Quý Tộc vùng Vasking

Brussels. Anthea đẩy cánh cửa gỗ to tròn bước vào quán rượu. Một mùi rượu nho phảng phất trong không khí, nhẹ nhàng nhưng cũng thật quyến rũ. Đảo mắt một vòng quán, hôm nay quán khá vắng. Đi đến chỗ ngồi quen thuộc- nơi ít bị chú ý nhất trong quán, nó được che khuất bởi cửa của quầy phục vụ. Cô mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế, dứt khoát lột cái mũ trùm đầu ra để lộ mái tóc đen láy nét đẹp đặc trưng của phụ nữ phương Đông. Cô búi cao mái tóc, tiện tay lấy luôn ly rượu của cậu phục vụ vừa đi qua, uống sạch. Ông chủ quán rượu Jacob đi đến tay xách một chai 'Goute d'Or' mới cứng, đặt mạnh xuống bàn làm cái ly rượu trên bàn nảy lên kêu đến cạnh một cái. Anthea giật nảy mình, trừng mắt nhìn anh ta, nhưng khi nhìn đến chai rượu thì đôi mắt lại càng sắc thêm. -Hôm nay đến sớm vậy?- Jacob vừa cười vừa nói, ngồi xuống đối diện. -Ừ, 'Goute d'Or Commanderie du Clos du Montmartre’ của làng Montmartre, được mệnh danh là “Giọt Vàng” của cả đế quốc  và cả vương quốc chỉ có 2 chai, một chai được dùng khi phong tước hiệu cho các Hoàng thái tử. Chai còn lại thì thất truyền trong tay Công tước Valerie đến giờ vẫn không rõ tung tích. – Anthea nói không chớp mắt, tay mân mê chai rượu coi nó như bảo vật vô giá. -Chính xác, nó trở nên nổi tiếng bởi đây là một trong hai chai duy nhất còn lưu giữ hương vị và công thức bí ẩn của làng Montmartre sau vụ thảm sát của Công tước Valerie. – Jacob tiếp lời, đôi mắt xanh của anh ta ánh lên ý cười. - Anh cũng biết à? -Cô quên mất tôi làm nghề gì à? Nếu tôi không giành mấy cái này thì tôi hốt bạc kiểu gì đây- Anh ta tươi cười đáp lại, dường như đã quá quen với lời giọng điệu mỉa mai của Anthea. Cô ngẩng mặt lên nhìn Jacob, rồi nhanh chóng cụp đôi mắt xuống. Tay vẫn không quên mân mê chai rượu. -Sao anh có được chai rượu này, đến cả cung điện mới có một chai. Tôi nên nghi ngờ chất lượng của chai rượu này hay đã quá coi thường về thân phận của anh.- Anthea để chai rượu trên bàn, nhìn chằm chằm vào anh chàng đối diện. Ngoại trừ đôi mắt xanh trắng rất giống với quý tộc nhà Hambris thì anh ta hoàn toàn giống một ông chủ quán rượu bình thường. Nhưng nếu anh ta thực sự là quý tộc nhà Hambris, vậy thì cô và Jacob không thể ngồi nói chuyện phiếm như này được rồi. -Muốn thử một chút không!- Jacob vừa nói vừa mở chai rượu, động tác thuần thục khiến Anthea không khỏi bất ngờ. Những loại rượu quý này luôn có cách mở riêng, nếu không biết mở, mở sai cách, hơi nén mạnh trong chai rượu bắn ra ngoài có thể làm bị thương. Nhiều trường hợp còn xảy ra khí nén quá mạnh làm vỡ cả chai rượu. -Không cần phải ngưỡng mộ tôi như vậy, tôi vô tình học được thôi. -Anh ta nhún vai đáp lại ánh nhìn thán phục của Anthea. Rồi tự nhiên rót cho cô một ly. Thứ chất lỏng màu xanh nhạt sóng sánh trong trong ly rượu, mùi gỗ sồi dịu nhẹ lan trong không khí. - Mời - Cảm ơn- Anthea đưa tay nhận lấy ly rượu, mắt vẫn không quên dò xét anh chàng này. - Rất cay, nó có vị giống Tannin nhưng đậm hơn, uống xong sẽ lưu lại vị chan chát ở nơi đầu lưỡi. Tê tái khiến người ta không dám nhấp môi lần thứ hai. Cũng giống đôi mắt của cô rất sâu, rất sắc nhưng không ai dám nhìn thẳng vào, nó cũng lạnh như màu sắc của rượu vậy.- Jacob vẫn giữ nụ cười trên môi, nhìn cô gái đang thưởng thức ly rượu trước mặt anh ta, dừng một chút anh ta nói tiếp: - Việc cô nghi ngờ 'Goute d'Or' thì nhấp môi sẽ rõ… - Anh cũng bí ẩn đấy.- Anthea phá lên cười sảng khoải nhìn sang Jacob. - Đừng cố tỏ ra bí ẩn với tôi, anh là ai chẳng nhẽ tôi lại không biết rõ. Không cần phải bàn cãi. Đây đúng là mùi vị đăc trưng của làng Montmartre. - Nhưng tôi lại chẳng biết chút gì về cô. Cô là ai, đến từ đâu, cô làm gì. -Tôi nói rồi còn gì Frankie Anthea, đến từ tiểu quốc Xam, ai thuê gì làm nấy thôi, có miếng cơm là được. –Anthea vui vẻ đáp lại, tay xoay xoay ly rượu nhấp thêm một ngụm nữa. Cay thật, cô khẽ nhăn mặt, những chẳng là gì so với những món ăn đặc trưng ở quê hương cô. Anthea nhớ về cái thời xa xăm, nhưng rất nhanh dòng hồi tưởng của cô bị cắt đứt: - Thế còn về kĩ thuật thẩm định rượu của cô, không phải ai cũng có thể học được những kiến thức dòng như vậy đâu. Jacob biết nói đến “ Rượu” là nói đến đặc trưng của giới hoàng tộc. Không phải ai cũng có thể tiếp xúc được với rượu nhất là với những loại rượu quý hiếm chỉ còn được lưu truyền trong sử sách. Những kiến thức về nền ẩm thực rượu của đế quốc chỉ được chỉ dạy riêng cho con cháu quý tộc, nên người ta gọi nó là kiến thức “dòng”, vì nó được lưu truyền theo một dòng chảy duy nhất, một dòng chảy tồn tại từ thưở xưa, nó là quy luật vận hành của đế quốc. Nếu là dân thường khéo tên còn chưa được nghe qua, chứ đừng nói gì đến được học. Nhưng cô gái đang thưởng thức rượu một cách rất thoải mái kia lại tinh thông gần như toàn bộ những kiến thức “dòng” ấy. Điều này làm anh ta từ bất ngờ trở thành lo sợ vì nếu như cô ấy thật sự được học những kiến thức ấy vậy cô ấy là ai, tiểu vương quốc Xam ấy ở đâu, vì sao cô ấy lại am hiểu về đế quốc như vậy trong khi cô ấy là người ngoại quốc. Jacob không khỏi lo lắng vì anh ta biết hậu quá đi ngược lại những quy luật tự nhiên đáng sợ như thế nào. -Tôi cũng như anh thôi, vô tình học được. – Anthea hơi cau mày, cô rất ghét người khác tra khảo về con người, quá khứ của cô. Đối với cô đó là những thứ cấm kị. Là bóng tối, là góc khuất trong cô và cũng là những tổn thương cô chưa bao giờ dám đối diện nên cô chẳng muốn ai lột trần tất cả những vết thương ấy. Thấy Anthea không vui, Jacob im lặng không hỏi nữa. Anh im lặng nhìn cô thưởng thức ly rượu với tất cả sự hiếu kì. Cô ấy mới xuất hiện ở Brussels hơn 1 tháng nhưng đã nhanh chóng thu hút ánh nhìn của Jacob. Cô ấy lúc bị ẩn nhưng lúc cũng rất tự nhiên, lúc hào sảng nhưng cũng có lúc lạnh lùng đến tàn nhẫn. Và đôi Anthea rất sắc, đôi mắt rất đặc biệt nhưng Jacob chắc chắn anh đã gặp nó ở đâu. Ở một người cũng rất đáng sợ nhưng là ai anh ta cũng chưa nhớ nổi. Cả cuộc đời anh ta, cho dù khi ở nơi chiến trường hay trong vụ thảm sát tanh mùi máu của Công tước Valerie cũng chưa bao giờ khó xử như lúc này. Đúng lúc Jacob đang chìm vào trong những  suy nghĩ của quá khứ, Anthea đặt ly rượu đã hết sạch trước mắt anh ta, làm động tác tạm biệt rồi trùm cái mũ áo trùm đầu lên và rời khỏi quán. Jacob chưa kịp nói gì, Anthea đã rời đi nhanh -Mai cô có đến nữa không?như một cơn gió. Anh ta giơ tay lên định giữ cô lại nhưng tay của anh vung ra giữa không trung rồi vội buông xuống và nói với theo: -Không- Anthea lạnh lùng đáp lại, tiếng cô lẫn cả vào tiếng gió đang thét gào ngoài cửa. Jacob ngẩn người. Anh cúi xuống nhìn dấu son môi vẫn còn lưu lại trên chiếc ly. Jacob thu lại nụ cười trong ánh mắt, trở lại gương mặt sắc thường ngày của mình. Anthea bước ra cửa, vừa đi vừa suy nghĩ về chuyện vừa rồi. Ly rượu cô vừa nhấp môi, đích xác là 'Goute d'Or Commanderie du Clos du Montmartre’. Hương vị không lẫn vào đâu được, cha cô đã từng cho cô nếm thử hương vị này, như vậy thì cô đã quá coi thường Jacob. Anh ta có lẽ không giống những gì anh ta đã thể hiện ra ngoài. Cô chắc chắn phải đặt suy nghĩ của mình về ban đầu. Tại sao anh ta lại mời cô một ly 'Goute d'Or ‘, anh ta muốn nói với cô điều gì, anh ta có liên quan gì đến Tử Tước Hambris và Công tước Valerie. Cô nhớ rằng Công tước Valerie sau vụ thảm sát đẫm máu năm đó đã gần như biến mất hoàn toàn khỏi bản đồ chính trị của đế quốc. Không ai nhận được bất cứ tin tức nào của vị quý tộc ấy, thậm chí là một tin đồn cũng chưa từng nghe qua. Mọi chuyện tự nhiên bốc hơi giống như ngài ấy chưa từng tồn tại Mà một người biến mất không chút dấu tích gì sẽ chẳng bao giờ đơn giản như vậy. Nhất là khi quyền lực của nhà Valerie tương đối lớn mạnh. Một trong bốn Công tước trụ cột của đế quốc. Hằng trăm câu hỏi bủa vây lấy cô, những ý nghĩ không đầu, không cuối xuất hiện rồi vội vàng biến mất, làm đầu óc Anthea rối như tơ vò. Không cẩn thận, Anthea đâm sầm vào anh chàng đưa thư ở cửa, khiến anh ta ngã sòng soài dưới đất, túi thư bay tung tóe khắp nơi.