뱀파이어의 하수인

4장. 18살

씻고 면도하고 옷을 입으니 나갈 준비가 되었다. 거실로 돌아가니 엄마가 문을 열고 계셨다.

속이 울렁거렸고, 나는 입술을 깨물었다. 뱀파이어에게 피를 먹이는 건 정말 싫었다.

"성함이 어떻게 되시죠?"

엄마가 물었다.

"빅터입니다."

그가 대답했다.

"들어오세요, 빅터. 저는 베리티라고 해요. 기다리고 있었어요."

엄마는 마치 손님이라도 온 것처럼 미소를 지으며 대답했다.

"감사합니다."

그는 고개를 숙여 인사하고 집 안으로 들어섰다.

그가 거실로 들어서자 나는 그를 더 자세히 볼 수 있었다.

내 예상대로 20대 초반으로 보였다. 아빠보다 키가 약간 작았으니, 180cm 정도 될 것이다.

머리카락은 윗부분이 약간 길었고 너무 어두워서 검은색으로 보였지만, 천장 조명에 비친 갈색 빛을 볼 수 있었다.

피부는 창백했지만, 내 고객들 대부분만큼 창백하지는 않았다. 그것은 그가 죽기 전에 어두운 피부색을 가지고 있었다는 것을 의미했다.

어깨는 넓었고 허리는 약간 가늘었다. 선글라스를 끼고 있어서 눈은 볼 수 없었다.

아마도 그는 굶주려 있을 것이다.

몇 번 안경을 쓴 고객이 온 적이 있었다. 그들은 한동안 식사를 하지 못했을 때 나타나는 붉은 눈빛을 가리고 있었다.

그런 상태로 내게 왔을 때, 그들은 항상 더 거칠었고, 무는 부위를 마비시키려 하지 않았다.

나는 두려움에 몸을 떨었다.

그들이 거칠 때면 나는 목이 높은 셔츠와 긴팔을 입어야 했다.

굶주린 뱀파이어에게 피를 먹이는 것은 내가 오늘 저녁을 보내고 싶은 방법이 아니었다.

만약 그가 흥분해서 나를 더 물면 어쩌지?

스프링어 씨는 내가 세상에서 가장 맛있고, 나를 본 후에는 다른 사람의 피를 먹는 것이 힘들다고 했다.

그는 칭찬으로 한 말이겠지만, 그 말은 나를 더욱 두렵게 했다.

그는 지난 몇 번이나 안경을 쓰고 왔다. 단골 고객들에게 점점 더 자주 일어나는 일이었다.

나는 언젠가 누군가가 그 때문에 내 피를 완전히 빨아먹을까 봐 두려웠다.

그것은 내 가장 큰 두려움 중 하나였다.

-

"여기는 제 남편 톰이에요."

엄마가 아빠를 소개했다.

"만나서 반가워요, 빅터."

아빠가 미소를 지었다.

"정말이요."

뱀파이어가 차갑게 대답했다.

"베리티 씨, 어디서 피를 먹으면 되죠?"

엄마는 10년 동안 뱀파이어에게 피를 먹인 적이 없었다.

그들이 올 때마다, 그것은 보통 그들이 나를 원했기 때문이었다.

나는 엄마의 표정을 보고 웃음을 참으려고 입술을 깨물어야 했다. 웃으면 내일 저녁 식사는 없을 것이다.

"아... 음... 저희에게 의뢰를 받으신 줄 알았는데요. 아니었나요? 세상에, 이거 곤란하네요."

엄마가 웅얼거렸다.

"뭐가 곤란하다는 거죠? 저는 한동안 식사를 하지 못해서 뭔가 필요해요. 당신 같은 희귀 혈액형 대기 명단에서 제외된 게 얼마나 다행인지 몰라요. 자, 어디서 할까요? 남편분도 함께 계실 건가요?"

그가 물었다.

"아니요. 음... 사실은, 대부분의 사람들이 저를 주문하지만, 저 아이에게 추가 요금을 **하죠."

엄마가 나를 가리키며 말했다.

뱀파이어가 돌아섰다.

아마도 나를 보고 있었겠지만, 그의 표정은 전혀 변하지 않았다.

나는 그들에게 더 가까이 다가갔다. 아빠는 내가 충분히 가까이 다가가자 내 팔을 잡아당겨 뱀파이어에게 더 가까이 밀어붙였다.

"내가 왜 아이를 원하겠어요?"

그가 물었다.

나는 거의 18살이었다.

여러모로 아이가 아니었다. 법적으로 거의 성인이었다.

조금 기분이 상했다.

"쟤는 열일곱 살이에요. 그리고 처녀죠."

엄마가 말했다.

그는 비웃었다.

"설마 우리가 처녀의 피를 더 좋아한다는 옛날 이야기를 믿는 건 아니겠죠?"

"아니요. 하지만 그 때문에 쟤는 겁이 많아요. 당신이 피를 빨면서 치마 속으로 손을 넣으면 겁에 질릴 거예요. 그 두려움의 맛을 상상해 보세요. 늙은 여자의 피보다 훨씬 좋을 거예요."

엄마가 강조했다.

엄마의 말에 속이 울렁거렸다. 그는 잠시 주먹을 움켜쥐었다. 엄마나 아빠는 보지 못했을 것이다.

무슨 영문인지 몰랐지만, 이 남자는 설득하기 어려웠다. 부모님이 이전에 경험한 적이 없는 일이었다.

보통 그들은 내 냄새를 맡을 수 있을 만큼 가까이 다가가면 더 이상 반박하지 않았다.

나는 속으로 쾌재를 불렀다.

그는 나를 원하지 않았다! 오늘 밤에는 물리지 않아도 될지도 몰라!

"그리고 당신은 그것이 당신이 나에게 **한 것보다 더 많은 돈을 **할 가치가 있다고 생각하시나요? 베리티 씨, 당신의 피를 팔고 싶지 않다면 왜 혈액 브로커에게 등록했죠?"

그가 물었다.

"제 고객들은 모두 저 아이에게 더 관심이 있었어요. 그들은 저 아이가 달콤하고 중독성이 있다고 말해요. 우리는 이미 저 아이가 열여덟 살이 되면 사겠다는 제안을 세 번이나 받았어요."

엄마가 그에게 말했다.

나는 눈을 크게 뜨고 부모님을 바라보았다. 그들은 부끄러워하는 기색조차 없었다. 오히려 기뻐 보였다.

마치 그게 그를 납득시킬 수 있을 것처럼.

나는 부모님이 거짓말을 하고 있기를 바랐지만, 아무 말도 할 수 없었다.

나는 말을 걸기 전까지는 말을 해서는 안 되었다.

어떻게 나를 팔 수 있을까, 내 피뿐만 아니라 나 자신을 팔다니?

물론, 그들은 내가 사악하다고 말했으니, 아마도 항상 그럴 계획이었을 것이다.

그래서 그들은 내가 어디로 갈지에 대해 나에게 말하지 않았다.

발로르와 하모니가 학교에 가면, 에코는 사라진다.

-

"얼마를 제안했죠?"

그가 물으며 나를 자기 연민에서 벗어나게 했다.

"현재 가장 높은 제안은 20억이예요. 만약 당신이 더 높은 가격을 제시한다면, 우리는 당신에게 저 아이의 첫 번째 맛을 무료로 줄 수도 있어요."

엄마가 대답했다.

"30억, 만약 당신 말대로라면, 그리고 오늘 밤에 데려가겠습니다."

뱀파이어가 말했다.

"좋아요. 톰, 그를 서재로 안내해 줘요. 에코와 할 말이 있네요."

엄마가 지시했다.

"알았어, 여기로 오세요."

아빠가 말하고 돌아서서 뱀파이어를 복도 아래로 안내했다.

엄마는 내 앞으로 다가와 거칠게 내 어깨를 잡았다. 나는 엄마에게 나를 팔지 말라고 애원하고 싶었지만, 엄마는 나를 때리고 어차피 팔아 버릴 거라는 걸 알았다.

내가 무슨 말을 하든, 무슨 짓을 하든, 나는 열여덟 살이 되면 팔릴 것이다.

이제 나는 그들의 계획을 알았으니, 그들은 아마도 내가 도망치지 못하도록 밤에는 나를 가둘 것이다.

그렇다고 해서 달라지는 것은 없었다.

나는 이 일이 어떻게 될지 알았다.

그는 내 피를 맛보고 다른 사람들처럼 될 것이다. 그는 나를 살 것이고 나는 다시는 언니와 오빠를 볼 수 없을 것이다.

"이 돈은 하모니와 발에게 도움이 될 거야. 둘 다 원하는 추가 교육을 받고, 끝나면 삶을 시작할 수 있도록 각각 7억씩 받게 될 거야. 네가 정말로 그들을 사랑한다면, 네 말대로라면, 넌 이걸 할 거야. 누구도 그보다 더 많은 돈을 **하지 않을 거야. 난 그에게 거짓말을 했어. 누군가가 제안한 가장 높은 금액은 10억이였어."

엄마가 나에게 낮게 말했다.

나는 얼어붙었다.

내일은 엄마가 내가 가장 좋아하는 일요일 저녁 식사를 만들어 주는 날이었다.

다음 달은 학교 무도회가 있었고, 하모니는 머리와 화장을 하는 데 도움이 필요할 것이다.

발은 수학 숙제를 도와달라고 했다.

5월은 우리의 생일이었다. 그들은 항상 나에게 케이크를 남겨두고 작은 선물을 주었다.

나는 떠날 수 없었다.

눈물이 차오르기 시작했다. 숨을 쉴 수 없는 것 같았다.

하모니는 엄마 아빠가 주장하는 것처럼 내가 사악하지 않다고 말했다.

그녀는 내가 집에 있는 누구보다 낫다고 말했다. 그녀는 내가 떠나는 것을 원하지 않을 것이다.

나는 그녀를 예쁘게 꾸며준다.

"나한테 눈물 글썽이는 짓 하지 마. 네가 태어난 순간부터 한 짓이라고는 우리들에게서 빼앗는 것뿐이었어!

그게 다였다고! 이제야 네가 줄 기회가 생겼는데, 또 이기적이게 굴겠다는 거야!?

이런 사악한 계집애.

우리 등골 빼먹고 사는 게 당연하다고 생각할 줄 알았어. 아니면 네가 수억보다 더 가치 있다고 생각하는 거야? 대답해!"

엄마가 으르렁거렸다.

엄마 말이 맞았다.

나는 그만한 가치가 없었다.

나는 받기만 했다.

우리는 나 때문에 태어나서 처음 몇 달을 신생아 중환자실에서 보냈다. 엄마의 몸은 우리 모두에게 필요한 만큼 오랫동안 우리를 품을 수 없었다.

의사들은 내가 없었다면 하모니와 발을 더 오래 품을 수 있었을 거라고 말했다.

하모니는 나 때문에 죽을 뻔했다.

"저는 그냥 모두와 헤어지는 게 얼마나 슬플지 생각하고 있었을 뿐이에요, 어머니. 저는 제가 그가 제안한 만큼의 가치가 없다는 걸 알아요. 이제 가서 그에게 피를 먹일게요."

나는 중얼거렸다.

"좋아. 내 눈앞에서 사라져."

엄마가 냉소적으로 말했고, 나는 복도로 돌아섰다.

서재에 다가가자 속이 메스꺼워지는 것 같았다. 그는 내 피를 다 빨아먹을 것이다.

이 뱀파이어는 나를 사서 내가 열여덟 살이 되기 전에 내 피를 다 빨아먹을 것이다.

아무도 나를 다시는 볼 수 없을 거라고 생각하지 않았다.

그는 그들을 위해 아무것도 남겨둘 필요가 없을 것이다.

내 인생은 오늘 밤으로 끝이었다.

나는 그것을 느낄 수 있었다.