Der Alpha König und seine Zuchtgefährtin

Warum bin ich hier?

Isla

Die Haushälterin lässt von mir ab, als wir eine männliche Stimme hören, die fordert zu wissen, was sie da tut.

Sie dreht sich um, um ihn anzusprechen, während ich mir das Gesicht bedecke, Schmerz strahlt durch meine Wangen und meine Nase.

„Beta Seth,“ beginnt sie, „dieses Mädchen war nachlässig mit den Sachen des Königs und respektlos mir gegenüber. Ich habe ihr lediglich eine Lektion erteilt, genauso wie ich es bei jeder neuen Dienerin tun würde, Sir.“

Mit dem Handrücken wische ich mir ein wenig Blut von der Oberlippe und sehe einen gut aussehenden Mann den Raum betreten. Er ist groß, hat dunkelblondes Haar und breite Schultern. Seine grünen Augen sind auf die andere Frau im Raum gerichtet, und sein intensiver Blick lässt ihre angespannte Haltung ins Wanken geraten.

„Wie können Sie es wagen?“ verlangt er. „Man hat Ihnen aufgetragen, Miss Isla zu ihrem Zimmer zu bringen, Mrs. Worsthingshorethinshire. Niemand hat Sie darum gebeten, ihr etwas beizubringen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie irgendetwas falsch gemacht hat. Was könnte sie schon getan haben? Ich habe nichts gesehen, das zwischen hier und den Büros des Königs kaputt gegangen wäre.“

Ich beobachte, wie sich die Kehle der Frau heftig bewegt, als sie schluckt. „Nun, sie hat einen Tisch im Flur angerempelt und dann hier drin auch noch...“

„In ihrem eigenen Zimmer? Na und?“ Er scheint mit jedem Moment wütender zu werden, und als er einen weiteren Schritt auf sie zugeht, stößt Mrs. Wieauchimmer sie heißt gegen den Tisch. „Ich nehme an, wir sollten Ihnen nun auch eine Lektion erteilen, da Sie den Tisch gerempelt haben, hmm?“

Da bemerke ich, dass zwei weitere Männer bei ihm sind. Beide tragen die Uniform der Wachen. Sie sind groß und muskulös, und als Beta Seth eine Hand hebt, treten sie vor.

„Oh nein, Beta, bitte,“ sagt sie. „Das habe ich nicht so gemeint.“

„Nun, ich bin mir sicher, dass Miss Isla es auch nicht so gemeint hat. Aber Sie haben es sich zur Aufgabe gemacht, sie so lange zu schlagen, bis ihr Gesicht blutet. Also… denke ich, dass Daniel und Stephen dasselbe mit Ihnen tun sollten.“ Er schnippt mit den Fingern und tritt zur Seite.

Ich sehe, wie einer der großen Männer sie am Kragen packt, während der andere beginnt, ihr ins Gesicht zu schlagen. Es dauert nur ein paar Schläge, bis ihre Nase und Lippe zu bluten beginnen. Sie fängt an zu weinen und bittet sie, aufzuhören.

„Bitte,“ sage ich, meine Augen weit geöffnet. „Bitte, hört auf.“ Ich strecke die Hand aus, um den Ärmel des Betas zu berühren, komme aber nicht ganz daran. „Kann das nicht genug sein, bitte?“

Er dreht sich zu mir um, während die anderen beiden weiterhin abwechselnd auf sie einschlagen. Er schnippt erneut mit den Fingern, und sie hören auf, lassen die Frau los, woraufhin sie zu Boden fällt. „Glauben Sie, sie hat genug, Miss Isla?“

Ich nicke. Ich hätte nicht gewollt, dass sie überhaupt geschlagen wird. Auch wenn sie ein schrecklicher Mensch ist und mir wehgetan hat, mag ich es nicht, wenn andere leiden müssen.

Er mustert mein Gesicht einen Moment lang, bevor sich ein Grinsen auf einer Seite seines Mundes bildet. „Sie sind… anders,“ bemerkt er, und ich weiß nicht, ob das gut oder schlecht ist. „Daniel, bring Mrs. Worsthingshorethinshire in ihre Kammer, damit sie ihre Sachen packt. Sie wird das Schloss jetzt verlassen.“

„Ja, Beta Seth,“ sagt Daniel, und er zerrt die Frau am Kragen vom Boden hoch, während sie darum bettelt, ihre Arbeit behalten zu dürfen.

„Sie entlassen sie?“ frage ich.

„Ja,“ antwortet er, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt. „Sie haben noch nicht einmal Ihr Zimmer gesehen. Hier sind wir.“

Ich fühle mich schlecht für die Frau, auch wenn sie eine Hexe war, aber wir haben das Thema abgehakt, und als Beta Seth die Tür zu meinem Zimmer öffnet, traue ich meinen Augen nicht.

„Das ist… mein Zimmer?“ frage ich.

„Das stimmt,“ sagt er mir. „König Maddox wollte das beste Zimmer für Sie.“

Ich bleibe einen Moment lang in der Tür stehen und nehme alles in mich auf.

Zu meiner Linken steht eine große Kommode aus Kirschholz mit einem wunderschönen Spiegel und einer Bank, auf der ich sitzen und meine Haare frisieren und mein Make up auftragen kann, wenn ich denn welches hätte. Gleich daneben befindet sich ein weicher blauer Sessel, der gemütlich und einladend wirkt. Ein großes Fenster mit Vorhängen in derselben Farbe wie der Sessel ist daneben, und ein weiteres, passendes Fenster befindet sich auf der anderen Seite des Bettes.

Das Bett ist riesig, groß genug für mindestens drei Personen. Es ist ein Himmelbett aus dem gleichen Kirschholz wie die Kommode, und die Bettwäsche passt zu den übrigen Stoffen im Raum. Die Matratze sieht so weich und himmlisch aus, dass ich es kaum erwarten kann, sie auszuprobieren. Ich habe so lange auf einem dünnen Stück Schaumstoff geschlafen, dass ich mich kaum noch daran erinnern kann, wie sich eine richtige Matratze anfühlt.

Neben dem zweiten Fenster gibt es eine Tür, die einen Spalt offen steht, und ich sehe, dass dahinter ein Badezimmer ist. Die freistehende Badewanne sieht so einladend aus, dass ich am liebsten sofort hineinspringen würde. Der Boden ist mit schwarz weißen Fliesen ausgelegt, die dem angrenzenden Badezimmer ein elegantes und stilvolles Aussehen verleihen.

Es gibt einen großen Kamin, auch wenn er im Moment nicht brennt. Auf dem Kaminsims stehen einige wunderschöne blaue Vasen, und darüber hängt ein Bild von einer ländlichen Szene, die ich mir stundenlang anschauen könnte.

In der Nähe des Kamins steht ein größerer Kleiderschrank, der zu den anderen Möbeln passt, und es gibt eine weitere Tür, von der ich annehme, dass sie zu einem Kleiderschrank führt.

In der Ecke zu meiner Linken steht ein runder Tisch in derselben Kirschholzoptik mit vier Stühlen, die mit dem gleichen blauen Stoff bezogen sind.

Der Teppich ist beige, aber es gibt einen großen Läufer, der in Beige und Blau gehalten ist.

„Nun?“ fragt Beta Seth, während ich dastehe und all das anstaune.

„Ich glaube, Mrs. Worthershtirshirehover hatte recht,“ sage ich und bemerke, dass er über meine verunglückte Aussprache ihres Namens schmunzelt.

„Was hat Mrs. Worsthingshorethinshire gesagt, wenn ich fragen darf?“ erkundigt sich Beta Seth.

„Sie meinte, es muss ein Irrtum vorliegen und dass ich eigentlich zu den Dienerquartieren gebracht werden sollte. Beta Seth, Sir,“ beginne ich und senke respektvoll den Kopf, „ich bin zu meinem Alpha gegangen, um Geld zu leihen, um eine Schuld zu begleichen, und er hat mich hierhergebracht, um eine Schuld zu begleichen, die er dem König schuldet. Ich glaube, ich sollte arbeiten, um diese Schuld abzubezahlen. Sollte ich nicht in den Dienerquartieren sein, um das zu tun?“

Das Lächeln von Beta Seth verblasst. „Niemand hat es Ihnen also gesagt?“ fragt er mich.

Meine Augenbrauen heben sich, und mein Herz beginnt wild in meiner Brust zu schlagen, während ich versuche zu erraten, was seine Worte bedeuten sollen. „Niemand hat mir… was gesagt?“ frage ich.

„Niemand hat Ihnen gesagt, welche Aufgaben Sie übernehmen werden… um die Schuld abzutragen?“

Ich schüttele den Kopf. „Nein, Sir. Niemand hat mir etwas gesagt.“

Er räuspert sich. „Ich möchte es Ihnen wirklich nicht sagen, aber wenn es nicht König Maddox selbst tut, dann muss ich es wohl übernehmen.“

„Bitte, Sir. Sie waren so freundlich. Ich würde es gerne von Ihnen hören, wenn es Ihnen nichts ausmacht.“

Er nickt, und ich bereite mich innerlich darauf vor, zu hören, was er zu sagen hat. Ich habe absolut keine Ahnung, was es sein könnte. Überhaupt keine.

„Sie werden Ihre Schulden abbezahlen, indem Sie die Zuchterin des Alpha Königs werden.“

Damit habe ich ganz sicher nicht gerechnet.

*****

Maddox

Ich muss mich auf mein Treffen mit Alpha Jordans Rudel vorbereiten, bevor wir das formelle Abendessen einnehmen. Es gibt viele Punkte zu besprechen, und ich muss absolut fokussiert sein, um sicherzustellen, dass ich bei keinem von ihnen über den Tisch gezogen werde.

Immerhin ist Alpha Jordan einer meiner stärksten Verbündeten, aber er ist auch äußerst gerissen und fast doppelt so alt wie ich.

Es wäre ziemlich einfach für ihn, mich auszunutzen, wenn ich nicht genau aufpasse.

Doch ich kann das Mädchen nicht aus dem Kopf bekommen, und das ärgert mich.

Ich habe mir geschworen, nie wieder eine Luna zu nehmen, also besteht überhaupt kein Grund, auch nur darüber nachzudenken. Es ist nicht das.

Ich frage mich nur… was macht sie hier? Und bin ich verrückt, Alpha Ernests lächerlichen Vorschlag auch nur in Erwägung zu ziehen?

Zuchterin…

Ich hatte darüber nachgedacht, schon bevor er es erwähnt hatte. Früher war es eine gängige Praxis, vor langer Zeit, als Lunas Schwierigkeiten hatten, männliche Erben zu zeugen, und Alphas sicherstellen wollten, dass sie einen starken Sohn hatten, den sie auf den Thron setzen oder das Rudel nach ihnen führen konnten.

Nur weil ich seit Jahrzehnten von niemandem gehört hatte, der es tat, heißt das nicht, dass es keine gute Idee war.

Aber dennoch… das Mädchen…

Ich hatte nur einen kurzen Blick auf sie erhascht, als sie den Flur entlanggegangen war, und sie hatte mich überhaupt nicht bemerkt. Ich hatte noch nicht einmal ihr Gesicht gesehen.

Alpha Ernest hatte gesagt, sie sei schön, aber das bedeutete nichts. Schönheit lag im Auge des Betrachters.

Abgesehen davon hatte ich den Ruf, auf dem Schlachtfeld kalt, grausam und mitleidlos zu sein.

Konnte ich das auch im Schlafzimmer sein?

Die Leute sprachen über mich, als hätte ich einen Harem von Frauen, die ich benutzte und missbrauchte, aber die Wahrheit war, dass ich seit dem Tod meiner Frau kaum mit Frauen geschlafen hatte. Und wenn ich es tat, wussten sie, dass keine Gefühle im Spiel waren.

„Rebecca…“

Ihr Name glitt so leicht über meine Lippen, obwohl ich wünschte, es würde nicht so sein. Auch wenn ich wünschte, ihre Erinnerung würde in den hinteren Teil meines Geistes verblassen und einfach nur Teil meines Unterbewusstseins werden.

Ein Klopfen an meiner Tür riss mich aus meinen Gedanken.

„Seth,“ sagte ich, als ich meinen Beta ins Büro kommen sah. Er wusste, dass er jederzeit hereinkommen konnte, solange ich nicht mit jemand anderem zusammen war. „Hast du nach unserem… neuen Gast gesehen?“

„Das habe ich. Sie ist… eine zierliche Person. Süß, ein bisschen seltsam, vielleicht.“

„Seltsam?“

Er zuckte mit den Schultern. „Schwer zu beschreiben. Du wirst sie selbst treffen müssen. Sie ist allerdings recht reizend. Aber eigentlich bin ich nicht deswegen hier.“

Mit den Ellbogen auf meinem Schreibtisch lehnte ich mich ihm entgegen. „Weshalb dann?“

„Es geht um Mrs. Worsthingshorethinshire.“ Seth ließ einen bedauerlichen Seufzer hören, als er sich auf einen Stuhl mir gegenüber setzte. „Ich fürchte, ich musste sie entlassen.“

„Entlassen?“ wiederhole ich. „Aber sie ist doch das Oberhaupt des Hauspersonals, zumindest der Dienerschaft. Warum?“

„Nun, als ich den Raum betrat, hatte sie das Mädchen, Miss Isla, so hart geschlagen, dass sie quer durch den Raum geflogen ist, und als ich Mrs. Worsthingshorethinshire fragte, warum, sagte sie, es sei, weil das Mädchen in ihrem eigenen Zimmer gegen einen Tisch gestoßen war. Natürlich konnte ich das nicht tolerieren. Es ist nicht das erste Mal, dass ich von Mrs. Worsthingshorethinshire höre, dass sie so grausam ist.“

Ich kann ihn nur einen Moment lang anstarren, kaum fähig, meinen Ohren zu trauen. „Und ich habe den Ruf, brutal zu sein.“

Er nickte. „Ich war so wütend bei dem Anblick, dass ich meine Männer losgeschickt habe, um ihr eine Kostprobe ihrer eigenen Medizin zu geben.“ Er blickt auf den Boden, ein wenig beschämt, wie ich vermute. „Vielleicht hätte ich das nicht tun sollen, aber ich dachte, sie hätte es verdient.“

„Nein, mach dir deswegen keine Vorwürfe,“ sage ich, bemüht, einen Scherz zu machen, doch Seth scheint meinen Humor gerade nicht zu teilen. „Du hast das Richtige getan. Wie geht es dem Mädchen?“

„Ich habe sie in ihrem Zimmer gelassen. Ich habe nach Poppy schicken lassen. Ich denke, sie ist die richtige Dienerin, um sich um sie zu kümmern. Ich werde ihr auch etwas zu essen und eine Garderobe bringen lassen. Ich nehme an, dass du sie… irgendwann sehen wirst?“

Ich zucke mit den Schultern. „Ich weiß nicht, was ich vorhabe, Seth. Diese Sache mit der Zuchterin… das ist wahrscheinlich nichts für mich. Besonders, wenn sie so ist, wie du sagst… klein und zerbrechlich.“

„Nun, sie ist klein, aber ich glaube nicht, dass sie zerbrechlich ist. Und sie ist ziemlich reizend. Da ist etwas an ihr, das wirklich auffällig ist, und bevor du es sagst, das ist kein Wortspiel.“ Er sieht mich mit einem Blick an, der sagt, dass er mich lieber mag, wenn ich versuche, ernst zu bleiben.

„Ist das dann das Merkwürdige an ihr? Dass sie auffällig ist?“ frage ich und lege meinen seltsamen Sinn für Humor beiseite.

„Nein,“ sagt er. „Was mir merkwürdig vorkam, war, dass sie es einfach hingenommen hat, als wäre sie daran gewöhnt, herumgestoßen zu werden. Und das fand ich irgendwie traurig. Dass jemand so Junges es gewohnt sein sollte, so hart geschlagen zu werden.“

Darauf kann ich nur mit den Schultern zucken. Empathie ist nicht gerade meine Stärke. „Danke, dass du es mich wissen lässt,“ sage ich. „Alpha Jordan wird bald hier sein, und ich muss mich vorbereiten.“

„In Ordnung,“ sagt Seth, steht auf und verlässt den Raum. Ich wende mich wieder meinen Notizen für das Treffen mit Alpha Jordan zu, aber ich kann mich überhaupt nicht konzentrieren.

Alles, woran ich denken kann, ist das Mädchen.