Istri Pelarian CEO Miliarder

“Sekarang saya nyatakan kalian sebagai suami istri. Pengantin pria boleh mencium pengantin wanita,” kata pendeta itu dengan suara monoton. Sarah tersipu saat dia menghadap suaminya untuk pertama kali. Akhirnya selesai juga. Mereka telah mengucapkan janji dan berdiri di depan keluarga mereka, jadi sekarang hal tersebut sudah menjadi kenyataan. Sambil menatap suaminya, Sarah mendapati ekspresi pria itu memasang wajah tanpa emosi dan acuh tak acuh. Sambil menghela nafas laki-laki itu mencondongkan tubuh ke depan untuk menciumnya… di pipi. * * * Sarah terbangun dan perlahan duduk. Dia duduk selama beberapa saat sebelum menoleh ke sisi lain tempat tidur dan menemukan tempat tidur itu kosong, seperti yang terjadi selama dua tahun terakhir ini. Sambil menghela nafas, Sarah berdiri dan diam-diam berjalan masuk ke kamar mandi. Dua tahun lalu dia menikah dengan Pangeran Tampan…atau begitulah yang dia pikirkan. Lucas Stanton adalah cucu dari Alice Stanton, salah satu pebisnis paling terkemuka di New York. Meskipun seorang wanita, Alice berhasil di dunia yang didominasi pria dan dikenal sebagai First Lady of Business yang berdiri sejajar dengan orang-orang seperti Augustus DaLair, Richard Prescott, dan Emerson Carlisle. Putranya sendiri terbukti tidak kompeten dalam bisnis sehingga Alice tetap memegang kendali perusahaannya sampai cucunya menunjukkan harapan. Dia mempersiapkannya untuk menjadi ahli waris dan kepala Stanton Incorporated berikutnya, melompati putranya sendiri dalam sebuah tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, semua itu tentu saja ada konsekuensinya: dia memaksa Lucas untuk menikah dan bukan dengan sembarang wanita, tapi dengan wanita pilihannya. Akuisisi terakhir Alice adalah Tomlinson Tech, perusahaan yang didirikan oleh ayah Sarah, dia membawanya keluar dari ketidak pastian yang sebelumnya menuju kebangkrutan. Sepanjang ingatan Sarah, ayahnya sangat terpesona dengan gadget dan elektronik. Dia adalah seorang programmer yang baik sehingga memulai sebuah perusahaan teknologi tampaknya merupakan cara yang pasti untuk mendapatkan kekayaannya. Namun keahlian dalam menggunakan komputer tidak berarti kecerdasan bisnis. Manajemen yang buruk menyebabkan kehancuran perusahaan yang tak terelakkan, namun ayahnya menolak untuk tunduk dan pergi ke perusahaan lain agar mereka membeli Tomlinson dan mendapatkan dana yang dibutuhkannya untuk mempertahankan gaya hidupnya. Sebagian besar langsung menolaknya tetapi Alice Stanton memberikan respons berbeda. Mereka akhirnya mencapai kesepakatan yang memberi ayah Sarah sepuluh persen dari nilai pasar perusahaan, beberapa saham di Stanton Inc dan juga seorang pengantin untuk Lucas. Sarah tidak percaya saat ayahnya menyampaikan kabar tersebut. Dia menolak kesepakatan itu tetapi pembicaraan pribadinya dengan Alice sendiri mengubah pikiran Sarah. Jadi dia menyetujui kesepakatan itu meskipun dia sendiri mendapatkan beberapa syarat. Menurut apa yang dia dengar, Lucas juga menolak keras kesepakatan neneknya tetapi pada akhirnya dia menyetujui tuntutan neneknya itu untuk mengamankan posisinya sebagai CEO perusahaan. Sarah tidak tahu apakah Lucas juga menerima persyaratan apa dari neneknya seperti yang Sarah dapatkan, tetapi dia menganggap itu tidak masalah. Pernikahan telah ditetapkan. Sarah selalu bermimpi untuk mengadakan pernikahan di musim gugur, tetapi ayahnya bersikeras mengadakan acara musim semi untuk menyelamatkan kesepakatan secepat mungkin karena dia tidak bisa menerima uangnya sampai kesepakatan dilakukan. Ayahnya mengabaikan keinginan Sarah dan membuat rencana pernikahan serta mengatur beberapa hal sambil memotong anggaran yang sudah sangat terbatas setelah kesepakatan tersebut berhasil dia amankan. Untungnya, bertahan hidup dengan dana terbatas bukanlah hal baru bagi mereka. Justru itu adalah keahlian khusus yang Sarah warisi dari mendiang ibunya. Meskipun minat ayahnya adalah teknologi, ibunya adalah seorang yang antik. Menemukan potensi dan keindahan dalam barang-barang yang lama, menghidupkannya kembali dan menjadikannya baru kembali adalah keahlian ibunya dan Sarah belajar bagaimana melakukan hal tersebut darinya. Tak ada garage sale, toko barang bekas, pekan raya jalanan, atau pasar loak yang terlewatkan oleh ibunya dalam hal tersebut, dan hasrat yang sama terus hidup dalam diri Sarah. Dengan anggarannya yang menyusut, Sarah mendekorasi gereja dan ruang resepsinya sendiri sehingga membuat bangunan yang dirancang ulang tersebut terlihat anggun dan luar biasa. Termasuk juga gaun pengantinnya, yang sebenarnya adalah gaun pengantin lama mendiang ibunya dan temannya yang bernama Vicki yang menangani sebagian besar perubahan gaun tersebut. Terlepas dari usaha tersebut dan daftar tamu eksklusifnya, tampaknya mereka tidak membuat pengantin pria atau masyarakat kelas atas terkesan. Dari sedikit ulasan yang dia baca, semuanya berpendapat bahwa Sarah tidak layak untuk keluarga Stanton. Sarah mampu menahan kritik masyarakat. Namun penolakan yang dilakukan suaminya-lah yang menyakitkan baginya. Selama resepsi Sarah berdansa dengan suaminya hanya sekali dan bahkan tidak pernah menatap matanya sepanjang malam itu, yang menurutnya lebih dari yang dilakukan ayah atau saudara laki-lakinya. Setelah makan malam, sebuah limusin membawa mereka ke vila baru mereka, hadiah pernikahan dari Alice, yang terletak di Astoria. Lucas mendahuluinya melangkah ke pintu, nyaris tidak membukakan untuk Sarah saat dia masuk ke dalam rumah baru mereka untuk pertama kalinya. Sambil memberi Sarah kunci, Lucas kembali ke pintu, “Kamu sudah di sini. Tidurlah yang nyenyak." "Apa?" Sarah berkedip. "Apa maksudmu? Bukankah kamu…” “Aku punya kondominium di pusat kota,” kata Lucas sambil mencibir. “Kenapa aku harus tinggal di sini?” "Tapi…" Lucas tertawa, “Kamu pikir ini pernikahan sungguhan? Pernikahan ini hanyalah akting belaka, sebuah pertunjukan, yang dibuat oleh nenekku. Jadi itu bukan berarti apa-apa.” Setelah mengatakan itu, Lucas pergi dan Sarah ditinggal sendirian. Dan dari situlah pernikahan ini dimulai. Dalam dua tahun pernikahan mereka, Sarah jarang bertemu suaminya kecuali saat Lucas perlu tampil di depan umum. Dalam momen tersebut barulah Lucas menyiapkan mobil jemputan untuk membawa Sarah datang menemuinya di tempat pertemuan itu. Sarah diminta melangkah di sisinya sambil menggandeng lengannya seperti seekor kuda poni yang terlatih. Ketika Lucas bosan dengan kehadirannya, dia akan membuat Sarah pergi dari sisinya dengan alasan agar tidak membuat hal yang bisa mempermalukannya, lalu Sarah akan pulang …sendirian. Tidak mengherankan jika Sarah tampak menjadi semakin pucat selama bertahun-tahun terakhir dan kehilangan beberapa kilogram berat badannya karena memiliki masalah dalam nafsu makannya. Mereka tidak pernah keluar untuk makan bersama dan tidak pernah melakukan percakapan sederhana layaknya suami istri. Faktanya adalah Lucas tidak pernah berusaha untuk melibatkan Sarah atau mempelajari apa pun untuk mengenalnya. Meskipun begitu, mereka selalu berhati-hati untuk terus menjaga citra pasangan bahagia di hadapan semua orang, karena masyarakat kelas atas mahir membaca isyarat halus mereka. Sebagai istri Lucas Stanton, Sarah seharusnya menerima banyak undangan ke berbagai acara, namun selain beberapa undangan dari teman, masyarakat tersebut mengabaikannya dengan rasa jijik yang sama seperti yang dilakukan suaminya. Semua itu masih bisa Sarah jalani...Namun ada hal lain yang sudah menghancurkan hatinya. Saat keluar dari kamar mandi, Sarah membalut dirinya dengan handuk dan melangkah ke kamar tidur karena mendengar ponselnya berbunyi, menandakan ada pesan baru. Sambil mengatupkan rahang, dia berjalan ke tempat tidur dan menatap ke layar untuk memeriksa siapa pengirimnya: Madeline...