Как любовь твою понять?

Глава 1

Аврора вошла в библиотеку, и её глаза моментально засияли. Сотни книг, спрятанных в потемнении стеллажей, манили её, как старые друзья. Она никогда не чувствовала себя более на своем месте, чем среди страниц, полных знаний и возможностей. Но в этот момент ей нужно было найти одну книгу — редкое издание по литературе, которое должно было стать основой для её первого проекта.

Она медленно продвигалась между рядами, вдыхая запах свежих страниц и старой бумаги. Неожиданно она заметила, что кто-то громко смеется в углу библиотеки. Это был он — Эрик, который, казалось, полностью игнорировал правила тишины. Он сидел на столе с ногами, свесившимися с края, и разговаривал с парой своих друзей, обсуждая, как будто находился на вечеринке, а не в библиотеке.

Аврора прикусила губу, чувствуя, как кровь закипает в жилах. Она решила, что не может оставить это без внимания. Со всеми своей решительностью и смелостью она подошла ближе, но не успела произнести ни слова, как Эрик заметил её.

— Ну и кто это у нас? — произнес он с самодовольной усмешкой, рассматривая её с головы до ног, словно она была лишь очередным объектом для его забавы. — Наша новая отличница?

— Я просто ищу книгу, — ответила Аврора, стараясь сохранить спокойствие. Она не собиралась поддаваться его провокациям. — Не могу поверить, что тебе это не известно.

— Книга? В библиотеке? — он подмигнул своим друзьям. — Неужели? О, как оригинально!

Её лицо вспыхнуло от стыда и гнева. Аврора не могла понять, почему он так ее злит. Возможно, это была его самоуверенность или безразличие к правилам, но в этом было что-то большее — нечто, что вызывало в ней стремление противостоять ему.

— Знаешь, — сказала она, стараясь не выдавать своих эмоций, — если ты собираешься проводить время здесь, может быть, стоит хотя бы помнить, где ты находишься.

Эрик приподнял бровь, заинтересованный её ответом.

— О, посмотри, кто-то проявляет характер! — Его голос был полон сарказма. — Мне нравится это. Но, извини, я здесь уже занял место.

— А, так ты собираешься сидеть здесь весь день и занимать место, пока другие студенты пытаются учиться? — не выдержала она, отстукивая пальцами по столу. — Как же благородно с твоей стороны.

— Это всего лишь библиотека, — пожал плечами Эрик, демонстрируя своё равнодушие. — Но, раз ты так настаиваешь, — он склонился к ней ближе, его лицо стало серьезным. — Я могу и не дать тебе её. Как ты на это смотришь?

Эта фраза заставила её сердце забиться чаще. В его голосе звучала игривая провокация, но в то же время что-то более глубокое, что напоминало о том, как легко они могли перейти от слов к делу. Аврора быстро отвела взгляд, чувствуя, как к ней подступает раздражение.

— Ты не такой уж и крутой, как тебе кажется, Эрик, — произнесла она, испытывая потребность показать, что она не боится его. — Возможно, кто-то и ведется на твои игры, но я не из таких.

Он снова рассмеялся, и этот звук резонировал в её ушах, вызывая смешанные чувства. Ненависть и притяжение — одновременно. Это было как искра, разжигающая огонь, который она не хотела испытывать.

— Мне нравится твой дух, Аврора, — сказал он с лукавой улыбкой. — Я бы даже сказал, это делает тебя... интересной.

— Да, как и у тебя, Эрик, — ответила она, обрывая момент напряжения, — только моя интересность основана на знаниях, а не на том, как быстро ты можешь бросить пивной банкой в своего соседа.

И тут, на мгновение, они оба замерли. Их взгляды встретились, и в воздухе повисло нечто незримое. Это была ненависть, окутанная искрой — смесь злости, предвкушения и чего-то неуловимого.

— Приятно познакомиться, отличница, — произнес он, слегка кивнув, а затем отодвинулся, позволяя ей подойти к искомой книге.

Аврора почувствовала, как её сердце колотится. С каждым его словом ненависть становилась лишь частью их игры, а его наглость не позволяла ей забыть о том, кто он есть на самом деле. И, возможно, в этом и была суть — ненависть, которая могла стать чем-то большим.

Аврора медленно подошла к стеллажу, но её мысли продолжали вертеться вокруг Эрика. Как он мог быть таким беззаботным и нахальным? Она потянулась к нужной книге, её пальцы коснулись гладкой обложки, и в этот момент ей показалось, что Эрик все еще смотрит на неё. Повернувшись, она встретила его взгляд — он, казалось, был полностью поглощён ею.

— Зачем тебе эта книга? — спросил он, поднимаясь с места. Его голос был игривым, но в нём слышалась нота поддразнивания. — Думаешь, она сделает тебя умнее?

Аврора не могла сдержать усмешку. Она предпочитала не отвечать на его провокации, но желание прояснить ситуацию было слишком сильным.

— Знаешь, в отличие от тебя, я не нуждаюсь в популярности, чтобы чувствовать себя значимой, — произнесла она, держа книгу в руках, как щит. — Я просто хочу получить образование.

Эрик шагнул ближе, и она почувствовала, как между ними нарастает напряжение.

— Образование — это прекрасно, но иногда нужно просто расслабиться. У тебя есть выходной? Почему бы не прийти на вечеринку завтра?

— Я не собираюсь тратить время на ваши бесполезные вечеринки, — резко ответила Аврора, глядя ему в глаза. — Я пришла учиться, а не развлекаться с хулиганами.

— О, ты называешь меня хулиганом? — он скривил губы в усмешке, явно наслаждаясь её реакцией. — Интересно, как ты узнала. Наверное, это как-то связано с тем, что ты говорила мне о пивной банке.

Аврора закатила глаза, но не могла сдержать улыбку. Это раздражение и лёгкая симпатия смешивались, как два противоположных чувства, и она чувствовала, как внутренний конфликт разрывает её на части.

— Не стоит надеяться, что я на что-то такое соглашусь, — сказала она, повернувшись к выходу. Она не могла позволить себе заигрывать с ним. Это был не её мир.

— Хм, об этом я и беспокоюсь, — ответил он с загадочной улыбкой, которая моментально заставила её замереть. — Ты такая серьёзная, Аврора. Может быть, я смогу тебя развеселить?

Она фыркнула, стараясь подавить улыбку. Этот парень был непредсказуем — его уверенность и нахальство одновременно привлекали и отталкивали.

— Ты заблуждаешься, если думаешь, что сможешь меня развеселить. Я просто хочу закончить с этим проектом и уйти.

— Не бойся, я тебя не задержу, — сказал он, его голос стал немного мягче, хотя в его тоне все еще слышалась игривость. — Но, если ты когда-нибудь решишь попробовать жизнь вне книг, знай, что я тебя жду.

Аврора почувствовала, как у неё закололо в груди. Она быстро вышла из библиотеки, ощущая, как в ней нарастает гнев. Но этот гнев не был обычным — в нём была и доля возбуждения, и это напугало её.

Она не могла допустить, чтобы Эрик сбил её с толку. Она была здесь, чтобы учиться и достичь своих целей, а не чтобы вступать в игры с хулиганом, который наслаждается каждыми минутами своей популярности.

Но мысли о его ухмылке не покидали её.

Когда Аврора готовилась покинуть библиотеку, она не удержалась от того, чтобы еще раз взглянуть на Эрика. Он сидел на столе, расслабленный и уверенный, как будто весь мир принадлежал ему. Его светлые волосы слегка растрепались, придавая ему небрежный, но в то же время очаровательный вид. Эрик был высоким, его фигура отличалась стройностью и привлекательностью, а уверенная поза делала его еще более притягательным.

Аврора заметила, как его яркие зеленые глаза искрились задором и весельем, будто он знал о чем-то, что ей неведомо. Она почувствовала, как её сердце бьется быстрее, когда его улыбка стала еще более насмешливой. Это было оскорбительно и одновременно захватывающе.

На нём была черная футболка, облегающая грудные мышцы, и джинсы, которые идеально сидели на его бедрах, создавая ощущение небрежной уверенности. Он выглядел так, будто только что вышел с вечеринки, а не сидел в библиотеке, нарушая тишину.

Её мысли снова проскользнули к его ухмылке — той самой, что заставила её почувствовать себя не в своей тарелке. Он был не просто хулиганом, он был символом всего того, что ей не нравилось в университете — безразличие, легкомысленность и пренебрежение к правилам. Но, несмотря на всю свою ненависть, она не могла не признать, что он обладал обаянием, способным заставить многих женских сердец трепетать.

Аврора тряхнула головой, прогоняя эти мысли. Ей не нужно было поддаваться его влиянию, она была здесь, чтобы учиться и стремиться к своей мечте, а не тратить время на игры с Эриком.

Оставив за спиной образ этого хулигана, она сделала шаг к выходу, решив, что больше не даст ему повода смеяться над собой.