Следуя законам

Глава 6

Я потерял смысл своего правления. Всё, что я планировал для своих детей, для будущего – всё стало ненужным. Мой род прервался.

По закону, Флинн займёт мой трон, но какова цена этого закона? Огромная, непомерная, жестокая. Очевидно же, что Флинн будет лишь марионеткой в руках своего отца – моего брата Эрла.

Что я должен был сделать? Отомстить? у***ь Флинна? Но тогда кто займёт моё место? И стоит ли этого того? Совершить братоубийство? Но ведь нет никаких прямых доказательств. Как бы народ меня сильно ни любил, такого действия он не простил бы мне, и вскоре я бы уже был предан суду. А что тогда с троном? Он бы пустовал, и знать с амбициями рано или поздно начала бы междоусобную битву, и наступил бы великий хаос.

Ради блага народа, своего короткого и неопределённого будущего, я решил оставить всё как есть, показав пример, что я продолжаю следовать всем законам.

Чтобы привести свои мысли в порядок, я отправился вновь в поход по стране, как сделал это в начале своего правления, когда со мной были мои мальчишки.

Конечно, уже не было того торжества, а в глазах народа я читал скорбь и сожаление, отчего мне становилось хуже. Всё внутри меня кричало от злости и бессилия, но я не показывал это при своих поданных.

От этого я слышал тихие восхищённые возгласы моей стойкости и мужественности, но они просто не могли понять, что происходило внутри меня. Ведь если бы я показал то, что чувствую в этот момент, народ перестал бы чувствовать безопасность, в них бы засело зерно сомнения, смогу ли править и держать всё верно и крепко, раз я потерял своих сыновей.

А Эрл явно ожидал этого. Я уверен.

Музыка утихла, цветы бросались молча, лишь рёв толпы, прославляющий моё имя, не утихал. Мне же казалось, что каждый город совершает похороны своего живого правителя. Только подбадривающие возгласы разбавляли этот траур:

«Вы ещё сможете иметь наследника!»

«Мы с вами!»

«Отомстим за смерть, укажите только кто!»

«Женитесь снова!»

Однако, после всех моих пережитых страданий, судьба решила меня одарить приятным событием, которое перевернуло мою жизнь.

Когда я заехал в очередной город, меня ожидал сюрприз в виде встречи человека, с которым судьба меня ранее единожды свела. Это была та самая вдова, которая управляла трактиром своего мужа.

Теперь вместо девушки передо мной предстала красивая женщина, пышущая здоровьем, теплотой и радостью от встречи со мной.  Впервые я увидел человека, который радостно улыбался при виде меня, а не выражал мучительную скорбь.

Я был мимоходом в этой провинции и собирался уже выезжать, как она подбежала к нам и запротестовала, прося об аудиенции. Когда она увидела, что я не намерен оставаться здесь ни минутой больше, она нагло затребовала об этом, уверяя, что то, что она ему расскажет, крайне важно.

Тогда все мои мысли были заняты лишь мои мальчишками, и я понадеялся, что у этой напористой женщины есть доказательства о причастности Эрла к убийству, несмотря на то, что провинции располагались далеко друг от друга. Чем же ещё она могла меня удивить?

Когда я принял решение остаться у неё на одну ночь, она победоносно улыбнулась. Меня даже смутила её улыбка. Разве может человек улыбаться, когда что-то знает о таком горестном событии? Что ж, видимо, таков человек.

Мои воины оборудовали небольшой лагерь, а я ушёл ночевать в трактир к этой женщина, не зная даже её имени. Она рассказала мне, что с того момента, как я в последний раз побывал у них, у неё не было отбоя от женихов, однако повторно вышла замуж лишь спустя два года. Сказав это, она многозначительно на меня посмотрела.

На тот момент я думал, что эта женщина полоумна, раз решила меня остановить, чтобы рассказать именно то, как она вышла замуж спустя несколько лет.

В трактире нас ожидал уже накрытый стол с яствами, а по столовой сновали детишки. От вида маленьких ребят что-то кольнуло моё сердце, но я лишь улыбнулся им и сделал комплимент этой женщине, сказав, что у неё очень красивые дети.

Она меня поблагодарила и попросила сесть за стол. За ужином к нам присоединился её муж, все шестеро детей и сама виновница этого события.

Я видел, как она нервно теребит передник, но при этом старалась по-прежнему улыбаться. Женщина попросила меня отужинать вместе с ними их скромную еду и обсудить одну важную вещь, которая касается меня. Я был заинтригован.

Как бы ни старались мы молча поесть, дети то и дело шумели, но их дурачество забавляло меня. Я опять сделал комплимент и подчеркнул, что дети очень похожи внешне на отца. Мужчина поблагодарил меня и многозначительно ответил, что да, все похожи, кроме старшей дочери.

На мой вопрос, который был задан чисто из вежливости, а не из любопытства, где же она, муж ответил, что она скоро придёт домой, поскольку занимается науками.

Я был крайне удивлён такому ответу. Женщина лишь гордо ответила, что сама привила дочери любовь к знаниям, поскольку знала, что этой девчонке рано или поздно предстоит совсем иная судьба. Потому она вкладывала в неё очень много сил и средств.

«Ясно. Предложат жениться на ней. Ну и чудаки!» - подумал я про себя. Если уж и выбирать жену, то из знатного рода, иначе народ не примет таких опрометчивых поступков, как бы странно это ни звучало, ведь зависть – вещь крайне опасная.

Ещё вчера твоя соседка была такой же дурнушкой как ты, а уже завтра ты стираешь её бельё. Кому такое понравится? Уж лучше пусть будут все равны перед недостижимым. Потому я мысленно смеялся со своего же предположения сосватать меня с их старшей дочкой.

Когда ужин подошёл к концу, мужчина тактично удалился и повёл детей в другую комнату, оставив меня наедине с этой женщиной. Тут она начала беседу:

- Я крайне сожалею о вашей утрате.

- Спасибо. Вы крайне любезны.

- Однако моя новость несёт вам радость…

- Я пока не намерен жениться.

- Жениться? Что вы? – женщина удивлённо воскликнула и рассмеялась. – Я совсем не об этом хотела поговорить. О, слышу наша собака радостно визжит, значит старшенькая вернулась с учёбы. Как вовремя!

В этот момент в комнату вошла девушка четырнадцати лет. Поначалу мне показалось, что у меня галлюцинации, ведь перед собой я видел копию своего старшего сына, который был похож более чем на меня. Черты лица, походка и умение ровно держаться, подняв голову вверх – всё было точно таким же, как у моего мальчика.

Я лишь растерянно обернулся к женщине, а она, поняв моё выражение лица, сказала: «Когда мы тогда провели с вами ночь, судьба одарила меня этой прекрасной девочкой и сделала всё возможное, чтобы дать её достойное образование. Только когда малышке исполнился год, я приняла предложение от своего нынешнего мужа, выйти за него замуж, поскольку тяжело было жить среди сплетен. Представьте, одинокая вдова и понесла откуда-то дитя…»

- То есть у вас есть дочь?! – ошеломлённо воскликнул Кейлеб. – Наследница! Пусть и бастард! Но всё равно! Она законно имеет все права на трон, а за право быть её мужем должны биться все знатные мужчины страны!

- Именно, - победоносно, но слабо ответил Дуайт. Кейлеб нервно зашагал по комнате и резко остановился.

- Не хотите ли вы сказать…

- Верно, Анна и есть моя дочь…