."
"إنه بالتأكيد مهم كالجحيم ."
"أنا لا-" انقطعت جملة فيفيان عندما مر ضيف مخمور واصطدم بها عن طريق الخطأ.
تعثرت، وأطلقت يدي غريزيًا قبل أن تصطدم بطاولة قريبة من الشمبانيا.
تجمد كلانا، وأغلقت أعيننا على المكان الذي تلامست فيه أجسادنا.
تضاءلت الضوضاء المحيطة وتحولت إلى هدير خافت، تغلبت عليه الضربات القوية لنبضات قلبي وطنين الكهرباء المفاجئ في الغرفة. .
حتى وهي ترتدي الكعب العالي، كانت فيفيان أقصر مني بست بوصات كاملة، واستطعت رؤية رموشها المتدلية نحو الأسفل بينما كانت نظراتها تتجه نحو المكان الذي أحاطت فيه أصابعي بمعصمها.
لقد كان حساسًا جدًا لدرجة أنه كان بإمكاني قطعه دون أن أحاول.
تسارع نبضها، مما يغريني بإطالة قبضتي قبل أن أعود إلى صوابي وأسقط يدها كما لو كانت جمرة مشتعلة.
تشققت التعويذة عند فقدان الاتصال، وانفجرت الأصوات من بقية المجموعة عبر الشقوق حتى تحطمت إلى لا شيء.
تراجعت فيفيان وفركت معصمها، خديها ورديان.
قالت لاهثة: "ما كنت أحاول قوله قبل أن نخرج عن المسار هو أننا يجب أن نحاول الانسجام"
.نتعرف علي بعضنا البعض. ربما نذهب في موعد أو اثنين."
وتبددت بعض التوترات السابقة.
"هل تطلبين مني الخروج يا ميا كارا؟" لمست الابتسامة شفتي من نظراتها.
"لقد أخبرتك أن تتوقف عن مناداتي بذلك."
"نعم أنت فعلت."
كنت ساناديها بميا كارا كلما سنحت لي الفرصة.
أغمضت فيفيان عينيها وبدت وكأنها تدعو بالصبر قبل أن تفتحهما مرة أخرى أبعد بضع ثوان.
"حسنًا، دعنا نتوصل إلى حل وسط.
يمكنك الاتصال بميميا كارا، باعتدال، إذا وافقت على الهدنة."
قلت: "لم أكن أعلم أننا في حالة حرب".
فركتُ إبهامي على شفتي السفلى، وأنا أفكر في عرضها.
في الأصل، كنت أخطط لتجاهل فيفيان حتى أنهي الخطبة. بعيد عن الأنظار بعيد عن الفكر.
لكن ومضات التحدي الصغيرة التي أبدتها أثارت اهتمامي، وكذلك الأفكار التي شاركتها عن غير قصد حول عائلتها.
ربما كان إبقائها على مسافة بعيدة استراتيجية خاطئة.
أبقِ أصدقاءك قريبين منك، وأحبائك اقرب .
لقد اتخذت قراري النهائي في جزء من الثانية."انها صفقة." أمسكت يدي.
نظرت إليها فيفيان بنظرة من المفاجأة، ثم الحذر، قبل أن تأخذها.
هربت أنفاسها في شهقة صغيرة عندما أمسكت بها بقوة وسحبتها نحوي.
تمتمت: "يجب أن أحافظ على المظاهر".
أملت رأسي إلى يميننا، حيث كان ما لا يقل عن اثني عشر من الضيوف يلقون نظرة خاطفة علينا.
لقد انفجر صندوق الوارد الخاص بي بعد ظهور أخبار خطوبتي.
لم يصدق أحد أنني كنت مخطوبة حتى رأوا ذلك بأعينهم، وأراهن أن العشرات من اللقطات الصريحة لي ولفيفيان ستصل إلى الإنترنت في وقت لاحق من تلك الليلة، إذا لم تكن قد فعلت ذلك بالفعل.
قمت بسحب يدي الحرة إلى أعلى عمودها الفقري ولفها حول مؤخرة رقبتها قبل أن أخفض فمي إلى أذنها.
"مرحبا بكِ في الهدنة، ميا كارا."
تصاعدت أنفاسي عبر خدها.
كانت متصلبة، وكانت أنفاسها تأخذ إيقاعًا غير منتظم.
ابتسمت.
سوف يكون هذا مسلي .
- Writer
