El Rey sin Corazón

Capitulo 1 1888El Duque de Starbrooke terminó de decir las oraciones y los sirvientes salieron en fila del comedor. Acto seguido, la familia se sentó a la mesa, donde ya esperaba el desayuno. El mayordomo y dos criados empezaron a servirlo. Entonces, se abrió la puerta y entró una joven, evidentemente nerviosa. Era menuda, esbelta y muy bonita. La expresión de su rostro denotaba gran ansiedad. Se dirigió hacia el Duque y le besó la mejilla. −¿Por qué no estabas aquí para las oraciones, Titania?− preguntó el Duque, cortante. −Lo siento, tío Edward, pero me retrasé cuando volvía de montar. −¿Retrasarte?− preguntó la Duquesa de Starbrooke desde el otro lado de la mesa−. Esa es sólo una palabra para encubrir tu descuido respecto al tiempo. −Lo lamento, tía Louise− murmuró Titania. −Debes hacerlo− respondió la Duquesa−. Si de mí dependiera, le diría a tu tío que te prohibiera montar todas las mañanas. Es una pérdida de tiempo, de todos modos. Titania ahogó un gemido. En cualquier caso, comprendió que lo que le sucedía era por su culpa. Pero aquella fue una mañana muy hermosa. Había cabalgado por los bosques, que le encantaban, olvidándose de todo, y en estos momentos se sintió feliz. Se acercó a un estanque, que era uno de sus lugares favoritos, porque lo creía habitado por las ninfas. Fue entonces cuando advirtió que se hacía tarde. Si se retrasaba para las oraciones, se crearía problemas. Condujo a Mercury de regreso lo más rápido que pudo. Después de cambiarse de ropa, bajó a la carrera, pero ya encontró cerrada la puerta del comedor. Pudo escuchar la estentórea voz de su tío diciendo una oración. Los que lo escuchaban respondieron respetuosos: "Amén". En cuanto empezaron a salir los sirvientes, entró en el comedor, apresurada y nerviosa. Sin embargo, para su alivio, no hubo más recriminaciones, como solía suceder en ocasiones similares. El Duque, de sorprendente buen humor, revisaba su correspondencia. La habían colocado, como de costumbre, junto a su plato, después de que su secretario la hubiese seleccionado. Las facturas y peticiones de dinero se atendían en la oficina. Sólo las cartas privadas se entregaban al Duque. Abrió una de ellas y la leyó con una ligera sonrisa en los labios. Desde el otro lado de la mesa, la Duquesa lo observaba. Sin embargo, era demasiado prudente como para interesarse por el contenido de la carta antes de que él quisiera comunicarlo. Sentada frente a Titania, a la derecha del Duque, se hallaba su prima, Lady Sophie Brooke. Acababa de regresar después de haber disfrutado de su primera temporada social en Londres, y, sin duda, había sido una de las debutantes más prestigiosas del año. El Duque le ofreció un magnífico baile. Proyectaba otro para un poco más adelante, en el verano, que tendría lugar en Starbrooke Hall. Todos los vecinos influyentes del Condado serían invitados. Titania se había preguntado si le permitirían a ella asistir. No la habían llevado a Londres para que asistiese al anterior. La excusa fue que todavía estaba de luto por sus padres. No era verdad. Los doce meses, que eran el tiempo correcto de luto, había concluido tres semanas antes. Titania se enfrentó fríamente a la verdad. Su tío no la quería en el baile. No sólo porque aún se sentía avergonzado de su madre, sino porque ella era mucho más bonita que su Prima. En cualquier caso, Titania no era para nada presumida. Aun cuando la familia Starbrooke se había mostrado excesivamente grosera con la esposa de Lord Rupert Brooke, todos los demás habían alabado su belleza. Comprendían por qué Lord Rupert se enamoró de ella. El actual Duque de Starbrooke era como su padre. El quinto Duque estaba decidido a mantener la sangre de los Starbrooke tan azul como lo fuera durante los últimos doscientos años. El quinto Duque había arreglado el matrimonio de su hijo con la Princesa Louise de Hughdelberg. No era un Principado importante, pero sus titulares tenían un lejano parentesco con la Reina Victoria. Nadie podría decir que la Princesa Louise no era la esposa perfecta para el heredero del Duque. Por desgracia, su segundo hijo, Lord Rupert Brooke, alteró los planes de su padre al decidir casarse con una plebeya. Había ido a pescar salmones a Escocia y se hospedaba con un distinguido amigo. Era allí donde disfrutaba de una libertad que no tenía en casa. Si deseaba cabalgar, lo hacía, sin que nadie organizara un escándalo por ello. De igual modo, y, si deseaba pescar, salía del Castillo y bajaba al río. No tenía que ser acompañado por nadie, a menos que así lo solicitara. A Lord Rupert le gustaba estar solo, en especial en Escocia. Suponía para él un gran descanso, después del protocolo estricto existente en su casa, y, de hecho, en la mayoría de las grandes mansiones ancestrales a las que iba de visita. −Puedes hacer lo que te plazca, Rupert− le había dicho su amigo. Lord Rupert pensaba con frecuencia que eran las únicas vacaciones del año que realmente disfrutaba. Su amigo, jefe de un famoso clan, tenía una gran intuición. Como escocés, podía comprender los sentimientos de la gente mucho mejor que cualquier inglés. Aquel año, cuando Lord Rupert realizó la acostumbrada visita, no había más invitados en el Castillo. Su amigo y él se pasaban las veladas conversando a propósito de temas que a ambos les interesaban. Era lo que hacían cuando estudiaban juntos en Oxford. Una mañana, Lord Rupert bajó al río solo. Llevaba su propia caña y una red para, cuando hubiera capturado un pez, sacarlo del río. Había logrado extraer dos, cuando, para su asombro, picó uno realmente grande. Era mayor que cualquier otro salón que hubiera pescado hasta entonces y estaba decidido a no perderlo. Era una lucha con la cual Lord Rupert disfrutaba mucho. A la vez, deseaba regresar a la casa con aquel gran pez como trofeo. El pez saltó y volvió a saltar. Mientras Lord Rupert manejaba la caña, empezó a sentir que el pez podría escapársele. Tenía que sacarlo del agua de algún modo. La red que llevara consigo era demasiado pequeña y, además, había dejado la canasta en la orilla. Fue entonces cuando presintió que tenía público. Por la vereda que conducía al río se acercaba una joven. Él no pudo verla, aunque de reojo advirtió que estaba allí. Así que levantó la voz y preguntó: −¿Puede ayudarme? −Sí, por supuesto− respondió la joven. −Encontrará mi canasta en la orilla− dijo Lord Rupert. −Sí, la veo− fue la respuesta. Ahora que disponía de ayuda, era cosa de minutos extraer el pez del agua. La joven lo encestó. Se lo entregó para sacarlo, ya que era muy pesado para ella. Lord Rupert calculó que pesaría más de nueve kilos. Su anfitrión estaría encantado. Era raro toparse con un salmón tan grande en aquella parte del río. Luego cuando miró a la joven que lo había ayudado, quedó atónito. Le sonreía por su triunfo y se trataba de la joven más hermosa que jamás había visto. Tenía una belleza muy diferente a la de las numerosas mujeres bellas con las que se relacionaba en Londres. Como era tan apuesto e hijo de un Duque, lo invitaban a todas las fiestas y bailes, así como a las elegantes cenas de Mayfair. Pero entre todas las mujeres que había perseguido o que lo persiguieron a él, nunca había visto otra tan adorable como la joven frente a la que se encontraba en aquel momento. Su rostro, en forma de corazón, era muy juvenil. No había nada provocativo o de coquetería en el modo en que lo miraba con sus ojos grises. Parecían llenar toda la cara y había algo mágico en ellos. Igualmente, parecía pertenecer al río y a los páramos más que al mundo en el que él vivía. Vestía sencilla y correctamente. Lord Rupert pudo ver que su cabello, bajo su bonete, tenía reflejos rojizos. Eso denunciaba su ascendencia escocesa. Sin embargo, él nunca había conocido a ningún escocés que se pareciera a ella. Se preguntó si sería real. Más tarde, cuando la conoció mejor, pensó que, en verdad, parecía constituir parte de un sueño. Siempre había estado en su corazón, mas imaginando que nunca la encontraría. Mientras Lord Rupert miraba a Lona, ésta también lo miraba a él. Algo sucedió entre ellos, que estaba más allá de las palabras. Sencillamente, se enamoraron a primera vista. No había posibilidad alguna de que Lord Rupert lo pensara de nuevo, como le rogó su padre que hiciera. Ni que pospusiera la fecha de su boda. Lona y él se habían encontrado y nada más importaba. El padre de Lord Rupert se puso furioso. Admitió que Lona era una dama, y su padre, el respetado jefe de un clan. −Pero eso− dijo a su hijo−, no es suficiente para los Starbrooke. Era de dudarse que Lord Rupert lo escuchara o entendiera lo que le decía. Estaba profundamente enamorado y sólo contaba los días que faltaban para casarse con Lona. Pronto se relacionó con la familia de la muchacha. Tuvo la cortesía con su propia familia de llevarla a Starbrooke Hall para que conociesen a sus padres antes de que se celebrara la boda. Como era un caballero, el Duque se mostró cortés con los padres de Lona. Pero cuando estuvo a solas con su hijo, se desató la ira. −De acuerdo, es muy bella, no lo discuto− dijo el Duque−, pero a través de los siglos, los Brooke se han casado con sus iguales, y nada de lo que puedas decir convierte a esa mujer en nuestra igual. Lord Rupert no discutió. Cuando Lona y sus padres regresaron a Escocia, marchó con ellos. Los casó en forma muy sencilla el titular de la Iglesia donde Lona fuera bautizada. De luna de miel, Lord Rupert llevó a su esposa, primero, a París y, después, a Venecia, Atenas y el Cairo. Deseaba conocer el mundo. Esperaba que eso le divirtiera a ella tanto como siempre le había divertido e interesado a él. A Lona le encantó cada momento de su luna de miel y todo cuanto vio. Y se amaban de igual modo. Estaban tan perfectamente en armonía el uno con el otro, que nunca tenían que explicar lo que pensaban o lo que deseaban. Cada uno lo sabía en forma instintiva. Cuando Titania nació, su hogar fue un lugar perfecto de amor, ya que la pareja que lo ocupaba era suprema y completamente feliz. Tanto Lord Rupert como su esposa adoraban a su hija. A él no le preocupó que Lona no pudiera tener más hijos. Titania viajó con ellos a muchos lugares extraños. Algunas veces tenía que dormir en una tienda o sobre el lomo de un camello y ocasionalmente, acurrucada entre su padre y su madre, al aire libre. Ocurría aquello cuando exploraban territorios desconocidos y no encontraban dónde pasar la noche. Fue una educación que la mayoría de los niños habrían disfrutado, pero que para una niña podría resultar incómoda. No ocurrió así con Titania. Para ella, el mundo entero, basado en su padre y su madre, era de amor. Entonces, en forma trágica, lord Rupert y su esposa murieron en un choque de trenes. Regresaban a casa después de una corta visita a Gales. Para Titania, fue el final de la primera parte de su vida. De la noche a la mañana dejó de ser una niña, porque sus padres ya no vivían, y se convirtió en una mujer. Finalizado el funeral, el tío de Titania, el Duque de Starbrooke, le ordenó que preparara su equipaje. −Vendrás a vivir conmigo en Starbrooke Hall− indicó. Ella intentó convencerlo de que la dejara continuar en la casa en que naciera. Había sido allí muy feliz con sus padres, pero el Duque le dijo en forma terminante que era imposible. Más tarde, le informó que se vendería la casa, así como todo lo que contenía. No se le permitió quedarse ni siquiera con algunas pequeñas piezas de mobiliario que amaba en particular. Sólo con la ayuda de Nanny pudo salvar algunos adornos. Su madre los había atesorado y Titania los mantuvo ocultos de su tío. El Duque sólo le permitió llevarse a Starbrooke Hall a Nanny, quien la cuidaba desde que era muy niña. También le dejó llevarse su caballo Mercury, que su padre le regalara un año antes, y que ahora ella amaba más que a nada en el mundo. Era a Mercury a quien le contaba sus problemas, y el animal parecía comprenderla. Fue con Mercury con quien lloró cuando ya no pudo controlar sus lágrimas. Era Mercury el que hacía que la vida tuviera algún sentido para ella cuando lo montaba por las mañanas.