ในห้องที่มืดสนิท ภายในตำหนักหลัง ภายในวังหลัง สถานที่กักขังตัวเจินลี่หลัว ซึ่งถูกแยกออกมาจากครอบครัวของนาง ที่ถูกนำตัวไปขังไว้ในคุกใต้ดิน หญิงสาวได้แต่นั่งเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ใจพะวงคิดถึงแต่น้องชาย ที่ไม่รู้ป่านนี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร
“ควรจะพักผ่อนได้แล้วนะเจินลี่หลัว” เสียงหนึ่งดังขึ้น ก่อนที่แสงจากโคมตะเกียงในห้องจะสว่าง คุณหนูใหญ่ตระกูลเจิน หันไปตามเสียงนั้น ม่านตาของนางปรับตามความสว่างของตะเกียงอย่างกะทันหัน ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าของนางก็คือสาวใช้สูงอายุ ใบหน้าของสาวใช้ผู้นั้นเต็มไปด้วยความกังวลขณะมองดูเจินลี่หลัว
“ข้านอนไม่หลับ” เจินหลี่หลัวตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นแต่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า นางรับใช้ผู้นั้น เข้าใจดีว่าทำไม แต่หน้าที่ของนางคือดูแลเจินลี่หลัว
“ข้ามิใช่นางรับใช้ของเจ้า หน้าที่ของข้าคือรับคำสั่งจากองค์ฮ่องเต้ และที่ข้าเข้ามาในตำหนักนี้ ก็เพราะตรวจดูว่าเจ้านอนหรือย
