Rejetée et Abandonnée

La saleté et les poings

Neuf ans plus tard

Lily s'est réveillée de son cauchemar lorsqu'elle a été tirée du lit par les chevilles. L'image des yeux verts terrifiés de sa mère et le son de sa voix criant à Lily de courir tournaient encore dans son esprit alors qu'elle atterrissait lourdement sur le sol de sa chambre.

Son épaule a subi le plus gros de son poids, et elle pouvait déjà sentir l'ecchymose se former, ajoutant encore une autre marque violette à son corps. Elle a laissé échapper un petit gémissement de douleur, mais a refusé de donner à son père la satisfaction de l'entendre crier. Il était de plus en plus difficile de ne pas crier lorsqu'il lui a donné un coup de pied dans l'estomac, lui coupant le souffle.

« Lève-toi », a-t-il craché. « Nous avons une réunion de meute dans deux heures et j'ai besoin que tu nettoies la maison. C'est un p****n de bordel », a-t-il dit avec dégoût, comme s'il n'était pas le seul responsable du désordre de leur maison.

Il est parti en trombe, claquant la porte derrière lui. Lily s'est lentement détachée du sol, ressentant chaque douleur dans son corps alors qu'elle se levait et se dirigeait vers la salle de bain.

Elle a pris une douche rapide, se frottant vigoureusement son corps qui se sentait sale à cause des mains de son père. Elle pouvait encore sentir ses mains enroulées autour de ses chevilles, la tirant de son sommeil. Lily a ignoré la douleur en utilisant son éponge pour frotter son ventre et son épaule endoloris.

Ses nouvelles ecchymoses la faisaient souffrir alors qu'elle s'habillait, mais au moins, elle se sentait propre. Le jean bleu clair, la chemise blanche avec un motif de petites fleurs violettes, et la paire de converses confortables sont des articles qu'elle a trouvés dans la friperie où elle achetait la plupart de ses vêtements.

Elle travaillait le soir dans un café, donc elle avait de l'argent pour des choses comme les vêtements et les articles de toilette, que son père avait cessé d'acheter pour elle depuis longtemps. Lily gardait aussi occasionnellement une famille de loups-garous, les seuls de la meute qui ne la traitaient pas comme une paria.

Elle ne gagnait pas exactement une fortune, cependant, et elle essayait d'économiser autant qu'elle le pouvait, donc elle se faisait rarement plaisir avec des vêtements qui n'étaient pas de seconde main. Toutes ses économies étaient cachées dans un livre creusé sur son étagère, et l'argent y resterait jusqu'au jour où elle obtiendrait son diplôme de lycée. Après cela, elle pourrait enfin quitter la ville qui était devenue son cauchemar.

Après avoir rassemblé ses longs cheveux châtain doré en un chignon,Lily est descendue pour nettoyer la maison. C'était là que toutes les réunions de meute se tenaient, mais ces réunions la faisaient se sentir encore plus étrangère. Personne ne lui parlait ou ne la reconnaissait même lors de ces réunions — leur Alpha leur avait ordonné de ne pas le faire.

Son rôle lors des réunions de meute consistait uniquement à nettoyer la maison avant qu'elles ne commencent et à rester silencieusement dans un coin pendant qu'elles avaient lieu.

Ce n'était pas la première fois que Lily souhaitait avoir le courage de laisser la maison dans son état actuel pour que la meute puisse voir comment leur puissant Alpha vivait. Elle n'était cependant pas assez courageuse pour affronter la colère de son père si elle faisait cela, elle a donc commencé à nettoyer à contrecœur. Son père était devenu négligent après la mort de sa compagne.

Leur maison en désordre n'était qu'un autre rappel du chaos qu'étaient devenues leurs vies. Pas qu'elle ait besoin de rappel quand les ecchymoses et les égratignures sur sa peau étaient un rappel quotidien de combien les choses avaient changé. Ce qui était autrefois une belle maison était devenu un champ de bataille jonché de papiers de bonbons, de saleté et de coups.

Il y avait de la vaisselle sale sur la table de la cuisine et des miettes de nourriture sur les canapés. Lily détestait vivre dans le désordre, mais elle refusait aussi de nettoyer après son père, seulement pour qu'il défasse tout son travail une heure plus tard. Alors, elle vivait avec sa répugnance jusqu'à ce qu'il lui ordonne de nettoyer comme il l'avait fait ce matin-là.

Il lui a fallu plus d'une heure pour passer l'aspirateur, frotter et passer la serpillière dans le rez-de-chaussée afin de rendre les pièces impeccables et presque méconnaissables. Lorsqu'elle a terminé, il ne restait plus que cinq minutes avant le début de la réunion, elle a donc couru jusqu'à sa chambre pour se rendre plus présentable.

Son père ne l'aimait peut-être plus, mais il insistait toujours pour qu'elle ait l'air bien lors des réunions afin de montrer un front solide pour la meute. Cela lui semblait illogique, étant donné qu'il avait ordonné à ses loups d'ignorer sa présence, mais son père avait cessé d'être logique le jour où sa moitié avait été tuée.

Lily a rapidement tressé ses cheveux et mis du brillant à lèvres. Elle ne pouvait pas se permettre d'autres produits de maquillage, et même le gloss était un luxe qu'elle utilisait rarement. Heureusement, ses yeux verts étaient bordés de cils naturellement foncés et épais, et, en tant que louve-garou, sa peau pâle était impeccable à l'exception des quelques taches de rousseur sur son nez.

Elle aurait aimé avoir un peu d'anticernes pour couvrir les cernes sous ses yeux, mais elle soupçonnait qu'il n'en existait pas un assez bon pour couvrir complètement les cernes qui ressemblaient à des ecchymoses. Des années de mauvais sommeil ne pouvaient pas être cachées aussi facilement.

Lily venait d'atteindre le bas des escaliers lorsque la sonnette de la porte d'entrée a retenti, annonçant l'arrivée des membres de la meute. Elle a couru pour ouvrir la porte et a trouvé Kyle et ses parents de l'autre côté.

Même après tout ce temps, elle était toujours attirée par l'ami de son frère. Kyle avait été son premier béguin, et il semblait qu'aucune des choses cruelles qu'il disait ou faisait n'avait tué ses sentiments pour lui. Lily détestait à quel point cela la rendait pathétique. Elle donnerait n'importe quoi pour que son béguin disparaisse.

Son cœur s'est douloureusement tordu quand il l'a regardée d'un air dégoûté avant de rentrer dans la maison. Ses parents n'ont même pas pris la peine de la regarder en le suivant. Le reste du groupe est arrivé à peu près de la même manière jusqu'à ce que le salon et la cuisine soient remplis de loups-garous bavardant.

Le seul à l'accueillir était Eli Stevenson, le père de la fille qu'elle gardait, mais même dans ce cas, il ne pouvait que lui faire un petit sourire et un signe de tête pour ne pas risquer la colère de l'Alpha. Le petit geste signifiait plus pour Lily qu'elle ne l'admettrait jamais après des années d'ignorance de la part des autres membres de la meute.

La femme d'Eli, Amanda, devait être à la maison avec leur fille de six ans, Bella, qui était bien trop jeune pour assister aux réunions. Un seul membre de chaque famille devait assister aux réunions de la meute, ce qui n'était donc pas rare.

Eli, Amanda et Bella étaient comme une famille pour elle, et ils étaient la raison pour laquelle Lily pouvait se lever le matin, même quand tout ce qu'elle voulait faire était de se glisser sous les couvertures et de ne jamais se lever.

Amanda avait trouvé Lily pleurant devant le bâtiment de l'école quand elle avait neuf ans et l'avait prise sous son aile. Elle lui avait acheté son premier soutien-gorge, l'avait aidée lors de ses premières règles, et avait été comme une mère pour elle quand Lily avait désespérément besoin d'une. Amanda ne remplacerait jamais sa vraie mère, mais elle avait été là pour Lily quand tout le monde l'avait abandonnée.

Eli l'avait accueillie dans sa famille, et Lily pouvait dire avec bonheur qu'il était devenu un remplaçant pour son père. Elle manquait parfois son ancien père, celui qui n'était pas si consumé par la perte, mais il y avait toujours eu une certaine obscurité en lui. Lily ne ressentait aucune culpabilité à considérer Eli comme son père lorsque son vrai père lui avait si facilement tourné le dos.

Eli avait fait plus pour Lily en un mois que son vrai père en neuf ans. Malheureusement, ils ne pouvaient pas montrer leur affection l'un pour l'autre devant la meute parce que si l'Alpha le découvrait, il ferait tout pour mettre fin à la relation de Lily avec les Stevenson. Alors, après l'avoir saluée, Eli l'a laissée à la porte et est allée parler à un groupe de loups-garous mâles.

Une fois tout le monde arrivé, l'Alpha les a honorés de sa présence, et Sam l'a suivi consciencieusement. L'Alpha les a tous conduits dans l'immense espace qui servait en quelque sorte de salle de conférence pour les réunions de la meute. Une fois qu'ils sont tous entrés, il y avait une cinquantaine de loups-garous dans la pièce, et ils ne représentaient qu'un tiers de la meute.

Les plus gradés se sont assis sur des chaises autour de la longue table au centre de la pièce et le père de Lily était assis à la tête. Le reste de la meute se tenait dos aux murs de la pièce, et Lily a pris place le plus loin possible de l'Alpha.

Son père avait la quarantaine bien entamée, mais il paraissait au moins dix ans de plus que son âge. Les loups-garous n'ont pas vieilli aussi vite que les humains, mais ses cheveux étaient déjà grisonnants, et son front était marqué par des années de froncements. Si quelqu'un pensait qu'il était faible à cause de son apparence, il se tromperait gravement.

Après la mort de sa compagne, il était devenu plus dangereux et plus en colère. La meute le craignait, mais même eux ne pouvaient savoir à quel point il était cruel. Il cachait les parties les plus sombres de lui-même à ceux qui n'étaient pas de sa famille, Lily n'a donc pas été surprise de le voir s'asseoir en bout de table avec une expression faussement calme.

« Nous avons des choses importantes à discuter, » a-t-il déclaré, signalant le début de la réunion, « Mais avant cela, j'aimerais annoncer que mon fils a trouvé sa compagne », a dit son père avec ce qui semblait être une fierté sincère.

Un loup-garou ne pouvait trouver son compagnon qu'une fois que lui et son compagnon avaient effectué leur première mutation, ce qui se produisait lorsqu'ils atteignaient l'âge de dix-huit ans. Sam avait dix-neuf ans, mais Jessica n'avait eu dix-huit ans que quelques jours auparavant, et ce n'est qu'à ce moment-là qu'ils ont réalisé qu'ils étaient compagnons.

Comme prévu, Sam s'est tourné vers la fille assise à côté de lui et lui a embrassé le front affectueusement, son amour pour elle était évident sur son visage. Leur bonheur évident a envoyé une douleur dans la poitrine de Lily. L'amour de Sam pour Jessica ne faisait que souligner qu'il était capable de se soucier des autres. Il refusait simplement de donner la moindre affection à sa sœur. Il manquait à Lily, mais elle aurait tout aussi bien pu ne pas exister tant elle semblait lui manquer.

« Leur cérémonie d'union aura lieu dans deux semaines, et toute la meute est invitée à y assister », a annoncé le père de Lily. Son amour – ou du moins sa fierté paternelle – pour Sam était évident dans sa voix. Ce n'était pas nouveau, mais Lily souffrait toujours de l'entendre alors que son mépris pour elle était si évident.

Le soutien de la meute pour l'union était évident, surtout de la part du père de Jessica, le Bêta Davidson, qui était assis à côté de l'Alpha. Tout le monde regardait le couple avec approbation, sachant que Jessica, étant la fille du Bêta, venait d'une lignée forte. Leur prochain Alpha ne pouvait pas rêver d'une meilleure compagne.

À part Lily, Eli était le seul à ne pas avoir l'air impressionné. Il lui a jeté un regard compatissant et un petit sourire encourageant. Lily lui a répondu par un sourire, lui faisant comprendre qu'elle allait bien, avant de reporter son attention sur son père.

Son souffle s'est arrêté lorsqu'elle a vu qu'il avait les yeux bridés et se déplaçaient entre elle et Eli. Elle savait qu'ils devraient probablement payer pour cette démonstration d'affection plus tard, mais pour l'instant, son père a réussi à maîtriser son tempérament, remettant son masque d'indifférence comme si de rien n'était.

« Par ailleurs, nous attendons l'arrivée de nouveaux membres dans les jours à venir. Une famille m'a demandé la permission de s'installer sur ce territoire, et comme nous avons besoin de plus de loups, j'ai accepté », a poursuivi l'Alpha.

Une vague de surprise a traversé la salle. Il était rare que des loups-garous déménagent dans d'autres territoires à moins qu'ils ne le fassent pour être avec leurs compagnons. Mais cela ne semblait pas être le cas ici. Quelle que soit la raison pour laquelle la famille déménageait à Hood River, leur petite ville en Oregon, Lily se sentit pleine d'espoir et de curiosité à leur égard.

Elle s'est à peine concentrée sur la réunion à partir de ce moment-là, car le reste consistait en des sujets triviaux bien moins intéressants que de rêvasser aux nouveaux membres de la meute. Elle se demandait comment ils se comporteraient ou s'ils la snoberaient, comme l'avait fait le reste de la meute lorsqu'ils avaient découvert ce qui était arrivé à sa mère.

Il semblait probable qu'ils feraient de même. L'Alpha s'en assurerait bien, et si les gens qui avaient connu Lily toute sa vie avaient pu lui tourner le dos, pourquoi pas des gens qu'elle n'avait jamais rencontrés auparavant ?

Pourtant, Lily espérait qu'ils seraient différents. Peut-être qu'ils ne la détesteraient ni ne l'ignoreraient comme les autres l'avaient fait. Peut-être qu'ils seraient gentils, comme Eli et Amanda. Mais Lily savait que c'était stupide d'espérer. L'espoir ne lui avait jamais apporté que de la déception.

Elle a repoussé les pensées des mystérieux nouveaux membres de la meute et s'est concentrée sur son père qui concluait la réunion.

« Merci à tous d'être venus », a-t-il déclaré, cachant sa vraie nature derrière un masque de civilité. « Si l'un d'entre vous souhaite discuter avec moi d'un problème, il peut rester en arrière et le faire maintenant. »

Sur ces mots, tout le monde est sorti de la pièce à l'exception de deux hommes. Lily est partie également et est montée dans sa chambre. Elle se sentait fatiguée après tout le ménage qu'elle avait accompli et après être restée debout pendant toute la réunion, alors elle s'est allongée sur son lit et a fermé les yeux.

Sa sieste n'a duré qu'une demi-heure avant qu'elle ne soit réveillée par le bruit des lourds pas de son père dans les escaliers. Elle a retenu son souffle, espérant que les pas bruyants passeraient devant sa chambre, mais ses espoirs se sont éteints lorsque sa porte s'est ouverte et qu'il est entré.

Lily a sauté de son lit pour se mettre dans une position moins vulnérable — même si cela n'aiderait pas beaucoup. Il la dominait par sa grande taille.

« Tu pensais que je ne remarquerais pas ? » A-t-il demandé.

Lily a avalé nerveusement, ne sachant pas quoi dire qui ne le mettrait pas encore plus en colère.

« J'ai vu la façon dont Eli et toi, vous êtes regardés », a-t-il déclaré. « Es-tu vraiment si désespérée par l'amour que tu en viennes à coucher avec un homme accouplé ? » Il a ricané « C'est embarrassant. »

Lily a reculé de dégoût. « Quoi ? C'est vraiment ce que tu penses ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » A-t-elle crié avec exaspération, ne réalisant son erreur que trop tard pour revenir en arrière.

Le choc de son hypothèse lui avait fait perdre le contrôle, et elle lui avait répondu pour la première fois depuis des années. Le fait de se tenir debout face à lui lui a fait ressentir un élan de satisfaction, mais elle a été rapidement écrasée lorsque son poing a frappé son visage.

C'était la première fois qu'il la frappait au visage, car il préférait habituellement garder ses abus dans des zones que les gens ne verraient pas. La vision de Lily est devenue noire et elle s'est effondrée sur le sol, mais elle s'est lentement éclaircie jusqu'à ce qu'elle puisse voir son père se tenir au-dessus de son corps allongé, la regardant avec haine.

« Ne me parle plus jamais comme ça ! » Lui a-t-il crié en lui piétinant la main si fort qu'elle a failli s'évanouir sous l'effet de la douleur.

Lily ne pouvait contenir son cri. L'agonie n'a fait qu'empirer lorsqu'il a saisi sa main blessée alors qu'elle se débattait avec lui. Il a replié son index si loin qu'elle a entendu l'os craquer.

La dernière pensée de Lily avant qu'elle ne s'évanouisse a été : au moins, il ne m'a pas cassé la main droite cette fois-ci.