Ihre Bridgewater Bräut: Bridgewater Menage Serie Bücherset - Bände 4 - 6

Kapitel 2

2

REBECCA

„Sie kommt wieder zu sich.“ Ich hörte die Worte, aber entschloss mich, sie zu ignorieren. Ich lag auf einem bequemen Bett und wollte nicht aufwachen. Die Betten in den Gästehäusern und Hotels waren klumpig oder hart gewesen, aber dieses Bett war weich und bequem.

„Glaubst du, sie hat oft Ohnmachtsanfälle?“

Es waren Männerstimmen, die ich hörte. Männer? Ohnmacht? Ich wurde nie ohnmächtig. Dachten sie ich wäre ein Schwächling? Wer auch immer sie waren, man musste ihnen erzählen, dass das nicht stimmte. Ich wurde nie krank und nie ohnmächtig, ich täuschte nicht einmal eine falsche Ohnmacht vor, um Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, wie es ein paar der faden Mädchen, die ich aus der Schule kannte, machten.

Als sich meine Augen flatternd öffneten, erkannte ich sofort, dass ich mich nicht auf einem Bett befand. Ich war nicht in England oder in irgendeinem abgelegenen Gästehaus und ich war höchstwahrscheinlich ohnmächtig geworden.

Über mir ragten zwei Männer auf, die mich aufmerksam beobachteten. Sie knieten auf dem Boden vor mir, da ich auf einem Sofa lag, aber wegen ihrer enormen Größe sah ich trotzdem zu ihnen hoch. Ich stemmte mich in eine sitzende Position und der Raum drehte sich kurz.

„Nein, mach langsam. Du willst doch nicht nochmal ohnmächtig werden“, sagte der Blonde. Es war Dashiell McPherson und er war mein Ehemann. Er war ziemlich attraktiv.

Ich hatte mir seit Chicago Sorgen über die Entscheidung meines Bruders, mich mit ihm zu verheiraten, gemacht. Hatte er mich an einen Mann gebunden, den ich unattraktiv fand? Hatte er mich an jemanden gekettet, der grausam war oder ein Spieler oder Säufer? Über letzteres konnte ich keine Aussage treffen, aber er war definitiv attraktiv. Wie seine Haare, waren auch seine Augen hell. Kleine Fältchen bildeten sich dort, als ob er nicht nur mit seinem Mund, sondern auch mit seinen Augen lächelte. Ein kantiges Gesicht verbarg diesen Hauch Sanftheit. Sein Kiefer war vierschrötig, seine Nase lang, seine Lippen voll. Ich ertappte mich dabei, wie ich auf seinen Mund starrte und erkannte, wie schamlos das war. Ich zog meine Schultern zurück, als ich spürte, wie meine Wangen erröteten.

„Ich werde nicht ohnmächtig“, erwiderte ich und faltete meine Hände im Schoß.

Sein Mundwinkel bog sich zu einem Lächeln nach oben. „Nein. Natürlich tust du das nicht.“

„Wir haben dich ziemlich schockiert. Es ist kein Wunder, dass du ohnmächtig geworden bist. Wenn ich selbst vor zwei attraktiven Mädels stehen würde, mit denen ich verheiratet wäre, würde ich sicherlich auch sofort in Ohnmacht fallen.“ Wo der eine hell war, war Connor dunkel. Dunkle Haare, dunkle Augen, gebräunte Haut. Alles an ihm war größer – wenn das überhaupt möglich war – und auch wenn er mehr Raum einnahm, wirkte er entspannter, lockerer als sein Freund. Seine scherzhafte Antwort bestätigte diese Beobachtung.

Offensichtlich versuchte Connor – ich kannte nicht einmal seinen Nachnamen – die Situation aufzulockern, allerdings war das unmöglich zu bewerkstelligen. Sie bestanden darauf, dass ich mit ihnen beiden verheiratet war. Das war eine völlig verrückte Vorstellung! „Ich habe Sie sicherlich falsch verstanden. Ich kann nicht mit zwei Männern verheiratet sein.“

„Du bist mit mir verheiratet“, Mr. McPherson deutete auf seine Brust, „aber hier auf Bridgewater befolgen wir die strengen und ehrenhaften mohamirschen Eheregeln, denen zufolge eine Frau durch eine Verbindung mit mehr als einem Mann beschützt wird.“

„Mohamir? Beziehen Sie sich auf das Land in der Nähe von Persien?“

Beide Männer nickten. „Ja. Wir waren dort mit deinem Bruder und unserem Regiment stationiert“, antwortete Connor. „Sicherlich hat dir Montgomery auf eurer Reise von unserer gemeinsamen Zeit erzählt.“

Das hatte er, aber ich bekam keine Zeit zum Antworten, da eine Frau vom Türrahmen her sprach.

„Oh gut, du bist wach. Connor gib ihr ein bisschen Raum. Du bist zu groß, um dich halb über sie zu beugen, selbst wenn du auf dem Boden kniest.“

Er wirkte bekümmert und ein bisschen enttäuscht, aber erhob sich und trat, wie verlangt, zur Seite. Ich musste meinen Kopf in den Nacken legen, um zu seinen Schultern schauen zu können.

„Ich bin Emma und das ist die kleine Ellie. Sie zahnt im Moment, also hast du sie in einer glücklichen Phase erwischt, ansonsten ist sie knatschig und weinerlich.“ Sie setzte sich, wodurch sie Mr. McPherson zwang, aufzustehen und ebenfalls wegzutreten, wenn er nicht von ihren wirbelnden Röcken erwischt werden wollte. „Ich bin an die Männer und ihre Akzente gewöhnt, aber es ist wundervoll eine Frau zu hören, die einen solch lieblichen Akzent spricht. Deiner klingt mehr wie Kanes als Ians. Daher nehme ich an, dass du Engländerin bist.“

Ihre Tochter, die vielleicht sieben oder acht Monate alt war, saß auf ihrem Schoß und kaute zufrieden an einer großen Brotrinde, wobei Sabber über ihr Kinn lief und auf ihr winziges Kleid tropfte.

„Ja“, antwortete ich. „Ich komme aus London, aber ging auf eine Schule in Shropshire.“ Ellie lenkte mich ab. Selbst eine so reservierte Frau wie ich konnte nicht anders, als beim Anblick eines Babys weich zu werden. Sie hatte die dunklen Haare ihrer Mutter und hellblaue Augen.

„Ich bin mit Kane verheiratet– “, begann Emma.

„Und mit mir.“ Ein sehr muskulöser Mann betrat das Zimmer, seine Augen lagen allein auf dem Baby. Er hob sie in seine Arme und rieb seine Nase kurz an ihrer Wange. „Ich bin Ian und du bist hier sehr willkommen. Wir wollten gerade unser Mittagessen einnehmen, als du angekommen bist und ich bin mir sicher, dass du Hunger hast.“ Er richtete seinen warmen Blick auf seine Frau. „Komm Mädel, erlauben wir ihren Männern, sich um sie zu kümmern.“

Ian streckte seine Hand aus und Emma ergriff sie. Er führte sie aus dem Zimmer, während er das glückliche Baby im Arm hielt, aber Emma warf mir einen letzten Blick zu und lächelte.

Ich war nicht daran gewöhnt, dass sich Leute um mich Sorgen machten. Das Internat, auf das ich gegangen war, war kein liebevoller oder fürsorglicher Ort gewesen. Cecil war mir gegenüber freundlich und beschützend gewesen. Allerdings hatte ich mit meinem Bruder nur weniger als einen Monat in London verbracht, bevor wir unsere Schiffsreise in England angetreten hatten. Jetzt war er tot und hatte mich vollkommen allein in der Welt zurückgelassen.

Bei diesem traurigen Gedanken blickte ich hinab auf meinen Schoß. Hatte er mich allein zurückgelassen? Ich hatte jetzt zwei Ehemänner. Einer der Männer veränderte seine Position, wodurch er mich aus meinen Gedanken riss und ich bemerkte, dass meine Hände entblößt waren.

„Wo sind meine Handschuhe?“, fragte ich und blickte auf meine nach oben gerichteten Handflächen. Erst da bemerkte ich, dass auch der hohe Kragen meines Kleides nicht ganz so einengend war, wie er es sein sollte. Einige Knöpfe waren geöffnet worden. „Mein Kleid!“ Ich griff mit der Hand zu meinem Hals, um den mit Spitze eingefassten Kragen zuzuhalten.

„Du musstest atmen Mädel und du brauchst keine Handschuhe. Das Herbstwetter ist zwar kühl, aber nicht so kalt, um Handschuhe in einem Haus erforderlich zu machen“, entgegnete Mr. McPherson.

Ich schaute zu der Armlehne des Sofas, wo meine Handschuhe lagen. Ich entspannte mich ein klein wenig bei dem Wissen, dass sie nicht vorhatten, sie mir wegzunehmen.

„Du bist hier in Sicherheit, Mädel.“

„Ich kenne Sie nicht, auch wenn Sie mein Ehemann sind und ich weiß nicht, ob Ihre Worte der Wahrheit entsprechen.“

Mr. McPherson erhob sich bei meinen Worten langsam und richtete sich zu seiner vollen Größe auf, um Schulter an Schulter mit Connor zu stehen. „Ja, das stimmt, du kennst mich nicht oder Connor oder irgendjemand anderen auf Bridgewater. Wir sind eine ehrenhafte Gruppe. Connor und ich werden dir immer die Wahrheit erzählen, immer tun, was in deinem besten Interesse liegt, egal ob es dir gefällt oder nicht. Wir sind ehrenhafte Männer und du wirst das nie wieder in Frage stellen.“

Ich spürte, wie meine Wangen in Reaktion auf diese Zurechtweisung erröteten. Cecil war auch ehrenhaft gewesen und ich hätte wissen sollen, dass seine Kameraden aus der Armee eine ähnliche Gesinnung hatten. Ich konnte zur Antwort nur leicht mit dem Kopf nicken, da ich ihn gewiss beleidigt hatte.

„Komm, das Mittagessen wird kalt.“ Mr. McPherson hielt mir seine Hand hin. Die Düfte gebackenen Brotes und gewürzten Fleisches füllten die Luft und ich war tatsächlich hungrig. Schnell schloss ich die Knöpfe an meiner Kehle, bevor ich die angebotene Hand ergriff. Sein Griff war sanft, seine Haut warm, während er mich in das Esszimmer führte, wobei er mich im Blick behielt.

Es gab drei freie Plätze. Offensichtlich hatten die anderen zusätzlich für mich eingedeckt. Es war erstaunlich, wie sie mich einfach – und ohne eine Spur überrascht zu sein – in ihre Mitte integrierten. Tauchten hier öfters Frauen auf, die verkündeten, dass sie mit einem der Männer verheiratet waren? Wenn dies England wäre, würde ich als eine Art Hure betrachtet werden, weil ich im Geheimen geheiratet hatte. Denn übereilte Ehen konnten nur eine Sache bedeuten. Schändliche Taten. Ich wäre ausgeschlossen worden, anstatt ohne Fragen einbezogen zu werden.

Während Teller und Schüsseln herumgereicht wurden, stellte mir Connor die anderen am Tisch vor.

„Also, dann werde ich dir reihum alle am Tisch vorstellen. Rechts neben mir sitzen Andrew, Robert und ihre Frau Ann.“ Sie begrüßten mich, aber als ein Baby, das zwischen ihnen saß, einen Löffel auf den Boden fallen ließ, verrutschte ihr Aufmerksamkeitsfokus. „In dem Hochstuhl sitzt Christopher. Er ist fast ein Jahr alt.“

Die kleine blonde Frau war mit diesen beiden Männern verheiratet? Ein Teller mit Hühnchen erreichte Connor und er bot mir die Serviergabel an, was mich aus meinen Gedanken riss.

Ich bediente mich, während er fortfuhr: „Neben Robert sitzen Cross, Simon, Olivia und Rhys.“

Die Frau, Olivia, die mir direkt gegenübersaß, lächelte mir beruhigend zu. „Ich bin die Neueste in dieser ungewöhnlichen Familie, also kann ich mir sehr gut vorstellen, wie du dich gerade fühlst. Ich kam nur von Helena hierher nach Bridgewater, was lange nicht so weit weg ist wie England. Ich erfuhr sehr spät eines Nachts, dass ich drei Männer heiraten sollte.“ Ich warf einen Blick auf die Männer an ihrer Seite, die sie alle bewundernd und besitzergreifend ansahen. Es war offensichtlich, dass sie der Vereinbarung nicht abgeneigt war. Tatsächlich wirkten alle vier Frauen am Tisch glücklich und zufrieden.

„Simon ist mein Bruder, falls du das noch nicht erraten hast“, fügte Mr. McPherson hinzu.

Connor fuhr mit der Vorstellungsrunde fort: „Neben Rhys sitzen Mason, Laurel und Brody, gefolgt von Kane, Ian und Emma, die du bereits kennengelernt hast.“

„Auch wenn das hier Kane und Ians Haus ist, so nehmen wir trotzdem unsere Mahlzeiten hier ein und wechseln uns mit dem Kochen und Spülen ab“, erklärte Mr. McPherson.

Die Teller waren mittlerweile alle beladen und das Gespräch versiegte, während jeder aß. Ich hatte in der Stadt gehört, dass Bridgewater eine gut geführte Ranch war und an der Größe der Männer war zu erkennen, dass sie nicht nur faul herumsaßen. Ich schwieg während der restlichen Mahlzeit, da ich mit meiner einzigen Frage bezüglich seiner Ehre, Mr. McPherson verärgert hatte und ich mich noch immer schämte. Ich wollte nicht, dass die gesamte Gruppe innerhalb der ersten Stunde nach meiner Ankunft wütend auf mich war.

Als das Dessertgeschirr abgeräumt worden war, entschuldigte Mr. McPherson uns. „Ich bin froh, dass das Aufräumen heute anderen obliegt, denn ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir uns mit unserer Braut vertraut machen.“

Connor nickte zustimmend und ich schluckte meine Angst hinunter und folgte ihnen nach draußen. Ich war noch nie zuvor mit einem Mann, der nicht mit mir verwandt war, allein gewesen. Wenn ich es so recht bedachte, war ich sogar nur mit Cecil allein gewesen und das war auf unserer Reise von England gewesen.

Während ich zu meinem Pferd lief, löste Connor die Zügel von dem Balken und führte das Tier zu mir. Mr. McPherson umfasste meine Taille und hob mich mühelos hoch in den Sattel. Ich war keine kleine Frau, aber er tat, als würde ich nichts wiegen. Seine großen Hände erlaubten sich keine Freiheiten, aber ich spürte die Berührung tief in mir und das war einschüchternd…und seltsam. Ich sollte bei der Berührung eines Mannes nichts empfinden. Es war mir eingebläut worden, entweder mit einer Gerte oder einem Lineal, dass frivoles Verlangen oder sexuelle Gedanken auf eine unanständige Frau hinwiesen, die von ihrem Ehemann gemieden werden würde. Ich wollte nicht ausgegrenzt werden, denn wohin würde ich gehen?

Ich warf Mr. McPherson einen verstohlenen Blick zu. Er ritt auf dem Pferd, als wäre er dazu geboren worden. Die dicken Muskeln seiner Schenkel dehnten seine Hose, sodass sie sich straff darüber spannte. Seine Hände waren groß, seine Finger stumpf. Sein Gesicht lag im Schatten der weiten Hutkrempe und dennoch konnte ich seinen kantigen Kiefer gut sehen. Würde die Haut dort auch bald mit einem Bartschatten überzogen sein wie Connors? Ich blickte als nächstes zu Connor – meinem anderen Ehemann – und konnte mühelos die dunklen Anfänge eines Bartes auf seinen gebräunten Wangen erkennen.

Connor machte sein Pferd bereit und stieg in den Sattel. Ich hatte keine andere Wahl, als mein Pferd anzutreiben und ihnen zu folgen. Sie nahmen mich in ihre Mitte, genauso wie sie es am Esstisch getan hatten. Ich war umzingelt und…beschützt. Es war eine eigenartige Empfindung, sich so zu fühlen, da ich mein gesamtes Leben allein gewesen war.

Eine ganze Anzahl Häuser war in der Prärie verteilt und in unterschiedlichen Entfernungen von einander und den zentralen Gebäuden der Ranch – der Scheune, Ställen und anderen kleinen Gebäuden – gebaut worden. Wir ritten zu einem dieser Häuser.

Es war nicht so groß wie das Heim von Ian, Kane und Emma, aber nichtsdestotrotz war es beeindruckend. Ich hatte mir Grassodenhäuser und Tipis vorgestellt, wie sie in den Groschenromanen, die in London verkauft wurden, beschrieben wurden. Dieses große Heim hatte ein Stockwerk, weiße Wände und Dachschindeln, links und rechts von der Eingangstür, die sich in der Mitte befand, waren symmetrisch Fenster angebracht. Die Dekorationen und Details waren vergleichbar mit den schickeren Häusern in weniger ländlichen Gebieten.

Connor stieg von seinem Pferd und stellte sich neben meines. „Ich habe nicht gefragt. Du hast bestimmt einen Koffer dabei?“

Er hielt seine Hände hoch und mir blieb keine andere Wahl, als ihm zu erlauben, mich auf den Boden zu heben. Sein Griff fühlte sich anders an als der von Mr. McPherson. Seine Hände waren größer, die rauen Schwielen blieben an dem glatten Stoff meines Kleides hängen und dennoch lag eine Ehrfurcht in seiner Berührung, die überraschend war.

„Das habe ich. Als der Besitzer des Gästehauses hörte, dass ich hierhergehen würde, bot er an, ihn für mich aufzubewahren, bis ich ihn abholen könnte.“

Beide Männer nickten zustimmend. Mr. McPherson öffnete die Eingangstür und Connor führte mich mit seiner warmen Hand in meinem Kreuz dorthin. Als wir die Tür erreichten hob mich Mr. McPherson in seine Arme und ich schrie überrascht auf, während ich mit einer Hand meinen Hut festhielt, obwohl er mit Nadeln sicher befestigt war. „Was…was machst du denn?“, fragte ich.

„Meine Braut über die Türschwelle tragen“, antwortete er. Ich sah hoch in sein Gesicht und er lächelte mich an, anscheinend zufrieden mit dieser Aktion. Ich beobachte, wie seine hellen Augen die meinen hielten und dann nach unten zu meinem Mund wanderten. Mein Herz raste und ich atmete schwer, als ob ich ihn durch die Tür getragen hätte.