Во тьме своих желаний.

Глава 20.

— Я не танцую. — капрал недоверчиво оглядел площадь. Видимо, ища спасительный выход. Не так просто, от меня не убежать. Так просто я свои два золотых не отпущу.

Я подошла ближе, заглядывая в серые глаза. Главное завлечь, а потом всё само пойдёт:

— Пошли. Или ты не умеешь танцевать? — хитрая улыбка появилась на моём лице. Если надавить на его гордость, то все получится. А это совсем несложно.

— Умею. Просто не хочу. — Ривай уже собрался уходить, но не тут то было.

— Эх, всё ясно… — я театрально прислонила руку ко лбу и прикрыла глаза. — Знаменитый на всю округу капрал Леви не умеет танцевать. Ах, какая жалость.

Во мне пропадала отличная актриса. Все всегда знали, что мой тренер чертовски гордый, не дай Бог задеть его гордость — мигом пришибёт. Леви остановился, явно не решаясь опровергнуть мои слова. Через плечо тот бросил язвительную усмешку:

— Ты в курсе, что бесишь меня?

Для меня это звучит, как приглашение.

— Знаю. — протянула я и, взяв его руки в свои, потащила в центр. Площадка всё ещё пустовала, но это можно исправить.

У Ривая всегда были тёплые руки, в отличие от моих вечно холодных. Я положила его ладони себе на талию, потом обвила руками шею капрала. Тот раздражённо закатил глаза, но это неважно. Главное — мы танцуем. Два золотых уже лежат у меня в кармане.

Музыканты увидели первую пару и заиграли ярче. Музыка переливалась, создавая атмосферу бала и отправляя нас в совершенно другой мир. На мгновение показалось, что мы совсем одни. Нет никого: ни музыкантов, ни горожан, ни простых зрителей. Только я и он.

— Чего ты добиваешься, Кларисса? — его голос звучал приглушённо, смешиваясь с аккордами песни. Чего я добиваюсь? Сама не знаю. Всё сократилось до мягкого ощущения тёмной ткани манжета под моими пальцами.

— Ничего, просто захотелось… — в этом есть доля правды, обмана нет. Мужские руки крепче сжали талию, прижимая ближе. К нам присоединилось ещё несколько танцующих. Пары кружились на площади, обнимая друг друга. Почти настоящий бал.

— Ты никогда не делаешь что-то просто так. — Ривай наклонился ближе, и его дыхание обожгло скулу. Слова, сказанные полушепотом, метили точно в цель. Я никогда не делаю действия без цели. Но сейчас я сделала небольшое исключение.

— В моих действиях нет скрытого мотива, Ривай. Не нужно искать обман там, где его нет. — холодные пальцы потянулись к шее, выступающей из-под воротника. Проведя по коже, чуть царапая ногтем, я почувствовала, как быстро бьётся жилка на шее. — Я — открытая книга.

— Открытая книга, написанная на другом языке. — дополнил он. Аккорды сменились, и теперь играла более живая музыка. Капрал выпустил одну мою руку, давая мне возможность покружиться. Темп мелодии всё нарастал.

В грохочущем, как горная река, аккорде начала угадываться мелодия. Она все сильнее завоёвывало собой пространство и ритм. Медленный вальс отходил в сторону, уступая место деревенским пляскам.

— Я не умею это танцевать. — смотря на движения других пар, заметила я. Их движения были слишком быстры, девушки стучали каблучком по земле и приподнимали юбки, показывая стройные ножки. Вновь стук каблучков, и девушки уже на руках кавалеров.

— Придётся научиться. — Ривай усмехнулся и облизнул сухие губы. Странный ты человек. Только что буквально силой тебя вытащила на площадку, а теперь сам предлагаешь.

— Подними одну руку. — я выполнила его просьбу. — Свободную руку положи мне на шею.

Делаю так, как он говорит. Он коротко объясняет, что надо делать. Тихонько киваю, хотя совершенно не понимаю о чем речь. Плохой из меня ученик.

— Шагнуть левой ногой вперёд, потом правой, подтянуть левую к правой и переворот, покружись, и снова, только в другом направлении.

Шаг. Раз, два, три. Поворот. И ещё, раз, два, три. Отрываю ноги от земли и снова поворот.

Я оказываюсь в объятьях капрала. Руки легли на тонкую талию и подняли меня вверх, перемещая на несколько шагов вправо. Он двигался безупречно. В такой совершенной гармонии напряжение от незнакомого танца проходило, оставляя место удовольствию.

— Есть ли что-то такое, что ты можешь делать неидеально? — между танцем поинтересовалась у него. С королевской грацией, Леви отвёл мою руку в сторону и провёл пальцами по позвоночнику. Грубая пестрота, окружающие нас люди, бессмысленные лица — всё, вихрясь, отступило далеко-далеко.

— Тебе об этом ещё рано знать, Кларисса.

Прямая спина, сменившийся взгляд. Какая-то безумная искорка появилась в нём. Что скрывают твои демоны на этот раз, Ривай? На поворотах голова кружилась, и всё, что попадало в поле зрения, смазывалось, превращаясь в неясные образы и вспышки. Кажется, я смогла различить на небе полную луну.

Меня подхватили на руки и закружили на месте. Находясь в надёжных руках капрала, чувствуя его тепло и дыхание на шее. Так не хочется отпускать эту ночь. Ривай закружил меня сильнее. Обвив руками покрепче его шею и прижавшись сильнее к нему, засмеялась. Мир кружился вместе с нами, разнося повсюду счастливый смех.

По моим рукам пробегают мурашки. И я убеждаю себя в том, что это от холода, а не от того, как прозвучал его голос, и не от того, что его рука легла мне на поясницу.

Зазвучали последние аккорды песни. Музыка стихла, заставляя нас вернуться из наших фантазий на землю. Капрал опустил меня на землю, всё ещё держа тонкую талию в своих руках. Я тоже не разомкнула руки на его шее.

Музыка прекратилась, пары покинули танцевальную площадку, а мы всё продолжали так стоять, смотря друг на друга.

В его серых глазах, скрытых под чёлкой, отражается девушка. Голубое платье, синий венок из васильков на голове и взгляд, полный различных эмоций.

«На кого ты так смотришь, Клэрри?» — думаю я, но ответы так и не приходят ко мне, — «Так не смотрят на человека, с которым почти ничего не связывает. Так не касаются временного партнера. Почему дыхание такое сбивчивое от простого прикосновения, а сердце так и норовит выскочить из груди?»

— Музыка прекратилась. — констатировал капрал, опуская руки. Может, мне и показалось, но слова были сказаны с долькой сожаления. Ему понравилось со мной танцевать? От этой мысли дыхание ещё сильнее сбилось.

— И правда. — убрала руки с его шеи. Теперь нас ничего не связывало. Мы стояли всё еще так же близко друг к другу, но это было не то. Хотелось вновь ощутить сильные руки на себе и быстрые повороты.

И всё же, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Разорвав зрительный контакт, мы отдалились друг от друга, уходя каждый в свою сторону, не оглядываясь. Минуты радости ушли вместе с весёлой музыкой, оставляя ощущение недосказанности.

— Ну ты даёшь. — восхитилась Криста. Девушка восторженно на меня смотрела в компании подруг. — Ты ему душу продала, что ли?

— Знаешь, этот танец видело полгорода. Теперь многие сочтут, что у моего братца появилась девушка. — Ева гаденько хихикнула, явно представляя перекошенное лицо Леви, когда он узнает эту «радостную» новость.

— Это просто танец. — пожала плечами, оглядываясь на площадь. — Ничего особенного, много пар танцевало. Вы с Дмитрием в том числе.

— Не прибедняйся, Кларк. Столько эмоций я ещё не видела. Какие чувства! Какая страсть! — Имир хихикнула, доставая из кармана два золотых червонца. — Твой выигрыш.

Я кивнула и спрятала поскорее деньги. Простой спор окончился для меня слишком неожиданно. Вроде бы выигрыш мой, но чувствую себя проигравшей. Ничего не понимаю.

Ночь брала свои права, но народ не спешил расходиться. Заиграла лёгкая ненавязчивая мелодия свирели, идеально подходящая к завершению праздника. Да, отлично погуляли.

— Девочки, угощайтесь булочками, у меня лишние остались. — предложила нам милая дама. На её подносе осталось несколько мягких булочек, которые мы с удовольствием прихватили.

— Спасибо большое.

Женщина скрылась в толпе, а мы приступили к вкусной выпечке. Мягкая булочка просто таяла во рту, доставляя полное блаженство. Меня оторвал звонкий женских смех, разливающийся по всей округе звоном колокольчиков. Взглядом найдя виновницу нарушения спокойствия, руки чуть не выронили сладкий кусочек выпечки на землю. В компании офицеров легиона разведки, стояла женщина невероятной красоты. Высокая, стройная дева с густыми кудрявыми волосами, напоминающие цвет плодородной чернозёмной земли. Тёмно-каштановый. Незнакомка провела пальцем по щеке капрала Леви, при этом соблазнительно улыбаясь и вновь залилась смехом. Её длинное прямое платье, изумрудного оттенка, чуть обтягивало круглые бёдра, создавая приятное очертание фигуры. Женщина перевела взгляд на Эрвина и закусила губу. Казалось, что она не может определиться с выбором.

— Кто она? — Прошептала я, наблюдая, как красотка прижимается к Эрвину. Её заливистый смех эхом отражался от кирпичных стен зданий.

— Вероника Ленор. — буркнула Ева, сделав особое ударение в её имени на «о». — Самая влиятельная женщина среди трёх великих стен.

— Ого, но откуда такая власть? — удивилась я, всё ещё наблюдая за ней. Фигура, волосы, движения — всё было в ней идеально. Невольно признала в ней соперницу. Но вот как состязаться с той, кто носит титул богини, когда ты простая смертная?

— Она была замужем за очень влиятельным человеком. После его кончины, всё наследство досталось ей. Деньги, власть… Она смогла с этим справиться и добиться небывалых высот. Правда, весьма необычным способом…

— Переспала с каждым третьим в этом городе. — процедил подошедший Жан. Парень недовольно смотрел на обсуждаемую женщину, буквально буравя ту взглядом. Его кулаки были сжаты, словно он готов на неё броситься. На скулах отчётливо играли желваки.

— Ну, да. Она имела отношения почти со всеми мужчинами из высших слоёв. Ходит слух, будто она любовница самого короля. — Ева задумалась. — У неё большие возможности и значительная сумма в кошельке. Многие заведения в городе принадлежат ей.

— Например, бордель на углу. — дополнил парень.

Я молча обдумывала информацию, прокручивая все данные:

— Почему она так ведёт себя с командирами?

Вероника оторвалась от светловолосого мужчины и перешла к капралу. Красотка игриво подмигнула ему и отошла в сторону, словно дразня. У меня бы так никогда не получилось. Руки сами собой сжали юбку платья.

— Она основной спонсор для Разведкорпуса. Без её спонсирования нам бы пришлось несладко.

— Понятно. — неприятное чувство засело в груди, не собираясь уходить оттуда. Хотелось одновременно убежать и остаться наблюдать дальше. Могу сказать лишь одно — просто стоять и пялиться вот так я не намерена. Краем глаза заметила, как с другого конца площади мне махала знакомая компания солдат.

Покинув друзей, я направилась к боевым товарищам, стоящим недалеко от сцены. Надо поздороваться, а то неприлично как-то.

— Клэрри, подойди сюда. — раздался сквозь толпу голос главнокомандующего. Нехотя, всё же поменяла направление и отправилась к мужчине, с которым меньше всего хотелось сейчас разговаривать. Трое людей наблюдали за моим приближением, не скрывая любопытства. Под таким давлением становится тяжело дышать, а ноги продолжали путаться.

— Знакомься, Кларисса, это Вероника Ленор, очень интересная леди. — познакомил нас Эрвин. Представлять её мне не нужно. Я запомнила ту информацию, которую рассказали мне друзья, а другой и не надо.

— Эрвин! — воскликнула «леди». — Скажешь тоже. — она перевела взгляд на меня, внимательно обследую каждую деталь. — Приятно познакомиться с тобой, Кларисса. Я многое слышала об ученице лучшего воина человечества и очень хотела познакомиться с тобою лично.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться. Увы, о вас мне ничего не известно. — маленькая ложь во спасение. Теперь вблизи можно внимательно рассмотреть женщину. Прекраснее её я не видела. Чуть тронутая загаром кожа, пронзительно зелёные глаза идеально подходили к изумрудному платью. Вырез открывал вид на пышную, упругую грудь. По виду незнакомке было лет тридцать, но прекрасно сохранившееся лицо могло скрывать точную дату.

— Ох, это неудивительно. Я скромная личность. — та захихикала в ладошку. — Но что же мы всё обо мне, да обо мне? Расскажи мне о себе, мне очень интересно послушать!

Её чуть хищная улыбка преобразила лицо. Ясно одно — этой женщине доверять нельзя, слишком уж сильно вопило во мне чувство тревоги.

— Ну, я простой солдат. — вытянула из себя улыбку. — Раньше жила на ферме, потом родители погибли. Ничего не оставалось, как пойти в армию…

— Ох, бедняжка! — Вероника кинулась мне в объятья, сильно прижимая к груди. — Я всегда считала, что девушкам не стоит идти в армию. Мы созданы для другого, для прекрасного. Правда, мальчики?

Офицеры ничего не ответили. Выпустив меня из объятий, Вероника провела рукой по кудрям, как бы приводя их в порядок. Сейчас, стоя рядом с ней, я ощущала себя последней нищенкой на земле. Её идеально уложенные кудри и дорогое платье не сравнится с моим образом. Могу поспорить, что косы уже разлохматились, а венок на голове завял. Даже платье, что так нравилось мне, уже не казалось таким прекрасным.

— Каждый сам волен выбирать, что ему по душе. — подал голос капрал, не спуская с нас изучающего взгляда.

— Ну, Леви. Разве я смогу крушить титанов направо и налево? Смогу ли я нанести удар прямо в сердце? — женщина прижала руки к груди, показывая свою беспомощность. Честно, ощущение, будто я нахожусь в хорошо поставленном спектакле. Игра актрисы восхищала и блистала натуральностью, но интуиция шептала — берегись.

— Ты? Нет. — в серых глазах застыла усмешка. Он что-то недоговаривает, моя тревожность усилилась. Что между Вероникой и Риваем? Этот вопрос прочно засел в голове.

— Ну вот, не думаю, что и эта хрупкая девушка способна на многое. Ей не сравниться с великим воином.

— Кларисса, может, и недотягивает до капрала Леви, но она определённо сильна. Ей удалось выбраться из пасти титана живой и провести ночь за стеной в полном одиночестве. — внёс свою лепту Эрвин. Взгляд Вероники сменился с удивлённого на изучающий. Женщина оценивала меня, рассматривая намного внимательнее чем прежде:

— Возможно, я недооценила тебя, Кларисса.

— Меня все недооценивают. Но в этом и состоит основная ошибка. У маленькой мышки тоже имеются зубы. — я встретилась с её взглядом. Началась холодная война, видимая только нам двоим. Теперь она тоже почувствовала соперничество. Это было видно по её усмешке, которую успела заметить только я.

Внезапно, она вновь заливисто засмеялась, чуть откидывая голову назад.

— А ты мне понравилась, есть в тебе скрытая страсть.

Предполагаю, что это комплимент. Вот только улыбаться не хотелось. Её слова звучали больше как предупреждение. Неужели нужно готовиться к настоящей войне?

— Уже слишком поздно, пора возвращаться в Разведкорпус. — объявил Эрвин. — Собери всех солдат, Клэрри. Через десять минут выступаем.

Оставив новую знакомку в компании мужчин, я так и чувствовала насмешливый взгляд зелёных глаз. Возможно, эту схватку я проиграла, но всё ещё впереди. А хотя, с чего я взяла, что мы соревнуемся? Просто новое знакомство, а мне уже битва на мечах чудится.

Тихо рассмеявшись, я собрала всех солдат. Пора возвращаться домой.