Охранная система Банши. Повороты судьбы

Глава 15

  Соня недовольно взирала на чернокнижника. Ну, и зачем, спрашивается, ему потребовалось ее присутствие на этой семейной вечеринке? Она-то наивная думала, что нужна Эрику, сможет помочь, поддержать, защитить, в конце концов, узнает что-то важное и существенное. А что на деле? Ее притащили в темное подземелье и заставили стоять у стеночки, среди не самых удачных скульптур. Так мало этого, еще и постоянно на нее пялились, чуть ли не пальцами тыкали, о чем-то переговариваясь. Самое неприятное в этой истории то, что она ни слова не услышала, как ни прислушивалась. Впору учиться читать по губам, но не факт, что пригодится и вообще получится. Неприятно! Не просто неприятно, но и обидно, ведь ее ожидания не оправдались, так еще и чувство неловкости не покидало во время всей встречи.

  - Ну, и что это было? - Соня воинственно сложила руки на груди. Она хотела проявить сдержанность, ведь понимала, что из-за проклятья Эрику будет больно от ее поведения, но ничего не получалось. Она не железная. У нее тоже есть чувства и нервы! Да и невозможно все время думать о других. Это не свойственно людям.

  - Каменный круг Кроу.

  - И это все? Ты больше ничего не хочешь пояснить? - банши сама себе казалась сварливой женой, решившей докопаться до проштрафившегося мужа.

  - А что именно ты хочешь знать? - осторожно уточнил маг. Самому рассказывать все не хотелось, мало ли, еще сболтнет лишнего. Уж лучше отвечать на вопросы, а в случае чего, заявить, что он не говорил, потому что его не спрашивали. До чего же хочется стать прежним собой и не думать о подобных глупостях!!! Раньше он бы лишь высокомерно прошел мимо, даже не думая что-то объяснять, а еще напомнил бы Соне, что она всего лишь охранная система. Как же он скучает по самому себе!

  - О чем вы так долго говорили?

  - О наших проблемах, - Эрик подхватил банши под локоть, ненавязчиво утягивая к лестнице. Не стоит задерживаться под землей. Это не лучшее место.

  - Я требую подробностей! - пора подниматься. Хорошо еще, что она парит. Хоть ногами шевелить не придется.

  - Ну, теперь я знаю, какая книга мне понадобится для работы. Дело за малым, найти ее. С нашим безликим все сложно, нужно освободить его до появление Килиана. Вот только непонятно от чего именно: от бренного существования или от договора с эльфом.

  - Второе мне больше нравится.

  - Не сомневаюсь. Я бы тоже предпочел этот вариант. Безликий давно уже стал частью замка, да и польза от него есть. Лишь он способен быстро найти нужную книгу. Без него придется этот вопрос как-то решать.

  - И как же мы избавим Терлака от договора?

  - Без понятия. Мне лишь намекнули, в какую сторону двигаться, дальше действовать придется самому.

  - Ясно... - и вроде бы надежда появилась, а все равно все туманно и непонятно. До этой мысли они и сами могли дойти. Ради нее точно не стоило забираться так далеко. Так зачем им был нужен круг? Чернокнижник явно что-то недоговаривал, и Соня догадывалась почему. - Ну, а что насчет нас? Ты же про это тоже спрашивал? И не смей врать, что это не так. Я видела, как вы на меня пялились и перешептывались! Это, между прочим, неприлично и неприятно.

  - Я не собирался тебя обманывать.

  - Так я тебе и поверила, - буркнула банши, ожидая дальнейших пояснений. Раз дело касается ее, она не отстанет. И пусть настаивать на своем она не очень-то и умела, но временами, все же, была способна на упрямство. Сейчас как раз такой случай.

   И Соня, и Эрик молчали, никто не торопился продолжить непростой разговор, но оба ощущали гнетущее напряжение, оба продолжали подниматься по длинной лестнице. Казалось, что каждая ступенька приближала их к чему-то неминуемому, что стоит выбраться на поверхность, как на них сразу свалится тяжкий груз забот и неприятностей. Чернокнижник не сомневался в том, что так оно и будет, ведь решить все его проблемы просто невозможно. Даже сейчас, обретя надежду, он не мог быть уверенным в том, что все получится, что не станет хуже. Под воздействием проклятья и любовного зелья сложно принять логичное и взвешенное решение. Что ему сказать Соне? Да и стоит ли что-то говорить, когда он не в силах солгать? Пусть приказа, как такового не было, но он маг ощущал желание банши все узнать, понимал, что она не отступится от своего. Обмануть не получится. Так как быть, если ей не понравится ответ? Непросто! Еще никогда в жизни магу не было так сложно принять простое решение.

  - Мне начинать бояться? - хихикнула Соня.

  - Бояться?

  - Ну да. Ты спросил, как быть с проклятьем и мной, а теперь вот молчишь, да ко всему прочему, еще выглядишь мрачнее, чем обычно. Меня что, нужно принести в жертву или использовать в качестве корма для жути?

  - Я никогда не поступлю так с тобой, - заверил мужчина, сильнее сжимая холодную ладошку. - Даже до зелья, я бы не стал так поступать с тобой. Ни один ритуал, ни одно заклятье не стоит твоей жизни.

  - Ну да, я же охраняемая...

  - Дело не в этом. От тебя больше пользы, когда ты в замке. К тому же, с тобой здесь стало теплее. Поверь, я всегда это ценил, хотя и не показывал.

  - Тогда, в чем дело?

  - Тебе не понравится.

  - Уверен?

  - Да.

  - И все же, давай проверим, - вздохнула Соня. Ну, вот, зачем она лезет? Ей и хотелось узнать правду, и нет. Ее привычный мир, планы, представления о собственной судьбе могли пошатнуться, а судьба вновь резко развернуться к ней совсем другим место. Хотя, сейчас тоже не очевидно, чем она к ней повернута. Уж, явно не лицом.

  - Давай. Три из предложенных вариантов для меня неприемлемы и сделают только хуже, так что я даже упоминать о них не стану. Остается только одно - твоя доработка. Если немного подправить технические характеристики тела, то...

  - Что?! - взвизгнула банши, округлившимися глазами уставившись на чернокнижника. Это, что еще за бред! Она хотя и охранная система, но человек... точнее банши. Ничего ее дорабатывать не нужно! Да и как это вообще возможно! - Какая еще, к черту, доработка?! А ну, живо выкладывай, что там тебе твои предки насоветовали!!!

  Соня не понимала, как ей удалось сдержаться, и не поколотить мага прямо на темной лестнице, она с трудом проглотила собственный крик, рвущийся из груди. Не сказать, что в нынешнем теле ее все устраивало, она все еще вспоминала о прежней себе, вздыхала по милой полноте и возможности ходить собственными ногами, а не парить, скучала по ощущению веса, но что-то вновь менять не хотела. Страшно! К любым изменениям трудно привыкнуть, особенно, если эти изменения кардинальные. Да и само слово 'доработка' пугало. Банши вдруг вспомнила, что для многих жителей Этерции она не личность, а вещь, весьма эффективная охранная система. Обидно и неприятно, особенно от того, что Эрик помышлял о чем-то подобным. Разве для него она не стала чем-то большим?

  Девушка шмыгнула носом, ощущая в горле неприятное першение, она готова была расплакаться, и на этот раз это не имело никакого отношения к физиологии. Мало того, что она понятия не имела, что происходило, и о чем совещались чернокнижники, так еще Эрик умудрился сделать ей больно. Конечно, не специально, но от этого легче не становилось. Сейчас, когда они снова оказались в кабинете мага, Соня ждала объяснений. Она готова была поступиться придуманным принципом и все же отдать приказ.

  - Прошу, успокойся, у тебя нет причин для слез или расстройства, - начал мужчина. Действие его экспериментального зелья уже закончилось, так что состояние банши оказывало все большее влияние на чернокнижника. Использовать его дальше, не вариант, так что придется думать дальше.

  - Ага, ты это уже говорил и, наверняка, будешь повторять снова и снова, но это не ответ. Что тебя во мне не устраивает? - Соня закатила глаза. Боже, она ведет себя, как сварливая жена, которую ничего не устраивает! Она не хотела, чтобы все было именно так, но ничего поделать не могла. Нужно взять себя в руки и вести себя, как разумное существо, каким она и является!

  - Меня все устраивает, и всегда устраивало. Если честно, временами мне казалось, что мне всучили бракованную охранную систему, но даже тогда я ничего не хотел менять. Сейчас, когда ты стала для меня особенно дорога, это лишь усилилось. Для меня, ты идеальна во всем, Соня. Ты уникальна, потому-то я из всех женщин Этерции и выбрал тебя.

  - И все равно, думаешь о доработке? - слова Эрика льстили, к тому же, они оказались не лишены логики. Принимая судьбоносное для них двоих решение, он был в трезвом уме и здравой памяти. Банши понемногу смягчалась, но этого было недостаточно для того, чтобы она успокоилась и отступила, решила все пустить на самотек.

  - Это может стать решением для нас обоих.

  - Мне нужны подробности, - воинственно сложив руки на груди, девушка уставилась на виновника всех своих бед. Несмотря на раздражение, они все еще ощущала к нему теплые чувства, желала помочь, защитить от всех бед. Это и ей выгодно, ведь их судьбы тесно переплелись, и кажется, ни один уже не сможет без другого.

  - На данном этапе победить проклятье невозможно, но оно может приносить меньше проблем. - Он предпочел бы все скрывать до поры до времени, а после просто воспользоваться ситуацией, но не подчиниться воле банши не мог. И как только его предки жили с этим?! Лишь после смерти им удалось обрести свободу и покой. Неужели его ждет то же самое? Эрик не желал с этим мириться, но пока ему приходилось раскрывать все карты. Позор! Чернокнижник не должен быть таким! Не должен!!! Эрик сам себя презирал, но теплое ощущение нежности уже захватило его сознание. - Как я и говорил, единственный приемлемый в моем положении выход - немного подправить технические характеристики твоего тела, сделать более живой. Знаю, Терлак давал тебе книги о банши, так что ты должна понимать, что твой организм имеет сложное устройство. Ты нежить высшего уровня. Это значит, что у тебя сохранен разум и частично физические свойства живого тела. Ты ешь, спишь, работают и другие функции, но не все. Ты не старишься, не способна подарить жизнь потомству, с течением времени твоя память начнет исчезать, как и личность, на первые роли выйдут инстинкты. Твоя вечность однажды станет пустым звуком. Когда это произойдет, никто не знает. Все зависит от силы твоего разума и духа. Доработать тебя, значит, сделать более живой. Это незаконно, точнее не регламентировано, уменьшит продолжительность жизни, но это... - чернокнижник не мог подобрать правильное слово, которое бы ни напугало Соню. - Это...

  - Сделает меня почти нормальной женщиной? - прошептала банши, не зная, как на это реагировать. Она не глупая и не наивная, могла сопоставить факты и понять, для чего все это нужно магу. Любовное зелье не просто переключило проклятье на нее, оно породило желания. Вот только она не та, на кого они должны распространяться. Соня даже не была уверена, что у нее есть потребность в чем-то подобном. В новом теле все страсти исчезли, она даже не думала об этом, лишь сожалела о так и несбывшемся. А вот сейчас в душе что-то всколыхнулось, зашевелилось, мучительно медленно выползая на поверхность.

  - Да. Все так. Это эгоистично, с моей стороны, и не скрою, я думаю о себе, о том, что меня тянет к тебе, а контролировать себя все сложнее. Любовная магия - сильная вещь, а проклятье ее лишь усиливает. Не думаю, что смогу избавиться от последствий.

  - А потому намерен использовать меня снова?

  - Я никогда не наврежу тебе, и если уж решусь на доработку то, только убедившись, что тебе ничего не грозит. Мои планы ничего не значат без реальной возможности их осуществить. Это сложный вопрос, который придется совмещать с решением текущих проблем. Вот и все. Больше мне тебе сказать. Но, если что-то решу - дам знать.

  Соня опустила голову; смотреть на Эрика не было ни сил, ни желания. У нее не находилось слов, чтобы ответить чернокнижнику. Да и что тут скажешь? Несмотря ни на что, она хотела быть любимой, иметь право на семью. Она убедила себя в том, что всего этого у банши не может быть. А вот теперь может оказаться, что это не так. Но нужно ли ей это? Соня не могла сказать, чего хочет, что будет для нее лучшим. Ей снова оставалось лишь плыть по течению, надеясь на волю случая.

  Не к добру это все...

  Этим утром Соня проснулась в приподнятом настроении. Ситуация вокруг все еще была напряженной и опасной, но после долгих раздумий, слез и причитаний в подушку, банши осознала, что не может и дальше изволить себя страданиями и переживания, пытаться найти выход, которого, по большому счету, нет. К тому же, если ничего не изменить, природа банши вновь начнет брать над ней верх. Это самое опасное в ее положении. Соня твердо решила улыбаться. Хотя бы попытаться. Да и некогда ей хандрить, ведь у них полно работы. Эрику все еще нужно выполнить заказ, а раз так пора переходить к следующему этапу. Если она ничего не путает, настало время выбивать долги. Как это будет происходить, банши представляла смутно, но ее роль в предстоящем мероприятии была очевидна. Чернокнижнику не придется тратить силы на магию, достаточно будет и того, что его охранная система прикрикнет на должников.

  - Все, Соня, хватит прохлаждаться! У тебя цветы не кормлены, Зубастик без присмотра, а чернокнижник и вовсе коварные планы по созданию новой ячейки общества строит. Про всяких эльфов с магистрами и вспоминать не хочется. В общем, пора вставать. Пламенная речь, обращенная к самой себе, пусть и не сразу, но все же, смогла вдохновить на то, чтобы выбраться из таких приятных объятий одеяла. Кажется, похолодало. Причем, настолько, что уже камин не справлялся с прогревом каменных стен. Если так пойдет дальше, она просто переберется спать в главный зал, поближе к огню. Холод ей точно не по душе! Да и вообще, все больше хотелось тепла, понимания и уюта, ощущения спокойствия и надежности.

  Соня быстро оделась. Ее гардероб невероятным образом вырос, но банши все равно по привычке хватала из шкафа первое попавшееся платье, и даже в чем-то скучала по сундуку. Он хотя и не удобен, вещи там мнутся, и найти что-то нужное проблематично, но было в кованых железных ящиках что-то притягательное.

  - Хм... - взгляд банши упал на купленное ожерелье, сиротливо лежащее на маленьком столике около окна. Оно ей ни к чему, да и носить его негде, но разве для того, чтобы порадовать себя, нужен повод? Глупо что-то покупать, а после только смотреть на это и вздыхать. - А почему бы нет?

  Массивное ожерелье спустя миг уже примостилось на тощей шее. На удивление оно неплохо смотрелось на простом пепельно-сером платье. Даже волосы, словно воодушевившись, приподнялись - получилось подобие специфичной прически. Соня слабо улыбнулась. Все-таки в ней что-то есть. Не сказать, что она красавица, даже симпатичности не наблюдалось, но при желании в ней тоже можно было что-то найти.

   - О... - девушка направилась в столовую. Лучше появиться там первой, а не дожидаться пока маг решит разбудить ее, дабы покормить, проявить заботу и пообщаться. - Соня, это уже клиника. Мало того, что сама с собой говоришь регулярно, так еще начинаешь о чем-то мечтать. Не стоит. До добра это точно не доведет. Лучше думай о проблемах насущных и первостепенных!

  Банши старательно пыталась сосредоточиться на собственных ощущениях. Для нее это было спасением от мыслей, способом уйти от проблем и самой себя, а еще работой, о которой нельзя забывать. Это только казалось, что все успокоилось и больше не найдется безумца решившегося проникнуть в дом чернокнижника. Соня была уверена, что они находятся на осадном положении, просто враг хитер и пока незаметен. Он может появиться в любой момент, действовать хитро и коварно. Банши пристально наблюдала за всеми передвижениями по замку. Пока что ничего не вызывало подозрений. Зубастик в оранжерее, Мэри на кухне, слуги снуют привычными маршрутами, занимаются своими обязанностями. Затишье перед бурей? Вполне вероятно. Самое странное, что после вчерашней прогулки подземелье банши все еще ощущала нижние уровни замка, которые раньше были недоступны для ее наблюдения.

  Ничего необычного, разве что появилось легкое жжение. Оно было и раньше, но походило больше на изжогу, а потому Соня не обращала на него внимания; такое всегда появлялось в нервной обстановке и притуплялось после еды. Но сейчас ощущение становилось все более ярким, отчетливым и смутно знакомым. Это точно неспроста! Банши уже усвоила, что с ее телом не могут такие вещи происходить просто так. Так что же получается, им ждать гостей? Это явно не очередной нарушитель, ведь жжение не вызывало сильного дискомфорта, скорее уж тревожило, вынуждало предвкушать. Пытаясь разобраться в том, кого ждать, девушка добралась до столовой, где ее уже ждал накрытый стол и Эрик. Кто бы сомневался, что он решит составить ей компанию! Похоже, это надолго станет их совместной традицией.

  - Привет.

  - Доброе утро. Как спалось? - маг, не спавший всю ночь, выглядел не лучше зомби: бледный, с черными кругами под глазами, темные волосы свисали вдоль лица грязными сосульками. Жалкое зрелище! Казалось, что мужчина совершенно позабыл о себе, погрузился в пучину магии и экспериментов, как с ним уже бывало.

  - Хорошо, а ты гостей не ждешь? - Соня плюхнулась на свое место. Вид горячей и сытной еды заметно повысил настроение, и теперь банши вполне могла сказать, что кризис ее душевного спокойствия миновал.

  - А что?

  - Предчувствие... - банши жадно набросилась на еду. Сейчас этот вопрос волновал ее больше, чем все остальное. - Но я не понимаю чего именно. В этот раз нет ощущения опасности и желания забиться в угол, но это, определенно, что-то знакомое.

  - Знаешь, в сапфировой книге, которую мне так удачно посоветовал один из предков, есть глава о банши. Не думаю, что это совпадение. Скорее уж, старый интриган решил ненавязчиво подсунуть мне полезную информацию.

  - И насколько она реально полезна?

  - Либо не очень, либо я пока не разобрался что к чему. Но ты можешь определить, кто приближается к замку по ощущениям, особенно, если они знакомы.

  - Ну, это не секрет. Я до этого сама дошла, и без всяких там книг, вот только я понятия не имею, кого можно сравнить с пряной изжогой, - хмыкнула банши, смачно жуя пирожок с чем-то неописуемо вкусным, то ли мясным, то ли рыбным.

  - Пряная изжога? - чернокнижник подавился кваде.

  - Ну, да, - застыла девушка. - А ты что, в курсе?

  - Скажем так, есть у меня пара вариантов.

  Соня надрывно вздохнула, но от поедания вкуснейших пирожков не оторвалась. Она уже догадалась, из чего Мэри их приготовила, а еще точно знала, чем будет подкармливать своих многочисленных шпионов. А что? Идея очень даже неплохая, к тому же, как выяснилось опытным путем, некоторые из их с Зубастиком цветочков хищники. Так что держать их на диете не стоит. А то мало ли, вдруг решат сами озаботиться добычей пропитания. Но сейчас банши больше волновало другое - пряная изжога и реакция Эрика.

  - Тяжело с тобой...

  - Это еще почему? - маг старательно вытирал стол белоснежной салфеткой. А что, стирать не ему, так что и волноваться не стоит.

  - Я задала простой вопрос, а ты умудрился не ответить, так еще и заинтриговать. Знаешь, даже не сомневаюсь, что если начну расспрашивать или даже пытать тебя, ты просто заявишь, что так надо для моего блага, и вообще, меньше знаешь, крепче спишь.

  - Но это правда. Не знаю, как в твоем родном мире, но в Этерции те, кто обладает большими знаниями, причем, неважно в какой области, долго не живут.

  - Я уже поняла, как и то, что речь идет о разных знаниях. Вот только мне от этого легче не становится и изжога не проходит, - Соня подняла на Эрика глаза, полные слез и мольбы. Давно пора поставить физиологию на службу своим интересам. - Может, скажешь, кого ждем в гости? Мне кричать готовиться или прятать всех, кто под руку попадется?

  - Ни то, ни другое. Думаю, тебе ничего не грозит.

  - Подробностей не будет?