ติงเทามีสีหน้าตกตะลึง แม้จะยังไม่รู้ที่มาที่ไปของบุรุษผู้นี้อย่างชัดเจน แต่ฐานะของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่ มิน่าวันนี้ท่าทีของใต้เท้าเฮ่อจึงดูแปลกไป! ติงเทาพยายามขบคิดแต่ก็เดาไม่ออก เขาเคยพบแต่ใต้เท้าเวิน เจ้ากรมคลังที่เป็นผู้สั่งซื้อชา
เขานึกทบทวนคำพูดของชายหนุ่มผู้นี้อีกครั้งแล้วก็สะดุดใจกับคำว่าชายแดนเหนือ
ชายแดนเหนือ! หรือว่าบุรุษผู้นี้คือ...แม่ทัพซ่ง!
ติงเทาเข่าทรุดลงกับพื้น ตัวสั่นพั่บๆ เหงื่อกาฬแตกพลั่กจนแผ่นหลังเปียกชุ่ม มัจจุราชหน้าหยกผู้นี้ไม่เพียงมีฐานะสูงส่ง เขายังเป็นสหายสนิทของคังอ๋อง เคยแวะเวียนมาเมืองหวงจิ่งอยู่หลายครั้งแม้เขาจะไม่เคยเห็นหน้า
"ทะ...ท่านแม่ทัพซ่ง..."
น้ำเสียงของติงเทาอ่อนระโหยโรยแรง ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ภายนอกพอได้ยินต่างก็โจษจันกันไปทั่ว บุรุษรูปงามองอาจที่ยืนอยู่นั่นคือแม่ทัพซ่ง สามีของเถ้าแก่เนี้ยอย่างนั้นหรือ ที่แท้นางมาช่วยงานสามีจึงปกปิดฐานะมิให้ชาวเมือง
