В доме у Дьявола

Глава 5

Когда уроки подошли к концу, я незаметно сбежала от Бэнди, так как нужно было мчать к психологу. Ей не обязательно знать, куда буду наведываться после занятий. Нужный кабинет я нашла не сразу, отчего сто раз пожалела, что оставила чертову карту в шкафчике. Психологом оказалась приятная женщина лет тридцати — миссис Шерол, которая сразу же рассказала мне, что все визиты будут тайной, и о наших профилактических беседах не узнает ни одна душа. Пришлось поверить ей, когда вспомнила, что Оли твердила о конфиденциальности моего посещения. В противном случае, если о моем прошлом станет кому-нибудь известно, придется бежать из страны, сверкая пятками.

Миссис Шерол назначила первый прием на следующий день. Сегодня она оповестила, как работает ее «система». Я должна буду ходить к ней два раза в неделю и рассказывать все, что происходило. Ну, еще чего… Разве стану я выкладывать какой-то женщине все, что творится в жизни? Тут не обойдется без вранья и урезок некоторых событий, которые будут казаться мне не совсем нормальными.

Бэнди подловила меня на выходе из школы, и я была несказанно рада, что она не сделала этого раньше. Шагая по тропинке из гальки, мы болтали о минусах обучения, пока я не проболталась о приглашении на вечеринку.

— Фантастика, — выдала она, качая головой. — Как тебе повезло! И почему ко мне клеятся всякие уроды?

Я уже хотела успокаивать Бэнди, но краем глаза уловила темную фигуру, которая пристально наблюдала за мной. Тело покрылось россыпью мурашек. Я слишком рано начала паниковать, предположив, что это — очередная галлюцинация. Однако я ошибалась: покачиваясь на пятках, Раш таращился на меня. Улыбочка типичного «плохиша» висела на его глупом лице. Я бы предпочла встретиться с дарами шизофрении, нежели с ним. Одному дьяволу известно, что ему надо.

Бэнди перестала о чем-то болтать и прекратила ходьбу, ткнув меня в бок.

— Эй? Ты чего?

— Ненормальный, — выпалила я, со злостью глядя на мистера Неизвестность.

— Кто?!

Знакомая завертела головой. Очевидно, из-за большого количества народа она не могла найти того, кто был объектом моего внимания — да и хвала небесам. Когда я собрала всю волю в кулак и хотела подойти к парню, чтобы, наконец, разобраться, какого черта ему надо, словно из неоткуда возник Мэдл, предотвративший мое неутолимое желание. Блондин встал напротив Раша, загораживая его вальяжную фигуру своим мускулистым телом. Думать, что эти двое незнакомы — было уже глупо. Должно быть, они о чем-то беседовали, а затем направились за школу, потирая кулаки. Только не драка. Пожалуйста.

Я вытянула шею, чтобы не потерять парочку из виду. Бэнди вцепилась в мою руку, старательно пытаясь привлечь к себе внимание.

— Господи, ты начинаешь меня пугать!

Я ничего не ответила, сосредоточившись на парнях. Перед тем, как зайти за угол, мистер Неизвестность оглянулся и… подмигнул мне? Я задохнулась, попятившись назад. Стоит счесть это за нервный тик или синдром сухого глаза?

— Джессика? — протянула знакомая. — Ты объяснишь, что происходит?

Мое сердце успокоилось, и легкие получили порцию кислорода, когда новички скрылись. Что они собираются там делать — уму непостижимо. Обычно, после таких разговоров парни дерутся. Конечно, я не буду против, если Мэдл решит разукрасить физиономию Раша, но если все обернется против него – будет нерадостно.

— Дэйз!

— А? — очухалась я, поворачиваясь к Бэнди.

Знакомая терпеливо вздохнула.

— Кто там был?

— Ты о чем? — решив сделать вид, что ничего не было, проговорила я.

Мы продолжили идти, хотя я разрывалась между тем, чтобы присоединиться к драке или убежать домой.

— О чем? — Бэнди открыла рот и щелкнула пальцами перед моим лицом. — Ау-у-у, это ты хочешь сделать меня идиоткой?

— Прости. — Я очередной раз оглянулась, чтобы проверить, не вышли ли парни. — Просто показалось, что за мной следят.

***

Когда Оли возвратилась с работы на удивление веселая, я постаралась притвориться, что занята школьными хлопотами, но не прокатило. Она вызволила меня из комнаты и сказала, что поможет с домашним заданием после приготовления ужина. Прекрасно зная, что я не способна самостоятельно пожарить яичницу, она пустила меня на кухню и доверила чистить овощи. С этой миссией я справилась отлично, а когда пришло время шинковать продукты, моя уверенность внезапно улетучилась. Словно чуя мое подвешенное состояние, Оли поинтересовалась о первом школьном дне, и тут я потерялась.

Не считая инцидент с туалетной дверью и неприятным знакомством, все прошло…

— Чудесно! — слишком радостно произнесла я, кромсая помидор на кривые кубики. Ах, пользоваться ножом я совсем не умею.

Оли кинула на дощечку пучеглазую рыбу, которую полагалось начинить овощами, и подозрительно посмотрела на меня.

— Правда?

Я медленно кивнула, стараясь выглядеть убежденно.

— Да. Школа неплохая. И я нашла подругу.

Оли сморщилась, когда я раздавила несчастный помидор, попытавшись нарезать его слайсами.

— Оу. И как ее зовут? — она забрала у меня нож и вывалила в урну все мои старания. Я непутевый кулинар.

— Бэнди. Неплохая девчонка. — Я отошла подальше от столика, чтобы не начудить чего-то еще. Тетя указала мне на рыбу, а сама взялась за овощи. Она ведь в курсе, что такими темпами я оставлю нас без ужина?

— Как насчет парней? — поинтересовалась Оли, загадочно улыбнувшись. Вот нужно было завести об этом разговор?

Я припала к липкому существу, развалившемуся на разделочной доске. Напуганные черные глаза с мольбой глядели в мои. Под таким печальным взглядом я вряд ли смогу вскрыть рыбу, пусть и не живую. Послав Оли мимолетную улыбку, я отошла от бедного создания.

— Один парень… предложил составить пару на вечеринку в честь Хэллоуина, — призналась я, решив упустить поползновения Раша.

Оли удивленно посмотрела на меня, и, расплывшись в широкой улыбке, кинула в меня кусочком перца. Я вовремя успела увернуться. Овощ пролетел мимо и упал рядом с коробками, которые мы не успели разобрать.

— Маленькая сердцеедка! В первый же день! — почти визжала Оли, успевая что-то жевать. Раскрасневшаяся, я насторожилась на тот случай, если она вздумает вновь катапультировать еду. — Ну, рассказывай, кто этот красавчик, сколько ему лет, какие у него намерения, и как ты его, — повела бровями, — соблазнила?

— Оли, — предупредительно произнесла я, давая понять, что не хочу вдаваться в подробности. Тем более, я мало что знаю о новом друге. — Мэдл просто пригласил меня пойти с ним. Что тут такого?

Вывалив порезанные овощи в миску, она прикусила пухлую губу.

— Мэдл… Не знаю, что он за парень, но разве не странно это? Пригласил тебя пойти вместе на вечеринку в первый же день тв…

— Он тоже новенький, — перебила, снимая цветной фартук.

Оли удивленно застыла, хлопая глазами. Кажется, я зря это сказала. Собравшись уже удрать, я резко замерла, когда она заговорила со скоростью света, расспрашивая все о Мэдле и вечеринке. Так как я ничего не знала ни о том, ни о другом, то ювелирно ушла от ответа, затронув визит к психологу.

Оли никак не отреагировала на быструю смену темы, увлекшись рыбой. Отныне, моя помощь была не нужна ей, и когда я собралась незаметно улизнуть в свою мрачноватую комнатушку, она попросила принести из подвала немного картошки, сказав, что с этим корнеплодом наш ужин будет вкуснее. Вздохнув, я покорно направилась к подвалу, проклиная Оли за прекрасный выбор погреба. Старые половицы скрипели под ногами, отчего я старалась идти почти на носочках, чтобы не создавать шум на весь дом.

Черная пошарканная дверь, подле которой остановилась, должна была привести меня в нужное место. Проблема лежала в том, что за ее пределами простилалась обширная лестница, уходящая во тьму, а лампочек, кажется, там от роду не было.

Отворив скрипучую дверь, я достала телефон и включила фонарик. Тусклые лучи осветили старые ступеньки. Несколько сороконожек ускользнули в темные уголки, убивая всякое желание ступать дальше. Но выбора не было: проклиная все на свете, я скользнула внутрь.

Рука с телефоном предательски задрожала, ведь фонарик, освещавший небольшой периметр, замигал. По бокам от себя я видела поцарапанные стены, когда впереди простаивала чернота, какой не Мэдлался ни один луч. Оли говорила, что в подвале нет освещения, поэтому я не спускалась сюда, дабы сохранить свои нервные клетки в целостности.

Затхлый запах плесени, смешанной с мокрым деревом, наполнял мои легкие. Достигнув бетонного пола, где простаивали коробки и мусор, я остановилась. Очевидно, тут никогда не убирались. Лучи света облизывали близлежащую стену, возле которой ютились ящики с неизвестным содержимым, так привлекшие меня. Пыль реяла по воздуху, вызывая дикий зуд в носу. Торопиться с поиском корнеплода было необязательно — Оли еще возилась с рыбой, и я решила осмотреть столь странное местечко. К несчастью, заряда на телефоне было мало, и сумасшедший фонарик то и дело мигал, заставляя меня быстро осматривать новоиспеченный погреб. Убедившись, что лампочка не работает, я крепче сжала мобильник, шагая по маленьким осколкам стекла — их происхождение было определить трудно, ведь единственное окно здесь не выглядело побитым.

Интерес рос в геометрической прогрессии. Мои пальцы так и тянулись к коробочкам с тайным содержимым, а мозг почему-то протестовал против всех действий. Я знала, что эти деревянные ящички не были нашими и наверняка принадлежали кому-то из былых владельцев. А вдруг там клад? Или что-то раритетное?

Моя наивность могла лишь соревноваться с неутолимым любопытством. Вытерев потную ладонь о ткань джинсов, я положила руку на одну из коробочек, но тут… мое внимание привлекла расписная шкатулка. Открыв крышку, украшенную красными камушками, я посветила внутрь. Кроме ожидания, что оттуда вылезет что-нибудь мерзкое, у меня ничего не было. На удивления, тусклые лучи поймали предмет квадратной формы с пятном посередине. Фотография! Чувствуя себя настоящей кладоискательницей, я подхватила фотокарточку, пытаясь рассмотреть. Освещение оставляло желать лучшего. Отпрянув от коробок, я поднесла телефон ближе, и тут мое дыхание оборвалось, будто гитарная струна. На меня смотрели два знакомых глаза, находившиеся на белом, как полотно, лице. Может быть, качество фотографии хромало, но я четко определила, что знаю этого человека — точнее, видела его. Осунувшееся лицо, острый нос, тонкие скулы — тот парень, который появился вчера в ванной…

Раз это плод моего больного воображения, почему он запечатлен на снимке?

Словно в каком-то идиотском ужастике, дверь сверху с леденящим звуком захлопнулась, отрезав единственную тусклую полоску света. Эта ситуация стала в сто раз хуже, когда фонарик на моем телефоне погас — наверное, сел заряд. Замечательно.

— Д-Оли? — дрожащим голоском пролепетала я, надеясь, что это она решила сыграть со мной злую шутку. Ответа не последовала, и тогда я серьезно насторожилась, обострив все чувства и лупя по телефону, тщетно пытаясь оживить его.  — Эй, это не смешно. Серьезно. У меня здесь нет света. Открой!

Молчание. Гробовое молчание.

— Че-ерт.

Запаниковав, я выронила фотографию и, наплевав на картошку, по памяти поплелась к выходу отсюда, делая мелкие шажки. Орать было слишком рискованно, ведь если это сделала не Оли, она все сведет к моей шизофрении.

Темнота давила на меня с неимоверной силой. Все было бы не так плачевно, если бы не скрипучий шум и ощущение чьего-то присутствия. Ссылаться на галлюцинации было уже нелепо. Теперь я думала, что по-настоящему стала героиней второсортного ужастика.

Фонарик на телефоне неожиданно засветился, разгоняя мрак. Я не знала, что, черт побери, творилось с этим прибором, но вместе с ним мне пришлось обернуться, когда воздушная ледяная лавина ударила в спину.

И это был вовсе не ветер.

Парень. Тот парень, который был вчера в ванной. Парень из фотографии. Свет охватил его полупрозрачное лицо, едва ли не поглощая. Опухшие глаза с пролегшими мешками глазели на меня со… злость? Странный порез в области сонной артерии не исчез — мое сознание не могло очередной раз прорисовать его выдуманный образ так же четко и точно. Выходит, незнакомец вовсе не плод моего воображения. Тогда кто он? Неужели… призрак?

Истерически засмеявшись своим абсурдным мыслям, я резко попятилась назад. Но и здесь не обошлось без препятствий: я запнулась о мешок картошки. Сердце бешено колотилось о ребра, когда поняла: парень не хочет, чтобы я выбиралась отсюда. Сначала дверь, потом телефон. Что ему нужно?! И что он такое?!

Высокий незнакомец подплывал ко мне. Поскольку я выронила телефон, фонарь освещал его зловещий силуэт, зрительно увеличивая в размерах. К вселенскому удивлению, я не кричала, потому что боялась реакции Оли.

— Джессика… — булькающий голос сковал мои конечности.

Он знает мое имя?

Отползая, я успела расцарапать руки о маленькие осколки стекла. Теперь и я была в крови. Чудно. Никогда бы не подумала, что поход за обычной картошкой будет настолько опасным.

— Н-не подходи! — предупредила я, вытянув руку, словно это как-то остановит сущность. — Не п-подходи! Я-я тебя предупреждаю!

— Д-Джессика.

Силуэт приближался, и я сделала вывод, что мои угрозы прозвучали жалко. Но это, по крайней мере, не было огромным разочарованием, в отличие от следующего, что взбрело мне в сумасшедшую голову. Вывалившаяся из мешка картошка привлекала меня и служила пока единственным импровизированным оружием. Не думая ни о чем, я схватила несколько молодых картофелин и с амазонским воплем отправила в… нематериальный силуэт. Умно. Овощи пролетели сквозь парня и с грохочущим звуком покатились по половицам. Я зажмурилась и пыталась вставь, броско чертыхаясь. Однако мои попытки обернулись нелепым падением: на этот раз я улетела в стену и ушибла лоб. Стоная от адской боли, я надеялась, что умерла. К несчастью, я продолжала дышать и валяться в куче картошки, которую возненавидела больше, чем дешевый кофе. Что может быть еще хуже и позорнее этого? Ах, да -  осознание того, что я — полная неудачница, застрявшая в грязном подвале с подобием человека.

Парень скользнул ко мне, что-то шепча. Мгновенно забыв обо всей боли, я подскочила и прижалась к стене, словно загнанная в угол кошка. Вместо него я была бы не прочь увидеть Оли и парочку санитаров в белых халатах.

— Т-тебе осталось совсем немного. П-помоги мне… Не игнорируй м-меня, Джессика.

Что осталось? И… чего хочет это существо?

Помутневшими глазами я глядела на него, когда он продолжал приближаться, протягивая одну руку. Будто под каким-то гипнозом я начала делать то же самое, не задумываясь о своих действиях. Перед расплывающимся взором мелькал образ парня на фотографии — по виду здорового и полного жизни. Различия между ним настоящим и прошлым были на лицо, и я непроизвольно задумалась: а что, если он призрак? Что, если он – не плод моей фантазии?

Наши руки соприкоснулись, прежде чем я осознала, что произошло. Кончики моих пальцев почему-то светились, и, задохнувшись от нахлынувшей паники, я даже не заметила, что стала ощущать прикосновение парня. Ураган эмоций, состоявший из страха, удивления и явного не осознания ситуации, бушевал во мне, норовясь вырваться наружу. Таинственное свечение охватывало не только участки моего тела, но и силуэт незнакомца, который стал жутко вибрировать. Крепко сомкнув губы, чтобы не завизжать, я резко отстранила кисть, и возникшая из меня вспышка отбросила парня в стену, где он и затерялся. От неизвестного явления я тоже пострадала — меня откинуло на лестницу почти к двери. Волна была настолько мощной, что я ощутила каждую косточку, когда упала.

Ошеломленная, я подскочила на шатающиеся ноги, стараясь удержать равновесие. Черт! Что вообще это было? Вспышка. Призрак. Призрак?! Так, стоп! Я не верю не во что сверхъестественное и не собираюсь. Сочту это…

«Может, хватит уже? Ты только что видела, какая фантастика произошла, и будешь еще врать своему же зрению?» — голосок внутри меня был прав. Но я не собиралась разглагольствовать обо всем в подвале.

Едва ли не целуя переставшие сиять руки, я пробила путь на волю плечом и пожалела об этом, когда распахнувшаяся дверь зацепила краешек глупого ковра, отчего я повалилась на пол. Какой раз упала? Третий? Четвертый?

Изящные ноги остановились в паре футах от моего эпического позора. Распластавшись на полу, я прищурилась и задействовала голову, чтобы посмотреть на Оли. Ее глаза были округлены до невероятности. В руках красовалась бедная рыба, так и не отправившаяся в духовку.

— Ты… — она указала на меня, затем — в направлении подвала, — можешь объяснить, что произошло?

Благо, она ничего не упомянула о подозрительном шуме внизу. Состроив невозмутимый вид, я приподнялась на локтях.

— Крысы. Ох, — нервно убрала локон, закрывший глаз, — эти гадкие создания! Думаю, обойдемся сегодня без картошки.

Ни за что на свете не вернусь туда… А, постойте! Там же мой телефон.

Я влипла.

Оли сморщила маленький носик, помогая подняться. Я быстро сунула расцарапанные ладошки в карманы джинсов, натянув фальшивую улыбку.

— Крысы? — в неверии произнесла тетя.

— Да, — я кивнула. Ложное оправдание вполне могло быть настоящим. Я не сомневалась, что где-то в доме бегают грызуны. — Ужасно-жирные и противные. А шерсть… Знаешь, раньше они разносили чуму, а неизвестно, какие сюрпризы преподнесут…

— О, мой бог, — простонала она, попавшись на мою удочку. Захлопнув носком подвальную дверь, Оли вздрогнула. Я постаралась не расплыться в довольной ухмылке. — Завтра же вызову дезинсектора. И куплю капканы.

Она направилась в кухню и, кинув на меня взгляд с толикой подозрения, сказала:

 — Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

Я истерично хихикнула, небрежно махая рукой.

— Привидение? Пф. Откуда у нас здесь привидения? — Дура. Заткнись. — Если бы здесь они были, мы бы знали, правда? Хотя, тут наверняка кто-то умирал. — Просто. Заткнись. — Много раз. Но-о, это не значит, что здесь обитает какая-нибудь злая сущность. Или сущности. — Чер-ерт. Заткните меня, умоляю! — А как я знаю — по фильмам — привидения заводятся тогда, если люди умерли мучительной смертью, например, утопившись, повесившись или…, — я вспомнила порез на шее парня и продолжила нелепую болтовню, — … перерезав сонную артерию. Мм? Хотя, насчет «перерезав» …я слышала, как некоторые кошки перегрызали своим хозяевам глотки, если те…

— Джессика, — наконец, остановила мой словесный понос Оли, медленно моргнув.

— Что? — я чувствовала себя крайне нелепо. — Не забудь принять таблетки перед сном. И… увеличь дозу. Прими две. На всякий случай.

— Ладно, — согласилась я, обходя спор. Все равно я не принимаю лекарства, какой в этом прок?

Оглядываясь, Оли ушла на кухню, оставляя меня одну. Все еще пребывая в шоке, я глядела на подвальную дверь и до сих пор не верила в произошедшее. Учитывая, что я пережила за столько лет, можно смело сказать: моя жизнь очень… очень-очень странная.

VI

Хороший сон, прекрасный внешний вид, шикарная одежда — все это не относится ко мне. Воспоминание о вчерашнем кошмаре не давало жить спокойно. Сидя за столом с Оли и делая вид, что ем прекрасно-приготовленный завтрак, я «купалась» в раздумьях насчет того, что же со мной происходит.

Семь лет. Целых семь лет я уверяла себя, что вижу галлюцинации — картинки моего больного мозга, и неожиданно один случай заставляет засомневаться в этом. Раньше воображение не брало надо мной верх, как сейчас — я стала не только видеть то, чего нет, но и слышать. О-о-о, можно бы это счесть за прогрессирующую шизофрению, но куда там?! Разве психи чувствуют прикосновения своих глюков? Спонтанно начинают сиять ярчайшим светом? Их отбрасывает невидимой волной на несколько ярдов?

Нет. Точно нет. Я не могла за пару дней окончательно съехать с катушек.

Зацепив кусочек яичницы, я с неохотой отправила его в рот. Оли внимательно наблюдала за мной, потягивая сок. Я ощущала себя все таким же пациентом, за которым тщательно бдят.

— Почему у нас чужие вещи в подвале? — неожиданно даже для самой себя спросила я.

Тетя переключилась на конфеты. Без тени удивления продолжая сверлить меня взглядом, она неуверенно ответила:

— Они остались от прежних жильцов. Я сказала риелтору, что мы сможем их убрать. Ведь это так?

— Угу. — Я вперилась в чашку, гоняя по тарелке бекон. — А… как давно они здесь жили?

Если узнаю информацию об этом, возможно, внесется какая-то ясность. Не могла же я все это время видеть призраков, верно? Или… могла?

Оли медлила с ответом, чем наводила на меня конкретную панику.

 — Пару столетий назад.

В горле встал сухой ком. Я не могла проглотить яичницу, которой заполнила рот. Та фотография была далеко не этого века, как и человек на ней. Определенно, парень давно уже мертв. Но почему он мерещился мне, если отправился на тот свет?

Потому что он призрак, идиотка и это — его дом.

Я с шумом выронила вилку.

— Не может быть.

Оли вздернула бровь, вставая из-за стола. Ее темный костюм забавно сложился в районе живота.

— Если это неприятное удивление, то обрадую тебя — раньше здесь жила какая-то знатная семья, но из-за его… ветхости, — она указала на облупившийся потолок, — никто не хотел тут селиться. Однако нам с тобой выпала удача, когда снизили цену. Немного подремонтировать, и жить можно! — тетя подмигнула, убирая за собой посуду.

— Ты уверена, что только из-за этого не хотели брать дом? — осторожно спросила я, успокаивая бешеное сердцебиение. Парень с раной на шее не вылезал из головы. — Вдруг здесь кого-нибудь убили?

Я очень надеялась, что Оли не обратит внимание на мое бескрайнее любопытство, но, словно заподозрив что-то, она повернулась ко мне. Ее тонкие брови взлетели вверх.

— Откуда такое любопытство?

— Просто. Я же должна знать о нашем доме все. — Мои пальцы нервно стучали по столу. Когда я поняла, что долблю ими слишком долго, резко прекратила. — Так что?..

— Мне не говорили ни о каких убийствах здесь. Но, — ее «но» прозвучало, будто выстрел, отчего я дернулась, чуть не опрокинув чашку, — они могли скрывать информацию, лишь бы продать дом. Как бы то ни было, если кто-то здесь помер — это случилось довольно давно. — Оли сложила чистую посуду в шкафчик и хлопнула меня по плечу. — Уверяю, тебе нечего бояться, Джессика.

С этим могу поспорить.

Я заерзала на стуле, кладя полученную информацию в свое хранилище и запирая его на огромный замок.

— Не сомневаюсь.

Время поджимало. Оли поторопила меня к выходу и уже направлялась к гаражу, но я сообщила, что подойду через некоторое время. Нужно забрать телефон из зловещего подвала.

К счастью, из единственного подвального окна проникал свет, и я была менее напугана, когда стала оглядываться. Кроме телефона, улик моего пребывания не наблюдалось. Значит, Оли не спускалась сюда после вчерашней истории о жирных крысах.

Я сунула телефон в карман, настороженно прогуливаясь по периметру подвала. Фотографию, которую выронила, нигде не нашла — еще один повод устраивать дичайшую панику. Возможно, ее сдуло сквозняком, или находку просто забрал призрак.

Ох.

Я застыла, вспомнив, что выбрала не самое прекрасное место для раздумий. Холодный воздух угождал под куртку, которую любезно одолжил Мэдл. Коробки были идеально сложены, хотя помню, что здесь царил небольшой бардак. А картошка… ее утрамбовали обратно в мешок. Вот же чертовщина.

Я не стала зацикливаться на том, что мой персональный призрак любит порядок; вместо этого принялась осматриваться. С дневным светом комната выглядела иначе — находиться в ней было не так боязно, как вечером. Солнечные зайчики плясали на бетонном полу, пыль реяла в теплых лучах, попадая в нос. Чихнув, я окаменела, ожидая услышать скрипящее: «Будь здорова». Но густая тишина отогнала эту мысль, и я перекрестилась на всякий случай, забыв про атеистские замашки.

Самое загадочное, что стена, куда я отбросила незнакомца, оставалось целой. Однако тот парень был материальным, когда неизведанная вспышка охватила его естество. Что это было, и куда он делся — выше моего понимания. Также я не могла предположить, чего хотел незнакомец.

Если учес, что он реально существовал, значит, я видела самого настоящего призрака? И все семь лет сталкивалась нос к носу со сверхъестественным, не понимая того?

— Бред, — прошептала я, дернув по лестнице.

Я не верю в сверхъестественное.

А как тогда объясню синяки на своих коленях? Царапины на руках? Приличную порцию шока? Тот свет? Прикосновение? Разве всего этого не было?

Прежде чем покинуть подвал, я оглянулась.

Логическое объяснение должно быть всегда…

***

Маунтин несомненно отличался от нормальных школ, которые я видела по телевизору. На газоне снова стояла компания ребят, баловавшаяся тампонами. Но на сей раз они игрались с женскими трусиками, игнорируя все на свете.

Такой вариант потехи не казался мне привлекательным, и я вновь обошла неординарную группку, поспешив в здание. Привыкнуть к суете у меня получилось, но вот к неуклюжести Бэнди — нет: знакомая вновь огрела меня. На это раз дверцей шкафчика, в который ушла по пояс.

Я застонала, проверяя, нет ли крови на лице.

Бэнди с ужасом захлопнула дверцу долбанного шкафчика и прильнула ко мне, суетливо размахивая руками.

— О, че-ерт. Прости. Я не видела тебя.

На этот раз обошлось без кровопролития. Я с опаской посмотрела на Бэнди, затем — на учебник биологии в ее пальчиках. Любой предмет в руке знакомой можно считать будущей уликой. Один дьявол знает, какая часть моего тела пострадает следующей.

— Надеюсь, я доживу до выпускного, — пробурчала, набирая на шкафчике код. Тот вновь не поддался, и я решила воспользоваться методом Мэдла, но покалечила кулак.

— Слепые надежды, — знакомая легонько хлопнула по железной дверце и махнула в сторону двойных дверей. — Идем. Это гиблое дело.

Бэнди направилась по холлу. Я засеменила за ней, не убирая руку ото рта. Мне одной достался такой бронированный шкафчик?

— Не думаю, что ты хочешь на биологию, — произнесла я, сровнявшись с ней.

Блондинка кокетливо улыбнулась.

— Правильно. Не хочу. Но иду туда, потому что…

— … там один идиот, о котором ты наверняка думаешь ночами, — закончила я, вспоминая наглого новичка.

Бэнди пихнула меня в бок, открывая двери.

— Не правда. Их двое.

— Мэдл — не идиот, — подметила я.

— Я не говорила, что он — идиот, — отозвалась Бэнди, и мы нырнули в проход. — И я не думаю о Самюэле ночами. Ну, почти.

— Айдон? Так этого придурка зовут Айдон?

Имя ничуть не лучше фамилии.

— Если парень приставал к тебе под столом, это не означает, что он придурок, просто ты ему понравилась, — выдвинула Бэнди, останавливаясь возле аудитории. — А еще ты понравилась Мэдлу. Черт, — она взглянула на меня своими огромными глазами и понизила голос до шепота. — Скажи, чем ты их соблазнила? Это какие-то новые духи с феромонами? Или маленькие извращенцы клюнули на твои сиськи?

— Бэнди! — взвизгнула я и брезгливо вздрогнула. — Что ты несешь? Я не пользуюсь никакими духами.

— Что, если дело в волосах? — не унималась блондинка, подцепив мой локон.

Действительно. Парней же можно подцепить потрепанной гривой, похожей на будни шахтера.

— Я сама не знаю, в чем дело, и почему именно ко мне они…, — я отошла от сумасшедшей и пригладила волосы, — … приставали.

Я повернулась к кабинету и заспешила к двери, когда Бэнди вновь открыла рот, понимающе закивав.

— А-а-а, все понятно. Это из-за запаха. Парни любят некурящих девушек, а от меня постоянно несет, — верещала она, следуя по пятам. — Все, с сегодняшнего дня бросаю курить.

Я вошла в аудиторию, где помимо Бэнди болтали еще несколько зевак. Мозг готов был взорваться. Порой, я скучала по умиротворенной комнате без людей. Всяко лучше быть в тишине и слышать свои мысли.

Бэнди внезапно подошла ко мне и наклонилась.

— От меня пахнет сигаретами? — ее неприятное дыхание угодило мне в щеку, но я перестала вбирать в грудь воздух вовсе не из-за этого.

Я буквально поперхнулась, когда уловила в одном классе две знакомые фигуры — Самюэля и Мэдла. Особо удивляться было нечему, ведь я знала, что у нас совместный урок, просто новенькие выглядели не так, как обычно. Их лица были в ссадинах и синяках. Под глазом Мэдла пролегало темно-бардовое пятно, губа была разбита, а взгляд выражал вселенскую ненависть. Айдон же наоборот пребывал в хорошем настроении, хоть и его прекрасная физиономия была раскрашена мелкими царапинами. Парни сверлили друг друга гневными взорами, а когда переключились на меня, я застыла. Вместе с ними повернулись все ребята — их удивленные лица не предвещали ничего хорошего. Бэнди ткнула меня в бок, открыв рот.

— Вау. Думаю, красавчикам сегодня будет не до меня.

Девчонки на первой парте уставились на меня и стали шептаться друг с другом да так, что я услышала их разговор в мгновенно повисшей тишине.

— Это она?

— Да, та новенькая, помнишь?

Незнакомка с рыжими волосами собрала брови на переносице.

— И что в ней особенного?

— Сама не знаю.

Я думала, что грохот моего сердца слышен каждому. О чем они говорили? И причем тут я? Обсуждать могли все, что угодно, начиная от моих волос, заканчивая тем, где я пробыла семь лет. Я сглотнула. Стоп. Разве одноклассники могут узнать, что я была в психушке? Неужто ли информация о съехавшей с катушек девчонке распространилась и в Маунтин-Вью?

Бэнди потянула меня за руку, уводя от тяжелых взглядов. Пребывая в полном непонимании, я приземлилась за парту, а она уселась поблизости, шипя на всех, кто до сих пор делал во мне дыру. Но ребятки продолжали таращиться на меня с тем же интересом и не пониманием. Да что с ними?!

Кажется, ответы нужно искать у разукрашенных дракой парней...

Очевидно, вчера они побили друг друга. Но вопрос: за что? Как оба новеньких парней могли подраться в первый день учебы? Возникли разногласия? Что-то подсказывало, что причина их «недопонимания» лежала во мне.

Обернувшись, я уставилась на покалеченных, демонстративно игнорируя столь пристальное внимание к моей персоне. Мэдл глянул на меня и заметно напрягся, выпрямляя спину. Айдон… опять подмигнул, растянувшись в белозубой улыбке. Я отвернулась, ничего не понимая. Вновь повернула голову — та же картина. Сумасшествие какое-то.

Девчонка спереди ткнула ручкой в мое плечо, прежде чем я бы встала и направилась к парням, чтобы разъяснить, какого черта произошло. Ее темные волосы чем-то напоминали мои, и я сразу же успокоилась, что объектом обсуждения одноклассников наверняка стала не моя прическа.

— Ты — Джессика? — она изогнула бровь, и когда я медленно кивнула, продолжила: — Невероятно. Это они подрались из-за тебя. Вау.

Чуйка не подвела меня. К счастью, тему моего прошлого никто не затрагивал. Я снова вытаращилась на двух идиотов.

 — Подрались? Из-за меня? — с неверием уточнила.

Бэнди пригнулась к нам, навострив уши. Ее пухлые губы растянулись в ехидной улыбочке. Айдон тем временем смотрел на меня, заложив руки за голову. Очевидно, он слышал все, что мы говорили.

— Я думала, ты в курсе, — произнесла девушка, положив локти на мою парту. — Они что, правда в тебя втюрились? Оба?

Я обомлела. Бэнди подавилась.

— Кто такое сказал?

— Ходят слухи.

Бэнди дернула меня за локон, обращая к себе внимание. Если она хочет объяснений, обрадую ее — я сама ничего не понимаю.

— Серьезно?!

— Я… я н-не знаю, — все, что я смогла выдавить из-за пересохшего горла.

Незнакомка довольно улыбнулась, показывая кривые зубы, на которых сияли брекеты.

— Думаешь, если бы это была неправда, они бы стали драться?

— Может, их драка случилась из-за чего-то другого? — предположила я, нервно сглотнув.