Солнце снова воссияет над нами.

Глава 2.

С балкона отлично просматривается весь сад. Узкие тенистые аллеи, укромные уголки не могли остаться не замеченными для смотрящего. Правда, в такое время года он выглядел неопрятно и весьма уныло. Фонтаны и клумбы накрыли плотной пыльной тканью. Такая же участь постигла и стволы деревьев. Рубиновые листья дикого винограда остались единственным ярким акцентом среди грязно-серых красок природы. Данная картина вгоняла в еще большую тоску.

Я закрыла глаза и погрузилась в мрачные размышления. Наслаждаться одиночеством пришлось недолго. Тихий и спокойный голос советника вырвал из мира фантазий и вернул в жестокую реальность.

- Ваше Высочество, - обратился ко мне Огун. - Решил, что пригодится.

Теплая накидка легла на мои плечи. Только сейчас заметила, что на улице довольно холодно и пар идет изо рта.

Я окинула воина быстрым взглядом и вновь посмотрела на горизонт, где собирались хмурые тучи.

- Ты произнес прекрасную речь. Никто другой не сделал бы это лучше тебя.

- Благодарю, Ваше Высочество. Это меньшее, что я могу сейчас сделать.

Я понимающе кивнула, плотнее укутавшись в плащ.

- Как ты поживаешь?

- Вашими молитвами.

Повисла недолгая пауза.

- Ваше Высочество, - начал, Огун. - Понимаю, что сейчас не лучшее время для таких разговоров, но положение дел не позволяет нам медлить.

Я вновь обернулась в сторону воина.

- У тебя есть идеи, как спасти Ванахейм от разорения?

Он отрицательно покачал головой.

- Что с нами будет? Неужели Всеотец не захочет подписывать новый мир?

- Один рассчитывает на этот союз, но сейчас Ванахейм не в лучшем положении.

- Это из-за того, что наследницей престола станет Амора? - догадалась я.

- Совершенно верно.

- Не понимаю. В чем же тогда заключается сложность? У нас есть прямой наследник... наследница. Династия не нарушена.

- Всеотец думал, что союз между царствами может укрепить политический брак.

Я пожала плечами.

- Между Локи и моей сестрой всегда была взаимная симпатия. Почему он до сих пор не попросил ее руки?

- Это невозможно. Локи уже является наследником престола, а поэтому не сможет стать мужем царицы.

- И к чему ты клонишь? - нахмурив брови, спросила я.

Огун медлил.

- Насколько мне известно, норны... - начал он, но я бесцеремонно перебила его.

- Это тебя моя матушка надоумила? Только ей придет в голову использовать родную дочь в качестве оплаты долга.

- Вы тоже были достаточно близки с принцем, - напомнил Огун.

Я устало потерла переносицу.

- Думаешь, я не размышляла над этим? Если я стану женой наследника асгардского престола, то вопрос с мирным договором будет решен навсегда. Да и долг Всеотец спишет в качестве свадебного подарка. Это потрясающая сделка.

- Это не сделка, а трагедия, Сигюн, - сердитым тоном проговорил Огун. - Я не хочу, чтобы ты шла на такие жертвы.

- Но ты сам упомянул про сказание норн, - подметила я.

Огун шумно вздохнул.

- Нет брака без любви. Если ты не испытываешь никаких чувств к Его Высочеству...

- А у нас есть иной выход помимо удачного замужества?

- Выход есть всегда.

Я пожала плечами, рассматривая кольца на руках.

- Даже если я соглашусь на этот шаг, то Локи никогда не согласится. Он волен делать то, что сочтет нужным.

Огун скорчил непонятную рожицу.

- Боюсь, Ваше Высочество, правила для принца несколько изменились.

- С какой стати? - удивилась я.

- Вы слишком долго отсутствовали и многое пропустили.

- Ты имеешь в виду ту неудачную попытку стать правителем Мидгарда? Я знаю, что Локи пытался захватить царство людей. Но разве его не простили? Что-то он мало напоминает заключенного.

- Так-то оно так, но Всеотец твердо решил, что Локи в скором времени должен обзавестись семейством. Таково желание покойной царицы Фригг. Она всегда считала, что женитьба остепенит принца и умерит его пыл.

- И теперь Всеотец не успокоится, пока не сосватает младшего сына?

Вместо ответа Огун протянул мне конверт с красной гербовой печатью.

Я внимательно изучила его со всех сторон.

- Что это?

- Откройте, Ваше Высочество.

Я послушно выполнила просьбу наставника и вскрыла конверт. Внутри оказалось небольшое послание, выведенное аккуратным витиеватым почерком. На дорогой бумаге виднелись золотые символы.

- Приглашение?

- На светлый праздник Йоль. Всеотец передал его мне, поскольку счел необходимым. У Вас траур. Я хотел отдать Вам позже, но раз уж речь зашла... Решил не откладывать в долгий ящик.

- В главный дворец Асгарда? Это смотрины? - не верила я своим глазам.

- Не думаю. Скорее на празднестве представят счастливого жениха и невесту. Всеотец сделал выбор. Он всегда верен традициям и прислушивается к мнению норн.

- Значит, за нас уже все давным-давно решили, - обреченно произнесла я, возвращая приглашение обратно Огуну.

- Тебе не обязательно выходить замуж. Я смогу организовать побег.

- И гнев Одина обрушится на весь Ванахейм? Я не допущу этого. В прошлый раз отцу с трудом удалось вымолить для меня прощение.

- Ты слишком драматизируешь. Конечно, Один будет в ярости, но уничтожать королевство? Не думаю, что царь на такое способен. Никто не хочет войны. Особенно сейчас, когда камни бесконечности вновь напомнили о себе, - заверил меня Огун.

- А если способен? Что тогда?

- У нас есть армия. Мы будем защищать свой дом до последней капли крови.

Я издала недовольный возглас.

- Армия, которая несколько месяцев не получает жалование? Армия без мечей и доспехов? Это жалкая кучка крестьян с вилами. Погибнут тысячи, а может и миллионы невинных граждан. Думаешь, отец такого хотел?

- Но и любимую дочь отдавать за монстра он не хотел.

- Локи - монстр? Ну и кто из нас теперь драматизирует?

Я скептически хмыкнула.

- Сигюн, ты не знаешь, на что младший принц способен в порыве гнева.

- Ошибаешься. Я знаю. Возможно, мы не виделись несколько столетий, но не думаю, что он так изменился. Локи всегда был проблемой, но на подлинную жестокость он не решится.

- Локи - приемный сын Одина и царицы Фригг. Он - йотун, Сигюн. Его настоящий отец - Лафей.

Я расширила глаза от удивления.

- Лафей?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить новую информацию.

- Теперь понятно, почему он так взбесился. Ему врали с самого рождения, - озвучила я свои мысли.

- Это не давало ему право убивать всех налево и направо, - сухо отрезал Огун.

- Он воевал с армией Мидгарда. С воинами.

- А пострадали мирные люди. Локи впустил в чужой мир пришельцев.

- Я была там и все видела.

- Тогда не понимаю, почему до сих пор его защищаешь и ищешь оправдание безрассудным поступкам?

- Я никого не защищаю. Лишь констатирую факт. Будь Всеотец с ним честен и откровенен, таких жертв можно было избежать.

- У младшего принца есть своя голова на плечах. Он достаточно взрослый, чтобы осознать свои поступки.

- Значит, не достаточно, если до сих пор ведет себя, как обиженный ребенок.

- Выходят замуж не за ребенка, а за мужчину.

- Это уж как получится, - отшутилась я.

Огун хотел что-то возразить, но я продолжила:

- Я могла бы поговорить с Одином. Возможно, Всеотец пойдет на некоторые уступки и позволит выплачивать долги постепенно. Амора может обручиться с каким-нибудь знатным асом. Фандрал еще свободен? Нет, я, конечно, понимаю, что после Локи этот брак будет оскорблением для моей сестры, но она все понимает.

- Для укрепления союза мало знатного барона. Здесь требуется слияние двух царских домов.

Я поморщила нос. Речевой оборот «слияние двух царских домов» показался мне отвратительным.

Несколько минут мы молчали.

- Мне надо побыть наедине. Как думаешь, мама сильно разозлится, если я запрусь до следующего утра в своей комнате? - поинтересовалась я.

Огун принял задумчивый вид.

- Думаю, твое отсутствие не сильно скажется на ней. Кругом столько гостей. Я не стану ничего говорить ей о нашем разговоре. Еще не время. Иначе она решит, что ты уже согласна сыграть свадьбу.

- Спасибо. Я пойду.

- Спокойной ночи, Сигюн.

- И тебе.

Я осторожно вошла в обеденный зал и окинула толпу внимательным взглядом. Мама сидела в кругу старых баронесс и о чем-то с ними оживленно беседовала. Новоиспеченная вдова входила в образ. Амора стояла рядом. Сестра выглядела уставшей. Ее кожа казалась белее свежевыпавшего снега, а под глазами залегли синяки. Она была одна из немногих, которые действительно скорбели по отцу.

Обогнув помещение по кругу, я удачно слилась с обстановкой и выскочила в коридор. Это не сложная задача. Для меня, во всяком случае. Никогда бы не подумала, что данное умение придется весьма кстати. Превращаться в элемент декора являлось самым главным талантом. Окружающие обращали на меня внимание в самую последнюю очередь. Все лавры доставались старшей сестре. До тех пор, пока я не разобью какую-нибудь вазу или порежу гобелен, чтобы пошить одежду для игрушек. Тогда я становилась звездой вечера.

Немного потоптавшись на месте, я начала подниматься по лестнице. Впереди долгая и бессонная ночь, которую я проведу в своей старой спальне, оплакивая потерю отца, несостоявшееся будущее и мечты. Завтра наступит новый день. Совершенно пустой. Невыносимый. Опять долгие трапезы за столом, жеманные улыбки баронам, бесконечные попытки завоевать благосклонность матери. Все вернулось на круги своя. Как будто я совершила прыжок в водоворот времени и начала этот путь с самого начала.

Только когда дверь в покои закрылась, я позволила своим чувствам прорваться наружу. Медленно опустившись на пол, я зарыдала, что было сил. Настоящая истерика. За бесконечным потоком слез с трудом удавалось услышать собственные мысли. Я скользила по поверхности, едва разбираясь в происходящем. Хотелось отыскать решение. Спасти семью от банкротства. Можно подумать, я какой-то великий герой, который борется с ужасными монстрами и вызволяет узников из крепостей. Нет. Это точно не про меня. Я никогда не умела быстро ориентироваться в критических ситуациях. Проще убежать. Забиться в самый темный угол и переждать непогоду. Так я обычно поступала. Полагалась на кого-нибудь другого. Я всегда знала, что могу переложить груз ответственности на более сильного. На отца. Но теперь его больше нет. На кого мне рассчитывать? На сумасбродную мать, беспокоящуюся только о своей репутации и драгоценностях? Амору? Ей сейчас и так нелегко. Через месяц назначена коронация. Она станет королевой Ванахейма. Официально. Тяжкое бремя заботы о стране ляжет на ее хрупкие плечи. Сестра перестанет принадлежать себе. Перестанет существовать для семьи. Превратится в элемент власти и порядка. Без собственного мнения, чувств и права на выбор. Все для царства - ничего для себя. Огун непременно станет ее правой рукой. Советником. Мир на грани новой войны, а у нас нет армии, нет оружия. Выходит, полагаться придется только на себя. Все идеи упирались в один краеугольный камень. Женитьба. Я твердила это слово про себя, как мантру. Повторяла его снова и снова. На мгновение мне даже показалось, что я смирилась с таким положением вещей, правда, и тут от меня мало что зависело. Последнее слово оставалось за Локи. Он - великий принц Асгарда, пусть репутация трикстера немного запятнана, но привилегий никто не отменял. Конечно, Один будет всячески настаивать на свадьбе, давить на кровоточащую рану трикстера - покойную царицу Фригг. Но возьмет ли меня Локи в жены только ради того, чтобы сохранить память о любимой матери и выполнить долг? Вряд ли...

Здесь потребуется что-то большее, чем пророчество норн. В конце концов, Локи может вспылить, отказаться от титула и убраться с планеты асов восвояси. Но что я могла предложить взамен младшему принцу? Королевство на грани разорения? Себя? Это даже смешно. Я не тешила себя надеждами, что Локи влюбится в меня. Прошло столько лет. Да и внешностью для обольщения мужчин я не располагала. У меня ничего нет. Следовательно, надо отыскать подходящую для трикстера монету. Равноценный обмен.

Наплакавшись вдоволь, я с трудом перебралась на кровать. Этот день полностью вымотал меня. Забрал всю энергию. Стоило закрыть глаза, как я тут же попала в царство Оле Лукойе (прим.скандинавский бог сна и сновидений). Сегодня оно открыло ворота в мрачные сновидения, наполненные липким страхом и отчаянием. Под стать настроению. Я не пыталась выбраться из них, покорно следуя по темным коридорам, прислушиваясь к тихим шорохам и вглядываясь в мрачные тени. Предрассветный кошмар стал выходом. Он был куда более светлым и простым, нежели пугающая действительность.

На следующий день лишь кипа долговых расписок и траурные ленты напоминали мне о произошедшем. Гости покинули дворец, оставив домочадцев наедине с горем. Праздные зеваки и сочувствующие растворились, точно дурной сон. Мрачные коридоры, холодные лестничные пролеты, пыльные спальни вновь опустели, стали нелюдимыми. Тишина повисла в воздухе, смешиваясь с горькой тоскою и разочарованием. В десять часов утра я уже сидела в кабинете отца за старым громоздким столом, изучая документы. Пожелтевшая бумага пестрела цифрами. Долг выглядел бесконечным. Вполне безобидные и небольшие суммы в итоге выливались в шестизначные значения. Я поверить не могла, что ткань на платья, украшения и прочая ерунда могут столько стоить.

Разговор с ростовщиками не принес должных результатов. Мне, моей семьей и Ванахейму в целом было нечего предложить кредиторам, кроме пустых обещаний, что, возможно, в необозримом будущем королевство вернёт былое величие и сумеет расплатиться с долгами. Год выдался обильным на дожди и ранние заморозки. Большая часть урожая пошла на внутренние нужды Ванахейма, другая же погибла от капризов непогоды. От безысходности хотелось кричать, но я лишь плотно стискивала зубы, подсчитывая очередные убытки некогда самой богатой и плодородной земли. Какое счастье, что отец не увидит падение своей страны. Данная участь непременно бы лишила его жизни.

Ровно через час подсчетов в кабинет ворвалась разгневанная Амора.

- Совсем ополоумела? - прошелестела она, плотно закрыв за собой дверь.

Я удивленно приподняла бровь, оторвавшись от очередного документа.

Время близилось к обеду, а я так и не осилила половину записок от ростовщиков. Огун занимался военным советом, а мама еще с самого утра заявила, что не покинет своей спальни, поскольку похороны окончательно подорвали ее здоровье.

- Музыка, Сигюн? Серьезно? Сейчас? - пояснила она причину своего негодования.

Я перевела взгляд на старый граммофон. Подарок из Мидгарда на папин юбилей. Вместе с аудиоустройством я выслала еще и несколько пластинок. Единственным его увлечением была коллекция всевозможных изобретений со всех Девяти Миров. На это он не жалел ни сил, ни денег. Экономить в нашей семье вообще никто не умел, но в папиных растратах можно было усмотреть хоть какой-то прок и пользу. Музыкальный прибор прошлого века пришелся ему по вкусу. Папа часто ставил какую-нибудь неназойливую мелодию, преимущественно 30-ых годов, занимаясь делами. Я решила не нарушать традицию, первым делом установив пластинку на крутящийся круг. Тихое царапанье иглы по винилу и нежный голос певицы успокаивали, погружая в состояние легкого транса.

Я больше не могла и не хотела плакать. Непозволительная роскошь заниматься самобичеванием, жалеть себя при данных обстоятельствах. Этого ровным счетом ничего не переменит. Не поможет. Угроза новой войны, банкротство Ванахейма, смута и голод в северных пределах. Все требовало скорейшего разрешения.

- Что в этом такого? Я же не польку здесь слушаю, - отложив ручку и установив зрительный контакт с сестрой, возмутилась я.

Амора шумно выдохнула.

- Мы похоронили отца. Вчера.

- Я помню. Я была там. Но не думаю, что папе понравилось бы наблюдать, как все слоняются по замку, подобно немым приведениям.

- Не важно. Его нет. Прояви хотя бы толику уважения.

Я ухмыльнулась.

- Мне кажется, именно это сейчас и важно. Делать то, чего хотел бы он, а не следовать глупым традициям.

Она прищурила глаза.

- Сейчас же выключи музыку, Сигюн. Я прошу по-хорошему, пока что, - предупредила Амора.

- Иначе? - подзадорила я.

Правда, непонятно зачем. Я прекрасно знала. С Аморой шутки плохи. Любой вызов она с достоинством примет. И сейчас я убедилась в данном факте в очередной раз.

Чаровница издала звериный рык, резко взмахнула рукой, и граммофон буквально взорвался. Устройство захрапело, а после из него повалил густой дымок. Безнадежно испорчено.

В кабинете воцарилась тишина.

- Новое заклинание? - поинтересовалась я будничным тоном.

Амора одарила меня язвительной улыбкой.

- Надеюсь, тебе стало легче, - добавила я после некоторого молчания и вернулась к бумагам.

- Я уже давным-давно все подсчитала.

Спустя мгновение Амора положила рядом со мной красную папку с витиеватым фамильным гербом, в которой лежало несколько листков, исписанных аккуратным почерком. Еще одно достоинство Аморы - изящные буквы и блестящие математические способности.

Я почесала затылок, сравнивая свои заметки с идеальными записями старшей сестры. Мои закорючки не шли ни в какое сравнение. Признаться, я даже была рада, что не придется целый день просидеть за счетами. Можно приступить непосредственно к разрешению проблемы.

- Думаю, мы можем продать несколько вещей, чтобы покрыть расходы за этот месяц. Что скажешь?

Амора ухмыльнулась.

- Мама лучше поцелует зелигену, нежели согласится распродать что-то из замка.

- Никто не тронет ее вещей. Никаких платьев или драгоценностей. Скажем, картины или рояль?

- Рояль? Твой рояль? - удивилась она.

Я пожала плечами.

- Все равно на нем никто не играет помимо меня.

- Да, но ты вернулась.

- Ненадолго. Я уже об этом говорила. А на Земле есть синтезатор. Купила его на распродаже. Прекрасно звучит. Занимает мало места, - быстро проговорила я, совершенно не заботясь о том, что большее значение слов для Аморы останется непонятным.

- Собираешься вернуться в Мидгард?

- Да.

Амора приняла задумчивый вид.

- Все равно. Это же подарок, - напомнила она.

Я многозначительно хмыкнула.

- Не думаю, что Локи сильно расстроится, если я продам очередную бесполезную вещь в этом доме.

- Ему нравилось слушать, как ты играешь.

Я закатила глаза.

- Если он скучает по тем истошным звукам, которые я извлекала при нажатии клавиш, принц всегда может навестить меня в Мидгарде. За это время ничего особо не изменилось. Играть я, во всяком случае, лучше не стала.

Тонкие губы Аморы расплылись в грустной улыбке.

- Все еще дуешься на него?

- С чего бы? - нахмурившись, спросила я.

- Он не поддержал тебя и не помог бежать.

- Как видишь, я сама прекрасно справилась.

- Да, не спорю. Но не покажи Локи брешь во времени и пространстве, никакого тайного похода не получилось бы, - напомнила Амора.

- Нашла бы другой выход. Я, конечно, не гений, но и не полная идиотка. Обошлась бы и без его лазеек.

- Порой мне кажется, что вы с ним еще совсем дети, - мечтательно проговорила она, присев на пустующее кресло напротив стола.

- Он ненамного младше тебя.

- Знаю. Помню, как ты бегала за ним и Тором повсюду хвостиком. Обижалась, что не хотят тебя брать в поход за лесными троллями.

- Надо быть безумцем, чтобы идти на троллей с деревянными мечами.

Амора тихонько хохотнула.

- Мы были так счастливы тогда. Так молоды и так наивны. Мы мечтали о чем-то великом. О чем-то действительно потрясающем.

- А получили гору расписок, унижение и сорняки с грядки из сада Идун. Кстати, о сорняках с грядки, - вдруг вспомнила я, переводя тему нашего разговора. Ностальгия по минувшим денькам начинала порядком раздражать.

Немного порывшись в бумагах, я отыскала на столе среди прочего барахла конверт с красной гербовой печатью, который вчера передал Огун.

- Хочу услышать твое мнение по данному поводу.

Амора вытащила приглашение из конверта и внимательно изучила его.

- Сам Один подписал.

- Да.

- Собираешься посетить праздник? - обеспокоено спросила Амора.

Я отрицательно покачала головой.

- Расправлюсь с долгами, уговорю Всеотца подписать мир и поминай меня, как звали. Ну, Огун уговорит. Он и расправится с долгами.

- Хорошо, - нервно сглотнув, ответила она. - Потому что... это... это... то о чем я думаю? Верно?

- Я не умею читать мысли. Понятия не имею, о чем ты думаешь.

- Сигюн! Прекрати паясничать! - взорвалась сестра.

Я вздрогнула от крика.

Ее реакция была весьма предсказуемой, но все равно неожиданной. В такие моменты от Аморы лучше держаться подальше. Радовал тот факт, что меня не могло поразить даже самое жуткое заклинание. Хоть какие-то способности передались от предков. Защита от сверхъестественных способностей, точнее от волшебства любого рода и типа. Не особо была нужна в жизни, поскольку на Земле редко встретишь настоящих колдунов, в основном ряженые шарлатаны с электрическими шарами, но выбирать не приходится. Я радовалась и этому качеству.

- Всеотец не хочет отступать от идеи с политическим браком, взаимно выгодным для всех сторон.

- И? Что ты? - с плохо скрываемым волнением в голосе, продолжила допытываться Амора.

- Я похожа на счастливую невесту? - язвительно поинтересовалась я.

- Тогда напиши письмо с извинениями. Придумай причину, чтобы не переступать порог главного дворца.

- Напишу.

- Прямо сейчас, Сигюн, - потребовала Амора. - Ты напишешь письмо в Асгард сейчас.

Она положила передо мной чистый листок бумаги и некое подобие перьевой ручки. В Ванахейме продолжали использовать самые древние технологии и кичились прогрессу.

- Тише. Чего ты так разнервничалась? - попыталась успокоить сестру я.

- Это очень важно. Твое молчание Один может принять за согласие. И тогда уже не миновать бури.

- Да брось, Всеотец прекрасно знает, что у меня проблемы с головой. Мое молчание может означать только одно - я ушла на чаепитие со своими тараканами, - попыталась я обратить все в шутку. Как обычно.

- Дело не только в тебе. Но и в нас с Локи.

- А что? Чем плоха свадьба для вас? Будет официальный и, что не менее важно, правдоподобный повод заявиться в гости. Все останутся в плюсе. Покроем расходы. Обеспечим тебе алиби.

Амора резко вскочила на ноги и нависла над столом. Чаровница напоминала пантеру, готовую к атаке.

Я потеряла дар речи, наблюдая за такой яркой вспышкой гнева. По всей видимости, сестра была вне себя от горя. Слишком эмоциональна для тени коварного трикстера.

- Детство закончилось, Сигюн, ровно как и игры. Довольно ребячества. Не переходи дорогу, иначе пожалеешь, - практически прошептала она.

Я издала нервный смешок.

Амора продолжала испепелять меня гневным взглядом.

- Ты серьезно? Это официальная угроза? - уточнила я, не веря своим ушам.

Она мрачно кивнула головой в знак согласия.

- Думаешь, я жажду этого брака?

- Кто тебя знает? Я тоже не могу прочесть твои мысли. Твой разум закрыт. Я могу лишь догадываться и опираться на факты.

- Какие еще факты? Ты бредишь.

- Ты всегда ревновала меня к Локи. Ревность верный признак любви. Две сестры, идущие рука об руку.

- Не путай детский эгоизм с ревностью.

- Я-то не путаю, а ты? - бросила мне вызов Амора.

- Мне нужен отдых, - заключила я после секундной паузы.

Продолжать разговор в таком тоне не хотелось. Родная сестра пугает. Кажется, ее угрозы способны воплотиться в жизнь. Я еще помню те незапамятные времена, когда Амора строила козни против красивых фрейлин во дворце и устраняла соперниц, задействовав все свои чары. Естественно, на у******о сестра не способна. Наверно. В любом случае, покалечить может. Однажды она наслала проклятие на двух служанок царицы Фригг только из-за того, что ей не понравились томные взгляды, которые девушки бросали на Локи. Асиньи целый месяц не могли выходить на улицу с непокрытой головой. Волосы у них выпадали целыми прядями, а на коже появились гнойные прыщи. Отвратительное зрелище. Магия на меня не подействует, но никто не отменял холодного оружия или яда на худой конец. Проваляюсь несколько недель с каким-нибудь отравлением в лазарете.

- Ты не ответила, - напомнила Амора.

- Не вижу смысла отвечать на глупые вопросы.

Я встала из-за стола и направилась к двери.

- Сигюн, помяни мое слово и не играй с огнем, - бросила мне напоследок Амора.

Я одарила ее хмурым взглядом, исчезая в коридоре.

Подумать только! Всего два дня во дворце, а уже успела поссориться с сестрой. А ведь я хотела показать всем, как повзрослела, как изменилась. Вместо этого я лишь сильнее упрочила их мнение о себе. Все та же старая Сигюн. Эгоистичная. Импульсивная. Недальновидная. Прекрасно. Так держать.

Спустя пять минут и несколько лестничных пролетов, я перешла в другое крыло и оказалась у выхода в сад. Мне срочно потребовался свежий холодный воздух. Я была раздосадована своим поведением, поэтому продолжала заниматься самобичеванием, следуя быстрым шагом вглубь липовой аллеи. Погода значительно испортилась по сравнению с прошедшим днем. Дул промозглый ветер. Сверху нависали серые тучи. Где-то вдалеке раздавались раскаты грома. Собирался дождь.

Вместе с непогодой вернулась и скорбь. Пасмурное небо и холод лишь усугубляли душевное состояние. В такое время года все казалось таким фатальным и непоправимым. Я не верила, что когда-нибудь в эти края вернется цветущее лето.

Каждый уголок заросшего осеннего сада хранил в себя добрую сотню воспоминаний, которые так или иначе были связаны с папой. Тысячи памятных событий. Светлых и веселых, печальных и волнительных, искренних и чистых. Перед моими глазами мелькали, подобно цветастым картинкам в калейдоскопе, события из далекого прошлого. Раздавался детский смех, громкие переговоры и топот маленьких ножек по тенистым аллеям. Я припомнила наши игры с сестрой возле тихого озера и раскидистых ив, шумные приемы в чертоге короля Бьерна, шуточные дуэли с Тором и леди Сиф на деревянных мечах, сытные пикники с отцом и прятки с Локи.

Воспоминания сбивали с ног, обнажая кровоточащую рану в сердце. Оставаться во дворце становилось невыносимо.

Я смахнула слезы и плотнее укуталась в шерстяную шаль, которую успела схватить перед своим эффектным бегством из кабинета отца. Она защищала от холода и скрывала одежду, невиданную доселе в этих местах.

Я нарушила просьбу матери, воспользовавшись ее отсутствием на завтраке, и быстро сменила строгое черное платье на темные джинсы и клетчатую рубашку. Мне нравилась «земная» одежда. Удобная и практичная. К сожалению, в моем мире штаны дозволялось носить только мужчинам или воительницам. Таким как леди Сиф. Я постоянно сожалела, что у меня так и не хватило силы воли постичь военное искусство. Ходила бы сейчас в кожаных нарядах с мечом наперевес. Да и фигура не была бы такой мешковатой.

Я тихо чертыхнулась себе под нос, когда вспомнила, что не удосужилась скрыть под платком свои лавандовые волосы, но возвращаться в замок не стала. Слишком долгий путь. К моему счастью в саду не оказалось ни души. Вся прислуга попряталась в теплых гостиных с зажженными каминами, а садовник давным-давно перестал посещать нас. Матушка задерживала его жалование еще с лета. За это время сад пришел в упадок и окончательно потерял прежний вид. Кругом виднелись сорняки. Кусты стояли неподстриженные, а пруды больше походили на болото. Верхний слой водоема зарос тиной, скрывая прозрачную воду и обитателей. Если, конечно, рыбу не пустили на вчерашний обед.

Преодолев аллею, я свернула в живой лабиринт из дикого плюща. В центре него располагался фонтан и скамейки, где прогуливающиеся могли в полной мере насладиться одиночеством и красотой здешних мест. Ключевое слово - могли. Сейчас я с трудом протискивалась сквозь растрепанные туннели, то и дело цепляясь за колючки. И зачем меня вообще сюда понесло? Привычка.

Когда я практически достигла конечной точки своего назначения, до моего уха долетели голоса. Обратившись в слух, я застыла на месте, стараясь уловить суть беседы. В глубине лабиринта раздавалось два голоса - женский и мужской. Мужской я сразу же признала, хоть и не слышала его целую вечность.

Бальдр.

Он вернулся.

- В погожие дни здесь бывает гораздо приятнее находиться, чем сейчас, - обратился он к незнакомке.

Я приподнялась на мысочках, стараясь разглядеть девушку, но плотно растущие кусты скрыли незнакомку от меня. Оставалось довольствоваться только голосами, которые доносил ветер.

- Знаешь, в этой мертвой природе тоже есть своя красота, - певучим голосом ответила она.

- Да, весьма поэтичное время, но грустное.

- Как раз подходит для твоих баллад, дорогой.

- Пожалуй. Ты не замерзла, любовь моя? - бережным тоном поинтересовался Бальдр.

Его слова лились, словно тягучая патока.

Я открыла рот от немого возмущения. Фонтан в лабиринте - это наше место. В юности мы назначали друг другу тайные свидания возле опутанной красным виноградом статуи и мраморной скамейки. Разве можно так обращаться с былыми воспоминаниями? Приводить новую пассию в старое место и нашептывать ей слова любви, от которых желудок делает кульбит? Гордыня негодовала.

Конечно, не стоит подслушивать. Это безнравственно и неприлично, но если дело касается бывших возлюбленных, то никакие правила и этикет не действуют. К тому же Бальдр сам допустил ошибку. Привел свою избранницу на старое место, что равносильно предательству.

Я опять предприняла попытку рассмотреть девушку и опять потерпела неудачу. Заросшие кусты. Если бы только садовник ухаживал за ними, я точно смогла бы все разглядеть.

Окончательно расстроившись, я поднесла палец ко рту. Отлично, теперь я еще и ногти грызу, уподобившись капризному ребенку. Что может быть хуже?

- Брюнетка. Довольно худая. Довольно симпатичная. С правильными чертами лица. Имеется небольшой недостаток - родинка на щеке, но некоторых мужчин привлекают внешние изъяны. Думаю, это попытка самоутвердиться, - сообщил мне бархатный голос за спиной.

- Да, но кто она? - позабыв обо всем, поинтересовалась я.

- Асинья Раннвейг. Отец - крупный торговец, мать - баронесса. Поместье на севере Асгарда. Внушительное приданное. Хороший выбор, - ответил все тот же голос.

Я машинально обернулась и тут же пожалела об этом. Если этот день и мог стать еще более мерзким, то только сейчас. Подслушивать - одно дело, а вот быть пойманной за подслушиванием... Это просто отвратительно.

От безысходности я покачалась из стороны в сторону и зажмурила глаза. Захотелось провалиться сквозь землю. Прямо здесь и сейчас. Прямо на этом самом месте, которое хранило возможно одни из самых трепетных и нежных воспоминаний. В этом продрогшем насквозь саду, чтобы больше никогда не испытывать такого стыда.

- Ненавижу твою манеру подкрадываться, подобно дикой кошки, - не раскрывая тяжелых век, прошептала я.

- Даже не пытайся отыграться на мне. Здесь нет моей вины. Должен заметить, что это не я стою там и шепчу сладкие словечки, - поведал медовый баритон возле самого уха.

Я нервно почесала переносицу и открыла глаза, встречаясь с двумя горящими изумрудами.

- Просто отправляйся по своим делам. Игнорируй все происходящее вокруг себя. Хорошо? - практически взмолилась я.

- И пропустить окончание этой драмы? Нет уж, я останусь, - беспечно подмигнув, сказал Локи.

Я бросила на него сердитый взгляд и плотнее укуталась в шаль.

- Что ты вообще здесь забыл? Мне сказали, что все гости разъехались.

- Как видишь, нет. Один остался, - продолжив улыбаться, поведал Локи.

Я закатила глаза, пытаясь справиться с явным раздражением, которое сеял самодовольный трикстер лишь одним своим присутствием во дворце. Мы разговаривали так непринужденно и открыто, словно и не было этих двухсот лет разлуки меж нами. Словно, ничего не произошло. Как в старые добрые времена. Мы никогда не обменивались тривиальными фразами и теплыми словами, начиная беседу с откровенных колкостей и взаимных насмешек.

Возникла короткая пауза.

Я развернулась в сторону Бальдра и Раннвейг.

- И как ты поступишь? Набросишься с проклятиями, потребуешь объяснений или отвесишь пощечину предателю? - расположившись рядом, полюбопытствовал Локи.

Казалось, его забавляла данная ситуация. Он получал удовольствие, наблюдая за происходящим. В изумрудных глазах танцевали огоньки, а тонкие губы расплылись в довольной слегка нагловатой усмешке.

Первое впечатление всегда обманчиво. Вчера я наивно предполагала, что Локи переменился. Стал более спокойным и рассудительным. Очередная иллюзия трикстера. Он лишь подстраивался под общее настроение, наблюдая за происходящим со стороны. Прощупывал почву под ногами. Теперь же он был готов выступать.

- Ничего, - сухо отрезала я.

Локи скорчил недовольную рожицу.

- Это скучно. Давай же, это твой шанс. Не упускай его.

Я шумно выдохнула, пытаясь унять раздражение, и проследовала дальше. Локи отправился за мной.

- Все в прошлом. Бальдр - свободный человек. Он имеет право встречаться с кем пожелает. Я не стану этому препятствовать.

- Практически поверил. Но я тебя не виню, наоборот, сочувствую. На твоем месте я бы поступил также. Будь я глупой сумасбродной девчонкой, зацикленной на собственной значимости.