Живые корабли изумрудного космоса

Дейв: Странная находка

Дейв никогда не жил на планетах или крупных рукотворных станциях, дрейфующих в космосе, он постоянно находился в пути, исследуя новые миры, ища выгоду, богатство и славу. С последним проблем не возникло, хотя известность его была и сомнительного толка. За голову рейдера была назначена солидная награда во многих планетарных системах, почти во всех, где ему довелось побывать. Этот факт мало заботил мужчину, ведь он нигде надолго не задерживался, и изменять принципам не собирался. Даже теперь, когда он лишился большого корабля и всей команды, он продолжал скитаться. Его назвали бесполезным стариком и предъявили черную метку, а после высадили на одной из заштатных планет-свалок, надеясь на то, что он сдохнет или от дешевого пойла, или от рук местных обитателей, всегда готовых к драке. Все правильно, он и сам бы так поступил, что скрывать, своего капитана он убил, не дав даже малейшего шанса. Мир жесток, так что не стоит распускать нюни. Казалось, что это конец его истории, но Дейв не привык сдаваться, к тому же, у него достаточно эфира для того, чтобы поднять небольшой, еще совсем молодой корабль, или напротив скрасить существование никому не нужного старика. Пилот и корабль едины, их объединяет эфир; для того, кто родился и вырос на корабле, это естественное течение жизни. Даже, если у него не появится новой команды, это не значит, что он не сможет жить так, как привык. Одиночка на небольшом корабле тоже может навести шорох.

      Среди груды металлолома и трупов старых кораблей, которым не суждено вновь подняться и отправиться к звездам, ему удалось найти манту, способную вместить максимум пятерых индивидов. Корабль был еще жив, хотя и истощен, отчанно нуждался в эфире, но все еще боролся. Сильный, упрямый, не желающий сдаваться — он впечатлял своей волей. В тот день Дейв решил, что они идеальные напарники и занял место пилота, корабль был того же мнения, а потому открыл свое имя — Эниль. С такими кораблями Дейву еще не приходилось иметь дело — сразу было видно, что он дряхлый, нуждается в постоянном ремонте и преобразовании, на него уйдет много эфира, а выхлоп будет минимальным, лучшие годы манты позади, он утратил скорость и маневренность, теперь мог лишь медленно ползти к цели. Но рейдера было этим не испугать, ведь другого выбора, у него не было. Либо так, либо и дальше гнить на свалке, искать заработок и волочить жалкое существование, лишь вспоминая о былой славе и приключениях. Нет. Такая судьба не для него! Намного лучше вместе с кораблем погибнуть в бою, именно к этой судьбе они полетят вместе.

      Он вырвался, вновь ощутил упоительный вкус свободы и азарта, оказался в объятиях изумрудного космоса. Огромным преимуществом всех мант были огромные обзорные иллюминаторы прямо над капитанским мостиком. Пилот, соединенный с кораблем мог любоваться звездами и туманностями, служащими ориентирами в путешествиях. Дейву всегда нравился изумрудно-зеленый цвет космоса, его переливы от более светлого к почти черному, проблески мистического света, игра красок и оттенков. Ближе к звездам зеленая материя становилась светлее, начинала напоминать молодую зелень, но чем дальше, тем темнее и насыщенней она становилась, временами его цвет напоминал изумруд, сквозь который проходил свет. Этим можно любоваться бесконечно. А ведь всего этого могло и не быть.

      Мужчина частенько вспоминал историю, которую ему поведал отец. Космос не всегда был таким, когда-то он был пугающе холодным и черным, тогда не было ни живых кораблей, ни эфира. Печальные времена. Но однажды самая яркая и большая звезда взорвалась, и появился первый живой корабль, а в космос хлынул зеленый эфир. Он пропитал все, слился с самой сущностью космоса, стал его неотъемлемой частью, навечно меняя его цвет. Говорят, что ту звезду убили, а эфир — её жизнь, не желающая исчезать. Так ли это, Дейв не знал, но ему нравилась эта история.

      Они с кораблем стали прекрасными напарниками, хотя о рейдерстве и приключениях пришлось позабыть. Они слишком стары для этого, так что приходилось искать более спокойную работу, теперь их удел перевозка пассажиров и легких грузов. Не густо, но зато они летают, чувствуют течение эфира во времени и пространстве. Время их славы кануло в Лету, хотя у Дейва было все еще предостаточно врагов, желающий его прикончить. У них были на то причины, мужчина даже признавал их право на месть и у******о, но умирать все еще не собирался. Он уйдет красиво! Эниль, все еще не забывший о том времени, что медленно умирал на свалке, был с ним солидарен. Жаль, что преобразования уже не для него, ни у кого не хватит эфира для того, чтобы он вновь наполнился сил и изменился. Все не так уж плохо, и Дейв и его корабль точно знали, что это так, они были в таком дерьме, что и вспоминать не хочется.

***

      — Устал?

      Дейв понимающе усмехнулся и направил корабль к поясу астероидов. Здесь было достаточно больших камней, на которых манта сможет расположиться и отдохнуть от долгого перелета. Они неплохо поработали, даже опережают график, так что можно позволить себе несколько часов отдыха. Ему тоже не помешает сон и пища, ведь его запас эфира истощен. Как-никак, он больше трех суток не покидал кресло пилота, направлял Эниля к цели. В его возрасте, уже тяжело проделывать подобное.

      — Как думаешь, этот подойдет? — мужчина кивнул в сторону одного из крупных астероидов. Он все еще подключен к кораблю, так что знал, что его поймут. — Такое ощущение, что там сохранились элементы архитектуры. — Дейв сощурился, пытаясь разглядеть лучше, но ничего не получалось. — Можешь просканировать? Не хочу сюрпризов. Груз у нас ценный, потерять его нельзя, так что нужно поостеречься. Раньше я частенько в таких местах засады устраивал. Хорошее место. Подходящее.

      Капитан не торопил своего напарника, понимал, что тому приходится тратить последние силы на то, чтобы добраться до нужного места, при этом, не задев остальные большие и малые камни, не повредить обшивку, а тут еще сканировать приходится. Для молодых и зрелых кораблей — это не проблема, но ведь он имеет дело с гордым, уже давно проржавевшим стариком. В любом случае они стыкуются — выбора нет.

      В тот самый момент, когда корабль уже почти достиг места вынужденной остановки, на экране монитора появились данные сканирования. Как и предполагал Дейв на поверхности и внутри их цели обнаружились следы древних построек, сам же астероид буквально испещряли туннели. Следов жизни ни бионической, ни кибернетической, ни кремневой, не обнаружено. Спокойное место, безопасное. Лишь одно темное пятно настораживало. Что же не смогли разглядеть сканеры? Это интриговало, а опыт подсказывал, что все дело в мощных защитных экранах. Такие не устанавливают просто так, только если нужно спрятать и защитить что-то ценное.

      — Проверь концентрацию эфира в районе затемнения, — приказал Дейв, чувствуя, как в нем пробуждается азарт. Все-таки он везунчик, судьба вечно преподносит ему сюрпризы, не всегда приятные, но почти всегда захватывающие.

      На экране появились новые данные анализа, а Эниль начал плавное снижение. Он делал это с невероятной грацией и изяществом, слегка шевеля железными крыльями, в этот момент он был похож на обитателя водных глубин. Вот только бы при этом еще не скрежетали механизмы, не трещали приборы, и вовсе было бы идеально.

      — Ноль? Так не бывает. Эфир есть во всем, друг мой. Тебе ли об этом не знать. Пожалуй, пока ты набираешься сил, я наведаюсь туда. Может, найду что-то интересное, — Дейв был в том чудном возрасте, когда страхи отступали и не имели больше власти. Он стар, ему нечего терять, кроме собственной жизни, так почему бы не рискнуть? Это находка может принести прибыль. Возможно, это раритет или артефакт, который можно перепродать ценителям на черном рынке. Может информация, или еще что-то. Одно не вызывало сомнений, здесь что-то пытались спрятать, а раз так, это стоит денег.

***

      Дейв, одетый в тяжелый и неудобный скафандр, осторожно продвигался к замеченной им аномалии. На астероиде была гравитация, что само по себе уже странно. Все это наталкивало на мысли о том, что это действие искусственно-созданного поля. Похоже, он не ошибся. Мужчина ощущал приятное волнение, которое всегда сопровождало зарождение азарта.

      А вот и вход. Он гостеприимно распахнут перед ним, словно зазывая к себе — впору задуматься о том, что это ловушка, но Дейв быстро отмел эти мысли. Сразу видно, что здесь давно никого не было, слишком давно — сотни лет минимум, так что если и существовали какие-то ловушки, они давно уже испорчены. Мужчина бесстрашно вошел в нечто напоминающее пещеру, все больше убеждаясь в том, что это рукотворное творение. Сканеры в этом месте работали намного лучше, чем на корабле, но даже они не могли показать все. Дейву приходилось довольствоваться видимостью всего на пару метров вперед. Даже этого было достаточно, чтобы увидеть прямые углы и гладкие стены — природа многогранна, но она не создает подобнее. Все это лишь подогревало интерес, заставляло идти дальше. Бывший рейдер не был безрассуден, он наблюдал, анализировал, тщательно сверялся с данными сканера и датчиков, держал непрерывную связь с кораблем. Ему, может быть, и нечего терять, но это не значит, что он ищет смерти. Скорее уж легкой наживы, что скрасит его последние годы. Если верить его расчетам и первичному анализу, общая площадь затемнения не так велика, так что он сможет осмотреться максимум за час. Вот только осматривать особо нечего — стены прямые, но на них ничего нет, на полу и потолке тоже пусто, создается впечатление, что кто-то просто выбил в каменной породе прямоугольный коридор. Зачем? Он явно должен куда-то вести! Если нет… Об этом думать не хотелось, а потому Дейв продолжал двигаться вперед, не отступая, не сомневаясь в себе, продолжая напряженно всматриваться в данные сканера и датчиков. Жаль, что Эниль сейчас нуждается в отдыхе и большинство его систем отключены для экономии энергии, в таком состоянии корабль не сможет проанализировать полученные данные. Все придется делать самому.

      Слишком спокойно — это не к добру. Мужчина был напряжен, его добивало ожидание хоть чего-нибудь.

      — А вот это уже интересно, — прохрипел Дейв, замечая впереди, что-то вроде комнаты.

      Дверей или каких-то других преград не было, хотя они явно предусмотрены Проход был сделан в форме трапеции, здесь даже была резьба, вот только символы были незнакомыми. — Вот оно в чем дело, — мужчина заметил, что двери заклинило, а потому они не преграждали ему путь. В какой момент они сломались? Почему открылись? Кто и что здесь строил? Все эти вопросы так и останутся без ответа. Дейва интересовало лишь то, что внутри и желательно, чтобы это можно было продать. Тайны прошлого — это к исследователям и археологам, а не к нему. Убедившись в том, что механизмы уже давно не способны действовать, и, следовательно, он не окажется внезапно запертым в ловушке, мужчина вошел в интересующее его помещение. Пора выяснить, что же скрывает аномалия.

      — Ну и что это?

      Дейв был разочарован, ведь за порогом его ждала комната пять на пять метров, может, чуть больше. Никакого оборудования, никаких артефактов, ничего ценного, что можно было бы продать, лишь нечто похожее на саркофаг, установленное посреди помещения. Мужчина внимательно изучал находку, замечая, что это не просто каменный прямоугольник, здесь есть что-то отдаленно напоминающее трубки, провода, нечто, что могло быть кнопками и рычагами. Вот только все давно уже пришло в негодность.

      — Только время зря потратил!

      Не сказать, что Дейв сильно расстроился, им все равно был нужен отдых и место, где можно сделал небольшой привал перед решающим рывком к нужным координатам. Но все же, хотелось, чтобы судьба вновь повернулась к нему лицом. С тех пор, как он получил черную метку, ему повезло лишь однажды, когда он в куче металлолома нашел Эниля. Нет! Он не может просто развернуться и уйти! Надо посмотреть, что внутри! Жаль, что сканер не улавливает ничего. Уровень эфира все еще на нуле. Так не бывает, все пропитано эфиром, не может без него существовать. Что-то в этом саркофаге все-таки есть.

      Собрав все силы, мужчина попытался сдвинуть массивную крышку, вот только, сколько он ни тужился, ничего не выходило. Слишком тяжелая, она словно прилипла или была намертво приколочена. Самое время опустить руки и уйти, но Дейв не желал сдаваться, даже не думал признавать, что потратил время зря. Там точно что-то есть! Мужчина опустился на корточки, внимательно осматривая находку. Если нет возможности открыть саркофаг здесь и сейчас, это не значит, что невозможно достать то, что внутри. Использовать взрывчатку нельзя — можно повредить содержимое. Физическое воздействие — уже не сработало. Лазер? Это уже вариант, но нужен тонкий луч, такой, как в медицинском оборудовании, лишь так риск испортить находку будет минимальным. И вроде бы решение найдено, но невозможно доставить медицинское оборудование с корабля сюда. Это долго, неудобно и не факт, что после разбора и новой сборке все будет работать. Что же остается? Размышляя об этом, мужчина продолжал исследование, надеясь на то, что не заметил чего-то очевидного, того, что поможет. Похоже, единственный способ выяснить, что внутри доставить сам саркофаг на его корабль. Там есть все необходимое, для того, чтобы открыть его, да и Эниль поможет, сможет проанализировать и сделать нужные расчеты, возьмет все процессы под свой контроль. Вот только на своем хребте не дотащить. Даже в молодости он бы с этим не справился! Придется вернуться на корабль и взять транспортер.

      — Хм… Может, и получится… — сомнения все еще оставались, но возвращаться без трофея, Дейв не собирался. — Надеюсь там не кости, а то-то по настоящему ценное. Хотя… Кости тоже можно продать, есть места, где они в цене.

***

— Эниль, я вернулся и не с пустыми руками! Если повезет, мы разбогатеем и раздобудем для тебя эфир и модификации.

      Дейву нравилось разговаривать с кораблем даже в те моменты, когда он не был подключен к манте. Пусть его не слышат, но так создавалось ощущение, что он не один. Это не монолог, а полноценная беседа, и он пристрелит любого, кто заявит, что это не так. Все-таки долгое время скитаться без экипажа не самая лучшая идея, подобное влияет на работоспособность мозга и восприятие себя и мира. Живое общение необходимо, по крайне мере, людей это точно касается. Временами Дейву казалось, что он сходит с ума, а остатки разума медленно покидают его и даже Эниль был не в силах спасти его.

      — Сейчас мы посмотрим, что внутри. Надеюсь, это нечто ценное, в противном случае, я просто зря потратил время и сорвал спину.

      Мужчина направил транспортер в сторону медицинского отсека, которым давненько не пользовались. Он даже подумывал о том, чтобы избавиться от него вовсе. А что? Неплохая идея. Можно будет перевозить больше грузов, сделать каюту для пассажиров. Вот только Эниль был против, да не хватит у них ресурсов на такие преобразования. Эфир нужно экономить, так что самостоятельно корабль с этой задачей не справится, а для того, чтобы привлечь механиков не хватит кредитов. Все так и останется планами.

      — Вот, мы и на месте.

      Дейв остановил транспортер, и направился к лазеру. Пока корабль набирается сил перед дальнейшим полетом, нужно было успеть извлечь содержимое саркофага. Работа ему предстояла тонкая, требующая напряжения, сосредоточенности и твердой руки. Нужно проявить осторожность, чтобы не повредить то, что внутри. На это может уйти несколько часов, может даже больше. Если бы техника работала, как надо, то можно было бы справиться намного быстрей. Увы, возраст манты сказывался на работе всего оборудования на корабле. Капитану предстояло несколько часов изнуряющей, нудной работы. Но это в любом случае лучше, чем безделье и тишина. Когда ты сосредоточен на деле, в голову не лезут мысли о смерти, о том, что все лучше же позади и стремиться больше не к чему, о том, что изумрудный космос хотя и прекрасен, но все же подавляет и может раздавить, о том, что собственные грехи рано или поздно настигнут его. Именно поэтому Дейв постоянно пытался найти себе занятие, чтобы была хоть какая-то отдушина в этой безысходности. Мужчина полностью растворился в работе, сосредоточился на деле, словно от него зависит сам факт его существования. Никто и ничто не могло его отвлечь, оторвать от занятия. Здесь и сейчас существовал лишь саркофаг, лазер, он сам и тишина… Звенящая, давящая тишина, в которой каждый звук кажется зловещим.

***

      — Отлично! — довольно потирая руки, капитан отложил медицинский лазер в сторону. — Если честно, мне уже начало казаться, что это никогда не закончится. Хорошо, что я ошибся. Давай посмотрим, что у нас.

      Мужчина бросил настороженный взгляд на сканер. Он, как и все на корабле не работал на полную мощность, но все же, был намного эффективней портативного. Жаль, что не в этом случае. До сих пор ничего. Все показания были отрицательными, не удалось выяснить ни форму, ни состав, ни уровень эфира того, что находится в «каменном мешке». Можно было бы решить, что аппаратура вышла из строя, если бы они не улавливали данные обо всем остальном, что находилось в отсеке.

      — Эфир есть во всем, его показания не могут быть на нуле. Так не бывает, — покачивая головой Дейв, взялся за крышку саркофага, напирая на него всем весом. На этот раз каменная плита сдвинулась с места, пусть и с омерзительным скрежетанием. — Еще немного, — кряхтел старик. — Еще… Вот так! — камень с грохотом рухнул на пол. На удивление, он даже не повредился. — Да, из чего же это сделано?!

      Удивление от крепости каменной плиты не продлилось долго, и капитан перевел взгляд на самое главное. Мужчина ожидал увидеть многое: мумию, сокровища, оружие, книги, он даже готов был к тому, что внутри ничего нет. Это бы объяснило показание приборов. Но реальность оказалась намного удивительнее и непонятней, она не желала укладываться в голове. Внутри саркофага было тело — но не труп, не ссохшиеся кости, не жалкие останки в ритуальных одеяниях, а живой человек. Дейв не мог отвести взгляда от девушки, чья грудь размеренно вздымалась, давая понять, что она дышит, а значит жива. Мертвецки бледная, болезненно худая, ребра и ключицы выпирали, а конечности были настолько тонкими, что вряд ли смогли бы удержать вес человека. Короткие до плеч серые волосы, казались проволокой и выглядели неестественно, даже чужеродно.

      — Это точно человек?

      Капитан вернулся к сканеру, надеясь на то, что на этот раз результаты будут более удовлетворительными. Человек не мог находиться в таких условиях и тем более выжить! Этому всему должно быть хоть какое-то объяснение. К примеру, эта девушка могла оказаться анероидом или одним их первых биоников, экспериментальным проектом, который решили оставить или заморозить на время. Если так, он сможет продать её и получить неплохой доход. Главное найти того, кого интересуют подобные раритеты.

      — Этого не может быть? Не может!

      Если верить показаниям приборов, перед ним человек, без каких-либо модификаций и аугментаций. Но не это было самым странным, и даже не то, что находка каким-то непостижимым образом жива, а то, что в ней не было ни капли эфира. Все в изумрудном космосе пропитано им, ничто не может существовать без эфира, каждое живое существо, каждое растение и камень, все планеты и звезды, не говоря уже о кораблях, пропитано эфиром. Все, но не эта девушка.

      — Кто же ты?

      Ответа не последовало и это не удивительно, сердце незнакомки еле двигалось, дыхание было хотя и заметным, но не соответствовало уровню здорового человека. Находка капитана нуждалось в срочном помещении в медицинскую капсулу, лишь так можно было надеяться на то, что она придет в себя. Чтобы активировать нужное оборудование придется потревожить восстановительный сон манты. Если бы подобное произошло лет десять назад, Дейв палец о палец бы не ударил и выбросил девчонку обратно на астероид , но сейчас он изменился и не мог позволить девушке умереть. Дело было не в жалости, ни в проснувшемся сострадании или чем-то возвышенном и благородном, бывший рейдер был на это все еще не способен. Его поступок был обусловлен банальным эгоизмом, нежелании и дальше быть одному. Ему не достаточно только корабля, человеку нужно намного больше, да и самому Энилю тоже.

***

      — Прости, друг, что разбудил, но у нас новый пассажир, — Дейв устроился в кресле пилота, подключаясь к кораблю, отдавая ему свой эфир. Как всегда контакт был болезненным, но это длится всего миг, а дальше все приходит в норму. — О ней нужно позаботиться, а заодно повести полную диагностику. У нее нет эфира. Возможно, это послужило причиной её комы. Хотя… Эфир есть даже в трупах. Не знаю, друг. Не знаю. Нужно привести её в себя и попытаться выяснить, кто она, — мужчина расслабился, полностью передавая контроль Энилю, фактически он слился с ним. — Дай знать, как закончишь.

***

      Девушка пришла в себя спустя десять часов. Она все еще была истощена и не могла самостоятельно двигаться, но уже была способна воспринимать окружающий мир и говорить. Хорошо, что все сложилось именно так. Можно будет поговорить, не опасаясь, что незнакомка наделает глупостей, причинит вред кораблю или себе. В жизни всякое бывает.

      — Привет. Ты понимаешь меня?

      Девушка кивнула. Было видно, что это действие ей далось с трудом. Она пришла в себя, но уровень эфира в её теле все еще был нулевым. Переливание не помогло, организм отторгал эфир, словно он был не нужен для нормального функционирования. Сплошные загадки, которым невозможно найти объяснение. В голову так и лезли истории о появлении эфира в изумрудном космосе. Не просто же так поговаривают, что он был не всегда.

      — Отлично. Я, — мужчина прижал ладонь к груди. — Дейв, а ты? У тебя есть имя?

      — Имя? — голос был тихим, едва слышимым, словно легкое дуновение ветерка, а во взгляде застыло непонимание. Девушка была растеряна и явно не понимала, где она, и что происходит. Брови сошлись на переносице, на лбу проявились морщинки, но просветления не случилось.

      — Да, имя. Как тебя зовут? Откуда ты? Можешь что-нибудь рассказать? — Плохо дело. Он не медик и не специалист в области функционирования мозга, но даже ему становится понять, что в голове у новой знакомой пусто.

      Незнакомка покачала головой, на большее у нее сил не хватило. Она не знала ответов на заданные вопросы, хотя и понимала их смысл. Все попытки хоть что-нибудь выудить из глубин памяти, терпели фиаско, они даже головной боли не вызывали. Пусто.

      — Я … я не знаю.

      — Ясно, — Дейв не знал, что предпринять и нужно ли это. Перед ним человек, без прошлого и настоящего, белый лист, который можно заполнить. Ему бы так. Временами хотелось забыть о прошлом и жить не оглядываясь. — Будем надеяться на то, что это временное явление, и ты вспомнишь.

      Девушка молчала, ей нечего было сказать. Пустота в голове подавляла, собственное тело не слушалось, даже неизвестно, помнит ли она как двигаться. Что дальше? Все её надежды на Дейва, о тот погружен в собственные размышления. Все внутри сжалось от неприятного ощущения и страха, подкравшегося к ней, нежно обнявшего душу, заставляя дрожать всем телом. Она пуста!

      — Я назову тебя Мэнес, — внезапно произнес мужчина. — Все лучше, чем оставаться без имени вовсе. Думаю, так нам будет проще. Согласна?

      Девушка кивнула, а в её взгляде застыло облегчение, словно это новое имя подарило ей целый мир, положило начало чему-то важному. Для нее так оно и было. Мэнес. Звучит странно, но ей нравится. Наверное, нравится.

      — Вот и хорошо, — Дейв направился к выходу из медицинского отсека. Он не сможет получить интересующую его информацию, так что придется все еще раз обдумать, посовещаться с Энилем. Вместе они решат, что делать с новой знакомой. — Отдыхай. Тебе нужно восстановить силы. — Позже поговорим еще раз.

      Его находка не принесет дохода, скорее уж доставит неприятности — капитан все это понимал, как и то, что ему стоит избавиться от девушки, а не давать ей имя. От Мэнес не будет никакой пользы, она не только не способна поделить эфиром с ним и кораблем, так еще ничего не знает. Проблема. И все же, он словно отец, дал ей имя, в некотором роде взял на себя ответственность за её судьбу, теперь не получится просто выкинуть её обратно на астероид или в открытый космос. Зачем ему это? Неужели все от скуки ли дело в том, что он на старости лет тронулся рассудком? Дейву срочно требовалось поговорить с кораблем, ведь Эниль понимал его, как никто другой. Они были больше, чем друзья и напарники, они соединены эфиром и мыслями.