king of wrath

البارت الثالث و العشرون

رواية : king of wrath

البارت الثالث و العشرون

دانتي وفيفيان

دانتي

لم أكن بحاجة لزيارة العاصمة.

كان بإمكاني إجراء عملي هناك افتراضيًا، لكنني رحبت بالاستراحة من الأجواء المتوترة في المنزل.

كما اغتنمت الفرصة للاطمئنان على كريستيان، الذي كلفته بمشروع جديد بالإضافة إلى موقف فرانسيس.

استلقى على الأريكة المقابلة لي، وعيناه باردتان.

كنا في مكتبة منزله العلوي في وسط المدينة، وقضينا الساعة الماضية في مناقشة فالهالا، والأعمال التجارية، واماننا الاقتصادي.

ولكن إذا حكمنا من خلال تعبيره، كان لا يزال

غاضب مما حدث في الردهة في وقت سابق.

لقد قبل يدها أحد جيرانها فحسب، وهو أحد جيرانها

يبدو أن لديه اهتماما خاصا بها .

لم أكن أرى كل يوم كريستيان هاربر يتألم بسبب امرأة، وسأكون ملعونًا إذا تركت الأمر يمر دون تحقيق.

ليتجاوز الأمر. لم يكونوا حتى يتواعدون.

"هيث أرنيت.

الرئيس التنفيذي لشركة ناشئة للتخزين السحابي سيتم طرحها للاكتتاب العام في نهاية هذا العام،"

و هو يقول الآن. رفعت حاجبي.

"منذ متى تهتم بالتخزين السحابي؟"

أدى ذكر اسم هيث إلى مسح دهشتي من رد فعل كريستيان على قبلة يد بسيطة.

**فكرت فيك في منتصف الليل.

خالص الحب، هيث.**

شيء مظلم وغير مرغوب فيه تسلل إلى ص*ري. "لا تلعب دور الغبي."

رميت بقية مشروبي ووضعت الكوب البلوري على طاولة جانبية قريبة. "هل وجدت أي شيء جيد؟"

لقد طلبت من كريستيان أن ينظر في خلفية هيث. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمعرفة اسم هيث الكامل، بالإضافة إلى كل شيء يتعلق بعمل الرجل وعائلته وهواياته.

التنشئة الأمريكية القياسية للطبقة المتوسطة.

الدراسة الجامعية في كولومبيا، حيث التقى هيث بفيفيان.

مهنة صاعدة كمطور برامج قبل أن يؤسس شركة ناشئة كانت تشهد حاليًا نجاحًا كبيرًا.

لكن تلك كانت الأشياء اللامعة عالية المستوى.

كانت تقلب معدتي بشكل غير طبيعي.

ابتسم كريستيان.

هناك أشياء قليله ستريحيني أكثر من تمزيق الهياكل العظمية لشخص ما.

"هناك احتمال أن يكون قد شارك في أنشطة مشكوك فيها أدت إلى نمو شركته. ليست إجرامية، ولكنها مشكوك فيها. بما فيه الكفاية يمكن أن يؤثر ذلك بشدة على أداء الاكتتاب العام الأولي الخاص بهم."

"جيد. عرفني بها قبل أن تصبح علنية."

وصلت إلى الماء بجوار الويسكي الفارغ، لكنه لم يفعل شيئًا لتهدئة الحروق في دمي.

"بالطبع." راقبني كريستيان، وتسلل بريق مسلي إلى عينيه الكهرمانيتين.

"لم تجب على سؤالي السابق أبدًا. لماذا تهتم كثيرًا بأمر هيث هذا؟ لا يمكن أن يكون السبب هو أنه حبيب فيفيان السابق. الرجل الذي كانت تحبه بجنون حتى أجبرها والداها على الانفصال عنه لأنه لم يأتِ من أموال على المستوى الروسي."

قام كريستيان بتدوير شرابه في كأسه. "سمعت أنه أرسل لها الورود بعد نيوسنين. يا له من لطيف."

اشتد الحرق.

"إنه يعلم أن فيفيان هي خطيبتي، وقد أرسل لها الزهور على أي حال. هذا أمر غير محترم".

لم أخبر كريستيان عن نادي فالهالا، أو بالي، أو أي من التغييرات في علاقتي مع فيفيان. إن تسليمه تلك المعلومات سيكون مثل تسليم الديناميت لطفل صغير ذو عقلية تدميرية.

لسوء الحظ، كان اللقيط يمتلك رادارًا دقيقًا بشكل مخيف عندما يتعلق الأمر بنقاط ضعف الآخرين.

ليس لأن فيفيان كانت نقطة ضعفي.

"همم." ظهرت ابتسامة معرفة على فم كريستيان.

"هذا أحد الأسباب. والسبب الآخر الذي أميل إلى تصديقه أكثر هو أنك بدأت في تطوير مشاعرك تجاه زوجتك المستقبلية الجميلة."

قلت: "توقف عن شرب الويسكي يا هاربر. إنه يشوش على حكمك".

ببرود. "فيفيان أكثر احتمالاً مما كنت أتوقعه في البداية، لكن لم يتغير شيء. ليس لدي أي نية للزواج منها أو ربط نفسي بآل لاوس."

لسبب ما، كان مذاق المشاعر أقل حلاوة مما كان عليه قبل ستة أشهر

. كانت المرارة تحيط بالكلمات وكأنها ملوثة بالخداع، على الرغم من أنني كنت أقصد ما قلته.

انجذبت إلى فيفيان. لقد قبلت ذلك كثيرًا عن نفسي. حتى أنني أحببتها، لكن ليس بما يكفي لتحمل ابتزاز والدها.

لا يهم، على أي حال.

بمجرد أن هدمت إمبراطورية والدها، فلن ترغب في فعل أي شيء معي.

لقد كانت مخلصة جدًا لعائلتها. كانت هذه هي تكلفة العمل.

حككت الجزء الخلفي من رقبتي .

رفعت سواعدي للأعلى، وتمنيت ألا يكون الجو حارًا جدًا هنا. ينبغي ان يعمل مبرد الهواء بكامل طاقته.

"إذا كنت تقول ذلك،" قال. "لا تقلق، لقد اقتربنا. قريبًا، ستتخلص من عائلتهم بأكملها، ويمكنك الحصول على منزلك لنفسك مرة أخرى."

ليجتاح وجع غريب ص*ري.

قلت باقتضاب: "أتطلع لذلك". سكبت لنفسي كأسًا آخر من جلينليفيت، لكن مكالمة واردة انقطعت قبل أن أتمكن من تناول رشفة.

إدوارد.

ولم يتصل قط إلا إذا كانت هناك حالة طارئة. هل حدث شيء لفيفيان؟

تسلل الجليد من خلال عروقي.

اعتذرت بسرعة ودخلت القاعة.

"ما هذا؟" لقد طلبت ذلك عندما كان كريستيان بعيدًا عن السمع. "هل فيفيان بخير؟"

أكد لي إدوارد: "السيدة فيفيان بخير".

"ومع ذلك، كان هناك ..." أطلقت سعالًا صغيرًا. "التطور الذي أعتقد أنك يجب أن تكون على علم به. لديها زائر."

انتظرت بفارغ الصبر حتى ينتهي.

استقبلت فيفيان الزوار جميعا. ولم يكن أي منهم يستحق مكالمة هاتفية، إلا إذا....

"من ما جمعته، إنه عشيق سابق. أعتقد أن اسمه هيث."

استغرق الأمر بعض الوقت حتى يستقر الخبر .

وبمجرد حدوث ذلك، انزلق الغضب تحت جلدي مثل سم بطيء زاحف.

ماذا كان يفعل هيث في منزلي؟ كان من المفترض أن يكون في كاليفورنيا اللعينة.

انا على وشك قتل كريستيان.

لا بد أنه كان يعلم أن هيث كان في نيويورك، ولم يقل أي شيء عن ذلك.

"في العادة، لم أكن لأزعجك بمثل هذا الأمر، لكنه كان

مصر على رؤية السيدة فيفيان. لقد وافقت على السماح له بالدخول، ولكن..."

سعال رقيق آخر. "نظرًا لوصوله غير المتوقع، أردت تنبيهك."

دق الدم في أذني، مما أدى إلى تشويه صوت إدوارد. انا في العاصمة.

و فيفيان في نيويورك مع حبيبها السابق.

لقد اتخذت قراري في ثانيتين.

"راقبهم، ولا تسمح له بالمغادرة حتى أعود إلى المنزل،" أمرت

. "سأعود الليلة." -

الرحلة تجارية مدتها ثمانين دقيقة بين المدن.

طائرتي يمكن أن تصل في خمسين دقيقه

"نعم سيدي."

أغلقت الخط ودخلت المكتبة مرة أخرى. أراد جزء مني خنق كريستيان لأنه حجب معلومات عني عمدًا، لكن كانت لدي مشكلة أكثر إلحاحًا في متناول اليد.

"يجب أن أعود إلى نيويورك." لقد انتزعت سترتي من الخلف

الأريكة. "هناك... مسألة شخصية يجب أن أتعامل معها."

نظر كريستيان من هاتفه ووضعه في جيبه. قال بلطف: "آسف لسماع ذلك".

شعرت وخزات من الغضب وشيء آخر تنمو تحت بشرتي في طريقنا إلى الردهة.

ربما الخوف..

ما ا****ة الذي كنت خائفا منه؟ أراد هيث فرصة ثانية مع فيفيان؛ لن يؤذيها جسديًا.

لقد وثقت في إدوارد لإدارة الموقف.

مكالمة واحدة منه، وسيتمنى فريق أمن منزلي هيث لو لم تطأ قدمه شرق جبال روكي.

ولكن ماذا لو أرادت فيفيان رؤيته؟ لم تكن علاقتنا هي الأكثر دفئًا منذ مشاجرة مكتبنا.

كان بإمكانها الاتصال بـ(هيث) أثناء غيابي. من الممكن أن يقنعها هيث بمنحه فرصة أخرى صحيحة

هذه الدقيقة. لا ينبغي أن يهم، بالنظر إلى أن علاقتنا كانت محكوم عليها بالفشل منذ البداية.

ولكن لسبب غير معروف، حدث ذلك.

وصلنا أنا وكريستيان إلى الباب الأمامي.

"هذه مسألة شخصية..." قال عندما خرجت إلى القاعة.

"لن يحدث أن يأتي صديق فيفيان السابق إلى منزلك، أليس كذلك؟"

أوقفت المفاجأة خطواتي، وأعقبتها موجة باردة من الغضب. التفتت ووجهت نظري بالليزر نحو كريستيان. "ماذا فعلت بحق الجحيم يا هاربر؟"

قال عرضًا: "لقد قمت فقط بتسهيل لم الشمل بين خطيبتك و حبيبها القديم". "بما أنك استمتعت بمضايقتي كثيرًا، فكرت في أن أرد لك الجميل. أوه، ودانتي؟"

كانت ابتسامته تفتقر إلى أي تلميح من الفكاهة. "المس ستيلا مرة أخرى، ولن يكون لد*ك خطيبة بعد الآن."

انغلق الباب في وجهي.

نقَّط اللون الأحمر في رؤيتي حتى غطى الجدران والأرضيات باللون القرمزي. هذا اللعين...

في الظروف العادية، لم أكن لأدع تهديده يفلت من يدي، لكن لم يكن لدي وقت لهراءه.

سأتعامل مع كريستيان لاحقًا.

استغرق الأمر عشر دقائق للوصول إلى طائرتي، وخمسين دقيقة للهبوط في نيويورك، وثلاثين دقيقة أخرى للوصول إلى شقتي.

هناك الكثير من الوقت حتى يصل غضبي إلى مرحلة الغليان الكامل.

كان يجب أن أتعامل مع الوضع الصحي بنفسي بدلاً من تفويض كريستيان.

لقد كان جيدًا في وظيفته، لكنه استخدم أي وجميع المعلومات المتاحة له **لاح.

ثم كان هناك هيث سخيف. لم أتلق أي تحديثات عاجلة من إدوارد، لكن فكرة تواجده على مقربة من فيفيان لمدة ساعتين تقريبًا جعلتني أشعر بالتوتر.

عندما وصلت إلى شقتي، استقبلني إدوارد عند الباب، بوجه فارغ . "مساء الخير سيدي."

"أين هم؟"

ولم يرمش عينه في ردي مقتضب. "غرفة المعيشة." ذ

ذهبت قبل أن تخرج الكلمة الأخيرة من فمه بالكامل.

ما الذي كان يمكن أن يفعله هيث وفيفيان طوال هذا الوقت؟ ماذا كانوا يتحدثون عنه؟ هل كانا على اتصال منذ أن أرسل لها تلك الورود؟

توقفت عند باب غرفة المعيشة. وجدت عيني على الفور فيفيان، التي كانت مستندة إلى الحائط بجوار المدفأة.

كان هيث مرتفعا فوقها، وكان جسده يحجبها جزئيًا عن الأنظار. اشتعلت النار في أعماقي.

مشيت نحوهم، وخطواتي صامتة على السجادة السميكة، وعضلاتي تلتف مع كل خطوة.

"أخبرتك أنني لم أرسل لك رسالة نصية." انجرف سخط فيفيان الناعم إلى أذني عندما اقتربت. ولم يلاحظ أي منهما وصولي. "أنا لا أعرف ماذا حدث ذلك، ولكن الرسالة ليست مني."

"ليس عليك أن تكذبي علي." كان صوت هيث يخترق بشرتي مثل الدبابير الصغيرة المزعجة.

أردت أن أصل إلى أسفل حنجرته وأخرج لسانه.

"أنت لا تريدين الزواج من دانتي. كلانا يعرف ذلك. أنت معه فقط بسبب والد*ك.

انظري، فقط... فقط انتظر حتى الاكتتاب العام الأولي، حسنًا؟ قومي بتأجيل حفل الزفاف."

"لا أستطيع أن أفعل ذلك." لقد تحول السخط إلى تعب. "أنا أهتم بك يا هيث. سأفعل ذلك دائمًا. لقد كنت حبي الأول. لكنني لست كذلك... لا أستطيع أن أفعل ذلك بدانتي أو بعائلتي."

"كنت؟" اشتد صوت الا**ق.

"هيث..."

"ما زلت أحبك. أنت تعلمين ذلك. لقد أحببتك دائمًا. لولا والديك..." أخفض رأسه. "ا****ة، فيف. كان من المفترض أن يكون زفافنا نحن."

"أنا أعلم." سماكة صوتها جعلت أمعائي يلتوي. "لكن الأمر ليس كذلك."

"هل تحبينه؟"

انحرفت أمعائي أكثر عند توقف فيفيان الطويل.

قال هيث: "لا تحبينه

إذا احببته، فلن تترددي."

"الامر ليس بهذه البساطة."

لقد سمعت ما يكفي.

"في المرة القادمة التي تحاول فيها سرقة خطيبة رجل،" قلت بصوت هادئ للغاية على الرغم من الغضب الذي يتسلل إلى داخلي.

"لا تكن غ*يًا بما يكفي للقيام بذلك في منزله."

تومض المفاجأة في عينيه، لكنه لم يحصل على فرصة للرد قبل أن أسحب ذراعي إلى الخلف وأضرب بقبضتي في وجهه.

....

فيفيان

مزقت أزمة مقززة الهواء، تليها عواء مؤلم.

تطاير الدم من أنف هيث، وتبللت رائحة النحاس من حولي، وتسربت تحت جلدي وجعلتني غير قادره على الحركة.

لم يكن بوسعي إلا أن أشاهد، مذعوره، بينما كان دانتي يسحب هيث من ياقته ويثبته على الحائط.

رسم الغضب خطوطًا قاسية على وجه دانتي، مما أدى إلى تصلب فكه وتحويل عظام وجنتيه إلى خطوط من التوتر في مواجهة ضوء النار.

اشتعلت عيناه بغضب بطيء الاشتعال، من النوع الذي يتسلل إليك و يبيدك قبل أن تعرف أنه قد وصل.

لقد كان دائمًا مخيفًا، ولكن في تلك اللحظة، بدا أكبر من الحياة، وكأن الشيطان نفسه قد ترك الجحيم لينال انتقامه.

"أنا لا أهتم بالمدة التي تعرفت فيها أنت وفيفيان على بعضكما البعض أو منذ متى تواعدتما."

زمجرة دانتي الناعمة أرسلت الجليد ينزلق أسفل عمودي الفقري.

"لا تلمسها، ولا تتحدث معها، ولا تفكر فيها حتى. إذا فعلت ذلك، فسوف أ**ر كل عظمة في جسدك حتى لا تتعرف عليك أمك. تفهم؟"

تقطرت حبات قرمزية من ذقن هيث أسفل قميصه.

"لقد فقدت عقلك،" بصق. على الرغم من تبجحه، كانت عيناه بحجم البيضه .

تسرب الخوف منه، بقوة رائحة الدم تقريبًا. "سأقاضيك بتهمة الاعتداء".

وكانت ابتسامة دانتي مرعبة في هدوءها. "يمكنك المحاولة."

أحكم قبضته على قميص هيث، وكانت مفاصله مصابة بكدمات بالفعل من قوة اللكمة.

اشتد الهواء بعنف جديد وشيك، وكان كافيًا لإخراجي أخيرًا من سباتي المتجمد.

"قفي." وجدت صوتي صحيحًا عندما قام دانتي بسحب ذراعه إلى الخلف لتوجيه لكمة أخرى. "دعيه يذهب."

لم يتحرك.

"الآن."

ومرت ضربة قوية قبل أن يطلق سراح هيث، الذي سقط على الأرض وهو يسعل ويمسك بأنفه.

إذا حكمنا من خلال الصدع سابقًا، كان لا بد من **ره، لكنني وجدت أنه من الصعب استدعاء التعاطف بعد التعامل معه

خلال الساعتين الماضيتين.

قلت: "هذا ليس ملعبًا للمدرسة". "أنتما كلاكما رجلان ناضجان. تصرفا على هذا النحو."

لقد كان يومي سيئًا بما فيه الكفاية. أولاً، سكب أحدهم القهوة على فستان ‏Theory الأبيض الجديد الذي أرتديه أثناء تناول مشروب اللاتيه في الصباح.

ثم اكتشفت أن أنبوبًا قد انفجر في المكان الأصلي لـقاعه ليجاسي غمرته المياه المكان وسيستغرق إصلاحه شهورًا، مما يعني أنه كان لدي ثلاثة أشهر للعثور على جميع الاستعدادات الخاصة بالحفل ونقلها إلى مكان جديد من شأنه أن

1) يكون متاحًا في مثل هذه المهلة القصيرة 2) يتناسب مع ميزانيتي، و 3) يتمتع بالقدرة على المساحة والعظمة اللازمة لاستضافة خمسمائة ضيف مميز للغاية وحكم للغاية.

عدت إلى المنزل على أمل الاسترخاء، فقط ليظهر هيث عند الباب

كنت أتجول حول رسالة نصية من المفترض أنني أرسلتها له، وأخبرته أنني أريد ذلك التصالح. الآن، كان خطيبي وصديقي السابق يتشاجران، وكان هناك دم يقطر في كل مكان.

وغنيه عن القول أن احتياطيات التعاطف لدي كانت في أدنى مستوياتها على الإطلاق.

"هيث، يجب أن تذهب وتفحص أنفك." كانت كل ثانية قضاها هو ودانتي في نفس الغرفة بمثابة فرصة أخرى للمزيد من المشاكل. كنت سأذهب معه إلى المستشفى، لكن بالنظر إلى الحالة المزاجية الحالية لدانتي، فإن عرض المغادرة معه سيؤذيه أكثر مما ينفعه.

نظر هيث إلي، وعيناه معذبتان. "فيف..."

انبعثت قعقعة تحذير من ص*ر دانتي.

قلت: "اذهب".

"لو سمحت."

فتح فمه وكأنه يقول شيئًا آخر، لكن نظرة دانتي المميتة جعلته يندفع خارجًا من الغرفة دون كلمة أخرى.

انتظرت حتى سمعت الباب الأمامي يغلق قبل أن أدور على الرجل الآخر المثير للغضب والمسبب للصداع النصفي في حياتي.

"ما خطبك؟ لا يمكنك أن تضرب الناس فحسب! ربما **رت أنفه!"

قال دانتي، في صورة قسوة الندم: "أستطيع أن أفعل ما أريد". "كان يستحق ذلك."

تجمع الصداع خلف صدغي.

"لا، لا يمكنك ذلك. خبر عاجل، امتلاك المال لا يعفيك من العواقب. هناك... طريقة صحيحة لفعل الأشياء لا تتضمن العنف. أنت محظوظ إذا لم يقاضيك بتهمة التعدى."

"انا محظوظ؟" دمدم دانتي. "إنه محظوظ لأنني لم أ**ر أكثر من أنفه لدخوله منزلي ومحاولة إفساد خطوبتنا".

"أنا لا أقول أنه على حق. أنا أقول أن هناك طريقة أفضل للتعامل

الموقف بدلاً من تعريض نفسك لتهمة الاعتداء!" كان لدى دانتي ما يكفي من المحامين والمال للتخلص من مثل هذه التهمة

لم يكن هناك شيء، ولكن لم يكن هذا هو الهدف. لقد كان مبدأ الأمر.

"لقد كان يلمسك." أظلمت عيون دانتي حتى منتصف الليل. "هل تريدينه أن يلمسك؟"

يا سبيل الله.

"لا يمكنك فعل ذلك" قلت من خلال أسناني. "لا يحق لك أن تقتحم المكان وتتصرف كخطيب غيور وأنت تتجاهلني لأسابيع. حاولت أن أتحدث معك عن هيث بعد الزهور.

لكنك رفضت وهربت إلى العاصمة."

لترق شفتيه . "أنا لم أتجاهلك، ولم أهرب إلى العاصمة."

"لقد عاملتني ببرود، وتجنبت الاتصال البصري واللفظي، وتواصلت معي من خلال همهمات رجال الكهف أو عبر طرف ثالث على الأكثر.

هذا هو التعريف الكتابي للتجاهل."

حدق دانتي في وجهي، وكان وجهه مثل الجرانيت.

تضخم الإحباط في ص*ري وارتفع إلى حلقي."تفتح، ثم تغلق. تقبلني، ثم تغادر.

لقد كنا نقوم بهذه الرقصة ذهابًا وإيابًا منذ أشهر، وقد سئمت منها."

رفعت ذقني، وقلبي يرتجف تحت هجمة غضبي. "أريد فقط أن أعرف، مرة واحدة وإلى الأبد. هل لا يزال هذا مجرد عمل، أم أنه أكثر من ذلك؟"

لتنثني عضلة في فك دانتي. "لا يهم. سوف نتزوج في كلتا الحالتين."

"هذا مهم. لن ألعب هذه اللعبة معك بعد الآن."

تحول الإحباط إلى غضب، وحوّل كلماتي إلى شفرات. "إذا كان هذا عملاً تجاريًا، فسنتعامل معه على هذا النحو.

سننجب وريثًا، ونبتسم للكاميرات في الأماكن العامة، ونعيش حياتنا بشكل منفصل على انفراد. هذا كل شيء".

لم تكن هذه هي الحياة التي كنت سأختارها، لكنني كنت في غاية العمق بحيث لا يمكنني التراجع الآن.

على الأقل حينها، سأعرف أين نقف وأعدل توقعاتي وفقًا لذلك.

لا مزيد من المبالغة في تحليل كل جزء من العلاقة الحميمة، والبحث عن شيء غير موجود.

لا مزيد من التمسك بالآمال التي سيتغير بها دانتي وسأكون أحد المحظوظين الذين تحول زواجهم المرتب إلى حب.

"نعيش حياتنا بشكل منفصل على انفراد؟" انخفض صوت دانتي إلى مستوى خطير بالديسيبل. "ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟"

"إنها تعني بالضبط ما تبدو عليه. نحن نفعل ما نريد، بتكتم، ولا نسأل الآخر عنه طالما أنه لا يؤثر على... صورتنا العامة."

تعثرت كلماتي عندما تجمعت العاصفة في عينيه. "هل تتحدثين عن علاقة غرامية يا فيفيان؟"

انفجرت القشعريرة في حالة من الذعر على ص*ري وكتفي.

"لا، وليس هذا هو الهدف. أجب عن سؤالي. هل هذا عمل أم أن هذا شيء أكثر؟"

بقي صامتا.

"لقد كان هيث مخطئًا فيما حاول القيام به، لكنك منزعج بسبب... لماذا؟ هل انت سفاح ؟ مجرم ؟"حفرت أظافري في راحتي.

"أنا لست لعبة، دانتي. لا يحق لك أن تلقي بي جانبًا وتعيدني مرة أخرى فقط عندما يريدني شخص آخر."

"لا أعتقد أنك لعبة،" قال.

"إذاً لماذا تهتم؟ لماذا لكمت هيث عندما كنت أنت من طلب مني أن أترك مشاعرنا خارج هذا الأمر؟"

المزيد من الصمت.

وكانت حبال رقبته مشدودة بشكل واضح على جلده. كان التوتر شديدًا جدًا لدرجة أنني شعرت به في حلقي، لكنني تقدمت للأمام، غير راغبة في السماح له بالخروج من الخطاف بهذه السهولة.

قلت: "نحن معًا فقط بسبب صفقة أبرمتها مع والدي. ما الذي سيسببه لك إذا ظهر حبيبي السابق في حياتي؟ أنت تعلم أن حفل الزفاف سيمضي قدمًا في كلتا الحالتين".

"هل أنت خائف من فسخ الخطوبة؟ و اناهرب مع هيث وأتركك تبدو كالأ**ق أمام أصدقائك؟ لماذا تهتم؟"

"لا أعرف!" قوة رده أذهلتني وأجبرتني على الصمت.

تصدع قناع دانتي الجرانيت، وكشف عن العذاب الموجود تحته. "لا أعرف لماذا أهتم. كل ما أعرفه هو أنني أهتم بذلك، وأنا أكره ذلك." كراهية الذات غطت صوته.

"أنا أكره فكرة أن تلمسي أي شخص آخر، أو أن يلمسك أي شخص آخر.

أكره أن يتمكن الآخرون من جعلك تضحكين بطريقة لا أستطيع أن أفعلها.

أكره ما أشعر به من حولك، وكأنك الشخص الوحيد الذي يمكن أن تجعليني أخسر السيطرة عندما لا أفعل ذلك. ."

كل كلمة، كل خطوة كانت تقربه أكثر حتى ألتصق ظهري بالحائط، وغلفتني بحرارة.

انخفض صوته، وتحول خشنة. "معك."

رعدت دمي في أذني، و كتمت الكلمات حتى غرقت في بحر المشاعر.

كل المشاعر المختلفه بين الصدمة، الأمل، الخوف، الابتهاج، عدم اليقين... امتزجت حتى أصبح لا يمكن تمييزها عن بعضها البعض.

همست: "لا أعرف، هذا ليس جيدًا بما فيه الكفاية".

ذات مرة، كان من الممكن أن يكون.

لكننا تجاوزنا تلك العلامة منذ طويلة

اشدد فك دانتي. على هذا القرب، كان بإمكاني رؤية تلميحات من الذهب في عينيه، مثل بقع من الضوء في بحر من الظلام.

"قال هيث إنه لا يزال يحبك. و حارب ضد والد*ك، ليكون معك.

لكنك انفصلت قبل عامين ولم يفعل شيئًا حيال ذلك حتى اكتشف أنك مخطوبه".

أطاح الظلام بالنور. "هل تريدين معرفة الحقيقة يا فيفيان؟ لو كنت أحببتك بقدر ما يدعي هو أنه يحبك، فلن يمنعنني شيء من الحفاظ عليك ."

لم أدرك إلا للحظة مدى سهولة جملة واحدة بسيطة في حل الخيوط التي تجمع عالمي معًا..

لو أحببتك بقدر ما أدعي أنني أحبك، فلن يمنعني شيء من ..

"إذا،" تنفست، وحنجرتي ضيقة بشكل لا يطاق. "لنفترض ."

اختفى الذهب تمامًا، تاركًا وراءه بركة غامقه كمنتصف الليل.

مع ابتسامة ساخرة. "نعم، ميا كارا."

لامس الدفء شفتي. "لنفترض"

تباطأت نبضات قلبي.

و توقف الزمن للحظة قصيرة مؤلمة، طويلة بما يكفي لتختلط أنفاسنا.

ثم حطم تأوه التعويذة، تليها لعنة منخفضة.

كان هذا هو التحذير الوحيد الذي تلقيته قبل أن يجذبني دانتي ويضرب فمه في فمي..