Я подарю тебе жизнь.

Пролог.

Мир Эалон. Где-то в восточных землях государства Шедар.

- Советник! Там ещё заражённые! - раздался крик.

Двое высоких мужчин стояли посреди небольшого поселения.

- Что думаешь? - советник правителя посмотрел на своего друга и помощника.

- Это уже третья деревня. - ответил тот. - В ближайшем городе тоже зафиксированы отдельные случаи. Нужно докладывать правителю.

Советник ничего ему не ответил. Он хмуро смотрел на то, как его воины пытаются помочь местному населению. На сердце было нехорошее предчувствие. Кажется, для его народа настали тяжёлые времена.

Государство Шедар. Дворец правителя. Шесть недель спустя.

Советник быстрым и размашистым шагом шёл по коридорам дворца. Все, кого он встречал на пути, пытались быстро с него убраться. Его всегда боялись. А сейчас и подавно.

Толкнул дверь в богато обставленную приемную, бросил быстрый взгляд на посетителей, находившихся там и ожидавших своей очереди, чтобы предстать пред правителем, презрительно скривился, когда на их лицах промелькнул страх и зашёл без стука в кабинет к главе государства.

Правитель сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги.

- Что-то случилось? - спросил он у вошедшего. - У тебя такой вид… Я надеюсь, ты не распугал всех в приемной?

- Ещё раз придут. - сверкнул глазами советник. - На посмотри.

Он протянул правителю лист бумаги. Тот взял его и начал читать мелкий и убористый почерк. Дочитав, неверяще посмотрел на советника:

- Но это же значит…

- Да. - подтвердил тот. - Я еду туда.

- Ты уверен? - правитель хмуро на него посмотрел. - Не думаю, что тебе нужно самому…

- Только мне и нужно! - перебил его советник. - Я должен сделать это сам.

- Но ты не можешь… - пытался переубедить его правитель.

- Только я и могу... - покачал головой советник.

Он развернулся и направился к двери, бросив на ходу:

- Мы выезжаем на рассвете.

Правитель задумчиво посмотрел вслед брату и всей душой пожелал, чтобы у него все получилось. От этого зависело не только будущее их государства, но и его жизнь.

Где-то в безвременье…

Женщина в черном плаще смотрела в огромное зеркало, радуясь про себя, что их план давал свои плоды. Девочка делала все правильно. Даже удивительно, как все удачно складывалось.

Сзади к ней подошла красивая светловолосая девушка в золотом платье.

- Как продвигаются дела? - спросила она, тоже заглядывая в зеркало.

- Справляется. - коротко ответила женщина.

- Уверена, моя душа тоже справится. - сказала девушка и со вздохом дополнила. - Когда будет там. Я долго наблюдала за ней. Она то, что нужно.

- Но она ещё не там… - решила подразнить собеседницу женщина.

- Не там… - опять вздохнула её оппонентка и тут же резко вскинула глаза. - Кстати, а сколько ей ещё осталось? Ты же знаешь! Скажи, а!

- Сколько-то осталось… - начала женщина и вдруг застыла, словно к чему-то прислушиваясь.

- Пора, да? - заметила ее состояние девушка.

- Пора. - хмыкнула она, развернулась и стремительно направилась к выходу из зала.

Её собеседница проводила её взглядом и словно опомнилась.

- Ты там поаккуратнее с ней! - прокричала ей вслед она. - Все же это не твой сосуд!

Девушка в золотом платье осталась одна. Бросила быстрый взгляд на зеркало и со словами "вторая пошла" тоже покинула зал.

Земля. Наши дни.

- Только не делай ничего, я тебя сейчас вытащу. - сказала я, двигаясь по тонкому карнизу. - Боже, Танька, что ж тебе неймется! - приговаривала, делая очередной осторожный шаг. - Все люди, как люди, а тебе есть дело до всего. - очередной шажочек.

Смотреть вниз я боялась. Четвертый этаж это вам не хухры-мухры. Сделала ещё один шаг и оказалась как раз напротив котенка, который невероятным образом попал в данное отверстие. Даже не знаю, к чему оно здесь.

- Иди сюда, бедолага. Кыс-кыс-кыс. - я протянула руку и сделала попытку достать его.

Но не тут-то было. Котенок вместо того, чтобы подойти ко мне ближе, забился ещё глубже.

- Да чтоб тебя!

Меня совсем не прельщало находиться здесь, но я не смогла пройти мимо раздирающего глотку маленького кота. Бедолага как-то попал в западню и не мог выбраться сам, оглашая округу своими криками. Я в это время проходила мимо этой пятиэтажки, и из всех прохожих дело до него, как оказалось, было только мне. Я прошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж. В этом доме вместо обычных подъездных окон, на каждом этаже были подъездные балконы. Так вот я беспрепятственно попала на балкон четвертого этажа и оценила ситуацию. Котенок находился в паре метров от меня. Недалеко, но и отсюда не достать. Остаётся понять, как к нему попасть… На глаза попался бетонный карниз. В принципе моя нога там уместится. А вот за ту трубу, проходящую выше, я могу держаться... План быстро сформировался у меня в голове, и я, не раздумывая, полезла….

Сейчас же, находясь возле отверстия, где мяукал котенок, мне запоздало пришла мысль, что нужно было вызвать спасателей, а не кидаться на помощь самой, как я это обычно делаю. Но после драки кулаками не машут, я уже была здесь, а значит нужно было закончить начатое.

- Кыс-кыс-кыс. Иди сюда, мой хороший. - сделала ещё одну попытку достучаться до животного. - Иди сюда, я тебя вытащу.

Котенок не двигался, только смотрел на меня своими огромными глазами, хорошо хоть орать перестал. Делать нечего, пришлось отпустить трубу, за которую я держалась, и глубже просунуть руку. Мои пальцы нащупали мягкую шёрстку, и я попыталась ухватится за нее. Но, видимо, сделала больно, потому что кот издал какой-то непонятный звук, и в следующее мгновение я ощутила, как мои пальцы пронзает боль. Это произошло неожиданно, и я инстинктивно отдернула руку. Движение было резким. Настолько, что я не совсем поняла, что произошло. А дальше пришло осознание, что мое тело заваливается назад, теряя опору, и я отправляюсь в свободное падение. Несколько секунд, и удар о землю…

Я открыла глаза. Надо мной толпились люди. Как ни странно, но у меня ничего не болело. Села на асфальте.

- Со мной все хорошо. Все в порядке. - известила гомонящую толпу.

Кто-то ахал, кто-то охал, кто-то сокрушался, что я ещё такая молодая.

- Алло! Со мной всё отлично! - пыталась сказать им, но поняла, что бесполезно, меня не слышали.

Тогда я встала с земли, вполне закономерно решив, что в этом случае на меня уж точно должны обратить внимание, но все равно почему-то никто не смотрел. Хотя это было чудом. Я упала с немаленькой высоты, и на мне нет и царапины. Оглядела толпу. Глаза людей были направлены вниз. Я оглянулась посмотреть, что же такое привлекло их внимание больше, чем чудом оставшаяся в живых девушка, и обомлела. На асфальте лежала я. Неестественная поза, небольшой ручеек крови из-под головы…

- Что за…хрень? - вырвалось у меня. - Что происходит?

- Все просто. Ты умерла. - вдруг раздался возле меня женский голос.

Я резко обернулась и наткнулась глазами на фигуру в черном плаще. Плащ полностью скрывал личность под ним. Он был длинным, безразмерным и с глубоким капюшоном.

- Это что за маскарад? - сказала ошарашенно.

Тьфу ты! Язык мой - враг мой! Но женщина (судя по голосу) совершенно не обратила на мои слова внимание.

- У нас мало времени. - произнесла она. - Ты должна сделать выбор.

- Какой выбор? - не поняла я. - Кто вы вообще такая?

- У вас меня называют Смертью. - пояснила женщина. - И я хочу дать тебе выбор.

Мой мозг отказывался принимать действительность, наверное поэтому я ляпнула:

- А где ваша коса?

Потом мысленно дала себе подзатыльник и исправилась:

- То есть, что за выбор?

- Умереть окончательно и пойти на круг перерождения, или сохранить свое "я", но уже в другом теле и другом мире. - прозвучал ответ.

Мне показалось, или она там веселится? Погодите-ка. Какой другой мир? Это типа стать попаданкой? Было время, я читала про них книги. Ванильная ваниль. Такого в жизни не бывает.

И тут мой взгляд упал на меня же, лежащую в луже собственной крови. Откуда ни возьмись возле меня оказались работники скорой. Они начали проводить какие-то манипуляции с моим телом, но буквально через пару минут один из них констатировал:

- Всё. Мы здесь бессильны. Тут труповозку нужно вызывать.

Как бессильны? Какую труповозку? Вы что? Вы - скорая или как? Сделайте хоть что-нибудь! Я не знаю что! Искусственное дыхание там, или массаж сердца…

- У нее изначально не было шансов. - представитель неотложки встал на ноги и вынес мне приговор. - Похоже перелом шеи плюс черепно-мозговая, несовместимая с жизнью.

Я прекрасно понимала, что он говорит, но не могла в это поверить. Это что значит, что все? Я кончилась? Как-то мало я пожила. Мне мало! Слышите? Мало!!!

Оглянулась на фигуру в плаще. Что она там говорила? Новое тело, новая жизнь?

- И кем я там буду? - спросила. - Ну, девушкой, женщиной, мужчиной? Или может собачкой там или кошечкой?

- Девушкой. - ответила Смерть.

Это хорошо. Не хотелось бы оказаться в теле дряхлого старика, к примеру.

- Ты не займешь там чье-то место. Ты останешься собой.

Да? Отличный бонус я считаю! Но все же что-то мешало мне согласиться. Наверно я пока ещё не осознала, что в этом мире для меня все кончено. Как-то вспомнились родители и брат. Боже, что же будет с мамой? Отец у меня был военным, брат сначала тоже пошел по его стопам, но потом уволился со службы и ушел в бизнес. Так что мужчины в моей семье умеют принимать удары судьбы, но мама… Мама - это мама... Она у нас нежный цветок. Настоящая женщина. Не то, что я. Она всегда удивлялась тому, что у нее такая дочь. Я больше была похожа на отца и старшего брата, чем на нее.

- У тебя мало времени. - сказала Смерть. - Я не могу долго удерживать твою душу.

- Что будет, если я не соглашусь? - спросила.

- Твоя душа уйдет в чертоги, а потом на перерождение. Ты когда-нибудь вновь переродишься в этом мире, но ничего не будешь помнить о прежней жизни. Она закончится здесь и сейчас. Так каково будет твое решение? Ты хочешь жить?

Пожить ещё хотелось. Все же у меня было столько планов… Только… За все в этой жизни нужно платить. Какая у меня будет плата?

- Ты должна будешь просто жить. - прозвучал ответ на незаданный вопрос. - Вернее строить свою жизнь так, как считаешь нужным.

- Вы что, читаете мысли? - недоверчиво посмотрела на женщину.

Она была довольно-таки высокой для среднестатистической женщины Земли. Я и сама не была обделена ростом. Метр семьдесят шесть довольно высоко для девушки, но дама напротив меня была где-то на полголовы выше меня.

- Бывает. - ответила она. - Я же Смерть. Так что ты решила, Татьяна? Твое время уже пришло.

- Вы и имя мое знаете? - удивилась, но тут же осеклась я. - Ну да, конечно…

Нелегкий выбор. Жить или умереть? Вернее не так. Продолжать жить, но в другом мире, или возродиться когда-то в этом? Заканчивать эту жизнь не хотелось. А, была не была!

- Я согласна. - сказала ей.

- Тогда дай мне руку. - из под плаща высунулась рука в черной перчатке.

Не раздумывая, протянула свою руку. Как только наши руки соединились, я ощутила, как в меня проникает могильный холод.

- Потерпи немного. - сказала Смерть.

Я бросила последний взгляд на свое тело, так и лежащее на асфальте посреди толпы. А потом вокруг меня все завертелось, и мир погрузился во тьму…