Dulce

El olor a galletas recién horneadas y varios sabores de pasteles nublaba el aire. La cocina ya estaba en pleno modo de funcionamiento este lunes, desde las cinco de la mañana. Nos estábamos preparando para recibir a nuestros primeros clientes, que venían a tomar un desayuno con algún pastel o algo dulce, o tan solo a recoger sus pedidos. Me senté en mi estación designada, tarareando las viejas canciones de los ochenta que sonaban de fondo, mientras algunos de los otros panaderos, John y Tyson cantaban con un tono perfecto. Puse el glaseado con sabor a vainilla en el pastel de bodas que tenía que terminar por hoy. Me encantaban las recetas tradicionales y se habían convertido en mi especialidad. Siempre me había encantado la “Pastelería de Erika”, recuerdo que cuando era niña caminaba junto a mi madre afuera y miraba los enormes ventanales donde se exhibían hermosos pasteles. Mamá y Erika eran grandes amigas, así que gran parte de mi infancia la pasé aquí. A los quince años solicité un trabajo. Comenzando desde abajo simplemente barriendo pisos y lavando los platos, y maravillándose con las deliciosas creaciones que hacían los panaderos. Con el paso del tiempo, me enamoré de aprender el oficio y de ver las reacciones de la gente cuando veían y saboreaban mis creaciones. Ahora, a los veintiún años, era una de las decoradoras y pasteleras de la casa. Por supuesto, Kate, la hija mayor de Erika, una de las decoradoras, era la que lideraba el personal de cocina. Ella era mi mejor amiga, y algo así como una hermana mayor, nuestros doce años de diferencia ni siquiera importaban porque nos llevábamos muy bien. ―¡Oye, mira eso! ―Kate susurró-gritó. Su puesto de trabajo estaba frente al mío. Seguí su línea de visión y vi como Erika, su madre y dueña de la pastelería, entraba en la cocina. Junto a ella caminaba un hombre alto con cabello ondulado color chocolate, piel bronceada y rasgos cincelados. No podía tener más de veintitrés años. Curiosamente, vestía una chaqueta de chef blanca y jeans ajustados azules con botas color canela. Y para mi propio deleite noté que tenía un cierto balanceo en sus caderas cuando caminaba. Estaba escuchando atentamente lo que Erika le estaba diciendo, asintiendo con la cabeza mientras ella le mostraba algunas cosas y señalaba alrededor de la cocina. Comenzó a escanear la habitación siguiendo sus indicaciones, y en el momento en que su mirada se cruzó con la mía, me congelé. No sé cuánto tiempo simplemente nos miramos el uno al otro, haciendo que mi estómago se revolviera mientras él se lamía sutilmente los labios. Pero fuimos sorprendidos cuando Erika le dio un golpecito en el brazo y rompió la extraña conexión. Sacudí la cabeza y rápidamente miré la bolsa de glaseado en mis manos. ¿Qué acababa de pasar?  ―Qué bombón, ―comentó Kate moviendo las cejas de arriba abajo.  Puse los ojos en blanco y me reí entre dientes―. Cállate, estás casada y embarazada ―la regañé. ―El hecho de que esté casada no significa que no pueda ver el menú, aunque no vaya a pedir nada, ―me guiñó un ojo y me reí.  ―Maldita sea, mujer embarazada cachonda. ―Culpa a las hormonas, no me culpes a mí, cariño, ―ella levantó los brazos en fingida defensa―. Pero creo que es más de tu gusto que el mío. Lo miré y él volvió a poner su atención en Erika, y ella le estaba presentando a Tyson, el esposo de Kate. Él era el encargado de hacer las hojas de la torta y las golosinas azucaradas, asegurándose de que todo estuviera perfectamente horneado. El chico de cabello ondulado le estrechó la mano y se rió de todo lo que Tyson le había dicho.  Negué con la cabeza y me negué a distraerme con él.  ―No lo creo, ―murmuré.  Kate puso los ojos en blanco―. Alto, bronceado, guapo, y aparentemente sabe cocinar. Yo llamo a eso un hombre de verdad. ―No llamas hombre de verdad ni a tu esposo, ―bromeé mientras continuaba con mi trabajo, colocando un poco más de glaseado en la tercera lágrima del enorme pastel de siete lágrimas que estaba decorando―. Además, probablemente no soy de su gusto, así que no voy a seguir tu consejo. ―Las mujeres embarazadas son las más sabias, créeme, voy camino de mi cuarto hijo y casi diez años de feliz matrimonio ―me sonrió ampliamente. Eso era cierto, y lo he visto todo porque se trataba principalmente de un negocio familiar, y la única extraña era yo. Me levanté un poco, contrastando con los hermosos tonos de piel olivácea y el brillante cabello castaño oscuro de todos los demás, bueno, excepto Tyson, que tenía la piel un poco como la mía, pero legalmente era parte de la familia de todos modos. Pero todavía me sentía como si perteneciera aquí, a veces el resto del personal traía a sus hijos para que recorrieran la pastelería. El ambiente era feliz y saludable, ni siquiera se sentía como trabajo la mayor parte del tiempo, y había estado más que contenta de haber tomado la decisión de hacer a un lado ir a la universidad y quedarme trabajando aquí. ―Amo a sus hijos, pero demonios, pueden ser a veces muy molestos. Apenas hay una posibilidad de que tenga uno, pero nunca tendría cuatro, es una locura. ―Arrugué la nariz y escuché las risas de algunas de las personas a mi alrededor. ―Solo espera hasta que conozcas a un chico que te atraiga, y en poco tiempo estarás más que contenta de practicar la fabricación de bebés, ―bromeó el hermano mayor de Kate, desde el otro lado de la pastelería―. A tu generación le gusta especialmente eso ―me guiñó un ojo. Todo el personal estalló en carcajadas. Todos estábamos más que acostumbrados a su tipo de humor. ―¡Silencio John! ¡¿Qué tipo de impresión le vas a dar a nuestro nuevo empleado?! ―Erika le dirigió una mirada severa y le dio un manotazo en el brazo.  John simplemente se rió―. ¡Oh, vamos mamá, si él va a trabajar aquí oirá cosas mucho peores que esas! Encantado de conocerte chico, soy John, el gracioso.  John extendió su mano y el empleado nuevo la estrechó con una gran sonrisa en su rostro. ―¡Creo que quiere decir que es el viejo! ―Kate gritó, haciendo que John y Erika pusieran los ojos en blanco.  ―¡Muy bien, todos presten atención! Este es nuestro nuevo pastelero, Declan Smith, ―nos sonrió Erika―. Recién titulado de Le Chateau Dux, que como saben tiene una de las mejores escuelas de pastelería del país, así que espero cuenten con él para innovar y hacer más actualizadas nuestras recetas. Instantáneamente fruncí el ceño ante eso, esta pastelería había estado en el negocio desde antes de que yo fuera un niña pequeña y estaba funcionando bastante bien ahora. ¿Por qué Erika sintió la necesidad de traer a un extraño y cambiarlo? ¿Tenía problemas con las ventas? Eso no podría ser cierto si estuviera incorporando un nuevo m*****o al personal. ―¿Qué pasa con nuestras recetas? ―pregunté cruzando los brazos sobre mi pecho encima de mi delantal morado. Escuché a Ethan, otro decorador, soltar una risa, cubriéndolo con una tos. Y Declan, me dio una mirada de asombro e intriga. ―Quiero decir, no les pasa nada, Ellie Gia... pero supongo que podríamos aprender algunas técnicas nuevas, mejorar nuestras habilidades y tal vez incorporar algunos sabores nuevos en el menú. ―Hubo murmullos en todo el ambiente de la pastelería―. ¡Por supuesto que no lo haremos de inmediato! ¡Pero llegará el momento de adaptarnos, quiero decir que esas recetas pertenecieron a mi abuela! ―Y son deliciosas tal como son, ―razoné. Ya habíamos intentado mejorar las recetas y crear cosas nuevas, y no se habían vendido tan bien como nuestros artículos habituales en el menú.  ―No me lo digas, esa es la razón por la que tengo que hacer dieta todo el año, ―bromeó Tyson, haciéndome sonreír.  ―Esa es la razón por la que todos tenemos que hacer dieta durante todo el año, ―dijo el primo de Kate, Charlie.  Un coro de acuerdos se podía escuchar alrededor de la pastelería. ―¿Ves? Quizás podríamos hacer algunas buenas recetas más saludables, Declan podría ayudarnos, ¿no crees, muchacho? ―Erika se volvió hacia él.  Parecía confiado, pero vi una pizca de nerviosismo mientras jugueteaba con los botones de las mangas de su chaqueta―. Sí, podría intentar hacer eso. ―Intentar no es suficiente, ―murmuré haciendo que Erika me frunciera el ceño juguetonamente.  Erika aplaudió y dijo en voz alta―. Está bien, todos regresen al trabajo, porque esos pasteles no se van a hornear solos.  ―Dios, eso sería genial, mi espalda me está matando, ―gimió Kate y yo me reí entre dientes, concentrándome en mi trabajo.  ―En serio, ¿cuándo te vas de baja por maternidad? Esto no puede ser bueno para el bebé, ―le pregunté. ―Quiero decir que no tengo problemas, todo lo que tengo que hacer es hacer flores de chocolate y esculpir cosas bonitas. ―Ella se rió entre dientes―. Es solo que no puedo sentarme correctamente porque hay una niña con un gran trasero en mi vientre.  ―Puedes culpar a Tyson por eso, ―bromeé. Vi por el rabillo del ojo cómo Erika acompañó a Declan a través de la pastelería y se estaban acercando a mi estación. Oh Dios. ―Ahora Declan, esta será tu estación, ―señaló Erika hacia la mesa vacía junto a la mía―. Por hoy supongo que podrías ayudar a Minnie a escarchar y decorar los cupcakes, vamos a tomarlo con calma ya que es tu primer día.  ―Está bien, señora Trent, ―asintió. ―Oh, querido, llámame Erika. ¡La señorita Trent me hace sentir mucho mayor de lo que ya soy! ―bromeó y él asintió con la cabeza―. Si tienes alguna pregunta, Kate es la que está a cargo. ―¿Quién es Kate? ―preguntó un poco avergonzado. ―Ése sería yo. ―Ella se dio la vuelta y lo saludó con la mano―. La mujer que está muy embarazada.  ―Hola, felicitaciones por el bebé, ―dijo con una gran sonrisa―. ¿Es niño o niña?  ―Es la primera niña que tendremos, ―respondió con orgullo.  ―Voy a ser abuela, ―dijo Erika con una gran sonrisa.  John bromeó―. Por como la décima vez. Todos nos reímos de eso. Y no es que estuviera más cerca, noté los hoyuelos que se formaban en el rostro de Declan, cada vez que se reía. ―Bueno, Declan, estás en la sección de cupcakes con Minnie. Necesito revisar el frente de la tienda, si necesitas algo, estaré en mi oficina. ―Erika le dio una palmada en el brazo.  Él asintió con la cabeza―. Está bien, señora. Ella simplemente negó con la cabeza con una sonrisa y se alejó. Se quedó parado allí, incómodo, y se volvió para mirarme.  ―Uh, ¿eres Minnie?  Dejé escapar una pequeña risa―. Minnie es la que está en la mesa de la esquina, la que está llena de cupcakes.  Sus ojos se abrieron, sus mejillas se enrojecieron y asintió, murmurando un simple “gracias” antes de alejarse. Traté de concentrarme en mi tarea el resto de la mañana. Pero lentamente pude escuchar la risa de Minnie aumentando en volumen junto con la del chico nuevo, mientras hablaban sobre la decoración de cupcakes. Y me estremecí cuando ella complementó sus, oh, tan grandiosas habilidades de cantante. De alguna manera dominaron la melodía de los mayores éxitos de Madonna, y se había vuelto tan desagradable que no podía concentrarme adecuadamente.  El tiempo había pasado rápido y tenía que terminar pronto de ponerle el moño a este bizcocho, para empezar con otros tres, pero todavía tenía que decorar las dos lágrimas de abajo y eran las más grandes. ―¿Somos una guardería o algo así? ―gimoteé en voz baja enfadada, enviando a mi fuente de incomodidad una mirada fulminante.  Ellos no parecieron darse cuenta y Kate solo se rió de mí, mientras hacía algunas flores de chocolate blanco. ―Vaya, estás de mal humor esta mañana. ¿Desayunaste? ―Tarareé y negué con la cabeza, y ella dejó escapar un pequeño suspiro―. Sabes que eso es terrible para tu salud, come un cupcake o toma un café. Otro coro de risas resonó en la habitación y quería decirles que se callaran―. No quiero pastel, quiero que el maldito silencio regrese.  ―O tal vez necesitas a alguien que se coma tu pastel, ―dijo Kate con una sonrisa. Puse los ojos en blanco y me puse de pie. Recogiendo con cuidado las dos capas apiladas de pastel helado hasta la mitad, y se dirigió al congelador para enfriarlas. Definitivamente necesitaba tomarme un descanso de las palabras del Sr. Le Chateau Dux. Para mi mala suerte tuve que caminar junto a ellos para entrar en el congelador. Y pude escuchar un poco de su conversación mientras me acercaba a ellos. Juro que las habilidades de coqueteo de Minnie me iban a hacer sentir arcadas. Ella solo tenía diecisiete años por el amor de Dios, ni siquiera era legal. Pero chico, la aplaudí por intentarlo. Porque incluso para ella, con su bonita cara de bebé, parecía fuera de su alcance. Traté de evitar mirarlos, pero pude sentir un par de ojos sobre mí al pasar. Me llevaba bien con todo el mundo aquí en la pastelería, pero todavía no había desayunado, y eso me sacó a relucir algunos de mis instintos asesinos.  Dejé el bizcocho en el congelador y respiré hondo, temblando un poco por el aire frío. Minnie era una chica dulce, demasiado loca por los chicos para mi gusto, pero eso es normal. Dios, yo no era de las que hablaban de eso. Llevaba un mes trabajando en la pastelería y se le notaba la falta de contacto con hombres que no pertenecían a su familia, y eso me molestaba. Respiré hondo otra vez y salí del congelador. Caminaba de regreso a mi estación y decidí tomar un bocadillo matutino, eligiendo rápidamente uno de los cupcakes que estaban perfectamente alineados en la mesa frente a ella y Declan.  ―¡Oye! Acabo de decorar eso, ―se quejó Declan mirándome.  ―Lo siento, llamémoslo control de calidad, ―me encogí de hombros con una sonrisa y comencé a alejarme. ―Se supone que están a la venta, ¡los empleados no pueden comerlos! ―me respondió y me di la vuelta, arqueando las cejas por su tono de voz―. Dediqué mi tiempo a mejorarlos para que sean lo suficientemente buenos para las ventas. ―¿Entonces estás diciendo que nuestra forma de prepararlos no es lo suficientemente buena? ―Lo desafié. Arqueé una ceja para mirar su lenguaje corporal, estaba de pie, con las manos planas sobre la mesa. Y sus labios estaban fruncidos, como si estuviera pensando en algo para responder.  ―Oh, mierda ―escuché murmurar a Tyson mientras nos miraba. Entrecerré los ojos hacia Declan y su ceño fruncido coincidió con el mío. Observé más la forma en que estaba parado, notando que las mangas de su chaqueta estaban arrugadas hasta los codos, y había varios tatuajes en sus brazos, sus grandes palmas firmes mientras se inclinaba hacia adelante de una manera desafiante. Miré el cupcake y lo giré con la mano, el envoltorio marrón indicaba que tenía sabor a chocolate. La forma en que lo había decorado hacía que pareciera una rosa roja, y luego había pintado el centro con polvo dorado. Se veía impecable, y de una manera extraña, al mirar los que estaban en la mesa, noté que todos éramos exactamente iguales, como si se hubieran hecho de manera mecánica. Cupcakes decorados con precisión y evidente habilidad. Para nada la técnica habitual que usamos aquí en la pastelería. No tenían esa sensación casera.  Fue demasiado perfecto. No me permití mostrar ninguna emoción cuando di un paso hacia adelante y me apoyé en la mesa, colocando el cupcake en la superficie con el resto del grupo. El resto del personal había caído en un silencio sepulcral, sólo la suave banda sonora de Grease sonaba de fondo. ―Mira, Smith, ―dije con amargura―. Puedes pensar que no sabemos una mierda de Le Chateau Dux digna de tus habilidades. Pero somos una buena familia, somos perfectamente capaces y amamos lo que hacemos. Así que es mejor que te acostumbres, no hay un yo en esta pastelería. Así que no creas que porque tienes un título elegante, sabes más que nosotros sobre cómo trabajar en este negocio. Así que siéntate, disfruta de las melodías de los ochenta y sigue decorando en maldito silencio. Su mirada era feroz y había una clara ira en su rostro. Su cabello estaba recogido hacia atrás en una especie de moño haciendo que sus rasgos faciales resaltaran, y su mandíbula estaba apretada. Noté que sus ojos eran de un hermoso y único color azul.Nuestras respiraciones se habían vuelto más pesadas mientras nos mirábamos el uno al otro. Probablemente no estaba acostumbrado a que le hablaran así, pero no iba a dejar que cambiara las cosas por aquí, y hacer que los elogios de Minnie se le subieran a la cabeza. Claro, él era bueno, pero nosotros éramos tan buenos como él. Me incorporé y me alejé rápidamente hacia la parte trasera de la pastelería, dejándolo allí con el ceño fruncido. Podía sentir las miradas del resto del personal sobre mí, pero solo les di una mirada de muerte y volvieron a sus trabajos. Estaba enojada, molesta y hambrienta. Esa no fue una buena combinación. En el momento en que sentí el aire fresco de la mañana contra mi piel, dejé escapar un fuerte suspiro. Me hizo enojar tan, tan rápidamente. Me temblaban las manos y caminaba de un lado a otro del callejón, parecía que no podía calmarme. Al diablo con él y sus estúpidas habilidades. Al diablo con él y su irritante risa. Al diablo con él y sus ojos azules, azules. Después de lo que sentí fue una eternidad, logré calmarme. La única prueba de la cantidad de trabajo que aún me quedaba por delante, me hizo volver a mis sentidos. No dejaría que ningún chico arruinara mi día, sin embargo, no dejaría que arruinara lo que amaba hacer. Así que volví a la pastelería y todos habían vuelto a sus deberes habituales, como todos los días. Eso, más el olor a chocolate, hizo que mi alma se relajara instantáneamente. Caminé hacia mi mesa y Kate se dio la vuelta para darme una mirada divertida. ―Si dices una sola cosa, les diré a tus hijos que Santa Claus no es real, ―la amenacé mientras me sentaba en mi taburete.  ―El mayor se enteró y se lo contó a los demás, ¿recuerdas? No fue un día bonito. ―Me olvide de eso. ―Negué con la cabeza y me reí a su lado. Ella colocó otra flor en la pila que ya estaba creciendo―. Eres demasiado cobarde para decirles de todos modos.  ―Definitivamente no soy una cobarde. ―Oh, sí lo eres,  ―canturree y puse los ojos en blanco con una sonrisa. Pasó el resto de la mañana y seguí terminando mi trabajo. Pero todavía podía escuchar la risa femenina de Minnie, aumentando mi migraña. Incluso pensé que Declan la estaba haciendo reír más, solo para enojarme. Afortunadamente llegó la hora del almuerzo y todos en la pastelería salían a comer, podía escuchar su charla emocionada y sus suspiros ya cansados de trabajar tanto tiempo. Tuvimos una pausa para el almuerzo a partir de la una de la tarde, a las tres de la tarde. Para algunas personas eso puede parecer muy largo, pero como se trataba de un negocio familiar y empezábamos a trabajar a las cinco de la mañana los lunes, lo merecíamos. ―Oye, nena, ―me habló Kate y me encogí ante el apodo que siempre me ponía―. ¿Vienes con nosotros a almorzar?  Negué con la cabeza―. No, necesito terminar esto y comenzar con los otros pasteles de boda. ―Oh, ¿quieres que te traiga algo? ―preguntó mientras se arreglaba el cárdigan, tratando de cubrir su ya gigante barriga. ―Una botella de coca cola servirá, supongo, y algo para mi dolor de cabeza, ¿por favor? ―pregunté apoyándome en la encimera ―Claro, disfruta de la soledad. ―Ella me dio una leve sonrisa antes de alejarse―. Yo y el bebé, te damos permiso para cambiar la radio. ―¡Ah! Gracias a ambos de verdad. ―Sonreí mientras se pasaba la mano por el vientre. Todo el mundo emocionó lentamente el lugar, vi a Tyson hacer una seña a Declan para que fuera con ellos. Me di cuenta de que ya no llevaba la chaqueta de chef blanca, sino simplemente un suéter gris que se tensaba un poco sobre su espalda triangular. Tyson salió a la calle sosteniendo la mano de Kate y ella se dio la vuelta para mirarme, cuando la sorprendí mirándome, me guiñó un ojo y eso me hizo rodar los ojos. Ella simplemente movió sus cejas, antes de que cerraran la puerta, dejándome en mi deseada paz. Después de horas, finalmente sentí que podía respirar. La sensación de los ojos de Declan pegados a mi espalda me había incomodado toda la mañana, dándome esta sensación de opresión en el pecho y haciéndome retorcerme en mi asiento. Subí el volumen del estéreo y enchufé mi propio teléfono, me decidí por escuchar a Beyoncé. Necesitaba una dosis de poder femenino en mi torrente sanguíneo si se suponía que debía soportar el resto de la jornada laboral, con los ojos de Declan enviándome malas vibraciones. Pasó el tiempo y ya había empezado con los tres nuevos pasteles, que eran para una sola boda. Este era mucho más pequeño, uno de tres niveles y los otros, dos niveles cada uno. Debían estar completamente cubiertos de rosetas. El grande pintado de blanco, otro pintado de rojo y el último dorado. Me sentí en mi zona de confort, decorando el primer pastel blanco mientras articulaba “Drunk in Love”. Dejar que el ritmo profundo borrara cualquier pensamiento del diablo de pelo ondulado, que había arruinado mi mañana.  ―Lo estás haciendo mal, ―escuché una voz profunda y masculina detrás de mí.