Der Alpha König und seine Zuchtgefährtin

Der Vorschlag

Maddox

Ich höre, wie das Wort aus Alpha Ernests Mund kommt, sehe, wie sich seine Lippen bewegen, während seine dicken Wangen sich zu einem Lächeln verziehen, sein fettiger Schnurrbart zu tanzen beginnt, als er den Kopf hebt und mich anblinzelt.

Er ist wie ein schäbiger Gebrauchtwagenhändler, der versucht, mich von etwas zu überzeugen, das ich weder will noch brauche.

Etwas, das kaputt ist und nicht einmal richtig funktioniert, etwas, das niemals seinem vorgesehenen Zweck dienen wird.

Was er nicht weiß, ist, dass ich schon seit einigen Monaten darüber nachdenke, eine Gebärerin zu finden. Ich hatte nur bisher keine Zeit, eine Frau zu suchen, die die Anforderungen erfüllen könnte.

Alles, was er gesagt hat, ist wahr. Ich will auf keinen Fall jemals wieder heiraten, egal was passiert. Schon der Gedanke an meine Frau lässt mein Herz sich zusammenziehen und meine Augen beginnen zu tränen. Ich muss ihr schönes Gesicht sofort aus meinem Kopf verdrängen. Nein, ich werde niemals eine weitere Braut nehmen.

Das bedeutet, dass ich, um einen Erben zu haben, eine Frau finden muss, die bereit wäre, mein Kind zu tragen, wissend, dass keine weiteren Verpflichtungen bestehen.

Das kann einfach mit keiner der Frauen am Hof passieren. Sie alle wollen etwas mehr.

Sie alle wollen mich.

Eine Frau aus einem der anderen Rudelgebiete zu finden, war immer eine Möglichkeit, und ein paar Alphas haben hin und wieder ihre Töchter erwähnt, aber ich wollte nie einen loyalen Alpha in die Lage bringen, dass ich seine Tochter auf diese Weise benutze. Wer auch immer mein Kind trägt, wird im Grunde nie heiraten und ein normales Leben führen können.

Welcher andere Mann würde sie jemals wollen? Selbst wenn sie ihren Seelengefährten findet, würde er wissen, dass sie bei mir, dem Alphakönig, war, und er würde niemals, niemals diesen Ansprüchen gerecht werden können.

Sie würde den Rest ihres Lebens allein verbringen, verlassen und einsam.

Wer würde das wollen?

Offenbar hat Alpha Ernest jemanden gefunden, dem das nichts ausmacht. Ich muss mehr erfahren.

„Wer ist das Mädchen?“, frage ich und versuche, nicht zu interessiert zu wirken, als würde ich ihn nur aus Höflichkeit anhören. Es fällt mir nicht schwer. Mein Ruf, überaus grausam zu sein, ist nicht ganz unbegründet.

„Ihr Name ist Isla Moon, Alpha Maddox. Sie ist ein Mitglied meines Rudels. Heute kam sie zu mir und fragte, ob ich irgendwelche Gelegenheitsarbeiten für sie hätte, um die Schulden, die sie bei mir hat, abzuzahlen, und ich bot ihr diese an. Sie hat zugestimmt.“

Er hält etwas zurück. Das erkenne ich an seinen weit aufgerissenen Augen und der Art, wie er mit den Schultern zuckt, während er spricht. Es muss mehr zu Islas Geschichte geben als das. „Warum schuldet sie dir Geld?“, frage ich ihn.

Er zuckt nur mit den Schultern. „Familienschulden. Ich weiß es nicht genau.“

Ich studiere sein Gesicht. Er lügt. Er weiß ganz genau, worum es geht. Ich frage mich, ob das Mädchen manipuliert wurde, hier zu sein, oder ob sie aus freien Stücken gekommen ist. Hatte sie von dem gutaussehenden, geheimnisvollen Alphakönig gehört und wollte die Gelegenheit nutzen, um etwas Zeit in seinem Schloss zu verbringen und sein Bett zu teilen?

Ich will auch sicherstellen, dass sie keine Prostituierte ist, die mich krank machen könnte. „Wurde sie... untersucht?“

„Nein“, sagt er. „Aber das ist nicht nötig. Das Mädchen ist noch Jungfrau.“

Ich schnaubte. „Woher willst du das wissen?“

„Ich kenne sie schon ihr ganzes Leben,“ sagt er hastig. „Mein Rudel ist klein. Ich kenne jeden. Natürlich, wenn Sie sich Sorgen machen, können Sie Ihre Ärzte hinschicken, um sie zu untersuchen. Wenn ich lüge, würde ich Ihnen gerne das Doppelte dessen zahlen, was ich Ihnen schulde, Sir. Ich würde Sie niemals in so etwas täuschen.“ Ich ziehe die Augenbrauen hoch. Er merkt, dass er sich verplappert hat. „Ich würde Sie niemals in irgendeiner Sache täuschen.“

Irgendwie bezweifle ich das. „Wie sieht sie aus?“, frage ich.

„Sie ist wunderschön,“ sagt er mir. „Sie ist draußen vor der Tür.“

Ich schüttle den Kopf. Ich will sie noch nicht sehen.

„Sie ist ein kleines Mädchen, ungefähr so groß.“ Er hebt die Hand, um mir zu zeigen, dass sie etwa eins sechzig groß ist. „Sie hat langes, blondes, lockiges Haar, und ihre Augen sind groß und blau. Ihre Haut ist glatt wie Porzellan und strahlend. Sie ist ein bisschen dünn, denke ich, aber sie hat große Brüste und kurvige Hüften.“

Ich schließe die Augen und schüttle langsam den Kopf über seine Derbheit. Es sollte mich nicht überraschen. Ich frage mich, ob das Mädchen uns hören kann. „Ist sie intelligent?“ Ich will nicht, dass mein Erbe ein Idiot ist.

„Oh, ja. Sie war sehr gut in der Schule. Beste ihrer Klasse. Sie ging ein paar Jahre aufs College, musste aber aus... irgendeinem Grund abbrechen.“ Wieder hält er etwas zurück. Er weiß genau, warum. „Sie ist ein liebes Mädchen. Sie werden Freude an ihr haben.“ Er zwinkert mir zu, und ich weiß, dass er das sexuell meint.

Es lässt mir die Haut kribbeln, weil ich weiß, dass er sich wünscht, sie selbst genießen zu können.

Ich weiß nicht, warum das Mädchen beschlossen hat, mit ihm hierherzukommen, aber ich werde sie heute nicht mit ihm nach Hause schicken.

Ich habe heute viel zu tun, einschließlich eines Abendessens mit einem Alpha aus einer fernen Region. Ich entscheide, dass ich sie vorerst hierbehalte und vielleicht ein wenig mit ihr spreche, bevor ich entscheide, was zu tun ist. Obwohl es so klingt, als könnte ihre Hilfe die Lösung für meine Probleme sein, bin ich mir nicht sicher, ob ich bereit bin, all diese Komplikationen auf mich zu nehmen.

„Wie alt ist sie?“ frage ich ihn.

„Zwanzig, glaube ich,“ sagt er.

Zwanzig. Sie ist jung. Als ich zwanzig war, lebte mein Vater noch. Ich war noch nicht einmal Alphakönig.

Es scheint eine Ewigkeit her zu sein.

Das Bild meiner Frau flackert vor meinem geistigen Auge auf, und mein Mund will sich von selbst bewegen.

„Rebecca...“

Ich spreche ihren Namen nicht aus. Ich habe gelernt, es nicht zu tun. Es lässt die Leute an meinem Verstand zweifeln, und da sie das aufgrund meiner angeblichen Grausamkeit ohnehin schon oft tun, gibt es keinen Grund, sie auch noch glauben zu lassen, ich würde Geister sehen.

Eines brauchen sie sich jedoch nicht zu sorgen: dass ich Rebecca sehen würde. Ich habe überall nach ihr gesucht und sie nie gesehen, nicht einmal.

Nicht einmal in meinen Träumen.

„Was sagen Sie, Alpha Maddox? Warum schließen wir nicht dieses Abkommen? Nehmen Sie das Mädchen. Genießen Sie sie. Wenn sie in den nächsten zwölf Monaten schwanger wird und Ihnen einen Erben schenkt, sind meine Schulden getilgt. Falls nicht… werde ich einen anderen Weg finden, um Sie zu bezahlen… plus Zinsen.“

Alpha Ernest streckt mir die Hand entgegen. Ich hole tief Luft und schaue auf seine Handfläche, nicht sicher, ob ich sie schütteln soll oder nicht.

Will ich das Mädchen nehmen und sie als Zuchtweib behalten, oder sie mit diesem Mann nach Hause schicken, möglicherweise zu ihrer Familie oder vielleicht, um irgendeine Art von Sexsklavin für ihn zu werden?

*****

Isla

„Hier entlang. Bleiben Sie dran und fassen Sie nichts an.“

Ich folge der großen, mittelalten, blonden Frau im Anzug, während sie sehr schnell durch das Schloss läuft. Sie trägt eine graue Hose und eine schwarze Jacke, das Hemd darunter hat einen weißen Kragen, der bis zum Kinn zugeknöpft ist. Ihr Haar ist streng zu einem Dutt gebunden, und sie hält ihre Nase in die Luft. Sie wirkt sehr korrekt, und ich glaube nicht, dass sie besonders nett ist.

Ich gebe mein Bestes, um mitzuhalten, aber sie läuft so schnell, und ich habe keine Ahnung, wohin wir gehen oder warum wir dorthin gehen. Ich habe nicht viel von dem Gespräch zwischen Alpha Ernest und Alpha Maddox mitbekommen. Sobald Alpha Ernest anbot, mich an Alpha Maddox zu verkaufen, um seine Schulden loszuwerden, verhandelten sie viel leiser weiter, und ich weiß nicht, was jetzt passiert.

Wir gehen durch enge Gänge, durch größere Öffnungen, in denen Kunstwerke wie Vasen und Gemälde stehen, sogar einige Rüstungen. Alles hier ist so vornehm und teuer wie zuvor, und ich würde nichts anfassen, selbst wenn sie es mir nicht gesagt hätte, weil ich Angst habe, etwas kaputt zu machen.

Alles hier sieht so aus, als wäre es mehr wert, als meine Familie in einem Jahr verdient.

„Ich habe keine Ahnung, warum Mr. Thompson, der Butler, mich gebeten hat, Ihnen diesen Raum zu zeigen,“ sagt die Frau, während ich ihr folge, meine Tasche vor mir trage und versuche, mitzuhalten. „Aber offenbar hat der König ihn darum gebeten. Ich persönlich halte das für einen Fehler, wenn ich nach Ihrer Kleidung gehe.“

Meine Augen wandern sofort zu dem, was ich trage, und ich erinnere mich, dass ich nicht viel Zeit hatte, um mich für diese Reise vorzubereiten. Ich trage immer noch den schwarzen Rock und die weiße Bluse, die ich an diesem Morgen für die Arbeit angezogen hatte, unter meinem schwarzen Umhang. Meine Schuhe sind alte Turnschuhe, die ein Loch an einem Zeh haben, und da sie vom Regen nass sind, quietschen sie ein wenig. Ich bin mir sicher, dass sie das liebt.

„Ich habe ihn gefragt, ob er meinte, ich solle Ihnen die Dienstbotenquartiere zeigen, aber er sagte nein. Ich sollte Ihnen diese Suite zeigen. Was auch immer der König mit Ihnen vorhat, geht mich nichts an, aber vielleicht hat er sich in den Kopf gesetzt, dass Sie aus Alpha Jordans Rudel, dem Maple Rudel, stammen, obwohl von ihnen noch niemand eingetroffen ist. Ich werde ihn später darauf hinweisen.“

„Ja, gnädige Frau,“ sage ich und versuche, höflich zu sein.

Sie bleibt abrupt stehen und dreht sich um, ihre dunklen Augen wie Dolche. „Ich bin die Leiterin des Personals hier im Schloss Blackthorn. Sie werden mich mit Mrs. Worsthingshorethinshire ansprechen. Haben Sie mich verstanden?“

Ich starre sie einen langen Moment an und frage mich, warum sie einen Gast auf diese Weise ansprechen würde. Ihre Augen sind wild, und ich stelle mir vor, dass eine Dienstmagd für ein solches Vergehen eine Ohrfeige bekäme. Ich bin mir nicht sicher, wie ich antworten soll, da ich ziemlich sicher bin, dass ich diesen Namen nicht wiederholen kann.

Ich werde ganz bestimmt nicht „Ja, gnädige Frau“ sagen.

Also nicke ich stattdessen. „Verzeihung,“ sage ich.

Sie starrt mich weiter an, was sich wie ein oder zwei Minuten anfühlt, bevor sie sagt: „Verzeihung, Mrs. Worsthingshorethinshire.“

Ich räuspere mich und sage: „Verzeihung, Mrs. Worsthingshurtinshirthenshire.“

Sie atmet tief ein und stößt die Luft langsam aus. „Worthingshorethinshire. So schwer ist das nun wirklich nicht!“

Ich habe Angst, dass sie mich noch einmal versuchen lässt, es richtig auszusprechen, aber das tut sie nicht. Stattdessen dreht sie sich um und marschiert wieder los, und ich folge ihr, während ich Mitleid mit den Dienstmädchen habe, die ihr unterstehen, und versuche, ihren Namen im Kopf zu üben.

Ich mag sie überhaupt nicht, diese Mrs. Worsthingstirshorethinsire… oder wie auch immer sie heißt.

Und ich möchte einfach nur nach Hause.

„Ihr Zimmer ist vorerst nur ein Stück den Gang hinunter vom Zimmer des Königs. Aber erwarten Sie nicht, dass das so bleibt. Denn wie ich schon sagte, ich glaube, hier liegt ein Irrtum vor.“

Wir biegen schnell um eine Ecke, und ich stoße gegen einen Tisch. Der Inhalt, eine silberne Schale und eine Vase, klirrt, und sie dreht sich um und kommt auf mich zu. „Seien Sie vorsichtig!“ schreit sie.

„Es tut mir so leid!“ sage ich und bete, dass nichts herunterfällt.

Sie richtet die Schale und stabilisiert die Vase, während sie den Kopf schüttelt. „Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollen nichts anfassen. Wenn das noch einmal passiert, werden Sie sich wünschen, niemals einen Fuß in dieses Schloss gesetzt zu haben! Es ist mir egal, wer Sie sind oder warum Sie hier sind, junge Dame! In meinem Schloss, unter meiner Aufsicht, gibt es Konsequenzen für Regelbrüche!“

Ich mache einen Schritt zurück und fühle, wie ich mit jedem Schrei ein Stück mehr schrumpfe. Ich weiß, dass ich ihren Namen wieder sagen muss, während sie über mir steht, das Gesicht vor Wut rot.

„Ja, Mrs. Worthersthershirhirethire.“

„Das ist ja noch nicht einmal annähernd richtig!“ schreit sie mir ins Gesicht. „Sie sind unverbesserlich, nicht wahr! Kein Wunder, dass man Sie hierher gebracht und zurückgelassen hat!“

Ich frage mich, woher sie das weiß, aber ich sage nichts, beobachte nur, wie die Adern an ihrem Hals hervortreten.

Ich habe das schon einmal gesehen, kurz bevor mein Chef in der Mühle mich schlug, weil ich einen Sack fallen ließ, oder bevor mein Chef im Diner mich verprügelte, weil ich versehentlich ein Tablett mit Essen verschüttete. Ich bin nicht ungeschickt, aber ich bin auch nicht besonders stark. Irgendwann, nach achtzehn oder neunzehn Stunden Arbeit, wurde ich müde, und dann passierten solche Dinge.

Ich habe Angst, dass sie mich jetzt schlagen wird, aber sie tut es nicht. Stattdessen geht sie noch ein paar Schritte weiter, bevor sie einen Schlüssel hervorholt und eine Tür aufschließt.

Wir treten in einen Raum ein, der wohl ein Vorzimmer ist, denn es gibt eine weitere Tür. Dieser Raum ist größtenteils leer, nur eine kleine Sitzecke und ein Tisch mit einer weiteren Vase darauf. Es ist schlicht und hübsch.

Sie hält die Haupttür mit einem Türstopper offen und geht dann weiter. „Das sind vorerst Ihre Zimmer,“ sagt sie und führt mich zu der anderen Tür.

Als sie die andere Tür öffnet, trete ich zur Seite und stoße mit meiner Hüfte leicht an den Tisch. Ich denke mir nichts dabei, denn schließlich sind das meine Zimmer.

Bis ich plötzlich einen Schmerz an der Seite meines Gesichts spüre und zu Boden geschleudert werde, während meine Tasche aus meinen Händen fliegt, als ich versuche, mich abzufangen.

„Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollen nichts anfassen!“ schreit sie mich an.

Schockiert sitze ich einen Moment lang auf dem Boden und versuche zu begreifen, was gerade passiert ist. Hat sie mich gerade geschlagen, weil ich in meinen eigenen Räumen einen Tisch angerempelt habe?

Soll ich etwa nicht in dem Bett schlafen, das der König für mich bestimmt hat?

Oder auf einem der Stühle sitzen?

Bevor ich reagieren kann, greift sie nach dem Kragen meines Umhangs und reißt mich auf die Füße. Sie ist so viel größer und stärker als ich. Sie schüttelt mich, während sie schreit: „Für wen halten Sie sich, hier reinzukommen und alles durcheinanderzubringen? Sie kleine Göre!“ Sie schlägt mich wieder, und diesmal schaffe ich es, meinen Arm teilweise zum Schutz hochzubringen, doch ihre Hand trifft trotzdem meine Wange. Immer wieder schlägt sie auf mich ein, und ich tue alles, um zu verhindern, dass sie mich wieder zu Boden wirft.

Bis ich eine befehlende Stimme rufen höre: „Was in aller Welt tun Sie da?“