El Juego más Peligroso

Capítulo 1 1882-1

Capítulo 1

1882EL TREN se detuvo. Lolita miró por la ventanilla y se dio cuenta de que había llegado a su destino.

Su baúl se encontraba en el mismo compartimento junto a ella, pues al mencionarle al maletero a dónde se dirigía, éste le había dicho:

−Ésa es una estación muy pequeña y allí el vagón de carga, no llega hasta la plataforma del andén.

Ella no lo había entendido bien; pero ahora vio que la estación no era más que un paradero, consistente en un edificio muy pequeño y un andén que apenas alcanzaba el largo de uno de los vagones.

Mientras descendía y un maletero le bajaba el baúl, dos lacayos de llamativa librea, atravesaron el andén y se dirigieron al compartimento vecino.

Lolita se dio cuenta de que iban al encuentro de alguien que había viajado en el mismo tren; pero no prestó mucha atención y dijo al maletero que llevaba su baúl:

−Quisiera un carruaje de alquiler, por favor.

−Aquí no encontrará ninguno.

Lolita no lo creyó hasta que estuvieron fuera de la Estación y vio que allí sólo había dos vehículos.

Uno era un faetón muy elegante, de color amarillo con ruedas negras y tirado por dos caballos negros; el otro, un coche abierto, de los que se utilizaban para llevar a los sirvientes y el equipaje.

Miró a un lado y otro, sin saber qué hacer y entonces vio que llegaba un caballero, procedente del andén y seguido por un lacayo.

Era un hombre impresionante: alto, de hombros anchos y muy bien vestido, con el sombrero de copa ladeado ligeramente sobre la cabeza.

Lolita, viendo que se dirigía al faetón, se atrevió a interpelarlo.

−Discúlpeme, señor, pero como parece ser que aquí no hay ningún medio de transporte disponible. ¿Sería usted tan amable de llevarme al Castillo de Calver?

Le pareció que el hombre se sorprendía por su aspecto, y agregó con dignidad:

−Siento mucho molestarlo, pero es que no veo otra manera de llegar.

−¿Es usted una invitada?

−No exactamente... pero tengo que ver al Duque.

El caballero pareció dudar por un momento, pero al fin dijo:

−En ese caso, por supuesto, debo llevarla.

−Se lo agradezco mucho.

Lolita se apresuró a subir al faetón.

El caballero ya tenía en sus manos las riendas y casi de inmediato se pusieron en marcha. El lacayo se apresuró a ocupar su asiento en la parte trasera del vehículo.

Se alejaron de la estación por la fértil campiña; los árboles comenzaban a reverdecer y las flores brotaban en los setos.

Recorrieron un buen tramo antes de que el caballero hablara:

−Dice usted que desea hablar con el Duque... Me gustaría saber para qué.

Lolita respondió sin pensar:

−Para decirle que es un hombre duro, egoísta, insensible e ingrato.

Al instante, dándose cuenta de que estaba cometiendo una indiscreción, añadió:

−Discúlpeme... No debía decirle algo así a un desconocido.

−Tengo curiosidad por saber qué hizo el Duque para ofenderla.

−Eso se lo comunicaré directamente a Su Señoría.

−Parece usted muy joven para viajar sola− observó el hombre y estuvo a punto de añadir:

"...y muy bonita".

Se había sorprendido al abordarlo ella, pero más aún al contemplar sus enormes ojos azules, su carita en forma de corazón y sus cabellos dorados como la luz del sol.

Lolita respondió con cierta sequedad a la pregunta del caballero:

−Tengo que cuidar de mí misma; eso es también culpa del Duque.

−Estoy seguro de que se le achacan muchos pecados− dijo él con ironía−, pero no veo cómo hubiese podido ocurrírsele a él , que necesitaba usted una dama de compañía.

Lolita sospechó que se estaba riendo de ella y levantó el mentón, pues consideraba aquello una impertinencia.

−¿Conoce usted bien al Duque?− preguntó después.

−Lo suficiente para saber que no le gustaría la crítica que hace usted de su persona.

−Pues se merece cuanto he dicho y mucho más.

−Usted acusa al pobre hombre sin darle oportunidad de defenderse.

−Algunas cosas no tienen defensa posible.

Era obvio que ella no deseaba decir más, pero el caballero insistió:

−Cuando no critica a los Duques por su comportamiento, ¿a qué se dedica usted, señorita?

−Acabo de regresar del Continente, por cierto, me parece que Inglaterra es muy hermosa.

−¿Piensa usted permanecer aquí?

−Creo que tendré que hacerlo, por lo que debo encontrar algún medio de vida.

−¿Quiere decir que no cuenta con recursos?

Lolita asintió con la cabeza.

−He estado pensando en lo que podría hacer− dijo− y me parece que el único camino que me queda , es convertirme en bailarina.

El hombre la miró sorprendido.

−Me han dicho que las del Covent Garden son muy admiradas por los caballeros que frecuentan los clubes de St. James− añadió ella.

−¿Y eso es lo que usted desea?

No cabía la menor duda acerca de la ironía con que hablaba el hombre.

−Ése es el único talento que poseo, aparte de una gran facilidad para los idiomas. Pero como soy tan joven, dudo mucho que me den trabajo como institutriz ó como maestra en alguna escuela. Además, los ingleses muy pocas veces , se toman la molestia de aprender otros idiomas.

−¿Es eso lo que ha podido comprobar durante su larga vida?

Era obvio que el caballero se burlaba de ella una vez más.

−Al menos, lo que he podido observar− contestó Lolita con frialdad−. Cuando los ingleses no pueden hacerse entender por los demás, les gritan, ¡pero en inglés, por supuesto!

El caballero soltó una carcajada .

−Es usted muy dura, señorita...

Lolita ignoró la intención de la pausa, por lo que él se vio obligado a ser más directo.

−Todavía no me ha dicho usted su nombre.

−No veo por qué he de hacerlo, señor, sobre todo cuando, como usted mismo ha indicado, no hay dama de compañía para que nos presente.

El volvió a reír.

−¡Muy bien!, si desea permanecer en el misterio...Pero permítame decirle , que no me parece usted idónea para ser una bailarina de ballet.

−¿Por qué no?

−Porque a menos que me equivoque, es usted una Dama.

−¿Y eso qué tiene que ver, si puedo bailar bien?

El caballero pensó que podría mencionarle muchas razones, pero escogió sus palabras con cuidado.

−Tal como usted dice, las bailarinas de ballet son buscadas por los caballeros de St. James, pero ellas deben corresponder a las atenciones que reciben.

Lolita se volvió a mirarle sorprendida.

−¿Quiere decir que ellas... deben darles las gracias?

−Se espera que hagan bastante más.

−¿Sí? No... No entiendo.

− Más vale así. Pero créame, si le digo que la vida de bailarina no es para usted.

Lolita suspiró.

−En ese caso tendré que hacer que el Duque cumpla con su obligación, tal como debía haberlo hecho desde un principio.

−Ah..., yo siempre había creído que él era muy consciente de sus obligaciones− dijo el caballero−.¿Qué ha hecho para ofenderla tanto, señorita?

Hablaba de una manera que habría persuadido a la mayoría de las mujeres; sin embargo, Lolita irguió aún más la cabeza y repuso:

−Si se lo dijera, como usted es amigo suyo, trataría de encontrarle toda clase de excusas.

El caballero sonrió.

−Creo que él es muy capaz de encontrar sus propias razones.

−¡OH, sí, estoy segura de que es muy convincente!− ahora era Lolita quien hablaba con sarcasmo.

−¿Por qué se niega el Duque a ayudarla como usted cree que debe hacerlo?

Ante el silencio de Lolita, el hombre añadió:

−Quizá esté usted pensando que puede recurrir a mí.

La sorpresa de Lolita evidenció que no había pensado nada parecido.

−¡Por supuesto que no! Jamás se me ocurriría imponerme a un desconocido...

Tal vez haya sido incorrecto el pedirle que me lleve al Castillo; pero, ¿cómo iba a suponer que no habría ni un coche de alquiler en la estación?

Parecía tan preocupada por lo que consideraba un comportamiento inadecuado, que el caballero quiso tranquilizarla:

−Era la cosa más sensata que podía hacer; hubiera sido una tontería que me dejara partir.

−En ese caso habría tenido que ir andando...

−¿A qué distancia se encuentra el Castillo?

−A un poco más de cuatro kilómetros. Y no hubiera sabido qué dirección tomar...

−Así qué, como ve, ha hecho lo mejor y, a mi vez, debo darle las gracias por hacer que mi recorrido haya resultado mucho más interesante.

Lolita rió levemente.

−Ahora es usted amable conmigo y logra que me sienta menos culpable.

−Pero eso no hace que sea menos curioso. Permítame añadir que si se encuentra usted en problemas, me gustaría poder ayudarla.

−Eso quien tiene que hacerlo es el Duque.

La determinación con que hablaba , llamó la atención del caballero, pues era sorprendente en alguien tan joven.

−Ha dicho usted que vivía fuera de Inglaterra...¿Se alegra de hallarse de nuevo en el suelo natal?

−En cierta manera, aunque resulta extraño y un poco atemorizador, sobre todo...

Se detuvo, como si una vez más pensara que estaba siendo indiscreta.

−Sobre todo, no teniendo dinero− adivinó él.

−La verdad es que tengo algo..., pero no me durará mucho tiempo.

−Eso es algo que todos hemos descubierto en una o otra ocasión.

−Entonces, comprenderá que debo velar por mí misma.

Lolita miró implorante al hombre y añadió;

−De veras, bailo muy bien. Mi maestro me dijo en cierta ocasión, que yo era tan buena como cualquier profesional. Eso fue lo que me hizo pensar en la posibilidad de buscar trabajo en el Covent Garden. Es el mejor Teatro de Londres, ¿no?

−Eso dicen. Pero insisto en que olvide esa idea.

−¿Porque soy una Dama? No creo que me rechacen sólo por eso.

−No la rechazarían si en realidad baila usted tan bien como dice, pero ésa no es vida para una joven de buena cuna y bien educada, como sin duda lo es usted.

Lolita suspiró.

−Entonces, ¿cómo se ganan la vida las Damas, cuando lo necesitan?

−Las Damas se casan cuando tienen su edad... ¿No hay nadie que pueda introducirla en Sociedad?

−Yo no deseo entrar en Sociedad, sino reunir suficiente dinero para poder ir a la India.

−¡A la India! ¿Por qué demonios quiere usted ir a la India?

−Por una razón muy particular.

El caballero estaba a punto de preguntarle cuál era esa razón, cuando ella exclamó:

−¡Sin duda, ése es el Castillo! ¡Dios mío..., es exactamente como me lo imaginaba!

Enfrente de ellos, sobre una colina, se erguía el Castillo de Calver. Rodeado de árboles protectores y brillantes bajo la luz del sol, parecía una joya en su estuche de terciopelo.

Construido en tiempos de normandos, luego cada propietario había ido haciéndole añadidos a su antojo, hasta que por fin, en el siglo XVIII, toda aquella confusión fue eliminada y en su lugar se elevó un magnífico ejemplo de Arquitectura estilo Palatino.

Ahora constaba de un cuerpo central con alas a uno y otro lado. Sólo la Torre de piedra gris era diferente del resto de la nueva mansión, revestida de piedras blancas.

El sol refulgía en las más de cien ventanas y, viéndolo desde lejos, a Lolita le pareció el Castillo como salido de un Cuento de Hadas.

−¡Es maravilloso!− dijo en voz baja.

−Supuse que le gustaría− comentó el caballero.

−¿Cómo puede alguien vivir en un lugar tan maravilloso y no tener un carácter acorde con él?− estaba claro que Lolita pensaba en el Duque.

Los ojos del caballero brillaban con intensidad mientras se acercaban al Castillo.

Traspusieron una alta verja de hierro forjado y enfilaron una avenida bordeada. de robles.

Cruzaron luego un puente y subieron una pendiente antes de detenerse en la explanada que había ante el Castillo.

−Gracias, señor, por haberme traído y no tener que venir andando− le dijo entonces Lolita al caballero.

−Ciertamente, no habría usted llegado tan pronto− sonrió el hombre.

Dado que éste sujetaba las riendas de los caballos, Lolita no intentó darle la mano y bajó del coche ayudada por uno de los lacayos que se habían aproximado.

Al dirigirse hacia la escalinata que, por cierto, estaba cubierta por una alfombra roja, notó que la seguía el caballero que la había llevado allí.

Se le emparejó en un momento y cruzaron al mismo tiempo el umbral.

−Me alegra ver a Su Señoría de regreso− dijo un anciano, saliéndoles al encuentro.

Lolita se volvió para mirar al caballero con ojos acusadores. Estaba a punto de decir algo, pero el Duque se le adelantó:

−Estoy seguro de que mi invitada desea arreglarse un poco después del viaje,. Dawson. Tomaremos el té en el salón azul.

−Muy bien, Señoría.

El mayordomo se acercó a Lolita y le pidió con respeto:

−¿Quiere acompañarme, señorita?

La guió escaleras arriba y ella, mientras lo seguía, se sentía demasiado sorprendida para poder pensar con claridad.

"¿Cómo iba yo a adivinar que el Duque vendría en el tren como cualquier otro pasajero?", se preguntaba.