Охранная система Банши. Повороты судьбы

Глава 6

   Банши стремительно преодолела темные коридоры, сбив пару зазевавшихся слуг, слетела по вниз по лестнице и устремилась в пристройку для приема клиентов. Она не чувствовала мага, но не сомневалась, что Эрик ждет ее именно там. Чернокнижник был в курсе того, что она подслушивала, сам посоветовал ей сделать это, так что сбегать от нее смысла нет.

   - А ты быстро, - мужчина поднял на ворвавшуюся в его кабинет девушку мрачный взгляд. Всего секунда, и недовольство сменилось нежностью и обожанием. - Не стоило так торопиться. Присядь, переведи дух.

   - Еще слово в таком духе, и я тебя ударю, - клятвенно пообещала банши. Любовь не должна быть такой, она не должна быть раболепной, не должна менять характер настолько сильно. - Не надо со мной сюсюкать. Веди себя нормально, прошу. Мне нравится прежний Эрик: немного грубый, самоуверенный, сильный, на все имеющий свое мнение, и не смотрящий на меня, будто я леденец!

   - Леденец? - усмехнулся чернокнижник. Все-таки Соня удивительное создание, она умудрялась не давать ему скатиться в любовь и обожание, не позволяла потерять разум, непостижимым образом удерживала его разум. Он не ошибся в выборе и никогда о нем не пожалеет. - Ну, это вряд ли. Но сравнение подходящее.

   - Не смешно, - банши шмыгнула носом. Снова слезы к глазам подкатили, так некстати, но ведь ей можно, постоянно реветь и кричать у нее в природе, никто не посмеет обвинить ее в этом. - Ладно, забей. Лучше расскажи, что с заказом. И не смей мне врать!

   - Пользуешься положением?

   - Самую малость, и только в твоих интересах, - заверила Соня, пытливо смотря на мага. Она может быть упрямой, ничуть не меньше чернокнижника, да и характер от постоянных неприятностей лучше не становится. - Итак, я слушаю.

   - И не только ты.

   - Зубастик наш друг, он не станет использовать полученные знания во вред нам. А если и станет, я лично ему все листочки оборву, - нервно бросила банши. - Выкладывай, что не так с этим Роландом, - банши бесцеремонно уселась на край стола, давая понять, что никуда не уйдет, пока не выяснит все, что ее интересует.

   - Магистр Роланд Данрод - один из семи верховных магов глав Ковена, уважаемый и влиятельный светлый маг. Надеюсь, мне не нужно пояснять, что светлым он считается не из-за деяний или убеждений, а лишь исходя из природы используемой магии?

   - Уже догадалась об этой особенности местных реалий.

   - Отлично. Не хотелось бы, чтобы ты заблуждалась на этот счет. Так вот Роланд занимает высокое положение, богат, обладает огромными знаниями, связями. Он один из тех, кто принимает решения и может отдавать приказы. А еще он уже тридцать лет занимает место верховного мага, что по меркам Этерции большой срок. Роланд уже стар, расплата касается всех, даже самых влиятельных и сильных, но на покой магистр не собирается. А раз так, никто не может претендовать на его место. Можешь не сомневаться, претендентов предостаточно, и каждый из них ни перед чем не остановится на пути к власти.

   - Но ведь Максимилиан не маг...

   - Да, не маг, чего не скажешь о его племяннице. Если она займет высокий пост, то это станет удачей для всей семьи. Да и она сама сможет получить блага, которые ей недоступны из-за невозможности зачать ребенка.

   - Значит, все дело в борьбе за власть?

   - Как и всегда, - передернул плечами чернокнижник, рассматривая заполненный контракт. - Все дело в деньгах или власти, иногда в дело вступают благие намерения, но это редкость. И еще неизвестно, что хуже.

   - А как насчет тебя? - нахмурилась Соня. - Ты расстроен заказом, и дело здесь точно не во власти или влиянии, да и не в деньгах. Ты неплохо заработаешь на этом проклятье.

   - Роланд Данрод один из немногих людей, кого я могу назвать другом, кого безмерно уважаю. Он способствовал моему вхождению в Ковен, незаметно помогал, пока я был в обучении, стал моим покровителем после того, как я доказал право на независимость от учителя. Во многих спорах и противостояниях с другими магами, Роланд был моим союзником и соратником. Будучи другом моего отца, он стал моим заступником и в некотором роде наставников. Я многим ему обязан, как он был многим обязан моему отцу. Максимилиану и Адель известно об этом, а потому они поручили работу именно мне. Идеальная месть за отказ. Не имея возможности отказаться, я буду вынужден обречь моего друга на безумие и, как следствие, признание его недееспособным. Я расстроен не сложностью заказа, а тем, что не хочу его выполнять...

  За покупками!

  Соня ничего не смогла сказать Эрику, она банально не знала, как его поддержать, да и нужно ли это чернокнижнику. Она давно уже поняла, что этот человек не терпит по отношению к себе ни жалости, ни сострадания, ни снисхождения, не нуждается в утешении, предпочитая самостоятельно искать выход. Будь она более наивной, проведи в Этерции меньше времени, то, скорее всего, начала бы возмущаться, требовать отказаться от работы, бороться, сражаться, спасти того, кого считаешь другом. Глупо. В этом мире все работает иначе, а у его обитателей другие представления о дозволенности и правильности. Нелепо было бы пытаться навязать свои представления и правила, да и забывать об условностях самой Этерции нельзя. Судить о ситуации с вершины своей колокольни можно, но смысла в этом нет. Нужно попытаться забраться на чужую, ведь вид оттуда иной. Не лучше и не хуже, просто другой. Банши все это осознавала. Эрик Кроу оказался в ловушке, и все из-за того, что у него была привязанность. Это страшно. Страшно вдвойне от понимания, что теперь она сама привязанность мага, а значит, тоже может стать разменной фигурой в чужой игре. Их положение намного хуже, чем она думала, но и это не предел.

   Сидя на мягкой кровати в своей новой комнате, девушка размышляла над последними событиями в своей жизни, над тем, что еще предстоит. Вот только мысли были сплошь невеселыми, как и перспективы, вырисовывающиеся перед ней. Она ничего не могла изменить, была не в силах помочь, да и просто вмешиваться опасно для дела. Она хотя и охраняемый государством вид нечисти, но Эрику могут и ее заказать. Или не могут? Что если его выбор был основан и на этом факте тоже? Вдруг воздействовать на чернокнижника через нее намного сложнее? Голова раскалывалась от пульсирующей боли. Казалось, что мозг отказывается работать, а от полученной информации он вот-вот взорвется.

   - Переживаешь? - нежные лианы, с проклевывающимися молодыми листочками ласково поглаживали плечи банши. Зубастик делал все, чтобы успокоить подругу, вернуть ей уверенность. Вот только он мало что мог. Для него ситуация с магом была нормальной, его вид и не такое проделывает, у них вообще, кто сильней и коварней, тот и получает больше всех пищи и подчиненных. Привязанности, чувства, эмоции - это все не про них. Он и сам был таким до встречи с Соней.

   - А сам-то как думаешь?

   - Думаю, что ты все принимаешь близко к сердцу. Так, кажется, принято говорить.

   - А что еще остается. Если бы мне пришлось причинить вред тебе. Эрику, Терлаку... Я бы не смогла, даже если бы меня приперли к стене, и от этого зависела моя жизнь. Я слабая в этом смысле, совершенно не умею выживать. Понимаю, что Эрик выполнит заказ, но...

   - У него другие моральные принципы.

   - Знаю. Здесь все иначе, чем дома. Вот только Эрику от этого легче не станет. Да, он не станет убивать магистра, но он лишит его адекватности, способности мыслить и быть полноценным человеком, ну, или кто он там... Пусть восприятие, традиции и мораль разные, но больно все равно будет.

   - Не думай об этом. Это самый верный совет в любой ситуации.

   - Я бы и рада, да не могу. Еще не настолько деградировала, чтобы мозгом совсем не пользоваться, - мрачно пошутила Соня, радуясь, что она не полноценная банши. В противном случае она бы точно ни о чем и никогда не думала, тупо бы слонялась по замку и рыдала. Соня прикрыла глаза.

   - Ну, так что планируешь делать?

   - Ничего, - шмыгнула носом банши, и на этот раз, кажется, это были настоящие слезы, а не ее обычное состояние. До чего же ей тошно! Хочется рыдать, кричать, что-то сломать, заявить о том, что этот мир несправедлив. Но ведь здесь так живут, да и в родном ее мире все не так радужно, как кажется на первый взгляд.

   - Ты сама-то в это веришь? - насмешливо поинтересовался симбионт.

   - Нет. Не выдержу, засуну длинный нос, куда не следует, - Соня понимала, что она неисправима, уже сейчас она волнуется и переживает так сильно, что не может усидеть на месте. Как здесь не навредить? Разве что предложить посильную помощь и просто быть рядом... Рядом... А как же тогда быть с раздражающим влюбленным взглядом, от которого застрелиться хочется? Сложно! Почти невыносимо, но выбора нет, ведь в стороне стоять намного тяжелее.

   - Так какой у нас план?

   - Задать этот вопрос Эрику. И плевать мне хотелось на его желание все сделать самому! - банши осознавала, что это не лучшее ее решение, догадывалась, что все может выйти ей боком, и не только ей, но на попятную идти не собиралась. Никто не должен сталкиваться с подобным в одиночку. Да и одного решения проклясть магистра недостаточно, нужно еще осуществить сей замысел. Эрику придется приложить максимум усилий и рискнуть всем, даже жизнью. От последней мысли дрожь пробежала вдоль спины. - Ты со мной? - Соня с надеждой смотрела на верного и первого в Этерции друга, с которым пережила многое.

   - Естественно, разве может быть иначе? - просиял симбионт. Если раньше его мимика была неполноценной, ведь ни он сами, ни Тир не знали эмоций, то теперь это изменилось. Зубастик наблюдал за слугами, копировал их, пытался казаться человеком больше, чем есть на самом деле. - Мы с тобой!

   - Мы?

   - Я и мои братья! Они растут, цветут, меняются, развиваются. Тебе непременно нужно прийти в оранжерею и познакомиться с детишками. Это уже не росточки, а настоящие цветы, и они невероятны, я уже не говорю об их возможностях.

   - Ты случаем захват Этерции не планируешь? - в шутку поинтересовалась девушка, прекрасно помня, на что способны хищники высасывающие магию миров.

   - Не переживай. Я сдерживаю их рост и размножение, к тому же прекрасно понимаю, что пока я самый сильный, мое лидерство невозможно оспорить. К тому же, предпочитаю использовать их, как орудия, а не давать им равные права.

   - Боже, с кем я живу? Вокруг меня одни маньяки и тираны!

   - Вот видишь. Тебе есть с кого брать пример!

   - Думаешь?

   - Уверен!

   Настроение немного повысилось, а тревоги отступили. Пока они вместе можно держаться и верить в лучшее в хорошее, чем постоянно ныть и жалеть себя. Она все еще охранная система, а раз так нужно защитить и замок и Эрика, позаботиться о месте, ставшем домом и всех его обитателях. Непростая задача, но вполне выполнимая, ведь она уже прошла через множество трудностей. Остается лишь немного перевести дух, набраться смелости и снова встретиться чернокнижником

  ***

  С тех пор, как закончился День жути, Соня стала намного чаще видеться с Эриком, больше для нее это не было проблемой, ведь маг нуждался в ее обществе. Поначалу эти изменения раздражали, злили, вызывали стойкое чувство дискомфорта и желание выть на луну, сейчас же банши начала привыкать к новому положению. Да и в том, чтобы есть в столовой, а не на кухне тоже нет ничего зазорного, напротив, это даже приятно, показывает, что она не просто обслуживающий персонал замка. Учитывая обстоятельства, не удивительно, что не пришлось долго искать чернокнижника, он сам появился точно к обеду. Мрачный и напряженный мужчина был подавлен, но даже это не могло повлиять на влюбленный взгляд и обожание, застывшее в его глазах. В какой-то момент Соне даже показалось, что если ничего не предпринять, в скором времени Эрик начнет слюни на нее пускать. От одной мысли об этом бросало в дрожь. Неужели нельзя было влюбиться нормально? Зачем обязательно бросаться в крайности? Банши все сильнее хотелось разобраться в этом вопросе, постичь сложности проклятий и магии.

   - Знаешь, в твоей зависимости от меня гораздо больше положительных сторон, чем кажется на первый взгляд. Ты хотя бы сам есть начнешь, и за то, что ты рухнешь от истощения или голодного обморока, волноваться уже не нужно, - попыталась пошутить банши. Она уже начала замечать, что если говорить с Эриком, он приходит в себя, словно отвлекается от чувств, порожденных зельем. - Стоит поискать, и мы точно найдем еще больше плюсов.

   - Самое главное, что ты не пытаешься меня подчинить. Все остальное мелочи, - устроившись за столом, чернокнижник задумчиво рассматривал Соню, в очередной раз подмечая, что она симпатичная. Ее нельзя назвать красавицей, но она вполне привлекательная. Подобные мысли все чаще посещали голову Эрика, напоминая о проклятье и той участи, что постигла его предков.

   - Все зависит от тебя, - пожала плечами девушка, горящим взором рассматривая еду. Все проблемы подождут, когда нужно набить живот и согреть душу. Вкусная пища способствовала и тому, и другому, это она еще в родном мире усвоила.

   - Даже так?

   - Если доведешь, никуда не денусь - прикажу.

   - Буду иметь в виду, - тонкие губы мага тронула почти незаметная улыбка. Рядом с банши он ощущал невероятное спокойствие, умиротворение и уверенность, она была его лекарством от всех проблем, а еще настоящим другом. - Тебя что-то тревожит? - от Эрика не укрылась легкая нервозность Сони. На то было множество причин, но вот что в конкретный момент творится в голове банши - большой вопрос.

   - Твоя работа.

   - Не стоит волноваться, я смогу ее выполнить. У меня просто нет выбора, в противном случае, я могу лишиться всего, а меня это не устраивает.

   - Не сомневаюсь, но тебе потребуется помощь, - банши оторвала взгляд от золотистой вкусной курочки, запеченной с ароматными травами, и взглянула на чернокнижника.

   - Нет.

   - Да! - твердо заявила девушка. - И заметь, я не приказываю, а взываю к твоему благоразумию. Ты меня уже знаешь, я не смогу сидеть на месте, и себя изведу и всех обитателей замка доведу до истерики, и сама во что-нибудь влезу, и все пойдет не так. Всем выгодней, если я буду под присмотром, а мои способности - направлены в нужное русло.

   - Это тебя Зубастик или Терлак научил? - и ведь не поспоришь с этими словами. Эрик и сам полагал, что Соню лучше приставить к делу, да такому, чтобы у нее ни одной свободной минутки не было на инициативу и сование длинного носа, куда не нужно. Но разве найдется такое дело? Хуже необходимости постоянно видеть кого-то, быть с ним рядом, только волнение за этого кого-то.

   - А что, сама догадаться до этого я не в состоянии? - обиженно всхлипнула банши. Ну, вот, ее снова недооценивают. А ведь она уже многое сделала, показала, что ради выживания и помощи ближнему своему на многое способна.

   - Ну, почему же. Способна. Но не стоит отрицать влияние на тебя друзей.

   - Еще неизвестно, кто и на кого влияет, - Соня гордо вскинула подбородок, с прищуром смотря на мага. - И ты мне зубы не заговаривай, говори, чем помочь, пока я сама не нашла себе дело.

   Чернокнижник просто смотрел на банши, размышлял над ее словами, собственными ощущениями, отчаянно пытался сопоставить их со своими планами. Помощь... Нужна ли ему она? И да, и нет. С одной стороны, его противник силен и опасен, а потому в одиночку справиться будет сложно, к тому же не стоит забывать о личной привязанности к объекту воздействия. Да и срок выполнения контракта ограничен. Если нужно незаметно свести с ума человека, то приступать нужно рано, чтобы процесс казался естественным и плавным. С другой стороны рисковать Соней не хотелось, она слишком ценна, к тому же, именно через нее на него могут воздействовать. Правильней было бы прятать ее. Хотя и здесь есть варианты. Эрик, нахмурившись, продолжал рассматривать притихшую банши, ожидающую его решения. Он вполне мог бы затеять игру. Если брать Соню на работу, как это он делал раньше, пусть и всего раз, попытаться сдержать чувства, когда они рядом в обществе, то банши вовсе не заподозрят в том, что именно на нее закреплено проклятье Кроу. Неплохой план, но осуществить его непросто.

   - Хорошо. Думаю, от тебя может быть польза, - скрепя сердцем, чернокнижник принял единственно-верное решение в их положении. - Первым делом мы снова отправимся в Ларинди. Нужно кое-что прикупить. После, наведаемся в каменный круг Кроу, для проведения ритуала. Затем стребуем должок с одного из моих знакомых. Все это время тебе придется не только быть рядом, но и контролировать происходящее в замке. Сюда вполне могут наведаться гости, так что охранная система должна работать отлажено и четко... Думаю, эту часть можно оставить на Зубастика, если кто и заглянет к нам без приглашения, то он просто высосет из него все соки. Ну, а дальше видно будет, что делать.

   - Неплохой план, - на душе сразу же стало легче. Ведь теперь девушка знала, что пригодится, что сможет помочь и даже знала приблизительно к чему готовиться. Они справятся. Непременно справятся с очередной проблемой, да и о том, что делать с проклятьем тоже разберутся.

   Что ж, с планами, пусть и весьма условными они определились; дело для банши нашлось, оставалось только разобраться с настоящим и неожиданными проблемами, которые уже возникли. Соня не желала мириться с тем, что отношения с доброй кухаркой испортились и теперь они почти не видятся, не говорят. Мэри, в некотором роде, заменила ей маму, была строгой, справедливой, заботливой, теплой и уютной. Теперь девушка оказалась лишена благосклонности и любви этой женщины, а потому тосковала. Можно было сколько угодно говорить, что ей никто не нужен, что она обижена, будет гордой и независимой, но на деле все не так. Соня ощущала тоску и печаль, хотела вернуть былые, относительно радостные дни в Этерции. Вот только, как это сделать? Банши настолько сильно задумалась, что даже забыла подносить ложку ко рту.

   - Ты снова не в духе, - вздохнул чернокнижник, заканчивая свой ужин. Соня оказалась права, благодаря любовному зелью и необходимости проводить время рядом с любимой, он стал лучше питаться. Если раньше он мог забыть о еде, давиться перекусами раз в пару дней, то сейчас питался регулярно.

   - С чего ты взял? - встрепенулась девушка.

   - У тебя испортился аппетит, - пожал плечами маг, тянясь за серебряным чайничком с кваде. Этот напиток поможет ему взбодриться окончательно и продолжить работать. Забот у него полно, к тому же еще не все принятые ранее заказы выполнены. Нужно поторопиться и покончить с этим, чтобы заняться собственными делами, коих у него скопилось множество. - Ты только что уплетала за обе щеки, а сейчас застыла. Я закончил ужинать раньше тебя. Согласись, это уже повод для волнения.

   - Ну да, есть такое, - шмыгнула носом банши. В некотором роде, внимание Эрика было приятно, говорило о том, что он может быть не только навязчиво-влюбленным.

   - Так что еще тебя гнетет? Все еще не можешь смириться с тем, что мне предстоит сделать?

   - Ну, к этому можно привыкнуть. Нужно просто научиться воспринимать это, как условность мира, как-то, что заложено природой и не подлежит исправлению. Пусть не сразу, но я приму это. К тому же, я буду помогать тебе. Рискну показаться жестокой и эгоистичной, но ты для меня важнее неизвестного магистра, которого я в глаза не видела.

   - Это приятно слышать, - от слов Сони сердце сладостно сжалось, а по телу начали разливаться волны тепла. Он слышал в этой фразе больше, чем в нее вкладывала сама девушка. Проклятая любовь! Она из него совсем идиота делала! Так мало этого, мужчине хотелось все большего, ему мало было просто находиться рядом, и чем дальше, тем хуже будут последствия.

   - Ты только слюни не распускай, ладно, - банши буквально передернуло.

   - Прости. С этим сложно бороться, - чернокнижник сделал небольшой глоток кваде. - Так что тебя тревожит? Что не так?

   - Мэри, - вздохнула Соня, возвращаясь к своему ужину. - Я хочу помириться с ней, но не представляю, как. Черт подери, я даже ни в чем не виновата. Это ты все испортил!

   - Прости, - в голосе Эрика слышалась неподдельная тоска.

   - В такие моменты, мне хочется тебя ударить чем-нибудь тяжелым.

   - Прости, это выше моих сил, - ему и самому временами хотелось хорошенько удариться головой о ближайшую стену. Увы, это не поможет, для того, чтобы сохранить крупицы разума и вернуть прежнего себя нужно намного больше. Хорошо еще, что День жути был недавно, так что, у него полно редких ингредиентов, и все они пойдут в дело. - Что касается Мэри, то она непростой человек с трудной судьбой. Ее планы постоянно нарушались, а она сама неправильно воспринимает действительность. Мэри замечательный человек, она необходима замку, вот только эта женщина переоценивает свои возможности и значение. От этого все проблемы. Так было всегда и так будет дальше. Но она отойдет, скоро станет сама собой, примет реальность и все наладится. Не лезь к ней сейчас, не усугубляй ситуацию.

   - Дать перебеситься? - нервно хихикнула банши.

   - Именно так. Пойми, чем больше ты настаиваешь на своем, тем дольше она будет злиться. Она сложный человек, даже мне приходится подстраиваться под нее, пусть и не во всем.

   Соня тяжело вздохнула. Может, чернокнижник и прав. В конце концов, он знает Мэри намного дольше, да и не стал бы он давать плохой совет. Влюбленный маг делал все, чтобы ей было хорошо, для него важно было счастье любимой, для этого он мог пойти на что угодно. Банши понимала это, а потому не ставила слова Эрика под сомнения. Вот только все равно что-то в разговоре не давало ей покоя. Какая-то маленькая, почти незаметная деталь. Казалось, что она не знает чего-то важного и существенного о Мэри, сама неправильно воспринимает эту женщину. Но ведь проблема не только в ней. Терлак тоже ведет себя странно, то исчезает куда-то, то появляется там, где он быть не может, да и в последнюю их встречу он вел себя дергано, опасливо, словно что-то скрывая. А ведь изначально бывшему эльфу не хватало общения, он тянулся к ней, старался быть в гуще событий, компенсируя то время, что был заперт в библиотеке. Прислушавшись к своим ощущениям, Соня выяснила, что безликий снова находился в винном погребе. Что там забыл тот, кто не может пить? Что-то странное творится.

   - Соня, постарайся успокоиться, и не думать о проблемах, - чернокнижник накрыл ладонь банши своей. До чего же приятно. Он мог бы вечность держать Соню за руку, быть рядом, оберегая от всех бед и тревог. Сердце билось все быстрее, болью отзываясь во всех частях тела. - Не вынуждай меня беспокоиться о тебе. Прошу.

   - Я постараюсь, - клятвенно пообещала банши, решая во что бы то ни стало все выяснить. Это нужно ей, чтобы, наконец, жить спокойно. - А ты займись дневником отца. Уверена, выход есть. Ты сможешь, если не избавиться от проклятья, то ослабить его. Сделай это... Сделай, ради нас обоих.

   - Могла бы и не простить. Это моя первоочередная задача, и, увы, самая сложная.