Stark und Stetig

Kapitel 2-1

2

EMORY

Nickend setzte ich ein falsches Lächeln auf und ließ mich von dem Cowboy durch das Restaurant führen. Jeder schien uns, ihn, anzuschauen, denn er hatte ein Auftreten und Verhalten, das geradezu schrie: Geh mir verdammt nochmal aus dem Weg.

Ich stellte mein Glas auf einen leeren Tisch, an dem wir vorbeiliefen. Mr. Cowboy ließ meine Hand los – er hatte einen Drink in seiner anderen – um die Tür zur Terrasse aufzudrücken und sie mir aufzuhalten. Die Terrasse führte um drei Seiten des Gebäudes, allerdings gab es nur auf der Seite, die zu den Bergen zeigte, Fenster.

Die Luft war warm, ein ziemlicher Kontrast zu dem klimatisierten Inneren. Es war jedoch nicht der heiße Tag, der dafür sorgte, dass ich überhitzt war. Das hatte einen ganz anderen Grund. Als sich die Tür hinter uns schloss, wurden der Lärm des Restaurants und der Bar gedämpft. Die Sonne war hinter den Bergen untergegangen, aber die Abenddämmerung würde noch eine Weile andauern und ihre Farbe ändern, bis die Dunkelheit übernahm. Die Lichter der Stadtgebäude gingen nach und nach an und die Aussicht erinnerte mich daran, warum ich es liebte, in Colorado zu wohnen.

Pärchen und kleine Gruppen unterhielten sich an der Brüstung und an den kleinen Sitzgruppen. Deshalb deutete er mit der Hand, in der er den Drink hielt, um die Ecke. Dort war es ruhig und ich setzte mich auf einen von zwei Stühlen, von denen man die hübsche Aussicht genießen konnte.

Da Christy verliebt war, wollte sie, dass alle anderen das Gleiche erlebten, aber Männer wie Bob/Bill weckten nicht gerade den Wunsch in mir, meinen f*******: Status auf in einer Beziehung zu verändern. Nichtsdestotrotz hatten sie und Paul versucht, mich aus meinem Schneckenhaus zu locken, jetzt da Chris auf dem College war, aber diesen Kerl dafür zu nutzen – heiliger Bimbam.

Mein Leben hatte sich so lange nur darum gedreht, Chris groß zu ziehen, dass ich gar nicht mehr wusste, wie ich nur Ich sein konnte, die Frau, nicht die Mom. Und jetzt, waren da nur ich und dieser unverschämt gut aussehende Kerl und ich wusste nicht, was ich tun sollte! Es war eine Sache, sich mit Bob/Bill zu unterhalten, aber ich war nervös und sprachlos und überwältigt von diesem Mann.

„Hättest du etwas dagegen, wenn ich mich zu dir setze?“ Seine Stimme war tief, entspannt und ruhig, geduldig.

Mein Herz machte diese ganze in-die-Kehle-springen Sache, als ich zu ihm hochsah. Nur wenige Schritte entfernt von mir stehend, wirkte er leicht gefährlich. Seine Nase war gebrochen worden. Ich hatte recht damit gehabt. Er hatte auch eine Narbe, die seine linke Augenbraue spaltete, das Weiß bildete einen starken Kontrast zu den kurzen, dunklen Haaren. Er lächelte und wartete.

„Oh, ähm. Sicher doch.“

Er ergriff die Stuhllehne, beugte sich zu mir und raunte: „Du scheinst dir nicht so sicher zu sein.“

„Ich…ich habe mich nur gefragt warum“, antwortete ich verlegen. Meine Unsicherheit zeigte sich. Auch wenn ich mich meiner Selbst als Mutter und in meinem Job sicher fühlte, so fühlte ich mich doch recht unscheinbar, wenn es um Männer wie ihn ging und im Vergleich zu der großen Auswahl jüngerer und sexyer Frauen an der Bar. Da ich nun vor dem Austern-Mann in Sicherheit war, konnte er zur Bar zurückkehren. Er hatte seine Heldentat für den Abend vollbracht.

Er runzelte die Stirn, wodurch sich dort eine kleine Falte abzeichnete. „Warum?“

„Warum willst du hier bei mir bleiben?“ Ich deutete in die Richtung der Bar. „Ich werde Paul sagen, dass du mich gerettet hast, was du getan hast. Also danke. Du bist vom Haken.“

Daraufhin setzte er sich hin und beugte sich nach vorne, sodass seine Unterarme auf seinen Schenkeln ruhten. Die sehnigen Muskeln konnte ich nur schwer ignorieren und ich fragte mich, wie der Rest des Tattoos aussah, das teilweise von seinem Hemd verborgen wurde. Seine geballte Aufmerksamkeit war ein weiteres Mal allein auf mich gerichtet, als gäbe es niemand anderen, mit dem er reden, den er anschauen wollte. Mit dem er zusammen sein wollte. „Vielleicht will ich gar nicht vom Haken sein.“

Oh. Ich konnte den Blick nicht abwenden, konnte nichts tun, außer mir bewusst machen, dass er bei mir – mir! – sitzen wollte und ich fühlte, dass sich etwas in mir regte. Etwas Gutes. „Oh.“

„Ich hab dir einen neuen Drink mitgebracht.“

Er hielt ein Highball-Glas in der Hand, das mit einer eisigen Flüssigkeit und zwei Limettenscheiben gefüllt war, die obenauf schwammen. Kondensationstropfen perlten an den Seiten nach unten.

„Danke, aber ich trank – “

„Wasser“, unterbrach er, beendete den Satz für mich und stellte das Glas auf den niedrigen Tisch vor uns. Seine dunklen Augen musterten mich wieder aufmerksam, ruhig. Es war, als könne er alle anderen Gäste des Restaurants aussperren, sowie den Lärm des Geschirrs, das aufeinandergestapelt wurde, sogar die leise Musik, und mir jedes bisschen seiner Aufmerksamkeit schenken.

„Ja“, gab ich zu, wobei meine Augen groß wurden. Woher wusste er – „Du hast mich beobachtet.“

Paul hatte für diesen Kerl sein Okay gegeben, aber jeder, der hörte, dass sein Nachbar ein Axtmörder war, schwor im Nachhinein, dass er keine Ahnung gehabt hatte – nach einem grausamen Mord. Ich sah keine Axt. Allerdings stand bei seinem muskulösen, harten, wundervollen Körper außer Frage, dass er auch ohne Axt jemanden verletzten könnte. Ich war leicht misstrauisch und nervös – jetzt… aus einem ganz anderen Grund. Ich wollte nicht, dass er ein Widerling war.

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und hielt seine Hände vor sich hoch. „Oh, hey, ich will nicht, dass dieses hübsche Lächeln verschwindet. Keine Sorge, ich versuche nicht, bei dir zu landen.“

Mein Rückgrat versteifte sich und ich spürte, wie mir Hitze in die Wangen kroch. „Natürlich nicht.“

Warum würde er seine Zeit auch damit verschwenden, bei mir zu landen, wenn dort drinnen ein ganzer Schwarm leicht zu habender Frauen war? Er musste bestimmt lediglich mit den Fingern schnipsen und sie würden sabbernd zu ihm rennen. Er war…wirklich, wirklich attraktiv. Intensiv. Bob/Bill war ziemlich gut aussehend und er war ein Widerling. Dieser Kerl war mehr. Er hatte eine Präsenz. Selbstvertrauen. Aus seinen Poren troff geradezu Testosteron und nach dem zu schließen, wie ich praktisch vor ihm dahin schmolz, zweifellos auch Pheromone. Er ließ seinen Charme momentan nicht spielen – er musste das gar nicht tun. Er…war einfach.

Er grinste und das änderte sein gesamtes Auftreten. Entspannt von meinem Sarkasmus, lehnte er sich in seinem Stuhl zurück, die Ellbogen auf den Armlehnen. Ich andererseits saß stocksteif und bereit zur Flucht da.

„Scheiße, das war richtig schlecht, oder?“, gestand er und rieb sich über den Nacken, während er eine Grimasse schnitt. „Sogar beleidigend. Sorry. Ich muss gestehen, du machst mich ein bisschen nervös.“

Mein Gehirn setzte aus. „Ich?“ Meine Augenbrauen schossen in die Höhe. „Ich mache dich nervös? Du spielst in einer völlig anderen Liga als ich“, gestand ich mit einem Stirnrunzeln. Jetzt würde er gehen.

Er schaute auf seine Füße, dann wieder zu mir. „Ja, ich weiß.“ Seine Stimme war leise, fast schon resigniert.

„Warte.“ Ich schüttelte den Kopf und hielt meine Hand hoch. „Du denkst, ich bin…auf keinen Fall. Hast du ein paar von den Frauen gesehen, die heute Abend hier sind? Sie sind so…jung.“

Seine dunklen Augen wanderten über mich, von meinen – höchstwahrscheinlich – widerspenstigen Haaren zu den Spitzen meiner lackierten Zehennägel und zurück. „Und du bist alt?“ Er ließ mir keine Zeit zum Antworten. „Glaub mir, ich bin genau da, wo ich sein möchte.“

Oh. Ich konnte das kleine innerliche Seufzen bei seinen Worten nicht verhindern.

Er beugte sich ein weiteres Mal nach vorne, rieb mit einer Hand über seinen kantigen Kiefer. Er hatte sich wahrscheinlich heute Morgen rasiert, aber musste es wieder tun. Nicht, dass es mich störte. Ich wollte mit den Fingern über seine Bartstoppeln streicheln und herausfinden, ob sie weich oder kratzig waren. „Lass mich noch mal von vorne anfangen. Okay?“

Ich legte meinen Kopf zur Seite und bemerkte seinen verdrossenen Gesichtsausdruck. Ich nickte neugierig.

„Ich bin Gray, Pauls Personal Trainer.“

„Trainer? Ich dachte…“

Pauls Trainer? Abgesehen von dem Hemd mit den wunderbaren Druckknöpfen sah er wie einer aus. Fit. Aber in dem Sinne von Fit, als würde er auf diese Weise leben, nicht nur Gewichte stemmen. Seine Arme waren muskelbepackt, seine Hände kräftig, die Finger lang. Mit den Narben und Tattoos sah er geradezu gefährlich aus, mehr wie ein Kämpfer als ein einfacher Trainer. Vielleicht hatte er in der Vergangenheit an Wettbewerben teilgenommen? Boxen? Rodeo? Er sah aus, als könnte er Heuballen herumwerfen, während eine seiner Hände hinter seinen Rücken gebunden war. Als könnte er einen Bullen acht Sekunden lang reiten und den nächsten Tag erleben.

„Dass ich mich den ganzen Tag um Rinder kümmere?“

Ich biss auf meine Lippe, dann lächelte ich. „Ja.“

Was wusste ich schon von Cowoby-Sachen? Das letzte Mal, als ich ein Pferd geritten hatte, war im Sommerlager gewesen, als ich elf gewesen war. Brant Valley war keine Metropole wie Denver, aber es war dennoch eine Großstadt. Gray passte in keine der Schubladen, in die mein Gehirn ihn zu stecken versuchte. Ich wusste nur, was ich sehen konnte, was er mir erzählte. Durch die Kombination aus grüblerischer Gefahr und einem verschmitzten Lächeln war er eine Bedrohung für meine Sinne und brachte mein Herz aus dem Takt.

Er streckte seine Hand aus und ich ergriff sie, schüttelte sie, aber er ließ sie nicht sofort wieder los. Stattdessen hielt er die Berührung unserer Finger, die Verbindung aufrecht.

„Ich bin Emory. Christys Freundin.“

„Emory“, wiederholte er, als würde er meinen Namen ausprobieren, und ließ meine Hand schließlich los. „Na also. Das habe ich zumindest nicht in den Sand gesetzt.“

Ich verdrehte die Augen und schmunzelte – ich konnte nicht anders – während ich meine Hand wieder auf meinen Schoß legte. Jedes Mal, wenn er mich nervös machte, nahm er mir die Nervosität sogleich wieder. „Ich schätze, ich sollte mich offiziell bei dir dafür bedanken, dass du mich gerettet hast.“ Ich deutete mit dem Kopf zum Restaurant.

Er nickte. „Paul hat mich gebeten, bei seinem Cousin einzuschreiten. Meinte, er wäre ein Kotzbrocken.“

Meine Augen weiteten sich. „Paul hat Kotzbrocken gesagt?“

Gray grinste und die feinen Fältchen an seinen Augenwinkeln vertieften sich. „Er hat ein…schlimmeres Wort verwendet, aber ich fluche nicht vor einer Dame.“

Der Mann war heiß und ein Gentleman. Was stimmte nicht mit ihm? Nichts, soweit ich erkennen konnte.

„Sogar von der anderen Zimmerseite konnten wir beide sehen, dass du keinen Spaß hattest, und als der Kerl seine Hand auf deinen Arm legte und du zusammengezuckt bist…“

Er beendete den Satz nicht, aber ich sah, wie sich sein Kiefer anspannte.

Ich blickte auf meine Finger. Ich machte ein nichtssagendes Geräusch, weil es nicht viel über Bob/Bill zu sagen gab. „Ich hätte ihn stehen lassen sollen, ehe ich gerettet werden musste. Ich meine, er dachte, er würde echte Austern essen.“

Sein Mundwinkel bog sich nach oben. „Aber du bist zu nett, nicht wahr, Emory?“, merkte er an, während er beobachtete, wie ich mein Kleid auf meinen Schenkeln glattstrich. „Er hat nichts gemacht, oder? Irgendetwas gesagt, das dich verletzt hat?“

Ich blickte unter meinen Wimpern zu ihm auf. „Wirst du ihn verprügeln, falls das der Fall ist?“

Er zuckte mit den Achseln. „Vielleicht. Zumindest würde ich ihm Manieren beibringen.“

Wow, er war intensiv – sein gesamter Fokus lag auf mir. Er machte sich Sorgen um mich. Es war berauschend. Da seine dunklen Augen auf mir lagen, konnte ich den Blick nicht abwenden. Ich bezweifelte nicht, dass Gray wieder nach drinnen gehen und dem Kerl die Finger brechen würde, würde ich ihm erzählen, dass er seine Hand auf meine Taille gelegt hatte.