О традициях не спорят!

Глава 1. Сделка со светлыми

                                                         Часть первая

                                                              Жертва

                                                                 "Трагедия - это не когда главный герой умирает.

                                                                   Трагедия - это когда обе стороны правы" (с)

                                                                 Пролог

Она откинулась на спинку кресла и милостиво кивнула головой.

- Рассказывай.

Я покосилась на нее и тут же отвернулась. Видеть себя было для меня диковато.

- Наверное, все началось с моего рождения, - со вздохом сказала я, - или даже с рождения дедушки, или...

- Постой-постой, - прервала меня Я. - Так можно и само существование мира обвинить во всех несправедливостях, которые выпали на твою голову.  Ты конкретно скажи, с чего началась ТВОЯ история.

- Тогда все произошло из-за двух светлых, вломившихся в мой замок, и одной старой традиции, из-за которой они меня подловили со сделкой, - задумчиво начала я, тоже пытаясь принять более удобное положение в жестком кресле. История и, вправду, была очень длинной...

                                                                         Глава первая

                                                                     Сделка со светлым

  Погода с утра выдалась погожей. Мириады южных ветров взашей выгнали затянувшуюся аж до второго месяца весны зиму. Природа, ощутив свободу, зазеленела, расцвела, благоухая приторно-сладким запахом, и в скором времени отцвела, устелив землю пушистым ковром, словно романтик лепестками половик в спальне. Энергия пробудилась словно ключ воды из-под тонкого слоя льда, дав возможность задышать полной грудью магическим созданиям. Это обычным животным еды и воды для жизни хватает, а вот магические - без энергии усыхают. Даже я зимой постоянно мучилась мигренями и депрессиями, из-за чего все в замке ходили на цыпочках и разговаривали шепотом в страхе меня потревожить. Но это было зимой, а сейчас был самый разгар весны, а с ней и разгар скуки.

   В замке почти никого не было. Все ушли в огороды, пропалывать грядки и высаживать саженцы. Клиенты тоже не спешили присылать мне заказы, женихи с утра на порог с подарками не ломились, а две бестии моего замка после последней шалости вели себя тихо. Одна сажала помидоры на небольшом огородике, разбитом во внутреннем дворе, а второй вел переучет бутылок вина в погребе.

   В общем, утро у меня выдалось до тошноты спокойным, отчего мне мгновенно захотелось занять себя работой. Меланхолично побродив по замку, не опасаясь ловушек, которые на меня не реагировали, я забрела в одну комнату. Это оказалась комната, в которой дедушка хранил ингредиенты для зелий, и не редко обычные закатки. Она была большая с завешенными тяжелыми шторами окнами, которые занимали почти всю стену, и заставлена длинными стеллажами с баночками, банками, колбами и кувшинами с различными ингредиентами. Тут было все: начиная от фруктовых маринованных яблок и заканчивая глазных человеческих, а про животных и их отдельных частях тел не стоит даже упоминать.

   Первым делом я стащила шторы с окон, осветив эту комнату вмиг померкнувшими от открывающейся картины лучами. Составы многих банок заплесневели, а некоторые так вообще взорвались, испачкав зеленой гнилью стеллажи и пол. Пришлось закатывать рукава и пару часов потратить на переборку ингредиентов. Все испорченное выкинула в созданную воронку-телепорт, а еще пригодное для создания зелий сложила в кучу. Потом взялась за тряпку и приступила к мойке.

   Напевая себе под нос какую-то веселенькую песенку, я драила по счету шестнадцатый стеллаж. Чистые стеллажи весело сверкали, отбивая лучи весеннего солнца, а оставшийся последний, испачканный  кровью из-за взорвавшейся банки с вороньими головами, мрачно стоял в тени, ожидая, когда дойдет его очередь. Стеллажи были трехполочные, метра два в длину и полметра в ширину, так что на отмывание одного мне требовалось минут двадцать от силы. Закончив с шестнадцатым, я облегченно улыбнулась, вытерла пот со лба и, махнув рукой, с помощью магии переместила чистенький к своим собратьям подле распахнутого окна, сушится. Вот и дошла очередь последнего. Я, сменив воду в ведре, встала на четвереньки и принялась намыливать нижнюю полку, как тут дверь за моей спиной (а точнее, из-за моей интересной позы, ниже) открылась, и кто-то громко и быстро дыша, почти на четвереньках вполз в комнату.

   - О, прекрасная принцесса, я пришел спасти тебя от подлого некроманта... - пришедший осекся, устремив свой взгляд на мое удивленное лицо.

   Это оказался человек. Молодой парень, который одним своим видом говорил, что он светлый. Высокий, немного худощавый блондин, со светлой кожей, плавными линиями лица, немного заостренным подбородком, странными губами (нижняя губа оказалась больше верхней, от этого создавалось впечатление, что губы у него перевернутые), прямым, заостренным носом, немного раскосыми янтарно-желтыми глазами и белыми волосами, которые доходили ему до поясницы. Парень энергию не интересовал, и она застыла вокруг него словно в морозную погоду.

   Он стоял  полуприсев, опираясь руками о колени, и смотрел на меня с таким неподдельным возмущением, как будто это не он, а я ворвалась в его дом и застукала в очень пикантной позе.

   За ним маячил еще один человек. Это был уже мужчина и он, в отличие от блондина, стоял ровно, даже я б сказала гордо, а мрачные глаза с долей интереса рассматривали меня. Был он немного выше первого и фигурой обладал повнушительнее. Темно-рыжие, хотя скорей медные волосы, были закрученные в причудливые кудряшки, кожа от загара приобрела приятный золотистый оттенок, а темно-зеленные глаза были настолько мрачные, что я - некромант! - слегка вздрогнула. Энергия вокруг него медленно и неспешно танцевала. Если бы у Света имелось тело, и он решил бы станцевать, то его движения во время менуэта были бы именно такими: плавными, размерными, неспешными. Не то, что у Тьмы: дикая, безумная, страстная, неудержимая пляска, стирающая в кровь ноги. И это означало лишь одно - этот мужчина маг.

   Я, повернувшись к ним, села на колени (не из-за желания преклонить их перед ними, а потому что ноги попросту затекли, и подняться на них сейчас было бы проблематично) и уже хотела спросить: "Кто они, вообще, такие и какого светлого им тут надо?". Но юноша меня опередил и, повернувшись к мужчине, с презрительным недовольством спросил:

   - Что это за убожище, где принцесса?

   Возмутившись от подобной наглости, я вновь попыталась сказать, но на этот раз не так дружелюбно, как хотела до этого, но меня вновь опередили.

   - Эй, деваха, где этот подлый некромант шляется? Я его уже часа четыре ищу!

   Моя челюсть сравнялась с полом, и я с вытаращенными глазами уставилась на пока еще живого блондинчика.

   "Убожище" - я еще, скрепя зубами, могла пережить, так как у светлых другое предпочтение к красоте, чем у нас... темных, то есть. Но вот "деваха"! Этот невежа, перед тем как по замку шляться в поисках врага, мог бы хоть поинтересоваться, кто здесь хозяин? Одно радует, что он облазил замок, а не как нормальные его обитатели перебирался с помощью "прыжков".

   Замок был возведен в век Азарана. И был он построен не просто замком, а целым лабиринтом с потайными ходами, комнатами и ловушками, чтоб сберечь скелеты... то есть секреты семьи. Зато теперь понятно, чего мужчина такой мрачный. Небось, пока парня спасал из очередной ловушки, весь запас терпимости израсходовал.

   - Нет его! - насупившись и скрестив руки на груди, ответила я. - Уже как года два в Арне с друзьями на брудершафт пьет!

   Напоминание о смерти дедушки болью отдалось в сердце, и я поняла, что вернуть радостное настроение мне сегодня уже не суждено.

   - Как "нет"? - только и смог выдавить из себя парень, переводя пораженный взгляд с меня на мужчину. - А как же принцессы?

   - Какие к единорогу принцессы?! - вспылила я, поражаясь сути вопроса. - Вы, вообще, кто? И какого светлого, вы здесь делаете?!

   - Я принц Эйрос Найм Дерей, а это Котена...- начал, было, парень, но осекся и возмущенно протянул: - И вообще, с чего это я должен, какой-то девахе, рассказывать о том, что хочу у***ь некроманта и спасти из заточения принцесс?

   Я перевела вопросительный взгляд на мужчину. Тот лишь горестно вздохнул и пожал плечами. Мол, сам в шоке от этой особы королевских кровей.

   М-да... прискакали. Эта мечта любого шпиона принц? Не верится! Хотя, кто этих светлых разберет, они же все поголовно тю-тю. Мужчина возможно еще нормальный, но вот его высочество точно уже того.

   - Принц Эйрос Найм, значит? - обратилась я к юноше со смешком.

   За такое неуважительное обращение при свидетелях, наш князь разорвал бы тебя на месте, а этот даже буркнул: "Да". Хотя это земли темных, и если принц явился сюда не официально, то он даже на гостя не тянет, так костлявый перекус для домашней живности.

   - А Вы не думали, что, возможно, будет лучше поискать принцесс у себя во владениях? - Попыталась мирно решить я проблему. - В каких-нибудь пансионах благородных девиц. Или, в конце концов, просто к принцессам соседних королевств посвататься?

   - Да кто ты, деваха, такая, чтоб понимать традиции светлых!

   Я от злости поборола боль, вскочила, словно его слова меня ошпарили, и плотоядным взглядом черной жрицы уставилась на принца.

   Все, я пыталась быть доброй и приветливой... ну относительно доброй и приветливой. Принц хотел найти хозяина замка? Он его нашел, притом не в лучшем расположении духа! Но для начала нужно узнать, как его королевское высочество тут оказалось.

   - Лонван, Жарон, где вы, мелкие пакостники?! А ну немедленно ко мне! - прокричала я, зная, что они услышат меня, находясь даже в нижних уровнях подземелья.

   Эти двое были братьями-близнецами, моими слугами и учениками. Насколько мне не изменяет со склерозом память, именного сегодня они дежурили на воротах.

   Передо мной с помощью "прыжка" появились два инкуба. Пока еще малыши, всего неделю назад двадцать семь годов минуло. Силой своей пользовались они пока плохо, но через лет пятнадцать, отбоя женского и мужского пола у них не будет. Чистокровные. Что с них взять-то?

   - Простите! - прокричали они в один голос, пытаясь скрыть клыкастую улыбку.

   Эх, так и знала, когда брала их к себе на попечение, что проблем с ними не оберешься. Ведь они оба в отца своего пошли. Мальчуганы были такими же высокими, подтянутыми с темно-красной кожей, длинными и пушистыми черными космами, красными глазами со зрачками треугольниками, острыми ушками и четырьмя (двумя маленькими и двумя большими) рожками. И это только внешность, а что тут уж говорить о характере! Так как их отец был еще тот азартный пройдоха.

   - А теперь объясните мне, что тут делают два светлых? - уперев руки в бока, спросила я.

   - Ну, - начал Лонван, - мы стояли в кости игра... ай больно...

   Жарон дал брату подзатыльник и продолжил за него:

   - Да дежурили мы, дежурили. Честное темное! А тут этот светлый, - кивнул инкуб на принца, - ворота мечем бить начал, и пока мы отходили от шока из-за увиденного вандализма, он прошел во двор и как...

   Жарона плечом толкнул Лонван и стал рассказывать дальше:

   - И как заорет: " Выходи, подлый некромант, на честной бой!". Ну, мы и подумали пропустить его к вам, чтоб вы его сами за ворота... того. - Лонван провел возле своего горлу длинным ногтем и изобразил умирающего: закатил глаза и высунул язык.

   - Ворота? - переспросила я, уставившись на свои поломанные ногти на руках, которыми ради искусства пришлось пожертвовать. - Именно те, которые я целый месяц костяной резьбой вырезала и только вчера закончила?

   Близнецы даже не кивнули, вначале отошли подальше, а потом вообще спрятались за спинами принца и мага, оттуда уже пролепетав в один голос:

   - Хозяйка, извините нас!

   - Да, хозяйка, простите, мы все починим!

   - Хозяйка? - переспросил удивленный принц, тыкая в мою сторону пальцем.

   Но я его уже не слушала. За пару шагов подошла к нему, отчего он сделал нервный шаг назад, и заревела во весь голос:

   - У светлых, что, вообще, совести нет?! Постучать трудно было? - При этом всхлипывая и наматывая на рукав слезы вперемешку с соплями.

   Да знаю я, что темная хозяйка перед своими подчиненными должна быть сильна и непоколебима. Но в первую очередь я - женщина! Имею полное право спокойно поплакать. Хотя подчиненные уже привыкли к подобным играм. Не впервой мне с Илисом незваных гостей разыгрывать.

   - Мы не... - начал, было, принц, но на этот раз перебила его уже я.

   - Что "не"? Ручки у вас, что ли отсохли бы?! А еще принц называется!

   - Простите! - тут же стушевался принц, нервно переводя взгляд с мужчины на меня.

   - Засуньте вы свое "простите" туда, на что и темный повелитель не брезгует на туалет сесть!

   Близнецы захихикали, маг смущенно прикрыл глаза рукой, а принц застыл, хлопая ресницами в не понимании и не зная, что ответить. Неужели, представляет как сует свое извинение себе в... Мне представилась записочка из твердого картона с надписью "ПРОСТИТЕ!!" и я, свернутую в трубочку, держу ее в руках, безумно хохочу и пытаюсь стянуть с принца штаны, а он, в это время, слезно молит пожалеть его.

   Помахав головой, чтоб откинуть наваждение, я вытерла мокрое лицо не менее мокрым рукавом.

   И тут хранивший до этого молчанье мужчина, сделал шаг вперед и обратился к принцу:

   - Эйрос, я же говорил, что надо было постучать, а еще лучше письмо заранее прислать!

   - Ну вот, - уныло протянула я, печально вздохнув, - хоть один нормальный светлый в мире есть.

   Но принц, к моему удивлению, раздраженно передернул плечами и истерично заявил:

   - Котена, и как ты себе это представляешь? "Здравствуйте, уважаемый подлый некромант! В пятницу, ближе к обеду, я буду иметь честь посетить Ваш замок, сразиться, у***ь Вас, для того, чтоб спасти заточенную принцессу и сделать ее своей женой. Надеюсь, Вам понятны мои чистые и необходимые намеренья? Но клятвенно заверяю Вас, что венки и стол с яствами для Ваших родственников и друзей на похоронах я обеспечу за свой счет. Всего наилучшего. Подпись: Ваша скорая кончина, он же принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес." Так что ли?

   Я честно представила, что бы было, если получила письмо с подобным содержанием. И, видно, не только я, так как мой издевательский хохот поддержали и близнецы.

   Принц перевел хмурый взгляд с рыжика на меня и угрюмо сказал:

   - Ну, видишь!

   Котена (и что у него за имя такое девичье?) понял свою оплошность и, сложив руки на груди, буркнул:

   - Но постучать все же стоило!

   - Хорошо-хорошо. - Замахала я руками, пытаясь бороться с подступившим смехом. - Как я уже сказала: дедушка уже как два года умер, а пленницы-принцессы у нас здесь отродясь не водились. Кстати, а почему "подлый"?

   - Это... - принц замялся и на одном выдохе выдал: - Ну, некромант же!

   Я с близнецами удивленно переглянулась. В наших глазах читался лишь один вопрос: "Он это серьезно?".

   М-да, логика светлых не подается никакому анализу, или пониманию! Понимаю еще в старину, когда магия была темной и кровавой, всех некромантов поголовно считали подлецами и убийцами, а иногда и насильниками принцесс. Но сейчас то, за что нас так бранить?

   - А ты... простите Вы, действительно, тут хозяйка? - осторожно уточнил поклепщик.

   Я вознесла руки к потолку и печально вымолвила:

   - Нет, я всего лишь убожещная деваха.

   Принц смутился и буркнул:

   - Простите.

   Мне бы хватило и этого (больно уж надо на всякого светлого нервы свои тратить!), но близнецы подобного хамства к своей хозяйке стерпеть не могли.

   - Вы, что ли слепой? Наша хозяйка самая прекрасная из всех некромантов!

   - Нет же. Она самая прекрасная из всех темных женщин!

   - Она умная!

   - Смелая!

   - Добрая!

   - Порядочная!

   - Справедливая!

   - Гениальная!

   Я, честно, млела и смущенно прикрывала поалевшие щеки. Ну, какая женщина не любит, когда ей говорят столько приятных слов?

   - Красивая, - продолжил смущать меня Лонван, а потом мечтательно добавил: - А какие ножки...

   За что сразу получил два подзатыльника - от меня и Жарона.

   - Так, ножки у меня я и сама понимаю не кривые, но вам о них рано... то есть, лучше никогда не думать!

   - Почему? - изумленно протянули оба.

   - По лошадиному крупу! - ответила я, показывая им язык. - А теперь давайте, топайте назад. Да и не забудьте, защиту на ворота поставить.

   Близнецы угрюмо, с ног до головы, обвели принца мрачным взглядом. Жарон прицыкнул языком и покачал головой, а Лонван лишь выругался: "Светлый!", после чего братья сделали шаг вперед и исчезли.

   Я, повернувшись к оставшимся "гостям", оцепенела от увиденного зрелища.

   Принц, приклонив передо мной колено, взял мою руку и поцеловал.

   - Извините меня, - начал патетично он, - за такое недостойное мнение о Вас, прекраснейшая из всех хозяйка...

   На этом я не выдержала, перебила фальшиво-лестную тираду Эйроса своим смешком и дернула его за руку, заставляя встать.

   - Я, конечно, понимаю. Манеры и все такое. Но не стоит лгать, - отмахнувшись, весело сказала я. - Красота темных, очень отличается от понятия прекрасного у светлых. Так что как Вы мне не кажетесь привлекательными, я не кажусь Вам прекрасной.

   Я чуть-чуть приврала. Принц мне показался довольно привлекательным, но я еще помнила его первую реплику о себе. По Эйросу было видно, что мои слова его зацепили. Он обижено поджал нижнюю губу, а в глазах так и виднелись нотки обиды.

   Ну да, какой принц не болеет самовлюбленностью? Без этого атрибута, любое высочество - совсем не высочество, а так шут гороховый. Даже наш князь, хоть рогатый и хвостатый, считает себя идеалом красоты и привлекательности. Те, кто пытаются это опровергнуть, больше ничего и никогда сказать не смогут. Разве что жестами, из-за отсутствия языка. А что уж говорить о женщинах, которые отказывают ему в ласке и любви? Конечно, бывают исключения, например, я. Не зря же у меня мама королева дроу, да прибавить статус рода Лайна и дружбу с Азирией. В общем, князь меня благополучно не трогал. Предлагал - да, но не настаивал.

   - Я, честно, прошу у Вас прощение, - вновь попытал счастье принц и разъяснительно добавил: - Просто я из-за Вашего неподобающего для хозяйки вида, не признал в Вас главу этих земель.

   Я осмотрела свое немного мокроватое и грязное платье с почти оторванным подолом, который держался на последних нитках. Ну да, вид не для встречи королевских отпрысков Светлых земель, но не смотря на это, я все равно возмутилась:

   - А почему неподобающий вид? - и увереннее добавила: - Может сейчас это писк моды у темных женщин!

   Светлые вытянули в удивлении лица и критически осмотрели меня с ног до головы.

   Мне тут же представился бал с высшим темным обществом, где дамы одетые только в такие порванные и грязные тряпки, при этом с немалым удовольствием обсуждают "платья" своих знакомых или критикуют те, которые, на их мнение, кажутся не слишком схожими с тем, чем обычно полы моют.

   - Вы шутите? - наконец-то, догадался Эйрос.

   Я закатила глаза к потолку и раздражено ответила:

   - Нет, я всегда говорю только правду!

   - Простите, - вновь смутился принц.

   - Хорошо, давай так, - пошла я на примирение, мысленно готовясь злорадствовать с реакции светлых на мое требование, - тридцать почек девственниц и я вас прощаю.

   Реакция превзошла все мои ожидания! Правда, Котена остался с бесстрашным выражением лица, но вот лицо принца не просто, как открытую книгу прочесть можно было, а по листочку еще вырвать и сохранить для нужного похода в интересное место.

   - А почему не девственников? - вдруг спросил Эйрос, от чего мое лицо ошарашено вытянулось.

   Все я сдаюсь! Хотя, кажется, я знаю, где тут единорог нагадил. Наверное, это мои враги постарались. А что? Прекрасный способ ликвидации врага. Заслать к нему светлого идиота-принца и через полчаса общения с ним, жертва сама головой об стенку убьется! Хотя это может папаша принца постарался? Он давно хочет свои земли расширить, но тут проблема в сильных соседях. Так что он решил закинуть Эйроса сюда и приказал искать принцессу по замкам самых опасных противников. Через месяц блуждания принца по Темным землям, существа сами будут слезно просить забрать их графства, лишь бы спастись от этого блондинистого спасателя.

   Наверное, я побелела (хоть это не возможно, из-за серого цвета моей кожи), так как мужчина спросил у меня:

   - Вам нехорошо?

   Нет, единорог бы вам в путь, мне просто отлично! Я тут раскрыла масштабный план завоевания Темных земель и теперь не знаю, что делать. у***ь их и спасти нас? Сообщить об их планах князю? Или просто посмеяться над своей идиотской фантазией?

   Не зная, что выбрать из предложенных вариантов, я принялась плясать под дудку светлого, спросив:

   - А почему, на ваше мнение, это должны быть девственники?

   Принц неизвестно чему взбодрился и рассказал мне - некроманту! - почему:

   - Ну, во всех книгах всегда писалось, что некроманты для своих обрядов неизменно используют тела девушек, из этого следует: некроманши должны использовать парней!

   Я, выслушав его с неподдельной внимательностью, задумчиво нахмурилась, отметив про себя, что слово "некроманши" противно режет по слуху.

   - Ну, если Вы настаиваете, то пусть будут девственники, - соизволила сжалиться над ним я.

   Не стану же, я ему объяснять, что по мне хоть девушка, хоть парень, хоть козел! Нет, конечно, есть определенные обряды, где требуется кто-то определенный, чтоб использовать его кровь. Но это очень сильная магия и использовать ее шутки ради не стоит, тем более, над королевскими отпрысками.

   - Извините, но я не смогу выполнить Вашу просьбу, - продолжал добивать меня принц.

   - Почему? - флегматично спросила я, уже выбирая подходящую для экзекуции над своей головой стеночку.

   Стенок было всего лишь три, поэтому долго выбирать мне не пришлось.

   - Потому, что я не убиваю просто так.

   - Ну и не убивай, - устало сказала я и, махнув на дверь рукой, добавила: - Выход там. Всего хорошего. Надеюсь, мы больше не свидимся.

   После чего бухнулась на колени, взяла тряпку и принялась отдирать низ стеллажа.

   День уже не казался таким спокойным и солнечным. Хотелось быстрей закончить со стеллажом, спустится в винный погреб и на пару с Илисом напиться. Благо повод есть - ворота помянуть. Убивать этих двоих, я посчитала кощунством. Авось они и к моим врагам в поисках принцессы забредут? Я им даже дорогу, если что, показать смогу.

   Но то, что случилось дальше, повергло меня в шок.

   Котена опустился рядом со мной, вырвал у меня из рук тряпку, разорвал ее на три части и довольно-таки вежливо сказал:

   - Прошу, меня простить за это.

   - Эээ ты это брось, - попыталась я его остановить. - Не надо. Я не хочу!

   Но он меня не слушал, а принялся активно тереть тряпкой стеллаж, а я взвыла от досады и своей бестолковости.

   Вот почему я именно сегодня решила развеять скуку уборкой? Почему я как все нормальные темные хозяйки не лежу целыми днями на перине и не ем виноград из рук сексуальных слуг? Потому что не могу я так! А во всем дедушка виноват, с детства воспитывая во мне трудолюбие. Вот теперь я, когда делать нечего, занимаюсь уборкой и другими мелкими делами. Ко всему, сейчас начались весенние работы и, что в замке, что в деревнях все с утра до вечера проводят в заботах и делах. А я как хозяйка помочь физически ничем не могу. Пыталась, конечно, не раз, но подданные возмущаются, что негоже хозяйке со всеми работать. Соседи увидят, засмеют же! А просто следить за тем как они работают, мне тоже не хочется. Я же не деспот, а даже очень приличная хозяйка. Налоги беру маленькие и только для вида. Если кому-то из селян нужна денежная помощь, всегда помогу. Детей на органы не требую, парней не совращаю, стариков работать не заставляю. Не зря же ко мне многие темные хотят переселиться. Правда, с этим проблема, так как других существ я на свои земли не пускаю жить. Ну, только в отдельных, особых случаях.

   - Эй, Котена, какого черта ты... - принц под моим красноречивым взглядом осекся, и вопрос остался недосказанным.

   М-да, помимо сообразительности у него нет и грамма уважения к соседям! Меня дедушка с детства заставлял учить их главные традиции, а принц даже один из наших не соизволил выучить!

   - Эйрос, ты хочешь сделать то, о чем мы договаривались? - холодно спросил маг.

   Юноша кивнул головой и возмущено протянул:

   - Да, но почему...

   - Тогда взял тряпку и помог! - грозно ответил Котена, вновь принимаясь за работу.

   И принц с неохотой, но подчинился! Значит этот мужчина не слуга, раз может так своевольно указывать Эросу.

   - Это что кровь? - проговорила персона королевских кровей, бледнея, завидев застывшую красную жижу на полочках.

   - Конечно же кровь! - честно ответила я, с сарказмом добавив: - Ведь в замках у подлых некромантов кровью каждый стеллаж заляпан!

   "Главное - это не о чем твоя правда, а как ты ее говоришь" - наставлял меня дедушка, а я всегда была прилежной и послушной ученицей.

   Принц, вновь смутившись, вроде бы успокоился, но все равно постоянно морщился и кидал на меня с Котеной хмурые взгляды. Маг мне, конечно же, не поверил, но принцу об этом докладывать не стал, понимая, во что это может вылиться.

   Закончив, я хмуро буркнула:

   - Ну и что надо?

   - Принц... - хотел было ответить на вопрос рыжик, но Эйрос его перебил:

   - Так, Котена, объясни, зачем мы эту гадость мыли-то?

   - Ваше Высочество, - с издевкой протянул мужчина, смущенно улыбаясь мне, - что Вы, вообще, делали на уроках по обычаям Темных земель?

   - Нууу, - неуверенно протянул принц, почесывая макушку, - много чего. А тебе зачем?

   - Да потому что, - воскликнул покрасневший от стыда Котена, - если бы ты удосужился не черт знает чем заниматься, а ходить на уроки, то знал бы, что у темных есть такая традиция! Хочешь заключить сделку, то нужно помочь в какой-то работе.

   - Правда, что ли? - спросил принц, со смешком косясь на меня.

   - Да! - через зубы проговорила я.

   - Какая нелепая традиция у темных, - издевательски протянул Эйрос, покачав головой.

   - "Нелепая"? - переспросила я и раздраженно выпалила: - Ну, уж получше, чем у светлых!

   - И чем же тебя, интересно, не устраивает наша традиция? - возмутился светлый, уперев руки в бока и делая шаг вперед в попытке нависнуть надо мной и задавить своим авторитетом.

   Я вторила за ним, только вдобавок еще выставила, будто щит, грудь вперед, от чего ему пришлось поспешно ретироваться на два шага назад. Не зря же говорит: " Грудь женщины - самое мощное оружие!".

   - А чем хороша ваша традиция? - с издевкой спросила я. - Вначале нужно аж за неделю договориться о встрече, потом разодеться и прийти в гости пить чай, или вино. Потом часа два чесать языком о троюродной бабке какого-то графа, которая смогла вырастить капусту размером с бочку. Потом про дочку того же графа, которая, видите ли, решила подергать корову за хвост и теперь девочку украшает слет копыта на лбу. Похихикать с этой тупой девочкой и потом еще часа два хвастаться и хвалить богатство друг друга. И только когда все известные и заученные заранее комплементы иссякнут, можно перейти к разговору о сделке! - говоря все это, я с ненавистью выкручивала тряпку в руках. - В тот день я хотела самолично придушить и эту бабушку, и девочку, и корову, про которых мне пришлось слушать почти пять часов. Да и вина мне налили! Видите ли, у них девушки не пьют и мне все это время приходилось цедить паршивый чай. А мне всего лишь нужно было договориться о перевозе хмеля через его графство!

   Тряпка в руках лопнула. Я, из-за такой подлянки, возмущенно кинула ее в ведро, от чего брызги окатили и так мокрый подол платья.

   Это был мой первый опыт в попытке заключить сделку с светлым. Первым и последним, так как теперь я отправляю на это нехитрое дело Лиониса.

   - Ну да, у нас такая традиция, - совершенно спокойно ответил Эйрос, задумчиво большим пальцем потирая подбородок и смотря на меня слегка прищурив глаза.

   В душу забралось нехорошее предчувствие.

   - Но ваша традиция тоже не идеальна, - отвлекло меня замечание Котены, - потому что черт только знает, когда застанешь темных хозяев за работой. Нам хоть повезло, что мы Вас подловили.

   - Ну, знаете, язык есть у каждого существа, - раздражено протянула я от подобной наглости, - И обычно меня просят - именно просят! - помочь, а не используют устарелые методы и не выжидают темного в комнате с грязными тарелками!

   - В какой комнате? - насмешливо переспросил Эйрос.

   - Это просто старая шутка, про то, что ни один темный не пройдет мимо комнаты с грязной посудой, а тут же начнет ее мыть, из-за чего его и можно подловить со сделкой, - с легким раздражением отмахнулся Котена. - Обычная байка, родившаяся из-за традиции темных оплачивать помощь.

   - А у вас это байка про фею, которая исполняет желания, если ее накормить сладким, - добавила насмешливо я. - Хотя исток  - именно из-за традиции светлых заключать сделки предварительно наевшись.

   - А лучше, что ли так? - возмутился Эйрос, с раздражением кидая свою тряпку в ведро.

   Я с усмешкой проследила, как брызги окатывают его штаны, а потом поучительно заметила:

   - Труд облагораживает.

   - А сладкое улучшает настроение! - процедил он зло в ответ.

   Я обворожительно улыбнулась и добавила:

   - И портит зубы.