Cependant le moment était venu de rentrer dans la cour d’honneur, afin d’avoir le loisir de faire le tour de l’étang avant le dîner. C’était l’instant qu’eût si fort redouté la chère petite fille, si les très simples explications de Fernand n’eussent dissipé ses craintes puériles. Ni M. Ildefonse, ni Corentin ne purent se douter qu’elle eût la moindre frayeur. Elle n’en avait plus et s’abandonnait doucement au plaisir de glisser sur l’eau. Le petit Lesparre ayant imaginé de chanter un gai refrain de barcarolle, elle mêla sa voix à la sienne, et sa voix ne trembla pas. L’écolier était bien fier et bien heureux de son triomphe ; mais il était trop délicat pour n’en pas garder le secret.
Après le dîner, on passa dans le grand salon comme aux jours de cérémonie ; on s’amusa quelques moments ;
