Наемник междумирья. Вне времени

Первый рабочий день

- Кристэнс, ты не просто Аматор, ты самый всамделишный Дилетанто Критиникус! – я скорбно осматривал еще троих, с позволения сказать, воинов. Вчера, когда я проверял тех, кто должен будет защищать в случае опасности мне спину, этих троих не было. И слава богам, я бы их погнал заранее.

- Серый Дэн, ты забываешься, кто тут платит деньги, - насупился купец, загораживая собой три щупленькие фигурки. Впрочем, все трое были экипированы добротной походной одеждой, и оружием. У одного висел припрятанный под плащом миниатюрный арбалет. Все были при мечах, но, железяки их были смешными по размеру и еще большое сомнение у меня вызывало умение новоиспеченных коллег, обращаться с этим колюще-режущим инвентарем.

- Нет, Аматор, это ты забываешься! Если я берусь за работу, я гарантирую безопасность объекту ценой своей жизни. И я должен быть уверен в каждом бойце, в вверенном мне отряде. А эти, извините, хлюпики, на что мне?! Что они могут? Их же ветром сдуть может, ощущение, что ты девок обрядил, а не воинов нанял!

- Дэн, Дэн… - пошел нервными пятнами мой наниматель, - ну чего ты кипятишься?! Ты же не можешь знать, вдруг эти трое маги? А может быть они из какого-то ордена убийц высокого класса? Ну, не суди о книги по обложке…

- Интересно, то есть вот эти… - я презрительно глянул в сторону молчаливой тройки, у которых даже лица были чем-то перемотаны, наподобие, как у бедуинов в пустынях, чтобы защищать лицо от ветров, солнца и песчаных бурь. – Словом, ниндзя эти… обошлись дешевле, чем имперские стражники? Что-то ты темнишь, Аматор… узнаю, что ты меня на контрабанду подписал, сам тебе голову оторву, понял?

- Все законно, маг, - открестился от моих обвинений купец, - да и твой напарник сам не шибко крупный, ребенок совсем еще…

- Радзавас мой ученик и помощник. Он твоих ниндзь пятерых один стоит!

- Ладно, ладно, давай просто смиришься. Очень надеюсь, что нам в дороге не пригодятся умения троицы, но, если что, они тебя еще удивят.

- А я вот и не сомневаюсь, что удивят, - бурчу я, обходя молчавших, словно у них языки вырвали, ниндзюшек вкруговую. – Вопрос в том, что удивление будет малоприятным наверняка. Почему они молчат? – обратился я к Аматору.

- Обет дали. Они воины крайне строгого ордена, - забегали глазки нанимателя. Кого этот простак собирается обмануть? Я вздохнул и резко приблизился к ниндзикам, что гордо сверкали одними глазами в обрамлении туго намотанной на лица ткани. Надо отдать должное, никто не дернулся от моего маневра, выдержали и саечку за испуг, к сожалению, не заработали, но меня блин х**н обманешь!

- Никакой пощады, - прошипел я им, практически в лица утыкаясь и чуть ли не принюхиваясь, - вкалываете наравне со всеми! Забыли, что вы элита воинов. Не тянете, ни при каких обстоятельствах. В случае опасности, сидеть тихо, как мышки и даже не пытаться помогать, понятно?! Мне потом ваши хладные трупики не улыбается прикапывать, поэтому не лезьте на рожон! Я серьезно.

Судя по гневным взглядам, посланным мне в ответ, обет молчания они уже жаждут оборвать в самый неромантический момент. А я ведь только начал издеваться.

- Не будь засранцем, Дэн, - услышал мое шипение Радзавас. – Не пугай их. Лучше поднатаскаешь на привалах, на боеспособность проверишь.

Меня даже передернуло от такой перспективы. Нет, я конечно именно по этому делу и спец. Первые соколы ко мне как раз в таком нежном возрасте и попадают. Чтобы из субтильных юношей стать мужчинами с каменной бицухой и рефлексами хищника. Но… тут совсем другой случай. И меня это капец напрягает.

- Отправляемся, - рыкнул я на хозяина обоза, заставив того уже пожалеть, что нанял меня. Трое охранников были тоже экипированы, как для стопроцентной стычки за углом. Что, правда и оружие выглядело, куда более серьезнее снаряжения «элитного отряда»

Видно, что парни уже махались не раз, впрочем, именно это умение я вчера и проверял у них. Меня несколько смущали их весьма бандитского вида рожи, но я списал это на издержки времени и местных реалий. То есть, это в моем мире можно быть воином с красивым профилем, сидя в засаде со снайперской винтовкой, а тут же бои, как правило, весьма примитивны, и без отсутствия огнестрельного оружия, предельно непосредственны. Полный контакт, можно сказать. Поскольку благородное оружие разрешено в городах носить только дворянам, то в ход у простых смертных идет все.

Так мечи были только у двоих из моего мини отряда сопровождения и те припрятаны в повозке. Впрочем, всякие дубинки и оббитые железными шипами палицы тоже были припрятаны, а еще я пару арбалетов приметил и рыжий со своим луком неразлучен. Не густо, короче, но и то, что я успел увидеть, весьма красноречиво объясняло неприглядную внешность охранников.

- Что-то ты совсем хмур, горыныч, - Радзавас шел рядом со мной, наблюдая, работу мысли, видимо без труда читаемую по моему лицу. Несмотря на то, что хозяин озаботился наличием коней, да и в телеге при случае можно отдохнуть, я решил начать наш путь именно с прогулочного шага. Лошади, тащившие телеги шли лениво, так что поспевать мне не приходилось. Следуя моему примеру трое охранников шли с другой стороны телег. А вот три ниндзя не стесняясь забрались на телеги, заняв места кучера. Я раздраженно фыркнул, глядя на поводья в слишком хлипких руках. Сам Аматор ехал верхом, осматривая с высоты своей посадки покрытые телеги, что-то прикидывал себе в уме и кажется, даже подсчитывал. Кони, припасенные для меня и отряда охранения, трусили позади телег, привязанные поводьями. Ну, я осмотрел всю картину в целом, и сделал вывод, - пока очень даже похоже на мое скупое представление о такой сомнительной работе.

- Я не хмур, - все же предельно хмуро отвечаю я и отвожу взгляд от одного из «элиты», всматриваюсь вперед. Кажется, мы подходим к городским воротам. Но судя по всему совсем не тем, через которые пришли двумя днями раньше.

- А мне вот кажется, ты ужасно раздражен, горыныч, - подначивает меня Радзавас. – Странно, ты не ночевал в нашей комнате. И все равно зол. Неужели Серена тебя отшила? Или оказалась недостаточно хороша, а?

Подзатыльника от меня пацан явно не ждал, а потому и увернуться не успел он.

- Я похож на человека, который будет обсуждать проведенную с женщиной ночь? – тихо, чтобы не афишировать тему разговора, прошипел я в самое ухо зарвавшегося щенка, притянув того поближе за шкирку. – Вот и ты не заводи такой привычки, не достойное это дело для воина, и для мужчины, сплетничать.

Не знаю, о чем сейчас думал насупившийся Кэвир, но я думал о том, что Серена не просто меня не отшила, она меня буквально сама попыталась изнасиловать, когда я пришел к ней с простыми извинениями за свой длинный язык. Помню, когда рассказал Кэвиру, причину слегка взбугрившейся и побагровевшей отметины на моем лице в форме тонкой ладошки, он сначала долго ржал, а потом просветил меня, что для ритар, какие-либо намеки на их расовые отличия жуткие оскорбления. Особенно их обижают шутки по поводу клыков. И не приведи боги, сравнить их с вампирами. Это все. Сразу в гроб за такой прокол. Ну, я и решил после ужина сбегать к хозяйке и извиниться, объяснить, что я как бы не со зла, а очень даже романтизирую ее необычный облик…

Короче извинения получились так себе. Я не сразу понял, что своими словами и сбивчивыми объяснениями только усугубляю ее обиду. А когда заметил опасный блеск в глазах, единственным верным решением мне показалось заткнуться и поцеловать ее. Я правда ни на что не рассчитывал. Просто извиниться хотел. Ну… а вышло уже, как вышло. Неплохо, кстати вышло. Воспоминания о проведенной с горячей ритарской убийцей ночи несколько смягчили мой хмурый вид, и я уже не так зло посматривал на троицу в телегах. Ладно. Пусть им. Одного мне охранять или четверых, не суть разница. Главное, чтобы эти ниндзя на рожон не лезли и из роли не вышли. Обмануть они меня хотят, ага, как же. Чтобы обмануть Серого Дэна надо что-то посущественней небылицы про строгий орден. Ну, хотя бы не пахнуть так приятно и нежно…

- Серый Дэн, - окрикнул меня один из ребят. Тот, что был поменьше остальных комплекцией, но двигался, как бог, танцуя со своей утяжеленной дубинкой, словно она ничего не весила. – А где ваше оружие?

Я усмехнулся. Действительно, где? На дне озера, парень. Можешь сбегать, принести. Машинально опустил руку на бедро, проверяя наличие ножа. Хоть этого не лишил меня гадкий старикашка.

- Я сам себе оружие, Танцор, - ответил я, отмечая, что ребята переглядываются как-то тревожно. Кстати, звали парня самым обычным именем для их мира, Вармин. Но я назвал его Танцором. За умение двигаться. Я честно говоря, всем прозвища дал. Поэтому громила, который Дэмрин, имеющий, по его словам чуйку на засады и способный одним ударом кулака отправить быка в долгий сон, был назван мною, Нюхач. За чуйку, понятно.

А вот Рэмил, рыжий, плутоватый парень, с хитро бегающими глазками, мне не очень нравился, как личность. От такого я ожидал подлянки. Но он был отличным стрелком. Когда он признался в своем умении мне, я придумал ему задание и гонял по внутреннему двору гостиницы, на потеху зевак. При условии постоянной угрозы с моей стороны, парень должен был умудриться попадать в цели, практически на бегу. Цели я сам рисовал углем на стенах и даже ставнях второго этажа. За что мне, конечно же, тоже влетело от Серены. Так вот, рыжий парнишка навскидку стрелял, как чертов Робин Гуд, вскидывая лук, и пуская стрелу, одновременно уворачиваясь от моего очередного броска в свою сторону. Не скажу, что я атаковал на полную. Но и того темпа, что я задал, было более, чем достаточно, чтобы понять, парень явно талантлив. Хоть и плут, редкостный. Для меня он так и остался Плутом. Не тем, что смешной пес из любимых мультиков всех детей девяностых, а самым настоящим, способным в любой момент предать. Плут он и есть…

Танцор, Нюхач и Плут, как раз и шли позади телеги, переговариваясь и посматривая в мою сторону. Боги, да дайте, хоть из города выйти, придурки вы!

Надо было самому идти в этот поход. Всегда же работал в одиночку и всегда все было отлично. И только мне стали навязывать команду, как пошли жертвы. Сначала птенцов неподготовленных впихнули. Теперь эти вот… команда, тоже мне!

Впрочем, может быть, я нагнетаю? Платит Аматор прилично, так что причин взбрыкивать, ребятам нет. Надеюсь.

***

И… какая же это скукотень! Капец просто! Хоть бы что-то интересное произошло по дороге. Мы шли уже двое суток. На привалы почти не останавливались, перекусывали в седлах. На ночлег вставали основательно. Аматор умудрялся привести нас до темноты к поселку и снять комнаты. Горячий ужин тоже был за его счет. Так что охранники были довольны, хоть и приходилось им ночью на троих делить дежурство у телег. Я в этом, по их мнению, не участвовал, отсыпаясь в гостинице, на самом же деле, я прекрасно видел и слышал, как сменяли ребята друг друга на посту. Как все они первые полчаса браво вышагивали вкруговую телег, разгоняя кровь и пытаясь согреться от ночной прохлады.

А потом каждый из них начинал скучать, в основном за сном и кроватью они тосковали. Первой всегда была малодушная мыслишка «я просто обопрусь о телегу» Так у всех троих начиналась стадия медленной, но уверенной утраты бдительности на посту. Потом давали о себе знать уставшие ноги. Переминаются, снимая нагрузку то с одной, то с другой ноги, зевая и тулясь плечом к телеге, как к мамке. Еще через полчаса можно было уже застать охранника, сидящего на земле с вытянутыми ногами. Он еще не спал, но уже периодически ронял голову на грудь, сам же пугался резкому движению и вскидывался, словно сквозь навязчивую дрему, чудилась опасность.

Я тяжело вздохнул, отходя от окна, откуда, как на ладони у меня был весь двор, заставленный гужевым транспортом. Не только нашим. Я мимоходом отметил, что Плута, вот-вот норовящего уснуть, сменил Танцор. А значит, есть еще около двух часов, прежде, чем и он начнет клевать носом. Могу немного отдохнуть.

По вполне понятным мне причинам, супер-матерым ниндзя, из никому неизвестного ордена, на часах стоять не приходиться. Остальным же охранникам, в качестве причины, я озвучил свое недоверие их способностям. Ну, а Радзавас по сути отрок неопытный. Какой из него часовой?

Однако, такой несерьезный подход к несению вахты, значит, что ребят в походе впервые. И при этом рубиться им как раз и не в первой. Жулики! Я досадливо скрипнул зубами. Угораздило же меня отобрать в охрану обоза троицу бандитов! Нет, ну каков лапух я?!

С другой стороны, как бы нелепо не звучало такое предположение, но… может быть эти решили начать новую жизнь? Вот, в охрану нанялись… Идиот! Я сокрушенно помотал головой, укладываясь на кровать, прямо поверх покрывала. Шанс на такую сказочную расстановку минимален. Значит, придется держать с ними ухо востро.

Ну, ничего, пусть первый блин и комом, но главное не спалить его ко всем чертям.

***

- Давай, малой, рассказывай, как тут у вас магией пользуются. – Я привстал в стременах, желая дать немного покоя отбитому заду. – А то захочу чего-нибудь естественного для человека, например, почесаться, а получится, что подпалю жилой район или еще, чего похуже.

- Ну, - усмехнулся Кэвир, - это ты Дэн сильно загнул, прям на уровень архимага замахнулся. Для начала неплохо было бы обучить тебя основам плетения силовых потоков, да и словесные формулы составлять та еще задачка. А привязка к жестам… Боюсь, что, не смотря на твой дар темного путника, азы все же придется разучить. Потом уже, когда будешь достаточно крут, сможешь и просто мысленно управлять потоками силы…

- То есть, другими словами, вот так делать я не могу, да? – я протянул руку к пацану и позволил жидкому огню растечься по моей ладони, захватывая всю кисть и стекая к предплечью.

- Ничего себе! – выдохнул с благоговейным ужасом в голосе парень.

- Всё себе! – поправляю я его. – Не расскажешь, как так получается у меня? А то конфуз какой-то. Сделать могу, а механизм не понимаю.

- Знаешь… - задумчиво смотрит на мою полыхающую руку Радзавас, - тебе, наверное, не надо ничего пытаться понять. Боюсь, чревато. Спроси сороконожку, как она так умудряется ходить и не падать. Задумается, в ногах своих запутается и сразу упадет. Действуй на инстинктах. Раз уж они у тебя такие развитые.

- Пойми я, что к чему, возможно сумел бы больше, - сомневаюсь я в словах парнишки и тушу огонь, видя, что наши перешептывания напрягают остальных членов похода.

- А вот это нет, - парирует мой юный друг. – Понимаешь, знание - это, конечно, сила. Но для тех, кто в этой самой силе ограничен. А для тебя… знания будут накладывать рамки, которые тебе не нужны. Ну, например, расскажи я тебе, что проделывать такое… - он указал на мою руку, уже угасшую, - нереально на твоем уровне развития дара. Это послужило бы ограничением, рамкой, которую не факт, что ты смог бы преодолеть. А не зная такой простой для меня истины, ты ее просто проигнорировал. И получил то, что получил.

- Резонно. Умный ты парень для своего возраста. – Похвалил я и ушел в раздумья.

Меня напрягала странность всей этой окружающей меня ситуации. Странный обоз, больше похожий на отставший от основного обоза огрызок. Самый, наверное, безопасный путь из всех возможных. Мы идем строго по тракту, ночевки с комфортом. От тракта никуда не отклоняемся. Зачем, при таком раскладе вообще нужна была вся эта канитель с охраной? Потом три ниндзя, которые вызывают у меня недобрые подозрения. Или скорее даже, мрачную уверенность. И трое бандитов, оказавшимися охранниками под моим началом. И вопрос номер один на повестке дня. Они сюда устроились работать честно? Или желают оставить Аматора в ближайшей канаве с перерезанным горлом? Вопрос номер два. Что скрывает Кристэнс? Зачем ему понадобилась охрана? Что он везет?

- Ладно, малой, расскажи хотя бы, как тут у вас магия делиться на какие-то виды? От этого знания мне вреда не будет? Я просто хочу понять, в какую сторону двигаться со своим саморазвитием.

- Я честно говоря не понимаю, о чем ты говоришь, горыныч, - с сомнением на меня смотрит мальчишка. – Какие такие виды?

- Ну, не знаю, ну вот я огонь могу делать, значит ли это, что моя стихия огонь и, например, наколдовать что-нибудь из воды мне не суждено? В моем мире магии нет, как таковой. Но о ней много пишут. На слуху понятия «стихийных магов», «менталистов», «некромантов» и тому подобные градации.

- Глупости какие, - фыркает Кэвир, - магия едина. А сможешь ты наколдовать костер, потоп или влезть в голову кому-то это уже зависит от уровня твоего умения. Некромантия - это вообще высший пилотаж. Теоретически конечно каждый носитель дара может когда-то стать некромантом. Но это совсем не так. У многих не хватает знаний, умений и опыта. Не говоря уже о том, что не каждому позволено изучать магию смерти.

- То есть деление все же есть?

- Нет. Магия едина для всех одаренных. Но каждый возьмет только то от своего дара, на что сам заслужит, выучится и чего окажется достоин. Например, некромантия. Это уровень уже выше не придумаешь. Ее разрешают к изучению и практике уже по достижению уровня Архимага. При этом разрешение должно быть подтверждено советом магистров. Решение принимается на закрытом голосовании собрания совета.

- Другими словами толпа крутых архимагов собираются и решают, можно ли новенькому в их рядах стать некромантом?

- Это мера предосторожности. Нельзя доверять магию смерти всем подряд. А вдруг этот маг псих редкостный? Вот его и проверяют, сканируют по всем возможным направлениям, ищут червоточину. Совет очень заинтересован в каждом сильном звене, в росте своего могущества… был, - вдруг потемнели глаза моего юного собеседника. – Теперь нет ни совета, ни архимагов… ни тем более некромантов. После катастрофы в Радужном Дворце, не осталось практически никого. Странно, что еще никакая война не началась. Раньше ведь основным оплотом безопасности были маги. А теперь их… раз-два и обчелся. И те, самоучки, недоучки, разбросанные по стране.

- Мда, печально у вас тут как-то. Ну а в других странах, как с магией?

- Марсина занимает весь материк. Миридиза отделена от нас морями и океанами, а еще ритарские острова между нами. Ритары магию презирают, считают, что наш дар попирает законы природы. Поэтому маги, колдуны, ведьмы и все, кто имеет какое-либо отношение к искусству управления и преобразования энергий у островитян сразу враги человечества и должны быть казнены. Дикари, что с них взять. – Как-то насмешливо заметил парень. – Они слепы в магическом плане, зато необыкновенно качественные бойцы. Прирожденные убийцы. С пеленок обучаются.

- А эта Миридиза? – всматриваюсь вдаль, где мне мерещится то ли дым коромыслом, то ли туча неопознанная.

- У них конечно магических академий нет. Но вольных художников хватает. Бывает очень сильных. Многие туда перебрались из империи. На юге Миридизы есть земли изгнанников. Там по слухам просто-таки земля обетованная для магов.

- Почему «изгнанников»? – насторожила меня эта зона отчуждения.

- Туда не простирается рука закона ни одного из государств. Сначала ссылались на бесплодные земли преступники, потом преступники туда стали бежать от судов. Поговаривают, что там земля живая. И очень уж любит она нашу колдовскую братию. Не каждого принимает. Мало, кого впускает, еще меньше выпускает. Надо быть очень могущественным колдуном, чтобы выжить там.

- А преступники? – что-то у меня не складывается два и два. Территория расположена к носителям дара. Допустим, может быть, местность была когда-то местом масштабных магических боев или катастрофы, или любой другой вариант крупного выброса энергии, пропитавшей землю. Такое теоретически я понять могу. Но, каким боком туда преступники вписались?

- А никто и не говорил, что наивные беглецы выживают там. – Зловеще усмехается Кэвир. – В любом случае, никто не знает, что на уме у земли Некромантов, может быть ее развлекают своим существованием людишки, или своими попытками выжить?

- Слушай, а слухи-то откуда?

- Да ото всюду. – Пожимает плечами. - По тавернам знаешь, сколько баек ходит? А если серьезно, есть труды Архимагов, из тех, кто путешественники. Они описывают много интересных феноменов, увиденных там. НэнАриВалести один из таких экстрималов.

Я зло поджал губы, кажется, мне предстоит искать свою цель именно в зоне отчуждения.

- Плут, стрелок наш ворошиловский, а ну глянь, что там за тьма впереди? – Я свистнул лучника, понимая, что его зрение должно быть поострее моего.

- Дык пожар там, Серый Дэн, - пожал он плечами. – Хутор горит.

- И что делать? Обходим стороной? – Это мелочная душенька Танцора отозвалась. Я бы выписал ему за малодушие, но не время.

- Аматор, тихонько двигайтесь к хутору, малой и Нюхач, останетесь с обозом. Плут и Танцор со мной.

- Но… - начал было Аматор, но я его зло перебил.

- Только заикнись мне о том, чтоб обойти людей в беде стороной! – прорычал я и кажется даже струйку дыма из носа пустил. А может, это мне только показалось.

- Я просто… это должен был быть наш следующий ночлег, - грустно поникли глаза нанимателя.

- Что ж… - я замялся, - у тебя есть время продумать детали нашего ночлега и откорректировать все нюансы маршрута. За мной ребята! – я пришпорил коня, безапелляционно вырываясь вперед. В случае пожара, дорога каждая секунда порой.