أسطورة مدينة الجنون

16

حسنا!" تنفس الصعداء الصعداء بينما كان ضوء الشموع الأصفر الوامض يدفع الظلام إلى الخلف. تراجعت الظلال ، ثم زحفت إلى الأمام مرة أخرى حيث كانت الشمعة المسحوقة منخفضة ، تتسلل حول رفوف الملابس المغبرة ، وتحدق إليه من أسفل العدادات غير المصقولة. تجاهل الظلام ، وانصب اهتمامه على ثروة البضائع المعروضة من حوله. ضربت الأوبئة بسرعة البرق عندما حطمت الزلازل المتعددة المياه وخطوط الصرف الصحي في جميع أنحاء العالم ، ولم تترك للناجين سوى القليل من الوقت للنهب. الآن فقط أصبح من الآمن أن يغامر الرجال بالدخول إلى المدن المنكوبة ، وسرعان ما ستضمن المياه المرتفعة أنهم لم يعودوا أبدًا. ليس لبورتلاند على الأقل. ليس لأي مدينة كانت قريبة من مستوى سطح البحر.

هز إيدي رأسه بفارغ الصبر. هذا الخط الفكري لم يوصيه إلى أي مكان بسرعة. كان عليه أن يأخذ ما يمكن أن يجده ، ثم يخرج الجحيم من هنا. سار على طول صفوف العدادات المتربة ، وكعب الشمعة الذي يحمله فوق رأسه. أمسك بزوج من الأحذية القوية ، بحجمه الخاص! اختار الملابس الدافئة من جميع الأنواع ، وحمل نهبته على كتفه في حقيبة مرتجلة من بطانية ثقيلة. نظر حوله بحذر ، متيقظًا لأي صوت ، صعد درجًا قصيرًا إلى قسم آخر. هنا ، لم يكن حظه جيدًا. كانت هناك عدد قليل من العلب والزجاجات مبعثرة حول ما كان من الأطعمة المعلبة جيدة التجهيز ، لكن معظم المواد الغذائية قد اختفت أو دمرت منذ فترة طويلة.

مهمة أخرى قبل أن يتمكن من الذهاب. ترك حزته من نصف الدرج المسدود ، وبدأ في الصعود الطويل إلى الطابق السادس. لن يكون هناك أي بنادق أو ذخيرة ، كان متأكداً من ذلك ، لكن بعض الأدوات ومعدات التخييم يجب أن تبقى في قسم السلع الرياضية. حتى أنه قد يجد زوجًا من أحذية الثلوج. لم يتوقف جبل هود وجبل سانت هيلين عن تدفق الدخان ، جنبًا إلى جنب مع تدفقات الحمم البركانية التي كانت تسد ويلاميت وكولومبيا في بحيرات ضخمة ، وما زالت "حلقة النار" المتبقية في المحيط الهادئ تصب الرماد في الجزء العلوي الغلاف الجوي من آلاف الفتحات. كل مخروط خامد في العالم ، والكثير من الأطفال حديثي الولادة ، قد عادوا إلى الحياة في الخريف الماضي عندما ضرب النيزك العملاق وسط إفريقيا أو أمريكا الجنوبية أو في مكان ما من هذا القبيل. دقت الأرض القديمة مثل جرس من الاصطدام. حتى الآن ، بعد أشهر طويلة ، كانت الهزات تحدث يوميًا. ما تبقى من خبراء الطقس يتوقعون أنه لعقود ، وربما حتى قرون ، سيكون كل شتاء أكثر برودة مما كان عليه قبله. شيء مضحك ، رغم ذلك. غطت بطانيات من الرماد أغطية الجليد القطبية بالسجاد ، لامتصاص القليل من ضوء الشمس الذي وصل إليها. كانت سواحل العالم تغرق ، حتى مع تراكم الثلوج في الجبال.

احترقت شمعته ، لكن ضوء النهار المائي من حين لآخر عبر شقوق في الجدران كان ضوءًا كافيًا ليرى بجانبه. لاحظ أنه كان يتسلق الجانب "السفلي" من السلم الكهربائي. صعودًا وصعودًا ، كان الضوء القادم من الخارج يخفت مع حلول الليل. أزياء سن المراهقة الماضية. أثاث قديم. مسامير قديمة من القماش الباهت ، في انتظار العملاء الذين لن يعودوا أبدًا. في النهاية وصل إلى هدفه. "الطابق السادس ، سلع رياضية ، كتب ومجلات ، أجهزة تلفزيون وأجهزة كمبيوتر ..." يتذكر صوتًا مبتهجًا محوسبًا ينادي الطوابق بينما يرتفع المصعد بسلاسة نحو الطوابق العليا. طعنت ذكريات الطفولة البعيدة بشكل مؤثر ، حيث أعادت الأيام التي كان يأتي فيها للتسوق هنا مع أمي وأبي ، لكنه دفعها جانبًا تقريبًا. أمّن له بضع دقائق من البحث بفأس حاد حاد ، وحقيبة نوم دافئة ، ومجموعة لا تقدر بثمن من العناصر الصغيرة. بنظرة مؤسفة على أرفف الكتب ذات الأغلفة الورقية الصفراء ، استدار وعاد إلى أسفل الطريق الذي جاء به.

"اجلبه!"

تهرب وابتعد بعيدًا ، محذرًا من تناثر أقدام ثقيلة في لحظة قبل أن يرن الأمر الصاخب عبر الطابق الأول الذي غمرته المياه. كنوزه التي حصل عليها بشق الأنفس متناثرة في كل الاتجاهات. تمت مكافأة أرجوحة فأسه بصرخة من الألم ، واندفعت اليد التي كانت تمسك بسترته بدماء بعيدًا في الظلام. كان راكضًا وراحًا يركض ، يرش عبر المياه الضحلة باتجاه مدخل بعيد. كان يسمع صوت طقطقة الأقدام وصراخ الأصوات المتحمسة وهم يحاولون إبعاده. ركض أسرع ، وتجنب ما يقرب من نصف العقبات.

لقد ضرب شخصية غامضة كانت تلوح أمامه ، وشتم بينما كان القزم يطير بفأسه في جمجمته البلاستيكية. تحطم جسم يندفع باتجاهه ، وتحطم الزجاج عندما اصطدموا بعلبة عرض فارغة. قبل أن يتمكن من التدافع على قدميه ، سقطت المزيد من الجثث عليه. قام بالركل والخدش ، محاولاً أن يعض آسريه بينما كانت ذراعيه وساقيه مثبتتين.

"ماذا لدينا هنا ، هاه؟"

"إحضار 'أنا إلى الخارج ، حيث نرى أقرباء."

قاموا بجره إلى أقرب مدخل ، ضاحكين لأنه اضطر إلى تقويس ظهره بشكل محموم لإبقاء رأسه فوق الماء. بينما كانوا يتدافعون على الرصيف الأكثر جفافاً ، غرق قلب إيدي. أخبرته أجساد نصف جائعة بملابس ممزقة ووجوه شريرة خاوية أن هذه هي بقايا إحدى مجموعات الفئران البالغة من العمر التي انتشرت في الريف منذ الحادث.

"ماذا سنفعل ؟ " أدرك إدي بقشعريرة أن المتحدث كان فتاة أكبر منه بسنتين.

"أقل شدًا ، انظر إلى أي مدى سيمتد."

"ناو ، أقل حمل" أنا في الطابق العلوي و "ادفع" للخارج. انظر "أنا ترشيش".

"الكثير من العمل" ، تغير زمجرة الفتاة إلى ابتسامة ، تظهر صفوفًا خشنة من الأسنان المتعفنة. "قلل نشعل النار. نحن نخبز الأقرباء حتى يتوقف عن الركل ، ثم نأكل" أنا! "

كانت فكرتها نجاحًا فوريًا ، وفكر إيدي بشوق في الآس في الحفرة. إذا تمكن من تحرير يده لثانية واحدة فقط ، فسيخرجها منه.

جرته أيدٍ خشنة إلى الشارع بينما بحث الآخرون عن واجهات المحلات الخالية بحثًا عن أي شيء يمكن حرقه. في غضون دقائق ، اشتعلت حريق هائل على الرصيف ، وتم منعه من حرق السقف الأ**د بطبقة سميكة من الرماد البركاني الموحل.

"حسنا! اسحب أنا هنا." قطفت يديه على استعداد ، ولم يستطع حتى الركل وهو يقترب من النار. أراد أن يصرخ ويصرخ طلباً للرحمة ، لكنه كان يعلم أن ذلك سيزيد الأمور سوءًا. وأرجحوه على النار من معصميه وكاحليه. حاول الابتعاد عن اللهب المتصاعد الذي كان يأكل الثقوب بالفعل من خلال الملابس والجلد. هربت أول شهقة من الألم من خلال أسنانه المشدودة ، مما جعل آسريه يزمجرون بضحك صاخب.

بعد دهور ، كان حلقه خشنًا من الصراخ ، ولم يكن بإمكانه سوى أن يتن*د بينما كان يرتجف على الرصيف ، وهبط على ظهره. كانت الأيدي القاسية تجبر قدميه على النيران. في الثواني التي سبقت اندلاع الحرارة في الجلد الثقيل ، أدرك أن يديه كانتا حرتين! يد واحدة تحت سترته. بسلاسة ولدت من الممارسة الطويلة ، أخرج الأوتوماتيكي الصغير من الحافظة المخفية. شكر الله الذي لم يتذكره أحد على ذلك الآس في الحفرة ، ورفع البندقية إلى صدغه وسحب الزناد على خرطوشة وحيدة.

10

شعرت بقشعريرة في العمود الفقري ، لا مانع من إخبارهم ، بمجرد أن رأيت دمى الخياط لهم. عادل وضع الوصايا لي حق ما فعلت.

وهذا يفسر لماذا يمنحنا السور هذه الوظيفة في مكان صغير.

أعني ، أنا لا أعمل البيوت كثيرًا ، أنا. ليس كثيرًا ، فأنا لا أعمل في المنازل أبدًا. كان هذا أول.

المتاجر هي أكثر من خطي ، لطيفة وغير مريحة. اقتحم من الباب الأمامي أو اللفاف - وقم بتحميل الشاحنة بسرعة ، مثل. ثم أظهر زوجًا نظيفًا من ثعابين `` المطاط المستديرة '' واخرج قبل أي شخص لديه دليل. غنيمة كبيرة ، تحطم وتحمل ، هذه هي العلامة التجارية الخاصة بي. " ، أعتقد أن السور قال إنه كذلك.

كل هذا الزحف الهادئ والهدوء والهدوء "حول مكان اقتحام المنزل" ، هو عمل متخصص. مثل ما فعله النمر.

كنت أعرف البانث ، لأنني فعلت  أن النمر كان دائمًا ينجز المهمة بشكل صحيح.

لكن ليس هذه المرة.

"لم أرَ البانث بعد أسبوعين ، جاكي لي بويو ،" جذبني السور لإغلاق "همسة بالأمس" ، "تلقيت بلاغًا" عن فتاة عجوز في شارع فاين ما لم يراه بن على دبابيسها من أجل فترة؛ ربما تكون قد فجعت قباقيبها ، أليس كذلك؟ قال بانث إن "e كان سيتحقق" من المكان في الليلة الماضية ولكن "لم يظهر منذ ذلك الحين ،" عادةً ما يكون "e" منتظمًا كما هو الحال في الساعة هو النمر. "

"ربما لم يكن هناك شيء غير لائق هناك". اقترحت أن تكون غير متحمس ، حيث وضعت صندوقًا من الساعات القديمة وساعة عربة فرنسية لطيفة ولكنها مزيفة ما كان لدي ... استردته ... من جهاز لف أمام متجر البيدق على بعد ثلاث مدن على الأقل. كنت قد خففت ذلك اللفاف مع شاحنة فورد ترانزيت. حتى لو كانت فارغة ، يمكن لمحركات الديزل ذات قاعدة العجلات الطويلة أن تحزم لكمة قوية عندما تحتاج إليها. خذ النزيف ، `` يبتلع القلعة ، إذا لم تكن كذلك ، فهذا صحيح تمامًا.