La Fosse D'Oxana

Chapitre trois

Chapitre trois

Tosh a ressenti une certaine déception. Quelque part au fond de son esprit, il avait déjà pensé à leur premier jour de travail et à la façon dont il allait se battre pour séparer Miss Brash de Miss Tactful et Miss Prudent. Il s'imaginait, par exemple, que s'il rencontrait l'une d'entre elles dans la kitchenette du bureau, il attendrait de voir si elle souriait, le regardait fixement ou tournait les yeux vers sa tasse de café avant de lui dire : "Bonjour, Mlle Untel ? Ah, eh bien... certains fantasmes doivent rester dans le domaine de l'imaginaire.

Il ne pouvait pas annoncer soudainement que la soirée était terminée et les ramener chez eux. Comme ils n'avaient pas encore passé leur commande, ils allaient rester ensemble pendant au moins une heure, voire plus. Ce n'est pas vraiment une perspective désagréable ; une heure avec trois belles femmes. C'était une anticipation plus facilement acquise que rejetée. Il décida d'utiliser ce temps à bon escient et de leur parler de sa nouvelle entreprise ; cela pourrait l'aider à réfléchir à ses projets et à s'organiser pour le premier jour de travail. Il ne lui restait plus que dix jours pour tout régler.

La pensée des perspectives de la nouvelle entreprise lui a remonté le moral et son optimisme naturel est revenu. A neuf ans, Tosh avait entendu Quinn - le copain de son père - dire à une connaissance : "Ce Tosh, c'est le genre de gamin qui va aller chercher Moby d**k avec une canne à mouche et emporter la sauce tartare avec lui. "Oui, il a été encouragé par rapport à l'avenir. Peut-être qu'une fois la société organisée, il pourrait penser à fonder une famille. Vingt-huit ans, et même pas de rendez-vous. Il n'avait pas été sérieux avec qui que ce soit depuis l'université.

Un mouvement a attiré son attention. La sœur à sa droite, Miss Tactful, lui a frotté le lobe de l'oreille. Quand il a regardé dans son sens, elle a souri.

Pourquoi Miss Brash ne peut-elle pas être un peu plus agréable ?

"Il y aura trois départements dans l'entreprise", a commencé Tosh en prenant le panier à pain et en l'offrant à Mlle Tactful.

Elle découvrit les croissants chauds, en prit un et tendit le panier à sa soeur au milieu, Miss Brash, qui ouvrit un croissant et prit son couteau à beurre. Elle le regarda alors qu'elle beurrait son pain.

"Chaque service comptera six personnes, dont un directeur, un maquettiste, des rédacteurs et du personnel informatique. Au total, vingt postes au total. ”

Les boissons sont arrivées, et le serveur a placé la Budweiser devant Mlle Brash après avoir placé les verres à vin devant les autres sœurs. Aucune d'entre elles n'a rien dit. Elles ont attendu qu'il s'éloigne, puis Miss Brash a remis la bière à Miss Tactful, qui lui a passé le vin rouge.

"Ça ne fait que dix-huit positions." Mlle Brash a bu son vin. "Quels sont les deux autres ? "Elle a pris une bouchée de pain.

"J'aimerais avoir une secrétaire pour moi. "Tosh mélangea un demi-packet de Sweet'N Low dans son thé. "Elle sera aussi notre réceptionniste. ”

"Alors Mme Applegate est la vingtième personne ? "C'était Miss Prudent cette fois. "Non. Mme Applegate est une consultante en affaires qui ne travaille pour moi que

temporairement jusqu'à ce que nous soyons au complet. Elle sera partie au bout de trente jours. ”

Mlle Tactful a souri. "Quelle est la vingtième position ? ” "Attendez une minute." Mlle Brash se pencha en avant. Tosh s'est tourné vers elle, tout comme ses sœurs.

Quel est son problème ?

"Est-ce une opération de démarrage ? "Ses mots durs ont fait vaciller la flamme de la bougie, la faisant presque s'éteindre.

Tosh a fait un signe de tête. "Je pensais que tu savais. ”

Lorsqu'il a placé l'annonce en ligne, il n'a pas mentionné que son entreprise était nouvelle, car les candidats qualifiés pourraient ne pas postuler. De toute évidence, elle ne pouvait pas savoir qu'il s'agissait d'une start-up, mais maintenant il voulait seulement lui donner un pourboire.

"Non, nous ne savions pas. "Elle a regardé le verre de vin dans sa main pendant un moment. "Je pense que nous avons fait une erreur. ”

Les deux autres semblaient d'accord ; ils ne parlaient pas et ne hochaient pas la tête, mais observaient seulement Tosh et attendaient que lui - ou leur sœur - fasse le prochain pas.

"Une erreur ? "Tosh se pencha en avant, essayant de voir si quelque chose dans ses yeux pouvait être interprété comme étant mou.

"Nous ne voulons pas travailler pour une nouvelle entreprise qui ne sera peut-être pas en activité très longtemps. ”

"Soixante-sept pour cent des nouvelles entreprises font faillite au cours de la première année", a cité Mlle Prudent, qui semble vouloir se rendre utile.

"Nous voulions en fait travailler pour une plus grande entreprise, une qui sera là pour un certain temps. "Encore Mlle Brash.

Le pouls de Tosh s'est accéléré, mais il a essayé de maîtriser sa colère croissante. Il voulait afficher l'image d'un homme d'affaires cool et accompli, mais parfois il ne semblait être rien d'autre qu'un amateur maladroit.

Pourquoi est-elle si irritante ?

"Eh bien, je déteste vous décevoir, Mlle Brash..." Le mot lui a échappé avant qu'il ne puisse l'arrêter.

"Bravant", dit-elle. "Mais vous étiez proches. ”

"Mlle Bravant, bien sûr. "Après avoir trébuché sur son nom, il a essayé de rafraîchir son visage rouge en buvant un long thé glacé.

La retenue. Calme.

Il a posé le verre sur la table avec délibération. "Je prévois que les Éditions Andalousie seront en activité bien après que vous trois vous serez installés à la maison de retraite. "Son humeur était proche de l'ébullition, mais il a quand même continué à labourer. "De plus, je n'ai pas besoin de trois diplômés universitaires non initiés pour m'expliquer les risques de la création d'une nouvelle entreprise. "Voilà pour le décorum et la retenue.

Un silence de mort s'est installé dans l'air pendant quelques secondes. "Quelle est la vingtième position ? ”

Tosh a jeté un coup d'œil à Miss Tactful, à droite. Elle sourit et sirote sa Budweiser.

Il a pris une profonde respiration et a lentement expiré. "Ce poste reviendra à mon vice-président. Il" Tosh a fait une pause mais n'a pas pris la peine d'ajouter les mots "ou elle", "devra diriger l'opération au jour le jour". Je n'ai pas l'intention d'être au bureau tous les jours. Et pour votre information", reprit-il à l'intention de Mlle Brash-Bravant, "je prévois de pourvoir ce poste en laissant les trois directeurs se faire concurrence. Ensuite, lorsque je promouvrai l'un d'entre eux au poste de vice-président, il engagera un remplaçant pour son ancien service. Je suis sûr qu'on vous a appris à l'école de commerce que les frictions entre départements sont bonnes pour la santé générale du personnel d'encadrement. Je veux que les meilleurs d'entre eux montent au sommet. Ceux qui ne peuvent pas supporter la pression peuvent abandonner, et ils seront remplacés par des personnes qui le peuvent. Avec tout le respect que je vous dois", a-t-il jeté un regard de l'un à l'autre, "je ne pense pas que vous pourriez tous les trois rivaliser les uns avec les autres pour l'un des postes. ”

Heureusement, Herman, le serveur, a choisi ce moment particulier pour prendre leurs commandes de repas. Il regarda d'un visage de pierre à l'autre, gardant une expression d'espoir. Lorsque personne ne reconnaissait sa présence, il a dit : "Je pense que je ferais mieux de revenir plus tard. ”

"Non, Herman." Mlle Brash-Bravant a tiré un regard perçant sur Tosh. "Nous sommes prêts à commander. "Elle a attrapé son menu et l'a ouvert. Après un rapide balayage des plats, elle a dit : "Je prendrai le filet mignon de veau, avec des morilles farcies au crabe. "Elle a déposé son menu sur la table, a plié les bras et a fixé Tosh de son regard glacé. "Saignant à point", dit-elle avant que Herman ne puisse demander.

Pourquoi pas de la cervelle de porc marinée et des globes oculaires bouillis ? Tosh réfléchit en la fixant du regard. Ou des insectes morts et des amants passés, comme le préfèrent toutes les veuves noires normales ?

Mlle Prudent a commandé le canard rôti, avec un chutney à l'orange et à la figue, puis a déposé son menu sur la table et a plié les bras.

Tosh a scanné la liste des entrées et a remarqué qu'ils commandaient les plats les plus chers : soixante-dix-neuf dollars pour le filet et soixante-huit pour le canard rôti. Au bout d'un moment, il s'est rendu compte que Mlle Tactful n'avait pas encore commandé. Il vit les deux autres sœurs qui la surveillaient et attendaient sa commande.

Laissez-moi deviner, crabe royal d'Alaska ou homard thermidor ?

"Comment est le poulet frit ? "a demandé Mlle Tactful à Herman.

"Délicieux. Il est frit jusqu'à obtenir un croustillant brun doré et est accompagné de deux légumes au choix. ”

Tosh l'a regardée, puis a jeté un coup d'oeil à Miss Brash.

"D'accord, je vais prendre ça", a dit Mlle Tactful, "avec des pommes de terre au four et des pois mange-tout. "Elle a fermé son menu. "Et un coca. ”

"Très bien. Et vous, M. Scarborough ? Comme d'habitude ? ”

"Non." Tosh a laissé tomber son menu et a fixé Miss Brash. "Je vais prendre la même chose qu'elle, Herman. ”

Il attend que Herman écrive "filet mignon de veau" sur son bloc-notes et que Mlle Brash cligne des yeux. Elle n'a pas cligné des yeux.

"Rare", a dit Tosh à Herman en fixant Miss Brash.

Elle a siroté son vin avec nonchalance et a demandé : "Avez-vous un plan d'affaires ? ” "Excusez-moi ? "dit Herman.

Mlle Brash l'a ignoré ; ses yeux étaient sur Tosh. "Bien sûr", a déclaré Tosh.

Herman a récupéré les menus et s'est enfui.

Ils ont parlé pendant quelques minutes du plan d'entreprise quinquennal ; des recettes prévues, des dépenses estimées, du coût de l'ameublement et de l'équipement de bureau. Mlle Tactful a ensuite posé des questions sur les salaires, les impôts et les assurances.

Après que Tosh ait couvert tous ces détails, Mlle Brash a dit : "Quelle est votre capitalisation ? ”

Bonne question.

Mais est-ce que cela la regardait de savoir combien d'argent il avait mis de côté pour le fonctionnement de la société ? Cela ne regardait-il personne ?

Il a regardé son regard se déplacer sur lui. Elle étudiait évidemment la coupe de son costume et la qualité du tissu gris-colombe, et elle semblait inspecter ses mains ; elle attendait des alliances, peut-être une alliance ?

Tosh a pris son verre de la main gauche, le tenant de telle sorte qu'elle devait incliner sa tête pour voir ses doigts. Il a ensuite posé son verre, décidant finalement de répondre à sa question.

"Cinq millions et demi. ”

Après tout, je ne vais pas les engager. Est-ce que ce qu'ils savent sur moi ou sur l'entreprise est important ?

De plus, il avait quelque chose à lui prouver. Peut-être pas sur lui-même ou sur l'argent, mais sur son expertise en affaires.

Voyons juste ce qu'elle sait vraiment.

Les trois femmes ont échangé des regards. "Est-ce de l'argent liquide ou des capitaux propres dans d'autres actifs ? "demanda Mlle Brash.

Une autre bonne question. Comment sait-elle toutes ces conneries financières ?

Tosh se souvenait de l'école de commerce comme d'un tas de théorie de gestion ; rien de pratique. La compréhension des procédures financières devait venir des batailles sanglantes des opérations quotidiennes - la dure réalité des flux de trésorerie. Mais la voilà, une bachelière non initiée à la gestion d'entreprise, qui pose les bonnes questions.

"Du liquide", dit-il.

Cela semble satisfaire Mlle Brash, pour le moment.

"Quel est le produit de votre entreprise ? "a demandé Mlle Prudent.

Leur nourriture est arrivée, et les quatre se sont penchés en arrière pour donner à Herman de la place pour placer les repas. Quand tout fut prêt, les trois femmes échangèrent leurs assiettes.

Leur tri automatique de la confusion d'Herman causée par leur apparence identique a amusé Tosh, et ils ont fait preuve de leur considération silencieuse de collaborateurs en attendant qu'il parte avant de corriger son erreur. Un sentiment exagéré de suffisance pourrait facilement permettre aux trois femmes d'embarrasser ou de rabaisser quelqu'un.

Mais les sœurs ne montraient pas le moindre soupçon de vanité... enfin, peut-être un peu chez Miss Brash.

Quand Herman est revenu pour remplir leurs verres d'eau, Mlle Brash lui a tendu son verre de vin à moitié fini et lui a demandé du thé glacé. Miss Prudent a fait de même, mais son verre à vin était vide.

"C'est un nouveau magazine", a déclaré M. Tosh en réponse à la question de Mlle Prudent.

Une longue période de silence n'a été rompue que par le bruit de l'argenterie sur la porcelaine alors qu'ils coupaient leur nourriture et mangeaient. Les trois femmes n'ont apparemment pas été impressionnées par un autre magazine qui arrive sur un marché déjà saturé.

"Comment ça s'appelle ? "a demandé Mlle Tactful. "Orphelin".

Tosh a mâché une bouchée de veau, et un moment s'est écoulé avant qu'il ne réalise que quelque chose s'était passé. Lorsqu'il a levé les yeux, il a constaté que les trois femmes s'étaient arrêtées ; de la nourriture à mi-chemin de leur bouche, de l'argenterie à portée de main. Elles le regardaient fixement.

Il a coupé un morceau de veau. "C'est un magazine qui s'appelle Orphan. "Il a trempé la viande dans une flaque de sauce à steak dans son assiette.

Les trois femmes sont retournées à leur nourriture, en mangeant lentement, sans parler. Elles semblaient absorbées par ses derniers mots.

Mlle Brash a parlé avec hésitation. "Le titre laisse-t-il entendre que le nouveau magazine n'a pas de publication mère ? ”

"Ou," a dit Mlle Prudent, "est-ce un magazine sur les orphelins ? ”

"Je suppose que ça pourrait être les deux", a dit Tosh. "Il n'y a pas de publication pour les parents, mais en fait c'est un magazine pour et sur les orphelins. ”

Après une seconde de silence, ils ont tous les trois parlé en même temps. "Avez-vous fait des études de marché ? ”

"Êtes-vous en ligne ? ”

"Quel type de publicité allez-vous prendre ? ” "Qui va écrire les éditoriaux ? ”

"Qu'en est-il des photos et des œuvres d'art ? ” "Imprimerez-vous des lettres à l'éditeur ? ” "Quel est le prix de couverture ? ”

"Avez-vous déjà contacté des distributeurs et des librairies ? ” "Donnerez-vous des exemplaires gratuits aux orphelinats ? ” "Que savez-vous des orphelins ? ”

Tosh a posé son couteau et sa fourchette sur la table, a pris sa serviette et s'est assis, submergé par les questions et l'enthousiasme de ses invités. Et il s'est passé autre chose, un réchauffement caractéristique de l'atmosphère autour de la table. L'air était plus léger, plus facile à respirer. Une pression invisible avait alternativement comprimé et relâché son emprise sur son corps toute la soirée. Comme un gros boa constricteur, jouant avec sa proie, pas vraiment affamé mais peu disposé à lâcher une victime délicieuse et parfois divertissante. Mais maintenant, tout était paix et lumière.

Il a d'abord répondu à la dernière question. "La seule chose que je peux vous dire sur les orphelins, c'est que j'en suis un. ”

Le sourire de Mlle Brash était presque doux. "Nous aussi. ”