Хроники Проклятых земель. Возрождение

Дорога в восточные земли

Всё свободное время, что у меня было, я потратил на изучение дворца и города, естественно, я занимался этим в вечерних сумерках и ночами, с головы до ног замотанный в тёмный плащ. Мне не хотелось быть узнанным и привлечь к себе ненужное внимание горожан. Несколько бессонных ночей прошли весьма удачно, ведь теперь я мог свободно ориентироваться в большом портовом городе. На краткий миг я даже позабыл о том, что всё еще нахожусь в Проклятых землях.

      Сборы не потребовали много времени, и уже через две недели после моего прибытия в Рокус, настало время покинуть гостеприимный город и снова отправится в путь. Если честно, я был даже рад тому, что обстоятельства сложились именно так, стены дворца давили на меня. Похоже, я окончательно отвык от спокойной, размеренной жизни, о которой так сильно мечтал. А может быть всё дело в том, что праздная жизнь, полная богатств не для меня. Так или иначе, мне не терпелось вновь отправиться в путь, хотя на этот раз всё будет по-другому. Ведь у меня появилось место, которое я могу назвать своим домом, место, где меня будут ждать и куда я всегда могу вернуться. Впервые за долгие годы у меня появился настоящий дом.

      Бросив последний взгляд на свою комнату, и удостоверившись, что ничего не забыл, я направился во внутренний двор, где меня должна была ждать сестра и наш загадочный транспорт, которым меня пугал Райнер уже несколько дней. Мне не терпелось увидеть это чудо, что в мгновение ока доставить нас до нужного места.

      Сейчас, идя по коридорам дворца, я размышлял над тем, что делать, когда мы достигнем территории магов молний. О чём я должен говорить с ними и что могу пообещать за поддержку? В том, что она нам необходима я не сомневался. Судя по всему, сейчас население Проклятых земель резко возросло, но далеко не все новые и старые жители готовы к обыкновенной жизни, да и о монстрах не стоит забывать. Нам предстояла огромная работа по зачистке этой земли от монстров и разбойников, а это значит, что помощь магов-воинов нам не повредит.

      Все эти мысли были не для меня. Я не политик, не дипломат и не герой, как все считают. Но, похоже, мне придётся стать кем-то другим и о карьере успешного убийцы мне лучше позабыть. Что ж, это к лучшему. Какими бы не были обстоятельства, я всегда смогу приспособиться. Я мрачно улыбнулся, в моей жизни слишком много поворотов. Я был дворянином, стал убийцей, а теперь я герой и дипломат… даже страшно предположить, что ждёт меня дальше.

      — А вот и ты! — радостно приветствовала меня Минори, одетая в черный брючный костюм, поверх которого был накинут синий плащ с изображённым на нём серебряным деревом. Настоящая магичка, почти такая же, какую я встретил у стены, с той лишь разницей, что она стала более серьёзной, а взгляд теперь соответствовал возрасту. Малышка Минори превратилась в сильную и расчётливую магичку, даже не знаю, как теперь с ней общаться. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что она снова взрослая. С ребёнком мне было намного проще говорить… а сейчас это взрослая женщина, которой нельзя приказать или что-то потребовать.

      — Готова?

      — Да, через неделю, максимум полторы мы достигнем места, — сестра натянуто улыбнулась. Кажется ей не по душе предстоящее путешествие, интересно почему? Неужели мне не всё рассказали? Хотя если подумать, маги молний не сильно ладят с некромантами. Возможно, Минори опасается, что нас ждёт далеко не радостный приём. Но выбора у нас нет, так или иначе, нам нужна помощь, а это значит, что придётся постараться и найти где-то красноречие.

      — Это хорошо, а где обещанный транспорт? — я оглядывался в поисках лошадей или чего-то другого, что могло их заменить. — Мне столько о нём говорили, что я уже в нетерпении.

      — Ящеры очень быстры, — улыбнулась магичка, указывая рукой в сторону.

      Повернув голову в указанном направлении, я увидел то, что будет нашим транспортом. Подобных тварей, мне ещё не доводилось видеть. Это были темно-синие двуногие ящеры, с короткими передними когтистыми лапами. Они чем-то напоминали мне ощипанных куриц, у которых почему-то были зубастые пасти и змеиные хвосты. Ничего кроме смеха у меня эти нелепые существа не вызывали, но, судя по тому, что на них были сёдла, Минори не шутила и это действительно наш транспорт.

      — Хм… ты уверена, что они быстрые? — я с сомнением рассматривал ящеров, которые не внушали мне никакого доверия, ведь судя по зубам — они хищники.

      — Да, более того, они превосходные охранники и растерзают любого хищника, что осмелится напасть на нас.

      — Вот оно как, надеюсь, на нас они не нападут, — я подошел к ящеру большего размера, разумно рассудив, что он предназначен именно для меня. Животное недовольно клацнуло зубами, подтверждая моё не самое лучшее о них мнение.

      — Не волнуйся, магические ошейники сдерживают их, так что на людей они не нападают, в отличии от своих диких собратьев, — Минори легко запрыгнула в седло и теперь терпеливо ждала, когда я повторю её трюк.

      Я же продолжал недоверчиво рассматривать своего ящера, и, как это ни странно, он делал то же самое. Сдаётся мне, мы друг другу не понравились, но деваться некуда, если это самый лучший транспорт, то капризничать я не стану. С трудом забравшись в неудобное седло, я попытался устроиться более комфортно.

      — Ими управлять так же как лошадьми? — я взял в руки поводья и осторожно потянул их на себя.

      — Да, они мало чем отличаются от них, — довольно улыбалась девушка, а в её серых глазах плясали озорные огоньки, — уверена, ты справишься.

      — Будьте осторожны в пути, — заговорил Райнер, который до этого момента молча изображал из себя статую, закутанную в тёплое одеяло. — Если что-то пойдёт не так, сразу же возвращайтесь.

      — Ты тоже не увлекайся своими экспериментами, — фыркнула Минори, сурово смотря на брата. Даже не верится, что теперь она командует могущественным магом. Хотя я чувствовал, что эта строгость напускная и девушка просто беспокоится за брата. — Пока мы не вернёмся, город на твоей ответственности, так что займись делами.

      — Можно подумать, я когда-то поступал иначе, — мужчина недовольно посмотрел на девушку.

      — Ладно, потом ругаться будете, — я направил своего ящера к выходу из внутреннего двора. — Сейчас у нас есть дела более важные.

Первое время мы ехали молча. Мне, конечно, хотелось о многом поговорить и уточнить детали предстоящего путешествия, но для начала необходимо было справиться с ящером, который служил мне транспортом. Не понимаю, как Минори с такой лёгкостью им управляет? Лично я уже не знал, как удобней усесться в седле и как сделать так, чтобы эта своевольная тварь шла ровно, а не подпрыгивала, то и дело норовя сбросить меня. Казалось, что я заново учусь ездить верхом. И почему я не настоял на лошадях? Может быть, ящеры и быстрей, но зато пока я к ним привыкну, пройдёт уйма времени.

      — Просто расслабься, — магичка с трудом сдерживала смех, — ты напряжён и это передаётся твоему транспорту.

      — Легче сказать, чем сделать, — раздражённо буркнул я, бросая злобные взгляды на сестру. — Сама то сколько училась на них ездить?

      — Ни сколько, — Минори гордо вздёрнула носик и теперь смотрела на меня с чувством собственного превосходства. — Я сразу поладила с ними. Это же просто.

      Я не знал, что ответить на это, всё равно вредная девчонка не расскажет правду, так что придётся поверить ей на слово и признать, что я и эти ящеры не совместимы. Стиснув от злости зубы, я пытался направить свой транспорт по тропе вслед за магичкой, но ящер то и дело норовил свернуть в густой лес, до которого мы, наконец, добрались.

      Взглянув на сестру, я задумался о том, что за десять лет, которые меня не было, и она, и Райнер изменились. Минори больше не маленькая девочка, а маг стал несколько мудрее и уже не так сильно воодушевлен предстоящим восстановлением Проклятых земель. Они оба устали от всего этого, но продолжали выполнять указания своих покровителей. Всё же хорошо, что я не маг, я не настолько сильно зависим от богов, хотя они и вмешиваются в мою жизнь тоже.

      Я внимательно осматривался, запоминая дорогу, и прислушивался к окружающим звукам, стараясь увидеть опасность до того, как она появится прямо перед нами. Но лес был совершенно спокоен и светился ровным синим светом с редкими красными всполохами, но ничего опасного не было. Чёрный клинок, с которым я так и не мог расстаться, тоже был спокоен. Несмотря на то, что этот меч уже пару раз спасал мою жизнь, я всё ещё не доверял ему полностью. Почему-то я был убеждён, что это оружие, наделённое собственным сознанием, при любом удобном случае овладеет моим телом, и я больше не смогу вернуться. До сих пор бросает в дрожь от воспоминаний о битве с огненным демоном. Ещё никогда я не чувствовал себя настолько беспомощным. Нет, пусть этот клинок и могущественный артефакт, но чем реже я буду им пользоваться, тем лучше.

      Мы ехали уже несколько часов, и мне уже захотелось устроить привал и отдохнуть от этой постоянной тряски. Не уверен, что переживу дорогу, если всё продолжится в том же духе.

      — Тебе не стоит волноваться, — подала голос Минри, которой, судя по всему, надоело затянувшееся молчание. — Мы зачистили территорию около города от всех монстров и тварей. Так что здесь вполне безопасно.

      — От монстров вы может и избавились, но не забывай о том, что нет никого страшнее человека. За нами могут следовать шпионы, убийцы или просто разбойники.

      — Однажды мы и с этим разберёмся, не всё сразу.

      — Только не говори, что ждала от меня похвалы за проделанную работу, — тихо рассмеялся я, глядя на обиженное лицо сестры. Похоже, я попал в точку… не так уж она и изменилась, только делает вид, что взрослая.

      — Больно надо, я и сама знаю, что многое сделала.

      — Я вижу, и вы с Райнером молодцы, но пока рано расслабляться и ты это знаешь. Лучше расскажи мне о дороге, что нам предстоит.

      — А что рассказывать? — пожала плечами девушка, смотря вперёд. — Первые несколько дней будут спокойные, а дальше наша земля кончится и будет ничейная территория. Вот тогда и начнётся самое опасное — там полно монстров и тварей, сбежавших из бывшей столицы. Чем быстрее мы пройдём этот этап дороги, тем лучше. А Дальше будут земли магов молний. Они тщательно охраняют подконтрольную им территорию, так что как только мы достигнем границы, нас сразу же встретят, и мы направимся в их главный замок под надёжной охраной. Вот и всё.

      — Хм, под надёжной охраной… надеюсь не в кандалах, — не знаю почему, но мне не нравились перспективы, которые были перед нами.

      — Не думаю, что всё зайдёт настолько далеко. Не забывай о том, что ты герой, о котором слагают легенды, — рассмеялась Минори, которую забавляла моя реакция на слово «герой». — Тебя встретят подобающе, да и меня не тронут.

      — И всё же меня это всё беспокоит. Насколько я помню, маги молний не ладят с некромантами…

      — Да, они считают нас жалкими и трусливыми магами, которые не уважают павших и глумятся над трупами, — скривилась девушка, которая, судя по всему, была невысокого мнения о тех, к кому мы сейчас направляемся. Сразу видно влияние Райнера. — Но знаешь, к нам они относятся лучше, чем к слугам Арании.

      — Почему? Их сила яды и разъедающая кислота…

      — Вот именно. Убивать врага на расстоянии, заставляя его мучиться от нестерпимой боли и не давать ни одного шанса на то, чтобы спастись - это неблагородно, низко и подло.

      — Что ж, теперь ясно, почему меня сопровождаешь именно ты, — вздохнул я, понимая, что Райнер остался в городе не только из-за своей болезни, но и из-за того, что маги молний будут не рады увидеть его и это может всё испортить.

      — А ты против? — снова надулась девушка.

      — Я рад, просто жаль, что мы не можем путешествовать, как раньше — втроём. Это было веселее, да и безопасней.

      — Теперь это невозможно, кто-то должен всегда оставаться в Рокусе. Пока мы направляемся на восток, на наш город вполне могут напасть с другой стороны, да и за порядком стоит следить.

Как и говорила Минори, путь до ничейной земли проходил совершенно спокойно, хотя я благодаря своим звериным глазам и мог видеть, что за нами наблюдают. Наблюдают, но приближаться не спешат, кто знает, может быть они чувствовали, что моя сестра могущественная магичка, а может, побаивались наш плотоядный транспорт. Так или иначе, я все время был на чеку, пристально вглядываясь вперёд. Минори же была совершенно спокойна, и если бы не страх в её глазах, я бы мог вполне решить, что опасаться действительно не чего. Вот только не думаю, что она боится местных хищников и разного рода монстров, которые появились в результате магических экспериментов. Скорее всего, дело в другом… в магах — повелителях молний, к которым мы направляемся. Интересно, какой нас ждёт приём?

      — А вот и ничейная земля, теперь нам действительно стоит быть внимательными, — девушка мрачно указала вперёд.

      Если честно, не ожидал, что граница будет настолько явной, но земли подконтрольные моему семейству от остальной территории отделяла довольно-таки большая выжженная полоса, на которой совершенно ничего не росло.

      — Это работа Райнера? — я задумчиво смотрел на границу, почему-то сразу пришло осознание того, что здесь все выжег не огонь, а что-то более опасное и мерзкое. К примеру, кислота, которой как-то пользовался маг, только на этот раз она была более разрушающей и губительной.

      — Да, сила, дарованная Великой паучихой, весьма опасна, — поморщилась Минори, зато теперь граница чётко очерчена.

      — Я это уже понял.

      Мне было не по себе от этого места. Территория, подконтрольная Рокусу, и ничейная земля разительно отличались друг от друга. И дело было не только в том, что сейчас нас всюду подстерегала опасность, и в любой момент на нас могло напасть нечто голодное и плотоядное. Казалось, что сама природа здесь менее дружелюбна и явно не рада незваным гостям.

      — Сам не верю, что спрашиваю об этом, — я бросил хмурый взгляд на магичку, — но почему бы нам не воспользоваться подземными туннелями? Так будет быстрее и безопасней.

      — Я туда не вернусь, — скривилась Минори, смотря на меня убийственным взглядом. — Наги последнее время расплодились. Теперь там ещё хуже, чем было во время нашего побега из города Светлоокого.

      — Неужели твоей магии не хватит, чтобы пройти там? Это же склепы, там все пропитано смертью… что может быть лучше для некроманта?

      — Пройти-то мы пройдём… но вот только на это уйдут все мои силы. А если учесть к кому мы направляемся, то это будет весьма некстати.

      — Ясно.

      Снова воцарилось молчание, но на этот раз оно тяготило. Я пытался уловить хоть какие-то звуки, но всё было тщетно, словно мир в одночасье вымер. И эта сила моего брата?! Он действительно могущественный маг, возможно, даже равен Чёрному шуту. Эта выжженная, мертвая земля заставляла меня внутренне содрогаться — это пугало, заставляло волосы на затылке шевелиться от напряжения. Надеюсь, мы с Райнером никогда не станем врагами. Даже страшно представить, что он может сделать с человеком, что окажется на его пути. Быстрей бы достичь ничейной земли, там хотя бы есть жизнь, а здесь только ровное серое свечение. Бросив взгляд на сестру, я заметил, что ей тоже не по себе. Что ж, радует, что ни я один такой.

      Когда мы достигли густого леса, я смог вздохнуть с облегчением, ведь здесь были и запахи, и звуки, и краски. Это был совершенно другой мир, кардинально отличавшийся от того, что остался у нас за спинами.

      — Нужно устроить привал, — я взглянул на небо; солнце уже почти достигло земли и постепенно мягкие, тягучие сумерки начали окутывать землю.

      — Если найдем подходящее место, — мрачно буркнула Минори, оглядываясь по сторонам.

      — Следуй за мной, — я направил своего ящера вперед, уводя его подальше от небольшой тропы, по которой мы передвигались. Благодаря звериным глазам я видел намного больше, чем моя спутница. Впереди нас ждала небольшая поляна, как раз недалеко от изгиба набольшего ручейка — идеальное место для ночлега.

      — Ты уверен?

      Девушка явно сомневалась во мне, но меня это мало волновало. Я не собирался никого убеждать в том, что знаю, что делаю. Хочет Минори того или нет, я всё равно сделаю по своему, а ей придётся следовать за мной. В конце концов, несмотря на то, что она выросла, я всё ещё глава нашей семьи.

      — Уверен, — когда мы достигли цели я, наконец, спешился и привязал свой транспорт к одному из деревьев. — Лучшее до темноты всё равно не найдем.

      Я положил руку на эфес недовольно ворчащего меча, он, так же как и я, повсюду чувствовал опасности и хищные взгляды, обращенные на нас. Вот только пока наблюдатели не спешили нападать на нас, предпочитая держаться подальше, чтобы оценить, насколько мы опасны. Похоже, за десять лет, которые я отсутствовал, хищники стали намного умнее, а значит, у меня прибавилось поводов для волнения.

      — Хорошо, — согласилась магичка, снимая с ящеров седельные сумки с нашими вещами.

      Я же принялся разводить костёр и сооружать для нас постели из веток, травы и одеял. Надеюсь, Минори этой ночью поставит защитный купол вокруг нашего небольшого лагеря, а не станет экономить силы. Всё-таки она сама говорила, что ничейные земли весьма опасны, и, судя по тому, что чёрный меч не умолкает, так оно и есть.

      Закончив со своей работой, я огляделся вокруг, чтобы убедиться в том, что можно ненадолго расслабиться. Ящеры мирно паслись невдалеке, магичка бормотала невнятные слова заклинания, а на костре грелся котелок с водой. Тишина и покой, вот только помня свой прежний опыт, я прекрасно осознавал, что хищники предпочитают нападать ночами, когда усталые путники спят.

Стемнело невероятно быстро и теперь только костер, да пара магических огней освещали наш маленький лагерь. Несмотря на то, что магичка установила защитный барьер, беспокойство не покидало меня и недовольное бурчание моего меча только подливало масла в огонь.

      — Успокойся, наконец, — недовольно проворчала Минори, бросая на меня усталый взгляд. Девушка явно хотела спать, а я мешал ей осуществить это желание. — Никто на нас не нападёт, барьеры прочные, ящеры на страже, да и огонь не угаснет до утра. Просто ложись спать, нет никакой необходимости дежурить.

      — Ты слишком расслабилась, — я недовольно посмотрел на сестру. — Это место всё ещё полно опасностей и так будет всегда. Даже во внешних землях можно нарваться на монстра, разбойников или не самых доброжелательных магов, даже там стоит все время быть начеку, а в Проклятых землях этим не стоит пренебрегать ни в коем случае.

      — Ну, как знаешь, — Минори отвернулась от меня и накрылась одеялом с головой. Похоже, она не разделяла моего мнения и это тревожило. Её излишняя самонадеянность могут сыграть с ней злую шутку и тогда возможно ни я, ни Райнер уже не сможем ей помочь. Пусть она и повзрослела, пусть ей снова двадцать, но Минори все ещё слишком молода и неопытна, вот только она пока этого не осознаёт.

      Я подбросил хворост в огонь, и огляделся вокруг, красное свечение вокруг нас усиливалось, а это значит, что нечто живое окружает нас. Что бы это ни было, пока оно держалось на почтительном расстоянии.

      Время шло, но ничего не происходило… Может быть магичка права и нам ничего не угрожает? Я бросил взгляд на сестру, которая мирно спала. Как же я сейчас завидую ей. Может тоже немного вздремнуть, а то утром буду совершенно разбитым, а мне это ни к чему. Прикрыв глаза, я улёгся прямо на землю, ничего страшного не случится, если я немного вздремну, особенно если учесть, что сплю я весьма чутко, в случае чего проснусь быстро. К тому же я был уверен в том, что фамильный клинок, с которым я так и не смог расстаться, предупредит об опасности, я не сомневался в нём ни мгновения.

      Я чувствовал, что вокруг что-то происходит, слышал тихий, вкрадчивый шёпот вокруг и недовольное рычание меча, ощущал едва уловимые прикосновения к своему лицу, но не мог ничего предпринять. Сон настолько сильно поглотил меня, что я не мог выбраться из его липких объятий. Кто-то или что-то удерживало меня, не давая раскрыть глаза и осмотреться. Это было странное ощущение, я не мог понять что реально, а что часть моего сна. Всё, что я мог, — это расслабиться и ждать, ведь изменить что-либо было не в моих силах. И зачем я только решил вздремнуть? Знал ведь, что это опасно... Но теперь уже ничего не изменить, остается только ждать и надеяться, что это всего лишь видение, которое породило мое воспалённое от постоянного напряжения сознание.