Инсониус

Глава 1

Пробуждение было одним из неприятных процессов: нечто острое таранило спину, когда я начала шевелиться, а ладони провалились во влажную субстанцию, пропахшую перегноем.

Опасаясь самого ужасного, я распахнула глаза. Я ожидала проснуться в своей уютной комнате, но вместо этого оказалась среди синих елей, утопающих в тонкой дымке тумана. Узкая речонка, растянувшаяся рядом, казалась знакомой.

Если не ошибаюсь, она располагается в лесу, где я люблю устраивать пробежки и сталкиваться с мистическими созданиями…

И тут меня осенило. Я поспешно осмотрела себя и удивилась, обнаружив на ногах серые штаны. Они еще были влажными и пахли травой. Похоже, кто-то из бассейной делегации позаботился обо мне, одел и бережно выкинул в лесу около реки.

Я могла бы счесть весь сумбур за шутку или галлюцинации, если бы это произошло единожды. На меня часто нападали неизвестные создания, конечно же, кроме парней, владеющих магией…

Я пожалела, что не оделась во все темное: коричневые пятна на серой ткани выглядели довольно подозрительно, и пока вываливала камни из кроссовок, гадала, почему меня не оставили хотя бы на чистой траве.

Скорее всего, я провела на берегу несколько часов. Солнце было в зените, а легкий ветерок щекотал кожу и прогонял туман. Схватившись за ветку, я выбралась на тропу и огляделась: ни души. Эта часть леса была популярным местом для пробежки и юноши явно постарались, оставив меня тут. Они полагали, что меня найдут и отведут домой. Как мило.

В очередной раз я огляделась, на сей раз задерживая взгляд на небе. Некоторые существа, нападавшие меня, умели летать. Даже та «птичка», которая потерпела крушение, может вновь отправиться на мои поиски, если в это время не подоспеет другой – лохматый, горбатый или толстый монстр. Практически всегда мне попадаются новые виды чудовищ, идентифицировать которых можно как фантазию шизофреника.

Кроссовки и спортивная одежда были к месту: оглядываясь, словно параноик, я побежала. Я знала это место, как свои пять пальцев, поэтому сразу нашла короткий путь до единственного убежища – дома.

Думается, мне не повезло, что жилище пустило корни около злополучного леса, зато этот минус покрывал огромный плюс в лице архитектурной эпопеи.  Мой дом был огромным и прекрасным. Увы, такое сокровище я не приобрела на свои деньги: оно досталось в наследство от богатого дяди – мистера Меллоура, который скончался от сердечной недостаточности. Временами, жить в гигантском строении в полном одиночестве было страшно. Я по несколько раз проверяла задвижки на окнах и замки, когда ложилась спать, а ночью старалась не посещать кухню, потому что именно там встретил свою смерть мистер Меллоур.

Мой дом мог бы считаться президентской дачей или местом для буржуйских тусовок. Построенный в манере неоклассицизма, он цеплял взгляд даже насытившихся излишками богачей. Перед парадными дверьми располагались высокие кремовые колонны, куда выходили несколько балконов. Внутри дома все было также шикарно: мало что поменялось со смерти дяди. Я не решалась разрушить шарм его прежней жизни, слепив современное гнездышко под свои нужды. В какой-то мере мне нравилась атмосфера античных периодов, но она также пугала. Несмотря на то, что жилище оснащалось сигнализацией и хорошим ограждением, я все же ощущала себя уязвимой. Я боялась, что кто-то захочет завладеть состоянием Меллоура и пришьет меня, когда буду спать.

Иногда я задавалась вопросом: почему такая роскошь досталась именно мне? Конечно, тому могло послужить опекунство, которое оформил дядя, когда моих родителей не стало. Я прожила у него лет семь, а съехала незадолго до того, как его бросила жена – миссис Гайдан. Причина ее поступка была ясна всем родственникам: она полюбила молоденького иностранца и умотала к нему в Лондон. Но женщина не учла, что у ее старенького мужа было плохо со здоровьем, а отсутствие детей делало факт его существования еще печальнее. Возможно, вскоре эта причина усугубила состояние дяди в сотню раз… Миссис Гайдан была дорога Меллоуру, и этот домишко он мог бы завещать ей.

Но все права на дом были унаследованы мне… Противоречивые чувства атаковывали меня, когда я уезжала из съемной старой квартиры в новую жизнь. Правда, я не думала, что потяну счета за дом, пока мне не сообщили, что финансовое состояние дяди также прилагается собственнику. Мистер Меллоур был владельцем крупных сетей отелей и располагал огромными деньгами, которые могли обеспечить мне беззаботную жизнь до самой старости. Благодаря этому, я бросила изнурительную работу официантки и поклялась, что в ближайшее время найду что-то получше, чтобы не прослыть бездельницей.

 Забежав в дом, я захлопнула дверь и села на пол, пытаясь отдышаться. Чертовщина стала в моей жизни главным лидером. Смерть Меллоура словно подготовила меня к встрече с чем-то необъяснимым, ведь после эмоционального всплеска я наткнулась на первого монстра относительно спокойно. И не важно, что он был соткан из голой плоти, отвратительных зубов и кровоточащих ран.

Больная – вот, что могли подумать прохожие, если бы застали меня за боем с «невидимкой». По неизвестным причинам никто, кроме меня, не лицезрел этих тварей. Это я поняла, когда монстр пришел за мной прямо в университет, а никто из студентов не среагировал.

Высокую тварь с острыми когтищами наверняка бы все заметили, но проблема лежала в том, что из «этих всех» была только я. С того дня, как я с визгом покинула аудиторию, мне придумали прозвище «сирена». Избежать очередных «столкновений» в «случайных» местах я была не в силах, так как меня могли подстерегать везде. После третьего нападения я снарядила сумочку ножом и перцовым баллончиком. Иногда это помогало отпугнуть мелкую тварь, но все же каждый из уродцев желал у***ь меня. Я не знала о них абсолютно ничего, но всех чудовищ связывало одно: при каждой встрече они выкрикивали одно слово.

Инсониус.

Существа неоднократно повторяли его. Снова. И. Снова. Из их мерзких ртов это лилось, как оскорбление, и чем бы это ни было, этим нарекали меня чуть ли не каждый день. Интернет ответами не располагал, поэтому приходилось утопать в неведение.

 Также приходилось вести себя, как заядлый параноик, закрывая перед сном все двери и окна намертво, а на любую прогулку беря с собой средства защиты. Но сегодня  я не сочла необходимым взять хотя бы нож, вот и видны последствия…

Я прошипела, потирая раненную коленку – ух, адски болит! Убила бы ту тварь, кем бы она ни являлась. Жаль, правда, что ее выбросило где-то в парке, и она по-любому придет за мной снова. Или прилетит.

Закрыв дверь и включив сигнализацию, я дохромала-доковыляла-докорячилась до светлой кухни и выбросила тельце на диванчик, огибающий дубовый стол, прежде чем кинула сухих червяков в аквариум, на удивление, живому Харви. Яркие лучи резали глаз. Я поморщилась – ненавижу свет. Одна из причин проста: сейчас утро, и минут через…

О, господи!

Плевав на свои «боевые ранения», я подорвалась с места и выбежала из кухни. Минус огромных домов состоял в том, что комнаты  друг от друга находились  на приличном расстоянии, и чтобы достигнуть одну из них за пару секунд, придется обдолбаться по полной.

Что и случилось со мной.

Благо, что хотя бы ванная располагалась на первом этаже, но несчастье состояло в хорошо-отполированном полу из зеленого мрамора и препятствиях в виде махровых ковров. Я никогда не была осторожной, и мне посчастливилось прокатиться до самой цели кверху задом с мыслью, что я просто сказочная неудачница этой эпохи.

Чудесно!

Пнув запутавшийся в ногах коврик, я быстро провела программу «самоочищения» и пожалела, когда предстала перед обширным зеркалом. Ладно, уже не удивляла золотая каемка зеркала – дело рук мистера Меллоура, зато не переставала поражать моя внешность. Нет, серьезно. Рыжий пучок – первое, что я  всегда лицезрела. Копна кудряшек, какие не распутает самый терпеливый человек на Земле, спускалась до самого пояса. Паршиво было, что моя шевелюра имела настолько огненный цвет, что, выходя на улицу, я никогда не оставалась без внимания. О, да, особенно на меня любили поглазеть в период непогоды и сильного ветра – это всегда было масштабным зрелищем! Если однажды на улицах Хьюстона видели ворчащую девчонку, борющуюся со своими непослушными рыжими «монстрами», то-о это сто процентов была я – Джози Энн Фрай. Мд-а. А вот эффекта в мою «редкую» внешность добавляли зеленые глаза, мертвецко-бледная кожа и главный ингредиент «коктейля» - та-да-ааа! – моя врожденная невезучесть. Вот именно она была той «изюминкой», из-за которой меня запоминали сразу же.

Царапины были столь незначительны, что я скрыла их под кофтой – обработать их всегда успею, а пока времени в обрез. На ноги я натянула джинсы и свои потрепанные кеды, уподобляясь какому-то подростку. Для девушки, что училась в университете, я была слишком «модной». Ибо проще сказать, относилась к типу «мне-плевать-что-я-надела-лишь-бы-это-было-удобно-и-не-натирало-мою-пятую-точку». Такие вот дела.

Наводить марафет на голове было бы слишком долго – да и толку-то? Все мои прически летели к коту под хвост, и меня все помнили, как вечно-лохматую девицу. Чего уж тут ломать стериотипы? Однако времени на «боеприпасы» оставалось навалом…

Все штучки, которыми  я якобы защищалась от тварей, неожиданно решивших меня у***ь, всегда хранила в одном надежном месте. Может быть, кому-то ящик с бельем для подобных предметов показался бы не пригодным, но только не для меня. К тому же, мои трусы  и лифчики а-ля «я-не-выжила-из-детства» навряд ли бы приглянулись кому-нибудь из «воров» или тех сверхъестественных тварей, и не одно нормальное существо не стало бы вытаскивать из «секретного ящичка» все это добро, под которым хранилась маньяческая артиллерия. Хотя в связи с тем, что сегодня случилось, где были, в основном, задействованы мои трусы с пчелками, стоит пересмотреть место для хранения «оружия»…

Раскладной ножик в рюкзак, туда и  газовый баллончик, затем – веревка в боковой карман на случай, если приспичит связать кого-то, и, вот, я снабжена для обычного похода в Хьюстонский университет! Вылетев за дверь и даже не побеспокоившись, что не взяла тетради с ручкой, я рванула по дороге. Пыль летела мне в нос. Солнце нещадно пекло голову. Минус жары всегда в том, что под ее воздействием ты можешь здорово вспотеть, а с таким везением, как у меня, - наткнуться на какую-нибудь тварь, взявшуюся словно из Ада. Существа, преследовавшие меня, обычно, не блуждали в дождь, и именно из-за этого я обожала сырую погоду.

Мой мустанг маячил в гараже. Я не стала его тревожить, так как это бы заняло намного больше времени, если вспомнить, с какой скоростью  открывается там дверь. А если серьезно, в последнее время я боялась брать машину – знаете, почему? Тут все просто. Вероятно, мне была не так дорога задница, как машинка дяди, которую я не хотела, чтобы испортила какая-то отвратительная мразь. Ну а что? Автомобиль был классным, и  мистер Меллоур вбухал в него приличное состояние, так что, было бы не уважительно давать его «крошку» на растерзание «волкам».

***

Элис ждала меня в вестибюле, и как только я влетела, не переставая оглядываться, она закатила глаза, пихая меня в плечо и успевая краситься ярко-красной помадой.

- Джоз, где тебя носило? И ты… чего такая дерганная? – Я бы ей сказала, как и кому-нибудь другому, но суть состояла  в том, что после этого признания меня бы ждал один путь – в психушку. Тем более, кто бы поверил девушке, твердящей о существовании каких-то чудиков, что желают ее смерти? Да еще если бы они были видны ей и никому другому…

Я пригладила рыжие пряди, переводя дыхание.

- Я тоже рада тебя видеть, Элис.

- Что-то не похоже, что ты рада, - она сверкнула в мою сторону подозрительным взглядом. Меня всегда удивляла способность этой девушки краситься без зеркала, а особенно – ее наглость: Элис потянулась с помадой к моим губам: - Боже, Джоз, хотя бы не забывай штукатуриться и…

- Мне и так хорошо, - я ловко увернулась от нее и шмыгнула вперед по длинному коридору. Так как на меня всегда пялились из-за этой чертовски-яркой копны волос, внимания было хоть отбавляй, но моя лучшая подруга – Элис Крэйс -  постоянно уверяла, что с косметикой я буду выглядеть в разы симпатичнее. Не знала, что тонны макияжа превратят меня в куколку, а не в легко-доступный объект в глазах парней.

- Ты такая вредина! – Элис, наконец-то, спрятала все свои женские штучки и сровнялась со мной.

По росту подруга немного не доставала меня, зато у нее были огромные преимущества во внешности: платиновая блондинка, голубые глаза, пухлые губы – ну чем не идеал? К тому же, она неплохо секла в математике, несмотря на стиль жизни «мне-плевать-на-учебу-я-хожу-в-университет-лишь-чтобы-покрасоваться-перед-сильным-полом».  В самом деле, с такими темпами у нее не было отбоя от парней: особенно от ботаников, что чуть ли не мочили штаны, когда она начинала расписывать квадратные уравнения. Мда. Конечно, мне было, чему завидовать, но я это не делала. Элис – моя лучшая подруга, и я рада, что в ее жизни сквозь розовые очки происходит такой ажиотаж, от которого она всегда балдеет.

Что не скажешь обо мне…

Когда мы ворвались на второй этаж, следуя в аудиторию мистера Норкса – учителя социологии, естественно, нужно было нарисоваться какому-то идиоту, что не смог просто так пробежать мимо, «нечаянно» не толкнув меня.

- Эй! – от мощного толчка я попятилась к стене. Вот это сила! Он что, жрет одни протеиновые батончики?

Я в этом убедилась раз миллион, после того, как придурок обернулся, не переставая бежать трусцой.

- Успокойся, Мерида! Нечего было тащить свой бампер посреди холла!

Элис ткнула меня локтем, закатываясь со смеху.

Ме… Мерида? Опять? Меня снова назвали той рыжеволосой героиней одного диснеевского мультика? О, естественно, схожесть с той цыпочкой у меня была почти сто-процентная, но иногда бесило, что меня зачастую принимали за ее помешенную поклонницу или неудачную копию.

Я собиралась открыть рот – ну, не знаю – чтобы унизить этого наглеца так, как никто еще не унижал, или вцепиться зубами в его сонную артерию, но у меня сразу же пропало желание что-либо делать. И нет, все случилось не потому, что я обомлела от его плотной мускулатуры, тут было нечто другое, чьи корни шли из моего утреннего приключения.

- Ты? – вырвалось у меня, и подруга тут же встрепенулась, якобы незаметно поправляя мои волосы.

- Так вы знакомы?

- Постой, ты меня помнишь? – темнокожий парень, какого я успела возненавидеть, остановился. Его карие глаза округлились в понимании какого-то необъятного ужаса, и если бы не Элис, что начала зачем-то брызгать меня духами, я бы без всяких сомнений набросилась на него. – Но…

Я нарушила его тормознутую речь, лишь чтобы деликатно напомнить:

- Так это… господи, какого черта вы бросили меня около реки?

Элис сунула синий ноготь в рот, с заинтересованностью смотря то на меня, то на этого кретина.

- Вау. Так у вас… что-то было около реки? – Как всегда, она поняла все в левую сторону и ткнула меня локтем, весело хохоча: - Джоз, я недооценила тебя! И когда это случилось?

- Дерите меня черти, - пробормотал парень и быстро провел рукой по темным, как ночь, волосам. По его физиономии точно можно было определить, что он не рад меня снова видеть – прям во всем джентльмен! – Ты помнишь.

- Представляешь, у меня есть специальный механизм, отвечающий за это! – с иронией брякнула я и развела руками, мечтая врезать верзиле по самое «не хочу».

То ли он сейчас выглядел идиотом, то ли – я.

Словно в неверии похлопав глазами, парень опять окатил меня взглядом и украдкой глянул на мое правое запястье. Я тем временем раздумывала, не навалять ли ему за все «хорошее», но пришлось отказаться от этой заманчивой идеи:

Первое – придурок, будто увидевший неподалеку Сатану, убежал, чем ввел нас с Элис в глубочайшее замешательство.

Второе – учитывая, как он драпанул отсюда, у меня возникли сомнения, что я смогу его догнать. Ей богу, он бегал даже быстрее меня сегодняшним утром!

И, наконец, третье: учитывая его нехилую мускулатуру, в «борьбе» с ним я бы в любом случае отправилась в нокаут, несмотря на то, что посещаю спортзал три раза в неделю.

- Вот это да-а, - присвистнула Элис, вперившись взглядом в двойные двери, где недавно скрылся тот загадочный кретин. Ох, загадочный кретин – как оригинально. – Кажется, я чего-то не знаю, Джоз?..

О, она много чего не знает обо мне.

Я старалась не выглядеть слишком нервозной, разглаживая джинсы и следуя в аудиторию.

- Неудачное «знакомство», - солгала я, открывая нам двойные двери. Запах дешевой лапши мистера Норкса вторгся в мои легкие. Я еле как сдержала рвотный позыв – боже, и как он это есть без противогаза?

Элис поморщилась, приковав на меня подозрительный взгляд.

- Неудачное знакомство, говоришь? – Иногда она видела меня, как раскрытую книгу, но только не в этом случае: подруга знала, что с парнями дела у меня обстояли туго. В самом деле. Большинство я отшивала, естественно, а с оставшейся скудной половиной идиотов дела у меня шли явно не в гору – с моим-то характером! Или с их «серьезными» намерениями к моему телу… Элис таинственно улыбнулась и повела бровями, занимая нам парту. – Ладно. Назовем это так, Сердцеедка, но если тот красавчик, который, кстати, наверняка имеет кубок по бегу, еще раз подойдет к тебе, - она упала на стул и подперла кулаком подбородок, наблюдая, как я мученически усаживаюсь рядом, - то-о-о, мне придется устроить допрос с пристрастиями. И, черт его знает, возле какой реки ты там успела поваляться, но познаешь эту ситуацию еще раз, если не посвятишь меня в свои «проблемки», Фрай.