En terminant son inspection par la bergerie, Hourdequin eut l’idée d’interroger le berger Soulas. Ce vieux de soixante-cinq ans était à la ferme depuis un demi-siècle, et il n’y avait rien amassé, mangé par sa femme, ivrognesse et c***n, qu’il venait enfin d’avoir la joie de porter en terre. Il tremblait que son âge ne le fît congédier bientôt. Peut-être que le maître l’aiderait ; mais est-ce qu’on savait si les maîtres ne mourraient pas les premiers ? est-ce qu’ils donnaient jamais de quoi pour le tabac et la goutte ? D’ailleurs, il s’était fait une ennemie de Jacqueline, qu’il exécrait, d’une haine d’ancien serviteur jaloux, révolté par la fortune rapide de cette dernière venue. Quand elle le commandait, à cette heure, l’idée qu’il l’avait vue en guenilles, dans le c*****n, le jetait hor
