Scènes de la vie privée et publique des animaux

Chapter 3

Résumé parlementaireORDRE DE LA NUIT :

UNE HEURE APRÈS MINUIT.

Discours du SINGE, d’un CORBEAU fort instruit et d’un HIBOU ALLEMAND.– L’ÂNE prend la parole sur la question préliminaire de la présidence (son discours est écrit). – Réponse du RENARD.– Nomination du Président.

Questions relatives à la répression de la force brutale de L’HOMME et à la réfutation des calomnies qu’il accumule depuis le déluge sur la tête des ANIMAUX.– Chacun apporte ses lumières. – Les ANIMAUX SAUVAGES veulent la guerre, les ANIMAUX CIVILISÉS se prononcent pour le statu quo. – Toutes les questions à l’ordre du jour, y compris la question d’Orient, sont successivement discutées par les honorables membres de cette illustre assemblée. – Discours résumés du LION, du CHIEN, du TIGRE, d’un CHEVAL ANGLAIS PUR-SANG, d’un CHEVAL BEAUCERON, du ROSSIGNOL, du VER DE TERRE, de LA TORTUE, du CERF, du CAMÉLÉON, etc., etc., etc.

LE RENARD répond à ces divers orateurs, et met tout le monde d’accord au moyen d’une transaction. – Adoption de sa proposition. – La présente publication est décidée. – LE SINGE et LE PERROQUET sont nommés Rédacteurs en chef.

MM. LES ANIMAUX se pressent dans les allées du Jardin des Plantes.

Des FONDÉS DE POUVOIR des ménageries de Londres, de Berlin, de Vienne et de la Nouvelle-Orléans sont venus, à travers mille dangers, représenter leurs frères captifs.

De tous les points de la création, DES DÉLÉGUÉS de chaque espèce Animale sont accourus pour plaider la cause de la liberté.

Dès une heure la séance est très animée ; on peut déjà prévoir qu’elle sera dramatique, les usages académiques et parlementaires étant encore peu familiers aux membres de cette illustre Réunion.

Du reste, la physionomie de l’Assemblée est triste et morne en général : on voit bien que c’est l’anniversaire de la mort de La Fontaine. MM. les Animaux civilisés sont en deuil et portent la plupart un crêpe, tandis que les autres, qui méprisent ces vaines marques de la douleur, se contentent de laisser tomber leurs oreilles et traîner tristement leur queue.

Dans plusieurs centres particuliers on s’échauffe sur les préliminaires à établir, sur les formes à suivre, sur le règlement à instituer, et enfin sur la question de la présidence.

LE SINGE propose d’imiter en tout les coutumes des HOMMES, qui, dit-il, se conduisent entre eux avec une certaine habileté.

LE CAMÉLÉON est de l’avis de l’orateur.

LE SERPENT le siffle.

LE LOUP s’indigne qu’on ait ainsi recours à la politique de ses ennemis. « D’ailleurs singer n’est pas imiter. »

UN VIEUX Corbeau fort érudit croasse de sa place qu’il y aurait danger à suivre de pareils exemples ; il cite le vers si connu :

Timeo Danaos et dona ferentes ; « Je crains les Hommes et ce qui me vient d’eux. »Il est félicité tout haut, dans la langue de Virgile, sur l’heureux choix de sa citation, parmi HIBOU ALLEMAND très versé dans l’étude des langues mortes, qui, ne sachant pas un mot de français, est enchanté de trouver à qui parler.

– LA BUSE contemple avec respect ces deux savants latinistes. – L’OISEAU-MOQUEUR fait remarquer au MERLE qu’il y a un moyen infaillible de passer dans le monde pour un Animal instruit, c’est de parler à chacun de ce qu’il ne sait pas. –

Le CAMÉLÉON est successivement de l’avis du LOUP, du CORBEAU, du SERPENT et du HIBOU allemand.

LA MARMOTTE se lève et dit que la vie est un songe.

L’HIRONDELLE répond qu’elle est un voyage.

UN MEMBRE DE LA GAUCHE demande le rappel à la question.

LE LIÈVRE l’avait déjà oubliée.

L’ÂNE, qui vient enfin de la comprendre, s’exclame à tue-tête, demande le silence et l’obtient. (Son discours est écrit.)

– LA PIE se bouche les oreilles et dit que les ennuyeux sont comme les sourds : quand ils parlent, ils ne s’entendent pas.

L’orateur dit que, puisque la question de la présidence est la première en discussion, il croit rendre service à l’assemblée en lui proposant de se charger de ce difficile emploi. Il pense que sa fermeté bien connue, que son intelligence proverbiale en Arcadie, que sa patience surtout, le rendent digne des suffrages de ses concitoyens.

LE LOUP s’irrite de ce que L’ÂNE, ce triste jouet de L’HOMME, ose se croire des droits à présider une Assemblée libre et réformatrice ; il dit que l’éloge de sa patience est un coup de sabot donné aux honorables représentants.

L’ÂNE, blessé au cœur, brait de sa place pour que l’orateur soit rappelé à l’ordre.

Tous les Animaux domestiques font chorus avec lui : LE CHIEN aboie, LE MOUTON bêle, LE CHAT miaule, LE COQ chante trois fois.

– Le CANARD dit qu’on se croirait parmi les hommes, qui finissent par crier quand ils ont tout à fait tort ou tout à fait raison.

Le tumulte est effrayant. Le besoin d’un Président se fait de plus en plus sentir : car s’il y avait un Président, le Président se couvrirait.

LE PORC-ÉPIC trouve la question hérissée de difficultés.

LE LION, indigné de l’aspect scandaleux que présente l’Assemblée, pousse un rugissement pareil au bruit du tonnerre.

Cette imposante manifestation rétablit le calme.

Le RENARD en profite pour se glisser à la tribune.

– À cette vue, LA POULE tremble de tous ses membres, et se cache derrière LE MOUTON.–

Il dit d’une voix conciliante qu’il s’étonne qu’une question préliminaire, d’une moindre importance que toutes les autres, soulève d’aussi graves débats. – Il loue L’ÂNE de sa bonne volonté et LE LOUP de sa vertueuse colère, mais il fait observer que le temps presse, que la lune pâlit, et qu’il faut se hâter.

Il ose espérer que le candidat qu’il va présenter réunira tous les suffrages.

« Sans doute il est, comme tant d’autres, hélas ! assujetti à L’HOMME. Mais chacun convient qu’il a des moments d’indépendance qui font honneur à son caractère.

– Ici L’HUÎTRE bâille. –

LE MULET, messieurs, a toutes les qualités de L’ÂNE.

– LA MARMOTTE s’endort. –

Sans en avoir les faiblesses, il a le pied plus sûr et l’habitude des pas difficiles ; il a de plus, et c’est à un hasard bien significatif qu’il le doit, et sans doute aussi à son empressement à venir au rendez-vous indiqué, il a seul entre tous ce qui constitue le véritable président de toute Assemblée délibérante… l’indispensable sonnette que vous voyez briller sur sa poitrine. »

L’ASSEMBLÉE, ne pouvant méconnaître la force d’une vérité aussi fondamentale, trouve l’argument péremptoire et irrésistible.

LE MULET EST ÉLU PRÉSIDENT À L’UNANIMITÉ.

L’honorable Membre, muet de bonheur, incline la tête en signe d’adhésion et de remerciement.

À peine a-t-il fait ce mouvement, que la sonnette agitée laisse échapper un son clair et vibrant qui promet de dominer tout tumulte, s’il y a lieu.

– À ce bruit bien connu, un vieux CHIEN, se croyant dans sa loge à la porte de son maître, se met à hurler et demande : « Qui est là ? » Cet incident égaie un instant l’Assemblée. LE LOUP exaspéré hausse les épaules, et jette sur LE CHIEN confus un regard de mépris. –

LE MULET, entouré et complimenté, prend immédiatement possession du fauteuil de la présidence.

LE PERROQUET et LE CHAT, après avoir taillé quelques plumes que L’OIE leur a généreusement offertes, vont s’asseoir à la droite et à la gauche du Président en qualité de secrétaires.

La véritable discussion s’engage alors.

LE LION monte à la tribune, et, au milieu du plus grand silence, il propose à tous les Animaux que le contact de l’Homme a flétris de venir vivre avec lui dans les vastes et sauvages déserts de l’Afrique. « La terre est grande, les HOMMES ne sauraient la couvrir ; ce qui fait leur force, c’est leur union ; il ne faut donc point les attaquer dans leurs villes, il vaut mieux les attendre. Loin de ses murailles, HOMME CONTRE ANIMAL NE VAUT GUÈRE. » L’orateur fait un énergique tableau du fier bonheur que donne l’indépendance.

Après avoir accepté un verre d’eau sucrée l’illustre orateur descend de la tribune.Ces mâles accents, ces paroles à la fois si sages et si nobles ont constamment captivé l’auditoire.

LE RHINOCÉROS, L’ÉLÉPHANT et LE BUFFLE déclarent qu’ils n’ont rien à ajouter et renoncent à la parole.

Après avoir accepté un verre d’eau sucrée, l’illustre orateur descend de la tribune.

LE CHIEN, inscrit le second, entreprend de l’aire l’éloge de la vie civilisée ; il vante le bonheur domestique.

À ce mot, il est violemment interrompu par LE LOUP, par LA HYÈNE et par LE TIGRE. Ce dernier, d’un bond prodigieux, s’élance à la tribune : son regard est terrible.

– Messieurs les Animaux civilisés se regardent avec effroi ; LE LIÈVRE prend la fuite. –

L’orateur jette par trois fois le cri de guerre ; il veut la guerre, il aime le sang ; d’ailleurs la guerre seule, une guerre d’extermination, amènera cette paix que tant d’Animaux paraissent désirer.

« La guerre est possible ; les grands capitaines n’ont jamais manqué aux grandes occasions, et le succès est certain. »

Il cite l’exemple des MOUCHERONS détruisant l’armée de Sapor, roi de Perse.

– Ici LA GUÊPE sonne une fanfare. –

Il dit Tarragone d’Espagne minée, renversée par des LAPINS, dont la haine des HOMMES avait fait autant de Héros.

– LE LAPIN émerveillé détourne la tête et fait un mouvement d’incrédulité. –

Il rappelle Alexandre le Grand vaincu en combat naval par les THONS de la mer des Indes.

– LES POISSONS du bassin, que cette scène avait vivement intéressés, et qui de loin prêtaient l’oreille à la voix puissante de l’orateur, rougissent d’orgueil au récit inattendu de ce liant fait. –

Il s’écrie qu’en présence d’intérêts aussi opposés, la guerre est inévitable, et toute transaction impossible ; que le règne de cet animal dégénéré qu’on appelle L’HOMME est fini, et qu’il est temps que l’empire du globe, aujourd’hui mutilé, défiguré, déboisé par les chemins de fer et par les chemins vicinaux, revienne aux Animaux, ses premiers, ses seuls légitimes possesseurs ; que les maux qu’on endort ne dorment que d’un œil, et que la révolte n’est que la patience poussée à boni.

Il termine par un éloquent appel aux armes. Il convie LE LOUP, LE LÉOPARD, LE SANGLIER, L’AIGLE et tous ceux qui veulent vivre libres, à la défense de la nationalité animale, qui ne peut pas périr.

La Gauche tout entière bondit sur ses bancs. La Droite, pour un instant galvanisée, applaudit. Le Centre reste impassible, et refuse de se prononcer ; L’ÉCREVISSE consternée lève les bras au ciel.

UN CHEVAL ANGLAIS, autrefois CHEVAL DE LUXE, maintenant a poor hack, demande la parole pour un fait personnel.

L’accent britannique de l’orateur rend fort pénible la tâche de MM. les sténographes, qui sont obligés de traduire le langage presque inintelligible de l’honorable étranger.

« Nobles bêtes, dit-il, je n’entends rien à la question des chemins vicinaux ; mais je suis de l’avis de l’illustre TIGRE qui vient de parler dans la grande question des chemins de fer. Je gagnais mon foin à la sueur de mon front, en trottant quatre ou cinq fois par jour de Londres à Greenwich : le jour même de l’ouverture du chemin de fer, mon maître s’est embarqué, et je me suis trouvé sans ouvrage. L’Angleterre est traversée en tous sens par ces odieuses voitures qui roulent sans notre secours. Je demande ou qu’on détruise les chemins de fer, ou qu’on me permette d’être Français. J’aime la France parce que les chemins de fer y sont fort rares, et les chevaux aussi. »

UN GROS CHEVAL DE LA BEAUCE, qui avait la veille amené de Chartres à Paris une énorme voiture chargée de blés, hennit d’impatience ; il dit que ces CHEVAUX ÉTRANGERS ne sont jamais contents, et qu’ils se plaignent toujours que la mariée soit trop belle. Selon lui, tout Animal de bon sens devrait applaudir à l’établissement des chemins de fer.

LE BŒUF et L’ÂNE, de leur place : « Oui, oui. »

L’attention étant un peu fatiguée, M. le Président annonce que la séance est suspendue pour dix minutes.

Mais bientôt le bruit de la sonnette se fait entendre, et MM. les délégués reprennent leurs places avec une promptitude qui témoigne tout à la fois de leur ardeur et de leur nouveauté parlementaire.

LE ROSSIGNOL voltige jusqu’à la tribune ; il demande à Dieu un ciel pur et de chaudes nuits pour ses chansons ; il chante sur un rythme divin quelques stances harmonieuses de Lamartine.

Ses chants sont admirables ; mais il ne parle pas pour tout le monde, et LE BUTOR le rappelle à la question.

L’ÂNE prend des notes et critique une des rimes qui, selon lui, manque de richesse.

Le PAON et L’OISEAU DE PARADIS rient entre eux de la chétive apparence du poète orateur.

Un membre de la Gauche demande l’égalité.

L’OISEAU ROYAL et LE GRAND-DUC jettent un regard de dédain sur l’orateur indépendant.

UN CERF, prisonnier depuis dix ans, demande d’un ton plaintif la liberté.

LE VER DE TERRE demande en grelottant l’abolition de la propriété et la communauté des biens.

L’ESCARGOT rentre précipitamment dans sa coquille. L’HUÎTRE se referme, et LA TORTUE répond qu’elle ne consentira jamais à abandonner son écaille.

UN VIEUX DROMADAIRE venu en droite ligne de la Mecque, et qui jusque-là avait gardé un modeste silence, dit que le but de la réunion sera manqué si on ne trouve pas le moyen de faire comprendre aux HOMMES qu’il y a de la place pour tous ici-bas, et qu’on peut très bien se placer les uns à côté des autres sans se faire porter les uns par les autres.

L’ÂNE, LE CHEVAL, L’ÉLÉPHANT et LE PRÉSIDENT lui-même font un signe d’assentiment.

Quelques membres entourent LE DROMADAIRE et lui demandent des nouvelles de la question d’Orient. Le DROMADAIRE leur répond avec beaucoup de bon sens que Dieu est grand et que Mahomet est son prophète.

Un MOUTON encore jeune hasarde quelques mots sur les douceurs de la vie champêtre ; il dit que l’herbe est bien tendre, que son Berger est très bon, et demande s’il n’y aurait pas moyen de tout arranger.

LE COCHON grogne sans qu’on puisse interpréter le sens de son interruption : on croit qu’il est pour le statu quo.

UN VIEUX SANGLIER, que ses ennemis accusent d’avoir approché les basses-cours, prétend qu’il convient d’accepter les faits accomplis et d’attendre les éventualités.

L’OIE déclare avec fierté qu’elle ne s’occupe pas de politique.

LA PIE lui répond que son indifférence en matière politique sera fort goûtée de ceux qui la plumeront un jour.

LE CAMÉLÉON paraît à la tribune pour annoncer qu’il est heureux et lier d’être, comme toujours, de l’avis de tout le monde.

LE RENARD, qui s’est jusque-là contenté de prendre quelques notes, voyant que la liste des orateurs inscrits est épuisée, monte à la tribune au moment où LA PIE fait une troisième tentative pour y sauter. LA PIE désappointée lui cède la place en se parlant à elle-même, et remet sous son bras un volumineux manuscrit qu’elle avait rédigé avec une GRUE de ses amies.

LE RENARD dit qu’il a écouté avec une scrupuleuse attention les orateurs qui viennent de se faire entendre ; qu’il a admiré la puissance et l’élévation des idées du LION ; que personne plus que lui ne rend hommage à la majesté de son caractère, mais que l’illustre Membre est peut-être le seul LION de l’Assemblée, et que pour tout le monde d’ailleurs il y a loin du Jardin des Plantes au désert ;

Qu’il voudrait pouvoir conserver les illusions du CHIEN, mais qu’il lui semble apercevoir son collier ;

– LE CHIEN embarrassé se gratte l’oreille. – Un mauvais plaisant remarque que les oreilles du CHIEN ont perdu beaucoup de leur longueur primitive, et demande si c’est la mode de les porter si courtes. (Hilarité générale.) –

Qu’il a partagé un instant l’ardeur guerrière du TIGRE ; que peu s’en est fallu qu’il n’ait répété avec lui son redoutable cri de guerre ; mais que c’est L’HOMME qui a inventé la poudre, et que la race animale ignore encore l’usage des armes à feu. « Les faits le prouvent d’ailleurs, dans ce triste monde, ce n’est pas toujours le bon droit qui triomphe. » Qu’il y a bien peu de temps que leurs fers sont tombés, et qu’il manque sans doute à la plupart d’entre eux des passeports pour l’étranger.

Le Caméléon déclare qu’il est heureux et fier d’être, comme toujours de l’avis de tout le monde. – Approbation à Droite. – La Gauche se tait. – Le Centre ne dit rien et n’en pense pas davantage. – LE SANSONNET fait observer que beaucoup de réputations sont fondées sur le silence.

Que le langage du ROSSIGNOL est un beau langage, mais qu’il n’a point avancé la question.

Qu’il serait bon de s’entendre sur les mots, et que l’égalité qu’on demande n’est qu’un besoin matériel auquel l’intelligence ne souscrira jamais.

– Protestations à Gauche. –

Qu’avec la liberté LE CERF aurait dû demander la manière de s’en servir.

« Il est quelquefois très embarrassant d’être libre : l’esclavage a été perfectionné à ce point que, pour l’esclave, il n’y a que misères au-delà même des portes de sa prison. »

Il cite à l’appui de son dire l’exemple de ces deux cent mille paysans russes affranchis qui, ne sachant que faire de leur liberté, retournèrent volontairement à la glèbe.

– Deux larmes s’échappent lentement des yeux du CERF découragé. –

Que le raisonnement du COCHON avait cela de bon et cela mauvais, qu’il ne changeait rien aux affaires, et que, pour les résultats, les doctrines du SANGLIER différaient peu de celles du COCHON.

– Approbation aux extrémités. – Ici LA CIVETTE offre une prise de tabac à un vieux CASTOR.– LE COCHON, son voisin, se sentant perdre contenance, ferme les yeux et fait semblant d’éternuer. –

Qu’il avait été touché des honnêtes sentiments du MOUTON et de la bonté de ses intentions ;

« mais le monde est ainsi fait, qu’on peut dire que l’excessive bonté déconsidère. »

Qu’il faisait observer au MOUTON que son bon berger avait mené sa pauvre mère à la boucherie.

– LE MOUTON se jette en sanglotant dans les bras du BÉLIER, qui reproche au RENARD son impitoyable raison. – Cette scène émeut péniblement l’assemblée. – USE TOURTERELLE s’évanouit dans les tribunes ; LA SANGSUE, sur l’avis de L’HIPPOPOTAME, lui pratique une saignée. – LE PIGEON RAMIER dit, de façon à être entendu, que le manque de tact vient presque toujours du manque de cœur.

LE RENARD insinue pour sa justification qu’il est fâcheux que toutes les vérités ne soient pas bonnes à dire ; il affirme que la politique sentimentale serait fort de son goût, mais il y a telle maladie qu’un régime anodin ne saurait guérir, et MACHIAVEL enseigne, dans son livre du Prince, qu’il est des cruautés salutaires et miséricordieuses.

Il répond ensuite au CAMÉLÉON qu’il n’y a point d’animal universel. Chacun a sa spécialité, et la spécialité du CAMÉLÉON étant de tout approuver, il ose espérer qu’il voudra bien le favoriser de son suffrage.

Ici la CIVETTE offre une être de tabac à un vieux CASTOR.– Le COCHON, son voisin, se sentant perdre contenance, ferme les yeux et fait semblant d’éternuer. – LE SINGE fixe son lorgnon sur LE CAMÉLÉON, avec lequel il échange un sourire. –

Puis, prenant à témoin l’Assemblée tout entière, il dit que s’il est prouvé pour tous que la paix, la guerre et la liberté sont également impossibles, on est pourtant d’accord sur un point : c’est qu’il y a quelque chose à faire.

– Assentiment général. –

Que le mal existe et qu’il faut au moins le combattre ;

Qu’il propose en conséquence à l’honorable Assemblée d’ouvrir une voie nouvelle à ses efforts.

– Vif mouvement de curiosité. –

« La seule lutte qui n’ait point encore été tentée, la seule raisonnable, la seule légale, celle où les plus belles victoires les attendent, c’est la lutte de l’intelligence.

Il est impossible que, dans cette lutte où la raison du plus fort n’est pas toujours la meilleure, où l’esprit, le cœur et le bon droit sont les seules armes autorisées, l’avantage ne reste pas aux Animaux sur les Hommes leurs oppresseurs ;

L’intelligence mène à tout… »

– « Oui, dit une PERRUCHE, comme tout chemin mène à Rome. » –

Que les idées ont des pattes et des ailes ; qu’elles courent et qu’elles volent.