Во тьме своих желаний.

Глава 18.

Нас всё так же встречали полуразрушенные дома, хотя от некоторых даже остался фундамент и пару кирпичиков. Но вскоре и они остались позади, а мы двинулись дальше. Стройными колоннами разведчики двигались вдаль. Экспедиция за стену должна затянуться, не как раньше на несколько часов. Эрвин предполагал, что будет шанс провести здесь ночь.

Именно поэтому припасов у нас с собою было больше обычного. У каждого с собой была небольшая фляжка воды и корка хлеба с мини пайком. Перекусить, если голод одолеет.

Мы ехали добрые минут двадцать, у одиночек-титанов, которых мы встречали, не было и шанса на спасение. С ними быстро расправлялись солдаты разведки. Начало экспедиции выдалось весьма удачным — пока ни одной жертвы.

Мы разделились на разные фланги. Часть из моей группы защищала повозки с припасами, а я же была в группе поддержки. Рядом не было капрала Леви, что очень радовало и без того беспокойную душу. Хоть мысли будут чисты. Слова Ханджи прочно засели у меня в голове. Как бы я не пыталась их удалить, у меня не получалось.

На горизонте появились два титана. Два омерзительных тела: один слишком высокий и худой. Его выпирающие рёбра вызывали отвращение. Другой же, напротив, был мелкого роста и с совершенно неправильным телом. Лицо полностью обезображено: слишком большие глаза на выкате и кривой нос, расположенный выше, чем следовало бы.

— Займитесь этими! — послышался приказ. Мы с Евой кивнули друг другу и пошли в атаку. Она занялась тем вторым уродцем, в то время, как я ринулась на другого титана. Вблизи он ещё страшнее, слишком впалые щёки и серая кожа делали его похожим на скелета. Бывают же такие…

Быстро расправившись с ними, мы вернулись обратно в строй. В чистом девственном небе начали выскакивать со всех сторон красные столбы дыма. Титаны приближались. Спокойное время кончилось.

В отряде поддержки было человек пятнадцать. Из моей группы здесь находились только Ева и Саша. Несколько знакомых мне солдат также присутствовали, но по большей части я никого не знаю.

Совсем рядом пролетел красный сигнальный огонь. Мы сразу же двинулись туда, поменяв направление. Стадо титанов безжалостно кромсало группу солдат. Гигантов было намного больше, чем разведчиков, но это нам не помешало вмешаться в заварушку.

Работать на открытой местности было сложнее, чем в лесу или городе. Цепляться просто-напросто было не за что. Выпустив крюк в одного из титанов, я полетела к нему, в воздухе уворачиваясь от ударов. Уроки Ривая не прошли даром: движения стали более резкими и точными, но до совершенства ещё далеко.

Прицелившись, моё лезвие прошлось по холке на шее, полностью разрубив его. Титан повержен. Не теряя время, я перешла к следующему. Тот оказался более прозорливым. Он отмахивался от меня, как от назойливой мухи. В принципе, он прав. Просто так не отстану. Неповоротливым движением, которого я совсем не ожидала, рука титана с размаху влетела в меня, зацепляя лишь кончиками пальцев, отбрасывая в сторону. Крюк отцепился, и я летела прямиком к земле. Я искала за что уцепиться, пока не достигла земли.

— Аккуратно, красавица. — меня на лету подхватил какой-то парень с козлиной бородкой. — В другой раз меня рядом не будет.

Он опустил меня на землю и вновь двинулся ввысь. Только и видела его короткий хвостик на голове. На этот раз меня спасли, другого раза не будет, нужно быть осторожнее и внимательнее.

С воинственным криком у меня получилось прикончить ещё двух титанов, и ещё трёх в команде с тем пареньком. Он смешно морщил подбородок, и его козлиная бородка двигалась вместе с ним.

Титаны повержены, но убитых слишком много. Некогда зеленая трава окрасилась в багровый красный. Рядом послышался слабый стон. Я поспешила на звук, если получится спасти хоть одну жизнь, значит, не зря Зоэ обучала меня.

На земле, весь в крови, лежал разведчик. Он тяжело дышал и, казалось, задыхался. Я поспешила к нему, приземляясь рядом и тут же доставая аптечку. Может, смогу ему помочь?

— Эй, как ты? Что болит? — Накинулась на него я, осматривая повреждения, но преждевременно не прикасаясь к больному. Изо рта мужчины вытекла капелька крови, оставляя за собой багряный след.

— Дышать … трудно. — прохрипел он. Солдат буквально захлёбывался кровью, сплёвывая её на землю. Я проверила целостность органов и конечностей. Как и предполагала — перелом рёбер и внутреннее кровотечение. Боюсь, осталось ему недолго. Холодок пробежал по спине, останавливаясь на пояснице.

Мужчина продолжал задыхаться и харкать кровью. Слёзы покатились из глаз, я ничего не могла сделать, никак не могла облегчить его боль. У меня даже не было с собой лёгкого наркотика, чтобы облегчить тому уход в другой мир. Какой же из меня врач? Вскоре солдат перестал дёргаться и окончательно упал на спину, смотря на небо. Кровь перестала вытекать из приоткрытого рта, пульса не было.

Лёгким движением руки я закрыла глаза солдата, уже навсегда.

— Пошли, нам нужно помочь другим. — раздался голос Евы где-то поблизости. Она тоже видела страдания мужчины, и тоже не могла ничего сделать. Как же паршиво на душе от своего бессилия.

— Пошли.

Мы вновь неслись по бескрайней степи. Титаны нам больше не встречались, остальные группы тоже. Можно было немного передохнуть. Достав флягу воды, я отпила несколько глотков и умыла лицо. Воду лучше не тратить, но сухое горло взяло своё. Солнце будто специально мучало разведчиков удушающем зноем.

Далеко слева показался противный чёрный дым. У меня было к нему особое отвращение. Не то чтобы я не любила этот цвет, но его обозначение не нравилось мне больше всех. Аномальный гигант. Неуправляемый монстр, от которого можно ожидать всё, что угодно.

Мы двигались как раз таки туда. Последняя встреча с таким гигантом закончилась для меня ссадинами на спине и заключением в «Колодце». Причины ненавидеть их у меня были весьма весомые.

Наконец мы добрались до места назначения. Кажется, здесь даже воздух другой, более густой и затхлый. Или это мне только кажется? С титаном уже сражалась небольшая группа солдат. Они активно наступали на гиганта, пока тот бежал вдаль.

Как всегда, он не обращал на разведчиков никакого внимания. Кажется, им и помощь наша не нужна. Эта группа прекрасно справляется и без нас. Можно ехать дальше.

— За ним. Поможем прикончить его. — приказал командир группы. Я приуныла. Совершенно не хотелось сражаться с девиантом, но против приказа не попрешь.

Со всех ног мы догоняли титана. Лошадь подо мною тяжело дышала, но она уже привыкла убегать от смерти и, если нужно, догонять её. Титан довольно далеко убежал, но уже совсем скоро мы смогли сравняться с другим отрядом. И, как бы это ни было прискорбно, среди солдатских макушек мне на глаза попались знакомые смольные волосы. Да уж, эту причёску я везде узнаю.

Стало неудобно. Знаете, это чувство, когда ощущаешь себя неуютно в чужом доме, но вот уйти ты не можешь? Вот и сейчас так же. Пусть капрал и не знает, что я здесь, но я то его вижу.

Титан чуть сбавил скорость и издал громкий крик. Он был похож на скрежещущий звук вилки о тарелку. Неприятные звучания.

— Прикончим его сейчас, другого момента не будет!

Я пошла в атаку вместе с остальными солдатами. Титан перешёл на полушаг. И вправду идеальный момент. Пролетая в метре от земли, мне удалось перерезать одно сухожилие на ноге. Вторую ногу задеть не получилось, иначе бы он просто-напросто меня затоптал. Неожиданно я почувствовала лёгкую дрожь, исходящую от земли. Даже находясь в воздухе, чувствовала, как трясётся почва.

Из-за небольшой группы деревьев на нас неслось новое стадо обезумевших титанов. Они накинулись на оставшихся в седлах солдат и принялись за нас. Чёрт!

Их было слишком много, даже для нас. Они лезли, как крысы с тонущего корабля. Руки сами нажали на курок, выпуская красный сигнальный огонь. Вслед за моим, в небо полетело ещё несколько. Надеюсь, это привлечёт внимание, и нам пришлют помощь.

Пришлось оставить аномального и перейти к обычным титанам. В толпе сражаться неудобно, но ничего не поделаешь, приходится выкручиваться. Несколько монстров уже пало от острых лезвий разведчиков. Первые жертвы среди людей тоже появились. Трава под нами постепенно окрашивалась в красный, а земля постепенно заполняется безжизненными телами.

Я нацелилась на одного гиганта. Несильно высокий, он давно уже привлёк моё внимание, уж больно противной кажется его рожа. Дуновение ветерка пронеслось возле щеки, и через секунду меня обогнал неизвестный солдат:

— Не тормози, красотка.

Я зарычала от негодования. Никто не смеет отнимать мою добычу! Парень с хвостиком разрубил шею гиганта, и тот упал замертво. Приземлившись на землю, я развернулась и глазами начала искать новую жертву. Но нашла только пронзительно холодный взгляд капрала Леви.

Сколько могут избегать друг друга два человека?

Сейчас мы впервые за столь долгое время встретились и были на расстоянии нескольких десятков метров. Так близко, и так далеко одновременно. Упавшее тело прервало наш зрительный контакт. Я вздрогнула.

Аномальный титан перешёл в атаку. Столь агрессивную, что остальные титаны кажутся просто детьми. Он раскидывал солдат направо и налево, буквально не глядя.

А вот и моя жертва. Давно надо было его прикончить.

Вместе со мной на него полетели ещё две фигуры. Капрал и парень с козлиной бородкой. Его хвостик растрепался из-за частых порывов ветра, а хитрая улыбка не слезала с лица:

— Нет, красавица, его я тебе тоже не отдам.

Парень зловеще улыбнулся и прибавил газу, направляясь на гиганта. Ещё одно мгновение, и мою добычу убьют. Не позволю! Но титан резко дёрнулся и раскрыл пасть, заглатывая выбравшегося вперед разведчика. Жёлтые зубы сомкнулись на поясе мужчины, ноги полетели вниз, роняя на землю ещё больше красной жидкости.

Крик застыл где-то в горле, даже воздух внезапно покинул меня. Секунда, и одна жизнь исчезла в пасти монстра. А ведь на его месте могла быть я…

— Тебе конец, монстр! — я уже летела ему на встречу. Слепая ярость впервые овладела мной. Нанеся несколько ударов по туловищу титана, я нацелилась на его уязвимое место. Холка на шее. Один удар, и всё закончится. Всего один удар.

Десяток метров по воздуху отделяли меня от него. На это уйдёт всего несколько секунд, главное — замахнуться посильнее.

Титан резко перевернулся, расплываясь в широченной улыбке, лишь увидев меня в воздухе. Я задержала дыхание, понимая, что от прямой атаки увернуться будет невозможно.

Неожиданно я почувствовала глухой удар по всему телу, который способен выбить дух из человека. Тяжёлая ладонь гиганта подбросила меня в воздух, выдергивая удерживающие тросы. Громкий лопающийся звук, от которого, казалось, замер весь мир, и я с ужасом осознаю, что трос порван.

Падение напомнило мне наши соревнование с Микасой, ещё тогда, в Северном лагере, где я полностью отключила газ и падала спиною на землю, ускользая от врага. Здесь было так же, только я падала прямо в глотку монстра.

Меня обдуло горячим дыханием титана. Последнее, что я увидела — закрывающийся рот гиганта, и я, падающая в темноту.

***

Здесь было горячо, очень горячо. А ещё темно и очень душно. Видно практически ничего не было, лишь неясные очертания. Я стояла по пояс в какой-то жиже, полностью промокшая в ней. Здесь пахло тухлятиной и чем-то кислым.

Я зашаталась. Место, в котором я находилась, безумно сильно тряслось. Не удержавшись на ногах, рухнула с головой в эту непонятную жижу. На губах остался кисло-горький вкус желчи.

Я в желудке титана?!

Пространство опять затряслось. Пытаясь ухватиться хоть за что-то, моя рука ухватилась за плавающий предмет. Это было нечто мягкое на ощупь, мокрая ткань обволакивала предмет и была странной формы. Осознание пришло не скоро.

С криком откинула это от себя. Этим предметом оказалась откусанная рука некогда живого человека. Хотелось вдохнуть побольше чистого воздуха, но его было здесь чертовски мало. Я почти задыхалась. Не помню, когда в последний раз мне было так страшно. Один из самых страшных кошмаров сбылся — меня съел гигант. Вот только я ещё жива, и меня ждёт совсем не лёгкая смерть. Но я не хочу умирать! Не хочу, чтобы моя жизнь кончилась так. Не хочу, как и все мои товарищи. Мы все выживем, это я точно знаю. Но если не выберусь отсюда, то задохнусь быстрее, чем меня переварят.

В темноте ориентироваться нереально сложно, но спустя нескольких попыток и случайных «ныряний» в это месиво, руки смогли нащупать горячую стенку желудка. Она была мягкой и горячей. Стенки желудка ведь очень эластичны? Сейчас проверим насколько же они прочны.

У меня оставалось только одно целое лезвие. Слишком мало, чтобы выжить, но в самый раз для данной ситуации. Я замахнулась, но тело, в котором мне приходилось находиться, резко свернуло и вновь куда-то побежало. И снова моя персона оказалась по уши в этом «бульоне».

Подождав, пока тряска прекратится, вновь замахнулась, и на этот раз я смогла разрезать стенку желудка и задеть кожу титана. Удары шли один за другим, пока не показался солнечный свет. Перед тем, как меня вынесло наружу вместе с желудочным соком и прочими остатками, я сумела вдохнуть глоток чистого воздуха прежде, чем встретилась с землёй.

Падение было жестким. В воздухе у меня не получилось сгруппироваться и устроить мягкую посадку. Проще говоря, когда я прорезала отверстие в животе у титана, меня вынесло течением. И теперь моя туша валяется на мокрой траве наравне с непереваренной пищей. Я была вся в крови и слизи. Глядя на остатки солдат, захотелось свернуться от накатившего спазма. Глаза сами наткнулись на кусок туловища, который остался от неизвестного мне солдата. Он спас меня единожды, и теперь лежит здесь, а я не могу даже устроить похороны.

И всё же меня стошнило. Вышел весь завтрак, но легче не стало.

Я огляделась, солнце уже подходило к горизонту. До заката часа два-три. Сколько же времени мы были за стеной?

Оставаться на открытой площадке нельзя. Тут я была лёгкой добычей для гигантов. Нужно найти свой отряд или хотя бы возвышенность. Бросив на прощание извиняющийся взгляд разведчику, я пошла вдаль. Куда идти, честно говоря, мне было неясно. Титан унёс меня от места сражения. Скорее всего, моя группа сейчас далеко.

Захотелось завыть в голос.

Попадать в безвыходные ситуации умею только я. И почему я такая везучая? Я прошла десять минут по степи, не встретив ни одного титана, это можно считать маленькой победой. Меня пока не съели.

На горизонте показался лес гигантских деревьев. А вот и моё спасение. Не теряя времени, со всех ног побежала туда. Он был не так далеко. Скорее всего, раньше я его просто не замечала. Слишком уж была взволнованна.

Огромное многовековое дерево тянулось ввысь. Ближайшие сучья были на расстоянии нескольких десятков метров от меня. Ну и как мне туда залезть? В голову пришла только одна идея. Газ кончился, но один трос с крючком все же остался целым.

Мне необходимо закинуть крюк на ветку дерева. В идеале, он должен зацепиться за него, а мне оставалось только подняться. Но это в идеале, а здесь — реальный мир.

Несколько попыток кончились провалом. Адреналин спал, и сейчас моё тело осознало урон, принесённый ему титаном. Плечо нещадно болело. Видимо, повредила при падении. Ссадины на коленках тоже давали о себе знать. Некогда белые форменные штаны, окрасились в ярко-красный на месте коленных чашечек. Сама же форма была вымочена в слизи и крови.

Стиснув зубы, чтобы не застонать от боли, я продолжала попытки. Наконец мне удалось зацепить крючок в древесине. Оставалось только подняться. С этим у меня особых проблем не было, пусть боль в плече нарастала, но лазанье по «канату» было привычным.

Добравшись до верха, я смогла отдышаться и наконец прийти в себя. Осознание того, что меня почти съели, волной накатило на и без того расшатанную психику. Слёзы потекли из глаз. Сейчас я сидела на дереве совершенно одна. Одежда промокла и ужасно холодила кожу, волосы слиплись от крови.

Я проплакала, как мне показалось, несколько часов подряд. Я плакала из-за всего: погибших солдат на этой вылазке, всех больших и малых ранах — телесных и душевных, чувства безысходности и бессилия. И как бы я не пыталась, остановиться не получалось. Слёзы не давали мне дышать, особенно добивало осознание своего бессилия. Сегодня мне лишь чудом удалось избежать смерти. Закрой пасть титан на несколько секунд раньше, мне бы перекусили позвоночник, как тому разведчику с хвостиком. В конечном счете, я осознала, как быстро человек может лишиться жизни. Для этого нужна всего лишь секунда. И больше ты никогда не сможешь посмотреть на солнце, обнять друзей и насладиться прожитым днем.

Я чувствовала, как деревья начали кружиться, вращаясь вокруг меня в причудливом танце, а небо вдруг начало опускаться с невиданной скоростью. И мне даже хотелось позволить ему раздавить себя.

Раздался звук пощёчины. Правая рука чуть зудела, но это не сравнится с жаром на моей щеке. Нужно прийти в себя, а не реветь, как слабая девчонка! Но я и есть слабая девчонка. Слабая и глупая девка, которая возомнила себя всемогущей.

Я снова просидела на дереве немерено времени. За это время мне не встречались группки солдат, только несколько титанов, проходящих мимо и не обращающих на меня никакого внимания. Я задумалась о своём отряде, как они там? Все ли выжили? Смогли ли удачно завершить экспедицию или план Эрвина вновь провалился? Сколько у нас убитых и раненых?

— О, Боже! — я прикрыла рот руками. Спустя столько времени я только что поняла одну вещь. Они ведь думают, что я погибла! Исчезла в пасти титана. Почему я только сейчас это поняла?

Надо возвращаться. Срочно.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и наступила тьма. Титаны по ночам спят, а это значит, что путь свободен. Голод добавил мне смелости, и я медленно, стараясь не повредить и без того болевшее плечо, спустилась вниз по тросу.

Ночная степь встретила меня безмолвным спокойствием и непроглядной тьмой. Единственный свет излучала красавица луна, но даже она казалась сегодня мертвенно бледной. Куда мне идти — непонятно. Везде тьма, степь и звёзды. Звёзды! Меня осенило. Раньше путешественники ориентировались по звёздам, а это означает, что и я могу. Найдя на небе знакомую звезду, мне захотелось прыгать от счастья. Созвездие «Кассиопея». Именно на него я постоянно натыкалась на своём дежурстве. Значит, мне нужно идти в противоположную сторону.

Дорога предстоит быть долгой. Сколько времени мне идти и успею ли я до рассвета — неизвестно. Нужно попытаться, иначе мне конец.

В какой-то степени, вот так идти даже интересно. Романтично, так сказать. Если бы не повреждённая часть тела, измазанная в крови одежда и спящие титаны неподалёку, я бы посчитала, что это вечерняя прогулка перед сном.

Ноги наткнулись на что-то твёрдое. Оно покатилось дальше по земле с чуть слышным железным звуком. Фляжка! С водой! Я жадно припала губами к ней, холодная вода потекла по сухому горлу. Как хорошо-то! Но во рту до сих пор ощущается кислый вкус желчи.

Спрятав фляжку в карман, я продолжила путь. Если двигаться так медленно, то к рассвету не успею и пойду на завтрак титану. Поэтому, несмотря на обессиленное тело, мне пришлось бежать.

Ночь длится не вечно.

Впервые я была благодарна всем пробежкам, которые устраивали нам инструктора. Ривая надо поблагодарить отдельно. Благодаря его марафонам, моя выносливость увеличилась в несколько раз. Желудок тоже болел, хотелось есть. Но под ногами только сухая трава, а я не травоядная.

Силы кончались, с бега я переходила на быстрый шаг, и обратно. Мышцы начинали ныть, а глаза смыкаться. Хотелось хоть на секунду остановиться и присесть передохнуть, но это означало потратить впустую драгоценное время. Лучше уж идти обычным шагом, чем бездействовать.

Через какое-то время меня словно начинало вырубать. Бессонная ночь и пережитый стресс не остались незамеченными. Взойдя на очередной холм, я не поверила своим глазам. В лёгких лучах солнца стояла высокая белокаменная стена. Сейчас заплачу от счастья.

Но тут холодок прошёлся по коже. Солнце выходит из-за горизонта. Скоро титаны проснутся, а до стены ещё километр точно. Собрав последние силы в кулак, я ринулась бежать так быстро, как только могла.

Дыхание сбилось, и в боку закололо, но я продолжала бежать. Солнце всё выше и выше поднималось, озаряя всё вокруг. Наконец я добежала до стен. По идее, на ней должны стоять солдаты гарнизона.

— Эй! — Крик вышел из горла. — Я тут! Может, кто-нибудь поможет даме?

Ответом мне были ошарашенные глаза солдат гарнизона.

***

Сейчас я сидела в удобном кабинете у начальника гарнизона, попивая вкусный чай (хоть мне и предлагали чего покрепче) и рассказывая пережитый мною ужас. Но мне жутко хотелось оказаться дома, в родном Разведкорпусе.

— Да, Клэрри, такого мы не ожидали… — покачал головой Дот Пиксис. Он попивал из стакана коньяк и раздумывал над ситуацией. Его кабинет представлял собой большую комнату, полностью заваленную шкафами с книгами и разными свитками. Подозреваю, что в закрытых шкафах находится личное «успокоительное» для командующего.

— Я сама в шоке. — призналась я, ежась от воспоминаний. — Скажите, а наши вернулись?

Пиксис хрипло рассмеялся и почесал подбородок:

— Вернулись-вернулись, куда они денутся, разведчики эти?

Камень упал с плеч. Они вернулись, всё хорошо. Только вот теперь ужасно хотелось домой, к ним. Скоро будут поминать погибших. Не хочется, чтобы моё имя оказалось в этом списке.

— Пиксис, а можно мне уже обратно в Разведкорпус? — я умоляюще на него посмотрела. В глазах старика плясали чёртики. Офигенный мужик, он мне сразу понравился.

— Мы не имеем права задерживать тебя здесь. Я попрошу довести тебя в карете. Всё же, если ты в таком виде проедешься по городу, пойдут слухи и волнения. Нам этого не надо.

Захотелось истерично засмеяться.

— А как по-вашему должен выглядеть человек, выбравшийся из желудка титана? Явно не блистать чистотой и свежестью.

Уже через десять минут Дот усадил меня в закрытую повозку. Он был прав, в городе было слишком много народу. Покажись сейчас я, вся в крови и грязи, горожане бы кинулись в бегство.

Непривычно ехать в таких условиях. На лошади привычнее. Боюсь, я запачкала чистые сидения, но уже ничего не поделать. Облокотившись головой о стену кареты, я задремала. Сон был неглубокий, но маленькая передышка мне не помешает.

— Приехали. — объявил солдат гарнизона и открыл дверь повозки. Сонно потирая глаза, я вышла из пригретого местечка. До начала территории легиона разведки мы не доехали, остановились за поворотом.

— Спасибо, что довезли. — поблагодарив солдата, я пошла дальше. За поворотом должен быть ближайший пост. Через него проходят все гости Разведкорпуса и сами разведчики.

Неловко улыбнувшись дежурным и, не обращая внимание на шепоты, пошла дальше. По идее, сейчас самый разгар дня. Все должны быть на улице, ну и шума я наведу.

Как и ожидалось, пройдя через ворота, я оказалась в совершенно другом мире. Солдаты носились туда-сюда, помогая с ранеными и выполняя приказы. Меня знали многие, уж слишком яркая личность. Интересно, почему? Но я не была уверена, что о моей «смерти» известно всем.

Пройдя мимо знакомых солдат, я направлялась в свою комнату. Сердце бешено колотилось о рёбра. Как мне оправдаться перед начальством?

— Клэрри? — удивлённый возглас заставил меня оглянуться. На крыльце стояла черноволосая девушка с кучей бинтов в руках, по её щекам стекали слёзы.

— Ева. — прошептала я, оборачиваясь. Подруга бросилась ко мне. Сколько мы простояли вот так рыдая и обнимаясь, никто не знал.

— Я видела, как тебя сожрал тот титан! — сквозь слёзы сказала она. — Мы все видели, как же так?

— Не знаю, не знаю. — шепотом отвечала я. Наши крики привлекли внимания других солдат. Вскоре вся моя группа уже стояла внизу, обнимая и расспрашивая меня обо всём. Здесь были не только ребята из моей группы, но, также те, с кем я воевала, и кто видел мою смерть.

— Тебя же сожрали?

— Как ты выжила? Это невозможно!

Отовсюду доносились удивлённые выкрики. А я просто стояла в объятьях ребят и тихо плакала.

— Мы рады, что ты выжила, Клэрри. Когда я узнал, что тебя съели, я не мог поверить в это. — сказал Эрен, заключая меня в медвежьи объятья.

— Мы все очень испугались. — поведала Криста.

— Ох, ребята… — начала я, вытирая влагу. Громкий звук оторвал нас от душераздирающей встречи, заставляя отпрянуть друг от друга. Дверь корпуса резко открылась, на пороге возник человек:

— Что вы тут устроили?

Голос усталый и совершенно вымотанный, но не лишённый стали и раздражения. Мурашки сами собой побежали по телу. Про встречу с ним мне даже думать не хотелось. Слишком боязно и неловко.

Ребята расступились. Теперь никто не закрывал меня от серых глаз. Боязливо, я подняла взгляд на мужчину. Мы виделись только сутки назад, но, казалось, прошла вечность. Мой командир был слишком бледен, тени под глазами стали ещё темнее.

— Ривай. — одними губами прошептала я. Говорить ничего не хотелось, голос решил покинуть меня на какое-то время. Глаза мужчины расширились. Капрал быстро преодолел расстояние от порога до меня и теперь находился в полуметре.

— Ты? — прохрипел он, разглядывая меня с ног до головы. Вся в крови и грязи, волосы превратились в сосульки и свисали клоками. Да уж, загляденье просто.

Его руки тряслись, но, казалось, кроме меня этого никто не замечал. Всё внимание присутствующих было обращено к приближающему капралу Леви. Он остановился напротив меня, совершенно не обращая внимания на звенящую тишину и грохочущий звук моего сердца, которое лишь чудом не выпрыгивало из груди.

Я пыталась выговорить его имя, но безуспешно, и в итоге я просто сжала губы. В какой-то момент я задумываюсь, что ему определённо приходилось терять своих подчиненных, но сколько из них возвращались буквально с того света?

Справившись с накатившими эмоциями, капрал Леви рывком схватил меня за шиворот, притягивая ближе к себе, будто бы только сейчас убедился, что я не плод его воображения. Ноги от неожиданности споткнулись друг об друга, и я чуть было не полетела носом к земле, как меня резко взяли под локоть, всё ещё не отпуская шиворот рубашки.

На мгновение мы встретились глазами. И, наверное, впервые за все время нашего знакомства, я прочитала в них страх.

— Идиотка! — обозвался он, уводя меня дальше от ребят. Те остались позади и совсем не спешили приходить на помощь. Мы оказались внутри корпуса. Тут так же кипела жизнь. Не обращая внимания на удивлённые лица проходящих солдат, Леви продолжал куда-то дальше вести меня, всё так же держа сзади за ворот. Нет бы хотя бы под локоть взять, но нет же. Зачем мы будем вести себя, как нормальные люди?

По направлению я поняла, что мы идём к кабинету Эрвина. Вот так сразу отчитываться? Хоть помыться дайте, нежити!

Открыв дверь, Ривай кинул меня на пол, прямо под ноги главнокомандующего. Удар пришелся на больную руку. Тут же зашипела от нахлынувшей боли. Ну, капрал, я ещё это припомню.

Подняв голову, я встретилась взглядом с Эрвином. Тот явно не ожидал увидеть меня в живых. Густые брови сдвинулись вверх:

— Кларисса?

И это изумление на лице своего командира как нельзя лучше подходило к невыносимой ситуации. Ну, здравствуй, прекрасное видение. Посмотри, кого тебе привели из грязного болота…

— Здрасте. — нервная усмешка соскользнула с моих губ. Неловко, очень. Я сидела на полу, вся в крови и в окружении двоих мужчин. А они не стеснялись разглядывать меня.

Всё же, мне помогли подняться и усадили на диванчик. Если Эрвин проявлял максимум своей заботы, то на Ривая страшно было смотреть. Он был чернее тучи. Обидно. Думала, что он хоть переживал за меня. А тут такое…

— Как ты выжила? — спросил Смит, подавая мне стакан воды. — Мне доложили, что тебя проглотил титан. Это правда?

Дверь с размаху открылась, и на пороге возникла растрепанная Ханджи. Её глаза беспорядочно метались по комнате. Наткнувшись на меня, женщина издала изумлённый вздох и кинулась мне на шею:

— Ох, Клэрри. Ты жива! Ты просто представить не можешь, как я переживала! Просто представить не могла, что тебя больше не будет с нами. — женщина всё же прижимала меня к себе, не давая вдохнуть глоточек воздуха. Она совершенно не обращала внимания на кровь и грязь, в которой я была.

— Ханджи, пусти, задушишь ведь.

Женщина меня отпустила. Она всё еще не верила, что я жива и нахожусь здесь. Я, если честно, тоже.

— Помогаю я, значит, раненым, и тут новости ко мне сами заходят — «Мёртвый солдат ожил и вернулся». Как ты выжила? Леви лично видел, как тебя съел титан.

— Долго объяснять. — опустила глаза, вспоминать не хотелось. Но лучше рассказать сейчас, чем потом рассказывать каждому по отдельности. — Да, меня проглотил тот титан. Но я не погибла, а оказалась в желудке. Там было очень душно и темно, а ещё ужасно воняло. У меня ещё оставался целый клинок, поэтому мне пришлось… вспороть ему живот изнутри. Так я и выбралась. Хотела найти нашу группу, но её нигде не было. Газ кончился, лошади не было… В общем, я дождалась темноты на дереве, а потом всю ночь шла до стен. Там меня нашли солдаты гарнизона и отвели к Пиксису. Ну, и вот, я здесь.

В комнате хранилось молчание. Командиры неверяще на меня смотрели.

— Ещё ни один человек не смог пережить ночь за стенами в одиночку. — задумался Эрвин. Только это его заинтересовало?! Нет, я серьёзно. Я тут почти погибла, между прочим, а его статистика интересовала.

Ханджи истерически засмеялась, привлекая к себе всё внимание. Утерев слёзы, она сказала:

— Знаешь, Леви, а Кларисса превзошла тебя по крутости. Может, её тоже выдвинем на роль сильнейшего война, а?

— Скорее наиглупейшего. — фыркнул он. — Это же надо быть такой идиоткой, чтобы сигануть в пасть титану. Умереть захотелось, ненормальная?

Мне стоило больших усилий выстоять перед его взглядом, но на этом последние остатки сил кончились, и если бы не жгучая обида, тут же бы рухнула от переутомления. Внезапно боль в теле и голод отошли на второй план.

— Я не собиралась умирать! Всего лишь хотела прикончить аномального!

Атмосфера накалялась. Я сверлила взглядом капрала, а тот меня. Вот только сцепиться в драке с моим командиром не хватало под конец дня. Учитывая моё состояние, продержусь я недолго.

— Думаю, Клэрри нужно отдохнуть. — разрядил обстановку Смит. — Приведи себя в порядок и отдохни. На сегодня ты освобождена от всех работ.

— Спасибо. — скомкано произнесла я, направляясь к выходу. Находиться рядом с Аккерманом не хотелось. Возомнил себе черт знает что. Настроение мигом испортилось.

Наконец, умывшись и как следует подкрепившись, у меня осталось одно желание — спать. В комнате никого не было, оно и понятно, ведь моя соседка сейчас на улице с остальной группой. Ополоснувшись и переодевшись в белую рубашку, которую любезно подарил Эрвин, я легла на кровать. Тело мгновенно ощутило лёгкую эйфорию. После всех приключений, выпавших на мою душу, просто лежать и ничего не делать было высшим удовольствием.

Мокрые после душа волосы рассыпались по подушке, пропитывая ту влагой. Спать хотелось сильно, но сон, как назло, не шёл. Слишком тяжёлые мысли градом накатили в одну минуту.

Мои ребята остались целы после встречи с титанами. Потери среди солдат были не так велики, как в другие разы. Это обнадёживало. Только вот реакция капрала на моё появление совершенно разбивала сердце на мелкие кусочки. Как можно быть настолько бессердечным? Я же его подчинённая. Ученицей была, в конце концов! Можно было хоть немного обрадоваться, а не делать вид, как будто я зря спаслась.

И всё же, усталость взяла своё. Через десять минут меня завлекло в царство снов.