Nag-init ang mata ko sa pang-iinsulto niya. Pinipigilan ko ang kamay ko na dati ay dumadampi sa kaliwang pisngi ko sa tuwing may binabanggit ang peklat. Tumanggi akong maapektuhan ng masasamang salita ng mga tao tungkol sa kalagayan ng aking mukha.
"Pinagpakasalan ako ni Blaze dahil mahal niya ako. Hindi naging problema sa kanya ang sugat na ito." depensa ko sa sarili ko. "Siguro naakit mo siya para mahulog sa iyong panloloko."
Sa buong buhay ko, hindi ko pinangarap na may lalaking magmamahal sa akin. Hindi ko na rin inaasahan na mapapangasawa ko ang isang lalaking umiibig sa akin. Hindi ko alam na napakabuti ng Diyos sa akin. Binigyan niya ako ng milagro na pinangalanang Blaze Knightley.
Hindi ako agad naniwala na ang lahat ng ito ay katotohanan Ang kanyang mga salita ng pagmamahal, mga halik, at mga yakap ay parang panaginip pa rin. Ngunit ang kanyang pagpunta sa aming bahay at pag-propose sa akin sa harap ng aking mga magulang ay pinawi ang lahat ng aking pagdududa.
Malupit na sinabi sa akin ni Darcy na kanselahin ang aming kasal sa aming malaking hapunan ng pamilya. Syempre, tumanggi ako. Si Blaze lang ang kasama ko. Isa siyang regalo na hindi ko sasayangin, at mahal na mahal ko siya.
She chuckled. "Love? Kahit kailan hindi ka minahal ni Blaze." Tumagos nang malalim sa dibdib ko ang pangungusap na iyon. Tumingin siya sa akin ng may awa. "Kaawa-awa kong kapatid. Pinakasalan ka niya para lang mapalapit ulit sa akin."
"Hindi totoo yan!" hindi makapaniwalang bulalas ko.
"Let me ask," she crossed her arms over her chest, "natulog na ba kayo pagkatapos ninyong ikasal? Kailan siya huling umuwi sa inyong napakagandang bahay?"
Naikuyom ko ang mga kamao ko sa tanong niya. Walang nakakaalam sa relasyon namin ni Blaze maliban sa mga katulong sa mansyon. Kung ginawa niya, siya ba ang nagsabi sa kanya ng lahat?
"Siya ang kasama ko sa tuwing hindi mo siya kasama, Hannah." Ngumiti ng malawak si Darcy, walang pakialam na saktan ako sa mga salitang iyon. "Pumupunta siya sa bahay ko para samahan ako at i-comfort ang kalungkutan ko. Tell me, does that mean I was the seduced him?"
"Hindi. Nagsisinungaling ka!" Tinakpan ko ang tenga ko habang umiiling.
Inilagay niya ang kanyang telepono sa counter para makita ko ang screen, na nagpapakita ng isang larawan. Nagdikit ang pisngi nila ni Blaze at masayang ngumiti sa camera. Nag-swipe siya sa screen para ipakita sa akin ang sunod-sunod na larawan ng kanilang intimacy.
Nanginginig ang buong katawan ko sa galit. Iclenched my fists para pigilan ang paggawa ng bagay na pagsisisihan ko. Napakaraming picture na magkasama sila, habang isa lang ang prenuptial photo nila ni Blaze. Hindi kami magkakaroon ng portrait na magkasama kung hindi kailangan ng imbitasyon sa kasal.
"Si Blaze ang first love ko." Hinaplos niya ang pisngi nito sa screen ng phone niya.
"Ano?" nagtatakang tanong ko.
Unang pag-ibig? Hindi ko alam na nagkita na sila dati. Bakit hindi sinabi sa akin ni Darcy ang totoo noong nagkita sila noong araw ng pagpapakilala ng pamilya? Pinagbawalan niya lang akong pakasalan si Blaze nang hindi binanggit ang dahilan.
"He took my first kiss, my virginity... You know first love is unforgettable, Hannah." Ngumiti siya ng may pag-aalala. " Muling nag-alab ang apoy na minsang naapula. Hindi ko na napigilan. Ah, pasensya na. Hindi mo dapat alam kung ano ang pakiramdam ng pagpupumiglas kasama siya sa kama at marinig niyang sinisigaw ang iyong pangalan sa kasukdulan."
Nanginig ang mga labi ko, at tuluyang bumagsak sa pisngi ko ang namumuong tubig sa aking mga mata. Sinubukan kong hindi pansinin pero nasa phone niya ang pruweba. Ang lalaking minahal ko ng sobra, ang pinili kong maging kasama habang buhay, ay nagtaksil sa akin sa pagpili sa kapatid ko, ang taong paulit-ulit na kinuha sa akin.
"Please, don't complicated your divorce. Sign the document. Free him. Hindi mo mapipigilan ang pagsasama namin," mayabang niyang sabi. Tumalikod na si Darcy at lumabas ng restroom.
Isang malakas na sampal iyon sa pisngi ko. Ang alam niyang sinadya ni Blaze na hiwalayan ako ay nangangahulugan na hindi siya nagsisinungaling. Pero mali siya kung akala niya madali kong isusuko ang asawa ko. Baka lokohin niya si Blaze, pero ililigtas ko ang kasal namin. Sasabihin ko sa kanya kung sino si Darcy,
Wala kaming salita ni Blaze habang pauwi. Busy ako sa pag-iisip ng sasabihin ko sa kanya. Hindi ko alam kung anong sinabi ni Darcy sa kanya. Kaya, kinailangan kong maingat na piliin ang aking mga salita. Hindi madaling kontrahin ang mga pahayag ng kapatid ko.
"Anong nangyari sa atin?" Tanong ko nang ihinto niya ang sasakyan sa tapat ng bahay. "So far okay naman ang lahat, so bakit gusto mo ng divorce?"
Inabot ko ang kamay ko para hawakan siya sa manibela, pero inilayo niya iyon sa akin. Halos tumigil ang puso ko dahil doon. "Kung may nagawa man akong mali, please tell me. I promise I'll try to make things right. I love you, Blaze. Maisalba pa rin ang kasal natin."
Ang pagtanggi ay isang bagay na nakasanayan ko. Dahil doon, hindi ako ang nagkusa sa aming intimacy. Hindi ako nag-udyok ng mga hawakan, halik, o yakap sa panahon na magkasama kami dahil natatakot akong ma-reject.Siya ang nagsimula ng lahat.
Tsaka wala akong experience sa romance. Si Blaze ang una kong minahal, at umaasa akong siya na ang huli ko. Ngunit habang sinusubukan kong magbago, napatunayang tama ang aking mga takot. Sa kauna-unahang pagkakataon, ayaw niyang madamay.
Nang maalala ang kanilang intimacy sa garden kanina, nanginginig na naman ang katawan ko. Ang kanilang mapagmahal na tingin sa isa't isa, ang paa ni Darcy na hinihimas ang kanyang guya sa ilalim ng mesa, at ang malamig na kilos ni Blaze sa akin sa buong kaganapan ay naglalaro sa aking ulo. Dali-dali ko itong inalis.
"Bakit ang tahimik mo?" tanong ko, hindi pa rin sumusuko. "Seryoso ka ba sa hiwalayan na ito? Niligawan mo, nanligaw, at sinabi mo lahat ng matatamis na salita nang lapitan mo ako. Bakit tahimik ka kung gusto mong makipaghiwalay?"
Iniangat niya ang ulo niya at binalik ang tingin sa akin. Naramdaman ko ang panginginig ng batok ko sa malamig at walang emosyong titig na iyon. "Hindi pa ba sapat ang kinakatawan ng dokumento?" tanong niya.
"Give me a reason. Bakit gusto mong maghiwalay tayo?" nagmakaawa ako. Nang makita ko ang pananahimik niya, hindi ko na napigilan pa. "Don't tell me magpapakasal ka kay Darcy. Hindi mo ba alam na-"
"If you intend to demony her in front of me, save your energy. I know her much better than you," putol niya nang hindi tumitingin sa akin.
Ipinikit ko ang aking mga mata, sinusubukang pakalmahin ang aking sarili habang pilit na kinukuha ng galit ang aking katahimikan. "Blaze, please. Kung pinaglalaruan mo lang siya, naiintindihan ko. Maghihintay ako hanggang sa-"
"Get out. I have more important things to do," malamig niyang sabi.
Nanginginig ang buong katawan ko sa sinabi niya. "May mas importante pa sa kasal natin? I mean Darcy?" hinihingi ko. "Ayaw mo na nga akong tingnan. Nakakadiri na ba ang mukha ko sayo?"
Tahimik lang siyang nakatingin sa harapan. Nawasak ang dibdib ko nang mapagtantong sinasagot niya ang tanong ko ng hindi ako pinansin. Ang mukha na dati niyang hinahalikan at hinahaplos ng buong pagmamahal, ngayon ay ayaw niyang tingnan ito. Kalokohan, naniwala akong sincere siya sa ugali niya.
Naiintindihan ko naman ang malamig niyang ugali noon. Hindi siya busy sa business affairs niya pero ayaw niya akong kasama. Lahat ng salita ng pag-ibig niya ay para bitag ako sa plano niyang mapalapit sa una niyang pag-ibig.
Mahal Kita
"Nakakadiri ang ginagawa mo. Kung gusto mo si Darcy, lapitan mo na lang siya. Iwanan mo na ako. Pagsisisihan mong ginawa mo ito sa akin, Blaze Knightley. We'll see. You and Darcy will never be happy !" Bumaba ako ng sasakyan at isinara ang pinto.
Nang hindi na lumingon muli, umakyat ako sa hagdanan ng balkonahe at pumasok sa bahay. Hindi na ako nagpatagal at dumiretso na ako sa study. Nasa ibabaw pa rin ng mesa ang folder sa parehong posisyon na iniwan ko kagabi. Nabasa ko ang mga nilalaman, at ginawa niya ito ayon sa mga tuntunin ng aming prenuptial agreement.
Pinirmahan ko ang file bago ako nagbago ng isip at ibinigay sa mayordomo para ipadala kay Blaze. Hinubad ko ang aking singsing sa kasal na may luha sa aking mga mata, pagkatapos ay inimpake ang lahat ng aking mga personal na gamit ngunit iniwan ang mga alahas at mga regalo sa kanilang mga lugar.
Sa panahon ng aming kasal, madalas siyang nagbibigay ng mamahaling regalo bilang paghingi ng tawad. Akala ko bihira lang siya umuwi dahil busy siya sa trabaho niya. Pero niloloko niya pala ako. Hayaan mo silang maging wedding gift ko kay Darcy.
"Miss Bailey, magandang gabi," bati ni Mr. Madden, ang security guard sa flower shop ko. "Hindi mo naman sinabi na dito ka magpapalipas ng gabi." Mabilis niyang kinuha ang maleta ko.
"I meant it as a surprise," biro ko.
"Pero wala akong panahon para hilingin sa isang tao na maglinis ng suite mo," panghihinayang niya.
"Okay lang yan. Sigurado akong malinis ang kwarto."
Matapos mailagay ng mabait na lalaki ang maleta ko sa kwarto, sinara ko na ang pinto. Isang mahabang buntong-hininga ang pinakawalan ko bago tumalikod at tinignan ang kalagayan ng apartment ko. Simula nang magkaroon ako ng flower shop na ito, hindi na ako matutulog sa bahay ng mga magulang ko.
Baka madismaya sina Dad at Mom kapag nalaman nilang hiwalay na kami ni Blaze. Mas mabuting iwasan ko sila ng ilang oras hanggang sa ma-finalize ang divorce. Ayokong makita silang malungkot sa pagkawala ng kanilang dalawang best-in-law.
Kahit si Calen lang ang mawala sa kanila dahil ikakasal si Darcy kay Blaze. Parang tinutusok na naman ng matulis na bagay ang dibdib ko sa kaisipang How evil. Napakalupit ng ginawa nila sa likod ko. Hindi ko akalain na magiging ganito ka-bisyo si Blaze sa akin.
Wala akong nakitang anumang senyales nito. Hindi nagbago ang relasyon namin nitong nakaraang taon. So, hindi ko akalain na may balak si Blaze na hiwalayan ako. Hindi na kami madalas magkita gaya ng ibang mag-asawa dahil busy kami. Pero alam kong mahal niya ako.
"Blaze, saan ba ako nagkamali? Hindi ako makapaniwalang tinapon mo lang ako. Nasaan na ba ang lalaking lumalapit sa akin at napakasinsero?" Humihikbi ako, mag-isa sa kwarto ko.
Nasanay akong matulog mag-isa. Kahit noong kasal namin, hindi kami natutulog sa iisang kwarto. Pero iba ang pakiramdam sa pagkakataong ito. Nakaramdam ako ng kalungkutan, na may malawak na nakanganga na butas sa aking puso. Ganito ba ang pakiramdam ng mawalan ng soulmate?
Pagkagising ko sa umaga, naramdaman ko ang pag-iinit ng mga mata ko. Masyado na akong umiyak, ngunit ang ilang patak ng gamot sa mata ay nakatulong sa pag-alis ng aking mga mata. Kailangang magpatuloy ang buhay. Hindi ko kayang umiyak na lang sa kwarto ko.
Nagtatrabaho gaya ng dati sa umaga, hindi ko pinansin ang nagtatanong na mga titig ng mga empleyado na nakakita sa akin na pumasok mula sa suite sa halip na sa harap ng pintuan. Nagtataka siguro sila nung nakita nilang nakapark yung kotse ko sa labas simula umaga.
"Good morning, Miss Bailey," bati ng aking katulong. "Mr. Channing is waiting for you in the office. Inilagay ko na sa desk mo lahat ng files na kailangan ng signature mo. May kailangan ka pa ba?"
"Nag-serve ka ba ng mga inumin at meryenda sa bisita?" tanong ko. Tumango siya. "Good. Tatawag ako kung may kailangan ako."
Binuksan ko ang pinto ng opisina ko at binati ang bisita sa loob. Tumayo ang lalaki na may magiliw na ngiti. His piercing gray eyes looked at me professionally, not evasively like usual. Ano ang gusto sa akin ng dating asawa ni Darcy?