– Tiens, petite, revoici la belle Mme Mandelière, la beauté de la République.
Dans une voiture légère et coquette, la beauté de la République laissait admirer, sous une apparente indifférence pour cette gloire indiscutée, ses grands yeux sombres, son front bas sous un casque de cheveux noirs, et sa bouche volontaire, un peu trop forte.
– Très belle tout de même, dit Bertin.
La comtesse n’aimait pas l’entendre vanter d’autres femmes. Elle haussa doucement les épaules et ne répondit rien.
Mais la jeune fille, chez qui s’éveilla soudain l’instinct des rivalités, osa dire :
– Moi, je ne trouve point.
Le peintre se retourna.
– Quoi, tu ne la trouves point belle ?
– Non, elle a l’air trempée dans l’encre.
La duchesse riait, ravie.
– Bravo, petite, voilà six ans que la moitié des hommes
