Kawin Kontrak dengan Pria Alfa

Bab 9: Akankah Dia Datang Malam Ini?

Aku berhasil membuat ulang bebek panggang dan kari merah dengan kualitas yang sama seperti terakhir kali, tetapi kali ini aku meminta pelayan menyiapkan lauk dan membawa peralatan makan.

Aku tiba tepat sebelum matahari terbenam dan agak terlalu berlebihan dengan pakaian dan riasanku. Itu adalah bagian dari diriku yang masih berharap untuk hidup. Aku membawa sarung kulit yang sudah kubordir untuk pangeran dan meletakkannya di tengah pengaturan meja.

Ada angin sepoi-sepoi bertiup dari sungai yang lembut, dan itu menghidupkan semangatku yang agak meredup karena terkuras belakangan ini. Ujung-ujung rambutku yang terikat erat dengan kuncir kuda tinggi, menyapu wajahku saat tertiup angin sebagai pengingat bahwa aku adalah manusia, bukan putri tanpa konsekuensi.

Aku merapikan gaun magenta sutra panjangku dan menyelipkannya dengan hati-hati di bawah pahaku, saat kakiku menjulur di depanku, sepatu Chanel putri berwarna krem mengintip di ujung gaun itu.

Apakah pangeran datang malam ini atau tidak, pikiranku akhirnya bisa menikmati momen istirahat. Aku menenggelamkan nasib tak terhindarkan yang mungkin terjadi dalam seminggu lagi dan satu-satunya hal yang ingin aku fokuskan adalah kebebasan yang sedang kurasakan saat ini.

Lily, jika saja kamu bisa berada di sini juga bersamaku, ini akan menjadi malam yang sempurna.

"Manis sekali! Piknik!" Kuku Ratu Luna menembus ke belakang leherku, saat dia membuat kehadirannya diketahui. Aku menegang pada sensasi yang terasa seperti jarum suntik yang mengeluarkan darah dari pembuluh darahku.

Aku bertanya-tanya sudah berapa lama dia memperhatikanku di sini, tetapi itu hanya akan menghancurkan ilusi kebebasan yang aku ciptakan untuk diriku sendiri beberapa saat sebelumnya.

"Apakah kamu memastikan untuk bertanya kepada ibunya apakah dia bisa datang untuk berkencan?" sang ratu mencibir, matanya dengan sinis mengikuti setiap gerakanku. Dia mengitariku, memastikan untuk menempatkan satu kaki langsung ke dalam kari yang telah kusiapkan, merusak jam persiapan yang telah kukerjakan untuk malam ini.

"Jangan marah padaku sayang! kamu seharusnya berlutut berterima kasih kepadaku atas apa yang akan aku lakukan." nada Ratu Luna berubah dari main-main menjadi beracun saat dia mencakar lengan bawahku dan menyeretku menjauh dari tepi sungai.

Menjadi jelas bagiku bahwa sang pangeran tidak akan muncul, bodoh aku sempat berpikir begitu, dan sekarang hewan-hewan sekitar yang akan menikmati pesta yang tidak dimakan ini.

Aku tidak bisa berbicara. Aku tidak perlu berbicara. Ratu akan melakukan apa yang dia inginkan dan aku juga penasaran tentang apa ini sebenarnya. Pegangannya pada tanganku erat seperti gigitan Rottweiler, tetapi gigi runcingnya yang mengintip melalui bibirnya lebih mirip anjing itu daripada apa pun.

"Kamu pasti sudah cukup nyaman mengenakan pakaian putriku," semburnya, jalannya tidak lagi anggun seperti sebelumnya.

Rasanya seperti dia melompati lima langkah di antara setiap langkah dengan kecepatan yang dia tuju. Tidak terbiasa memakai sepatu hak, kakiku terseret di medan berlumpur seperti pijakan sepatu sepak bola, meninggalkan jejak langkah kakiku di belakang.

Dia melanjutkan kecamannya di antara napas yang terengah-engah. "Membuat tuntutan dan semacamnya seakan kamu adalah sejenis bangsawan." Dia mengejek saat dia merilis pernyataannya, dan sekarang aku sadar apa yang membuatnya sangat kesal.

"Jika aku tahu kamu akan sesulit ini, lebih baik aku membunuhmu dengan para p*****r lain itu," akunya, merujuk pada kematian tiga orang pelayan.

Ancaman dan tindakannya tidak terlalu mengkhawatirkan bagiku sekarang karena aku tahu dia putus asa. Ketika waktu dua mingguku dimulai, dia bertindak seolah-olah aku kehilangan segalanya dan perjanjian damai adalah ketidaknyamanan kecil jika aku gagal, tetapi aku tahu dia membutuhkanku untuk mengantarkan seorang pangeran ke takhtanya.

Kami mendekati bagian belakang istana di mana dua orang penjaga membuka kait ke lorong bawah tanah. Saat pintu tertutup di belakang kami, dia melemparkan aku ke depan dan aku mendarat keras di tanah beton, gaunku robek di lutut tempat aku jatuh. Di depanku, ada deretan sel dan seorang gadis yang sulit kukenali jika bukan karena matanya yang berwarna safir.

"Nah, kamu bilang kamu ingin melihat adikmu. kamu punya waktu lima menit, dasar manusia tidak berharga. "

Lututku tergores ringan karena terlempar ke tanah, tetapi secara keseluruhan, setelah membersihkan diri, aku baik-baik saja.

"Lily!" Aku berteriak, karena tidak mendengar reaksi dari adikku. Matanya tampak buram dan lengannya berlumuran memar berwarna seperti buah plum. Kukunya mengetuk jeruji besi sel seolah-olah dia mencoba mengirim pesan dalam kode padaku, tetapi tidak bisa mengerti.

"Apa yang mereka lakukan padamu?" Aku bertanya dengan keras, tidak mengharapkan dia untuk berbicara saat ini, tetapi sangat membutuhkan jawaban. Sepertinya dia tidak sadar secara mental.

"Hal yang seharusnya bisa dicegah jika kamu melakukan pekerjaanmu!" Ratu Regina terkekeh dari belakangku. Saat dia mendekat, dia meraih tongkat kayu yang aku duga digunakan untuk memukul dan menghancurkan jari-jari para tahanan yang tangannya dililitkan pada jeruji besi.

Aku melepaskan jari-jari Lily, yang berlumpur dan teriris, dari besi pintu sel sehingga dia tidak akan dipukul oleh Ratu.

Apa yang dia maksud 'dicegah'? Aku diberi tugas yang mustahil dan punya waktu dua minggu untuk melakukannya. "Aku masih punya waktu," kataku, jari-jariku mencakar pahaku karena marah. Ini benar-benar tidak adil dan menyebalkan karena dua orang yang memutuskan nasibku adalah ratu yang tidak berperasaan dan pangeran yang tidak memiliki cinta.

"Ha!" dia terkekeh maniak. "Sudah hampir seminggu dan apa yang bisa kamu tunjukkan sampai sekarang?"

Aku berdiri, darahku merembes saat aku fokus pada wajah berbedak Ratu Luna, mata zamrudnya yang berlendir, dan sanggul keras yang tidak bergerak saat dia berjalan. Betapa aku membencinya, namun betapa aku membutuhkannya untuk mengeluarkan adik perempuanku dari lubang neraka ini. Ketergantunganku padanya adalah bagian yang paling meresahkan.

"Aku mencoba membuat ini mudah untukmu. Goyangkan payudaramu, goyangkan pantatmu, dan semua ini akan berakhir pada hari pertama. kamu sendiri yang memutuskan untuk bermain adil, berbudi luhur. kamu memutuskan untuk mengambil pendekatan yang mulia, dan lihat ke mana itu membawa adikmu." Sang ratu kemudian meluncur menuju sel Lily dan meraih untuk meraih lengan kurus adikku.

"Seseorang berhutang permintaan maaf padamu, gadis kecil!" Ratu Regina mengeluarkan suara tawa yang mengganggu saat dia menekuk siku adikku di sekitar jeruji besi, yang tidak ditanggapinya. Aku sudah bersiap menerima jeritan keras dari Lily, tapi sebagai gantinya satu-satunya suara yang terdengar adalah dari Ratu Luna yang sepertinya sedang bersenang-senang.

"Anda ... Anda membiusnya?" Kata-kata itu meluncur dari mulutku, tapi sudah terlambat untuk menariknya kembali. Aku langsung memperhatikan adikku tidak bereaksi terhadap apa pun dan sepertinya dia dalam keadaan mati rasa atau apatis total. Ini bukan gadis yang sama yang kukenal dari minggu-minggu sebelumnya.

"Ya, ya, narkoba adalah cara yang efektif untuk membuat orang tidak berdaya," Ratu Luna mengakui. Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang adikku yang dibius, tetapi aku sangat berharap bahwa itu berarti dia tidak bisa merasakan rasa sakit apa pun yang dia alami di sini.

"Jangan khawatir, biusnya akan memudar dan adikmu ini bisa mengatasi sedikit memar itu. Jika kamu dapat memenuhi kesepakatan kita." Luka adikku sama sekali tidak ringan, dan jika aku tidak berada di hadapan binatang buas, aku mungkin akan hancur, tetapi aku tidak akan memberikan kepuasan kepada monster ini.

Ratu Luna menambahkan, "Bukankah lebih bagus jika sang pangeran tidak berdaya?"

Dia melangkah masuk dan memegang pipiku erat-erat dengan tangannya yang sedingin es yang tertutup tanah dari lengan adikku. Dia menjepit rahangku dengan kejam sehingga bibirku mengerut seperti ikan. Kemudian, dia dengan paksa menggelengkan kepalaku bolak-balik dan berseru, "Bukankah itu luar biasa! Eureka!"

Dia tampak seperti baru menemukan teori relativitas saat pupil matanya melebar dan alisnya berdiri tegak. Ratu Regina melemparkan kepalaku ke belakang dan melepaskan cengkeramannya, nadanya serak, gelap, dan mirip geraman. "Kali ini, aku sarankan kamu menerima tawaranku."

Meskipun ingin tetap keras kepala dan tidak bermain-main dengan cara ratu yang keji, aku juga tahu hanya ada satu cara jika aku ingin membebaskan adikku dari keadaan ini. "Apa itu?" Aku melepaskan dengan nada cepat. Aku tahu apa pun yang akan dia katakan akan mengotori jiwaku dengan kejahatan.

Ratu Luna mengeluarkan sebuah vial dari balik pakaiannya dan membawanya ke udara. "Selipkan ini ke dalam minuman pangeran dan beri dia malam yang tidak akan pernah dia lupakan!"

Dia mencakar lenganku lagi dengan kukunya dan meraih tongkat kayu yang bersandar di pintu sel. Dia menepuk pintu besi agar kedua penjaga itu membukakan pintu untuk kami. Saat kami menaiki tangga, sang ratu terkekeh dan dengan bangga mengucapkan terima kasih kepada para penjaga, "Teman-teman, pertahankan kerja bagus kalian!"

***

Sudut pandang Dylan

"Aku bersumpah, dia bilang dia akan berada di sini! Lihat, semuanya sudah diatur. Mungkin dia harus kembali untuk mengambilkan sesuatu."

Itu aneh. Mengapa sang putri mau repot-repot untuk melakukan ini kalau memang berniat tidak muncul?

"Aku bejanji Alfa, dia mengatakan kepadaku bahwa dia akan berada di sini. Bukannya dia betul-betul mengabaikan semuanya. Pasti ada yang-" Leo Mengangkat tangannya untuk menghentikan aliran tanpa henti dari mulutku, sesuatu yang sangat sering dia lakukan ketika dia membutuhkan ruang mental untuk berpikir.

Selimut dibentangkan, bebek panggang dan kari berceceran di mana-mana, mungkin binatang-binatang sialan yang melakukannya, tapi di tengah-tengah pengaturan meja ada paket yang terbungkus rapi.

Leo berjalan ke paket itu, dengan hati-hati menghindari kari yang tumpah, dan mengangkatnya. Dia merobek kertas pembungkus karena dia tidak peduli dengan ketidaknyamanan yang tidak perlu. Dia menyentuh isinya, tapi aku tidak bisa melihat dengan jelas untuk mengenali benda apa itu.

"Alfa, ada apa?" Aku tahu dia tidak akan memuaskan rasa penasaranku begitu saja, jadi aku berjalan lebih dekat ke tempat dia berpaling.

"Tidak apa. Sekarang pergi." Leo agak defensif, tetapi setelah bertahun-tahun berurusan dengan pria itu, aku tahu lebih baik tidak memaksanya lebih jauh. Sulit untuk mengatakan apa yang dia pikirkan tetapi itulah yang membuatnya menjadi prajurit yang tak terkalahkan, tidak mengetahui langkah selanjutnya.

Memang sulit untuk menjadi temannya, tetapi aku menyadari bahwa tidak perlu memahami pikirannya untuk mengetahui bahwa dia adalah pria yang tulus dan terhormat.

"Baik, tapi keberatan jika aku mengambil sepiring kari?" godaku, dan dia memelototiku dan aku melepaskan kata-kataku. "Baik, baik, aku hanya harus puas dengan mi instan untuk malam kelima minggu ini."

Dia tertawa kecil, yang memenuhi tujuan utamaku ketika menghabiskan waktu di sekitar Leo: memperlakukannya seperti manusia, bukan binatang.

Saat berjalan kembali menuju istana, aku melihat sang putri dengan ratu berjalan dengan susah payah melalui halaman istana di tengah menembus kabut yang menyelimuti malam itu. Mereka berdua berjalan agak tergesa-gesa dan sang putri tampak kesulitan. Tidak ada kehangatan antara ibu dan anak, dan kemudian aku melihat gaun sang putri robek dan kotor.

Ada yang tidak beres. Sang ratu tampak berteriak pada putrinya padahal sebelumnya dia telah berbicara begitu tinggi gadis itu.

Aku harus mengakui, Leo melihat hal ini begitu dia memasuki istana. Dia memberitahuku sebelum makan malam perjanjian, 'jangan percaya ratu itu,' dan sekarang aku benar-benar ragu bahwa niatnya jujur dan jelas.

Aku bergegas kembali saat ratu dan putri berjalan ke istana dan memutuskan Leo harus tahu tentang ini. Bukan karena dia memiliki kehangatan untuk sang putri, jelas, tetapi karena dia memang harus tahu bahwa ratu merencanakan sesuatu yang mencurigakan. Sesuatu yang dapat memengaruhi klan kami.

Leo ada di sana, tangannya mencengkeram d**a bebek saat dia menggerogotinya. Dia memecah konsentrasinya dari potongan daging itu saat menangkapku dari sudut matanya, dan berseru dengan nada kesal, "Kupikir aku menyuruhmu pergi."

Raut wajahnya mengeras, kecewa, dan kesal. Sang putri berjanji dia akan berada di sini, bahkan sudah repot-repot mengatur semuanya. Aku tidak bisa membayangkan ini disengaja. Tapi, bagi Leo, disengaja atau tidak, dia tidak menghargai orang yang membuang-buang waktunya.

Biasanya, aku tidak akan melanggar perintah Alfaku, tetapi ini adalah salah satu pengecualian yang langka.

"Alfa, ini tentang sang putri," aku mengakui.

Matanya terbuka saat mendengar kata 'putri', dan dia memerintahkan, "Lanjutkan."

Aku menelan ludah sebelum mengungkapkan kebenaran yang mengerikan, "Dia bukan wanita yang dia akui."