CHAPITRE PREMIER
CHAPITRE PREMIER
Nazareth, Israël
(Avril, an 33 de notre ère)
Des rêves rapides et troublés hantaient l'esprit de Caitlin. Elle voyait sa meilleure amie, Polly, tomber d'une falaise, tendre le bras et essayer de l'attraper mais manquer de peu sa main. Elle voyait son frère Sam la fuir, traverser un champ infini en courant; elle le poursuivait mais, aussi vite qu'elle courre, elle n'arrivait pas à l'attraper. Elle voyait Kyle et Rynd massacrer les membres de sa communauté devant ses yeux, les tailler en pièces pendant que le sang l'aspergeait. Ce sang se transforma en un coucher de soleil rouge sang qui baignait sa cérémonie de mariage avec Caleb, sauf que, dans ce mariage, ils étaient les deux seules personnes présentes, les dernières qui restent au monde, debout au bord d'une falaise sur fond de ciel rouge sang.
Ensuite, elle voyait sa fille, Scarlet, assise dans un petit bateau en bois, seule sur une vaste mer, à la dérive sur des eaux agitées. Scarlet montrait les quatre clefs dont Caitlin avait besoin pour trouver son père mais, alors qu'elle regardait, Scarlet levait le bras et les laissait tomber dans l'eau.
“Scarlet !” essaya de crier Caitlin.
Cependant, aucun son ne sortit de sa bouche et, alors qu'elle regardait, Scarlet dérivait toujours plus loin d'elle, au large, dans les immenses nuages orageux qui se rassemblaient à l'horizon.
“SCARLET !”
Caitlin Paine se réveilla en hurlant. Elle se redressa, respirant fort, et regarda tout autour d'elle en essayant de prendre ses repères. Il faisait sombre là-dedans. La seule source de lumière venait d'une petite ouverture située à environ six mètres. On aurait dit qu'elle était dans un tunnel. Ou peut-être une caverne.
Caitlin sentit quelque chose de dur sous elle et, quand elle baissa les yeux, elle se rendit compte qu'elle était allongée sur de la terre battue, sur de petits cailloux. L'air était chaud et poussiéreux là-dedans. Où qu'elle soit, ce n'était pas le temps écossais. C'était chaud et sec, comme si elle était dans un désert.
Caitlin resta assise là, se frotta la tête et regarda dans l'obscurité en plissant les yeux, en essayant de se souvenir, de faire la part entre les rêves et la réalité. Ses rêves étaient tellement vivaces et sa réalité tellement surréaliste qu'il devenait de plus en plus dur de faire la différence.
Alors qu'elle reprenait lentement son souffle et se débarrassait des atroces visions, elle commença à se rendre compte qu'elle était arrivée dans le passé. Qu'elle était vivante quelque part. A un nouvel endroit et à une nouvelle époque. Elle sentit les couches de saleté sur sa peau, dans ses cheveux, dans ses yeux, et sentit qu'elle avait besoin d'un bain. Il faisait tellement chaud là-dedans qu'il était dur de respirer.
Caitlin sentit une bosse familière dans sa poche, se retourna et vit avec soulagement que son journal intime avait fait le voyage. Elle fouilla immédiatement son autre poche et sentit les quatre clefs, puis leva la main et sentit son collier. Tous ses objets avaient avaient fait le voyage. Elle se sentit remplie de soulagement.
Puis elle se souvint. Caitlin fit immédiatement volte-face pour voir si Caleb et Scarlet avaient fait le voyage dans le passé avec elle.
Elle distingua une forme allongée dans l'obscurité, immobile, et se demanda tout d'abord si c'était un animal, mais, à mesure que ses yeux s'habituaient, elle se rendit compte qu'elle avait forme humaine. Raide d'avoir été allongée sur les cailloux, elle avait mal partout mais se leva lentement et commença à s'approcher.
Elle traversa la caverne, s'agenouilla et poussa doucement l'épaule de la grande silhouette. Elle sentait déjà qui c'était : elle n'avait pas besoin qu'il se retourne pour le savoir. Elle le sentait depuis l'autre côté de la caverne. Soulagée, elle savait que c'était son seul et unique amour. Son mari. Caleb.
Quand il se retourna sur le dos, elle pria pour qu'il ait fini son voyage dans le passé en bonne santé. Pour qu'il se souvienne d'elle.
S'il vous plaît, pensa-t-elle. S'il vous plaît. Rien qu'une dernière fois. Faites que Caleb ait survécu au voyage.
Quand Caleb se retourna, elle eut le soulagement de constater que les traits de son visage étaient intacts. Elle ne vit pas de signe de blessure. Quand elle le regarda de près, elle fut encore plus soulagée de le voir respirer, de voir sa poitrine se soulever et retomber lentement, puis de voir ses paupières trembler.
Elle laissa échapper un immense soupir de soulagement quand il ouvrit les yeux en battant des paupières.
“Caitlin ?” demanda-t-il.
Caitlin fondit en larmes. Quand elle se pencha et le prit dans ses bras, elle se sentit exaltée. Ils étaient arrivés dans le passé ensemble. Il était vivant. C'était tout ce dont elle avait besoin. Elle ne demanderait plus rien au monde.
Il la serra dans ses bras lui aussi et elle le tint longtemps, sentant l'ondulation de ses muscles. Elle débordait de soulagement. Elle l'aimait plus qu'elle ne pouvait le dire. Ils étaient revenus de tant d'époques et de tant de lieux ensemble, en avaient tellement vu ensemble, des hauts comme des bas, avaient tellement souffert, et fait la fête, aussi. Elle pensa à toutes les fois où ils s'étaient presque perdus, à la fois où il ne se souvenait pas d'elle, à celle où il avait été empoisonné … Les obstacles qui s'élevaient contre leur relation semblaient ne pas avoir de fin.
Et maintenant, finalement, ils avaient réussi. Ils étaient à nouveau réunis, pour le dernier voyage dans le passé. Cela signifiait-il qu'ils seraient ensemble pour toujours ? se demanda-elle. Elle l'espérait, de tout son cœur. Plus de voyages dans le passé. Cette fois, ils étaient ensemble pour de bon.
Caleb avait l'air plus âgé quand il la regarda. Elle fixa ses yeux marron éclatants et sentit l'amour qui se dégageait de lui. Elle savait qu'il pensait à la même chose qu'elle.
Quand elle regarda dans ses yeux, tous les souvenirs revinrent d'un coup. Elle pensa à leur dernier voyage, à l'Écosse. Tout lui revint brusquement comme un rêve horrible. Au début, c'était tellement beau. Le château, voir tous ses amis. Le mariage. Mon Dieu, le mariage. C'était la chose la plus belle qu'elle aurait jamais pu espérer. Elle baissa les yeux, regarda son doigt et vit l'anneau. Il était encore là. L'anneau avait fait le voyage dans le passé. Ce témoignage de leur amour avait survécu. Elle avait du mal à y croire. Elle était vraiment mariée. Et à lui. Elle considéra que c'était un signe: si l'anneau avait pu revenir dans le passé, traverser tous ces événements, si l'anneau pouvait survivre, alors, leur amour aussi.
La vue de l'anneau à son doigt fit vraiment son effet. Caitlin s'arrêta et sentit ce que ça faisait d'être une femme mariée. Ça avait l'air différent. Plus solide, plus permanent. Elle avait toujours aimé Caleb, et elle avait senti qu'il l'aimait, lui aussi. Elle avait toujours senti que leur union serait définitive mais, maintenant qu'elle était officielle, elle se sentait différente. Elle sentait qu'ils ne formaient vraiment plus qu'un.
Alors, Caitlin repensa à ce qui s'était passé après le mariage et se souvint : ils avaient dû laisser Scarlet, Sam et Polly. Ils avaient trouvé Scarlet sur l'océan, vu Aiden, appris les horribles nouvelles. Polly, sa meilleure amie, morte. Sam, son seul frère, parti la rejoindre pour toujours, conquis par la part des ténèbres. Les compagnons de sa communauté massacrés. C'était presque trop lourd à supporter pour elle. Elle n'arrivait pas à imaginer une telle horreur, ou une vie sans Sam, ou sans Polly.
Avec un sursaut, ses pensées se tournèrent vers Scarlet. Soudain frappée de panique, elle se détacha de Caleb et inspecta la caverne, se demandant si Scarlet avait fait le voyage de retour elle aussi.
Caleb avait dû penser à la même chose en même temps car il écarquilla les yeux.
“Où est Scarlet ?” demanda-t-il, lisant dans ses pensées, comme toujours.
Caitlin se retourna et courut à chaque coin de la caverne, fouilla les sombres fissures, à la recherche de n'importe quelle silhouette, forme ou signe de Scarlet. Cependant, il n'y en avait aucun. Elle chercha frénétiquement, quadrilla la caverne avec Caleb, en fouilla chaque centimètre.
Cependant, Scarlet n'était pas là. Elle n'était tout simplement pas là.
Le cœur de Caitlin se serra. Comment cela se pouvait-il ? Comment était-il possible qu'elle et Caleb aient réussi le voyage de retour mais pas Scarlet ? La destinée pouvait-elle avoir une telle cruauté ?
Caitlin se retourna et courut vers la lumière du soleil, vers la sortie de la caverne. Il fallait qu'elle sorte, qu'elle voie ce qu'il y avait dehors, pour voir s'il y avait un signe quelconque de Scarlet. Caleb se précipita à ses côtés et ils se ruèrent tous les deux vers l'entrée de la caverne, dehors, au soleil, et se tinrent à son ouverture.
Caitlin s'arrêta net et juste à temps : un petite plate-forme dépassait de la caverne, puis tombait à pic le long d'un versant montagneux escarpé. Caleb s'arrêta net à côté d'elle. Ils se tinrent là, debout sur une s*****e étroite, et regardèrent vers le bas. D'une façon ou d'une autre, Caitlin se rendit compte qu'ils étaient arrivés à l'intérieur d'une caverne de montagne, à des centaines de mètres de haut. Il n'y avait aucun chemin pour monter ou pour descendre. Et s'ils faisaient un pas de plus, ils dégringoleraient des centaines de mètres plus bas.
A leurs pieds, une énorme vallée s'étendait à perte de vue, jusqu'à horizon. C'était un paysage rural et désert, parsemé d'affleurements rocheux et d'un palmier ça et là. Il y avait des collines vallonnées au loin et un village se trouvait juste sous eux, fait de maisons en pierre et de rues en terre battue. Ici, au soleil, il faisait encore plus chaud; la chaleur et la lumière étaient insupportables. Caitlin commençait à se rendre compte qu'ils se trouvaient dans un lieu et dans un climat très différents de l'Écosse. De plus, vu l'état fort rudimentaire du village, ils se trouvaient aussi à une époque très différente.
Parsemés au milieu de la terre, du sable et des rochers, il y avait des signes d'agriculture, des parcelles de vert ça et là. Certaines d'entre elles étaient recouvertes de vignes qui poussaient en rangées bien tenues le long des pentes raides et, entre ces vignes, il y avait des arbres que Caitlin ne reconnaissait pas : des arbres petits et anciens d'apparence, avec des branches tordues et des feuilles argentées qui scintillaient au soleil.
“Des oliviers", dit Caleb, lisant à nouveau dans les pensées de Caitlin.
Des oliviers ? se demanda Caitlin. Où sommes-nous donc ?
Elle regarda Caleb, sentant qu'il pourrait reconnaître l'endroit et l'époque. Elle le voyait écarquiller les yeux et savait qu'il y était parvenu, et qu'il était surpris. Il fixait la vue comme si c'était une amie perdue de vue depuis longtemps.
“Où sommes-nous?” demanda-t-elle en craignant presque la réponse.
Caleb inspecta la vallée qui s'étalait devant eux puis, finalement, se retourna et la regarda.
Il dit doucement : “Nazareth”.
Il s'arrêta, réfléchissant à tout ça.
“Si l'on se fie à ce village, nous sommes au premier siècle”, dit-il, se retournant et la regardant avec une crainte mêlée d'admiration, les yeux brillants d'excitation. “En fait, il se pourrait même qu'on soit à l'époque du Christ.”
