Любовь с огоньком

Глава 1

-Эстер , не спи , - пробормотала мама , отрываясь от очередного романа , который взяла в поездку.

Я протерла глаза ладонями , чувствуя мягкость перчаток , которые надела перед путешествием.

-А я и не сплю , - сонно пробормотала я , пытаясь и правда не заснуть, но в карете , которая монотонно двигалась по дороге , это было очень сложно.

Карета была одной из лучших : смазанные детали не скрепили , добротные колеса , несколько сотен досок , которые скрывали корпус от снега и, мягкие перина внутри.

-Еще немного , - попыталась приободрить меня мама , - лучше быть бодрой , как только окажемся на территории дворца.

Я кивнула , бросая взгляд на нее , но она снова увлеклась романом . Не смотря на возраст моей матери , она мне казалась , все еще юной девушкой , которая обожает читать романа , думать легкомысленно и мечтать о большой любви .

Не смотря на смерть моего отца , мама не упала духом , а стойко держалась , как и держала наш особняк и его территории , которыми правила вместо отца. Другого мужа она не желала.

-Хватит меня рассматривать , ты меня отвлекаешь , - попросила мама , как только заметила мой взгляд в ее сторону.

Я усмехнулась. Я всегда любила смотреть на нее , когда она читала. У нее всегда хмурились брови , наверно , на тяжелых моментах , но они строились домиком, а тонкие губы она сжимала еще больше. Ее светлая кожа покрывалась румянцем , видимо, когда главные герои встречались. Она любила теребить край своей светлой косы , ее любимой прически, как только в романе становилась напряженная обстановка. И .. несмотря на ее возраст , она была для меня всегда подругой, которая идет в ногу со временем.

-Не буду , - ответила я , опустив взгляд на книгу , замечая яркие цвета.

Очередной роман , который она нашла на полках своего шкафа. Она редко читала , но как только отца не стало , она увлеклась книгами , в особенности романами , в которых, я думаю , она находит для себя успокоение , а может , просто забыться от всей этой тяжелой суеты.

Я вздохнула. В карете было тепло , несмотря на снежную погоду за окном кареты , в которой виднелся только лес и много , очень много снега . Целые сугробы белоснежного снега , в лесу , как в сказке.

И закат .. красивый , яркий закат, который освещал нашу карету , но при этом, скрывая ее от любопытных глаз в своей тени .

-Мам , - тихо произнесла я , опуская руки на свои колени , которые были облачены несколькими слоями теплых колготок и платьем , скрывающие туфельки на ногах, - я волнуюсь.

Женщина резко захлопнула книгу , из-за чего я вздрогнула , продолжая смотреть на свои колени . Руки , на которые были надеты кожаные перчатки , чуть дрожали от волнения , хоть и внешне , я была полностью спокойной.

-Убери лишние мысли. Не забывай , что ты моя единственная дочь , а это племянник самого императора , - твердо произнесла женщина , - это важный союз.

Я подняла на нее глаза.

-Вижу тебя и сразу вспоминаю отца , - горько усмехнулась женщина , - он был таким же переживательным человеком , как и ты , хоть внешне , не увидишь этого. Удивительная способность , - заметила мама.

Я знала , что ей больно вспоминать отца , как и мне. Я предпочитаю этого не делать , он был замечательным человеком , таким и остался .

-У тебя хоть и светлые волосы , наш род взял вверх, - усмехнулась женщина , - но эти зеленые глаза , эти узкие черты лица , пухлые губы - все это от отца.

Я заметила в ее глазах слезы.

-Мам , пожалуйста , только без.. - я запнулась , не зная , как продолжить.

-Конечно, - женщина улыбнулась , показывая все свои морщинки , при этом , вытирая одинокую слезу ,- за свою жизнь , я поняла , что любить это больно. Твой брак может быть построен на уважении и это будет лучше всего. Я надеюсь, что именно так и будет. Не стоит волноваться , дворец тебя примет и станет твоим новым домом .

-Я не хочу замуж.

-Хочешь , - настоятельно произнесла женщина , -какая юная девушка этого не хочет ? - нахмурилась мама , отставляя свой роман в сторону , чтобы внимательно посмотреть на меня.

Кажется , я задела ее за живое .

-Не каждая этого хочет , - тихо произнесла я , - у нас есть и другие мечты в жизни , а замужество все портит и ..

-Чтобы больше этого не слышала , - твердо произнесла мама, перебивая меня.

Она сразу нахмурила брови , а ее кожа приобрела румянец. Она злилась .

У нее была такая миловидная внешность , но лучше ее не злить , иначе эта женщина лет сорока пяти становилась дьяволом , который готов ругаться со всеми.

Я отвернулась к окну.

Я волновалась. Я хотела увидеть дворец , все его позолоченные комнаты , эту роскошь и человеческое искусство , картины и статуи , но не хотела там задерживаться. Не хотела встретиться с человеком , который уготован мне в мужья , лишь потому , что его мать выбрала меня в кандидатки. Я даже не видела его, все , что знала - имя . Разве , этого достаточно ?

Атмосфера дворца не для меня. Я привыкла к тихой , спокойной жизни. Вокруг должны быть луга , много растений , легкий ветерок , который приподнимает твой подол платья, как только ты прикрываешь глаза и расправляешь руки , наслаждаясь дуновением ветра.

-Лорд Даррен уже ждет тебя , - произнесла женщина , поправляя свое голубое платье , подол которого , виднелся из под теплой шубы , - а мы только приедем с дороги , уставшие..

-Может , он сразу и откажется от меня , - предложила я , усмехнувшись .

Было бы замечательно. Я ждала своего восемнадцатилетия так долго, думая , что после этого наберусь смелости и поговорю с мамой о своей мечте попасть на корабль , но не в качестве гостьи , а в качестве работника. Хочу дышать этим делом , быть среди волн и морозов , а единственный выход туда попасть , это мама .. которая на следующий день, после моего дня рождения , начала собирать мои вещи в чемодан.

-Глупости не говори. Никто от тебя не откажется , - произнесла мама недовольно, - выброси уже эти мысли. Дворцу нужны наследники , а лорд Даррен единственный , кто все еще держит расстояние с этим.

-И правильно делает , правда , не понимаю. Неужели девушек не хватает во дворце? Я всегда думала , что их там так много , что у мужчин может закружиться голова от этого женского общества , - со смехом произнесла я.

-Может , много , но все они даже рядом не стоят с тобой. Моя девочка , ты госпожа , леди , а они прислуга ,- надменно произнесла женщина , - среди них есть достойные женщины , но это достоинство теряется вместе с их невинностью.

-Какая же глупость, - пробормотала я , - мы не выбираем , в какой семье нам родится. Они такие же люди , как и мы.

-Эстер , дочка , ты меня в могилу хочешь свести ? - угрожающе произнесла матушка , - если , нет , то хватит . Ты госпожа по праву , не важно , кто и как родился , для тебя открыты многие двери , так радуйся этому и будь благодарна судьбе , - с воспитательными нотками произнесла женщина.

Я отвела взгляд в сторону.

-Так то , - спокойно продолжила мама.

В карете образовалась тишина.

* * *

Мы резко почувствовали , как карета выехала на твердую поверхность . Я сразу перевела взгляд в окно , замирая, как только заметила дворец , который величественно возвышался , достигая неба.

У меня закружилась голова , как только я увидела целый , настоящий дворец , в котором ярко сияли огни. Каменная , неприступная крепость , вместе с которой были видны все оружейные створки , эти каменные стены , которые , кажется , было невозможно разрушить .

Мы въехали во дворец , как только открылись ворота. Я поняла , что это были не основные ворота , а запасные , которые не были видны с первого взгляда , их скрыли умело.

-Почему так ? - тихо спросила я , замечая , как мы плавно продолжили путь.

Стук копыт лошадей о каменную дорогу , эти огненные факелы , множество стражи , которая пробегала около нашей кареты в доспехах , с оружием .. это зрелище завораживало.

-В целях безопасности ,- ответила мама , также не отрывая взгляд от стражи , которая даже не смела поворачивать голову в сторону кареты , они ее будто обтекали , настолько слаженно шли в сторону ворот.

-Ничего себе , - пробормотала я .

Я следила за всем , пока карета следовала ближе к дворцу.

Сердце начало биться намного быстрее от волнения. Я так мечтала попасть сюда , но не думала , что сделаю это в качестве невесты. Несмотря на это , внутри меня все замерло от предвкушения дворца.

Стук копыт продолжался , как и наш путь. Стражников больше не было видно , только каменные стены дворца , которые вели ко входу. Здесь даже не было снега , только холодный камень , который ловил на себе лучи заката солнца.

Мы ехали сюда несколько дней , несколько долгих дней. Сложное , долгое путешествие , после которого хочется просто отдохнуть вдалеке ото всех , но как отдохнуть в дворце , где везде полно народа . Это был риторический вопрос.

Мы поднимались все выше , все ближе. Я пыталась заставить себя не волноваться , это ведь не самое главное событие в моей жизни , главное , проявить уважение , признаки воспитания , чтобы дворец стал для меня не адом.

-Не забудь поклониться императору , - напомнила мама , - лорду Даррену в особенности , нужно показать своему жениху уважение , как и матери твоего будущего мужа.

-Я помню.

-И не забудь выйти вперед , чтобы..

-Мам , я все помню , - ответила я , бросив на нее мимолетный взгляд , - глаза надо опустить в пол , как примерная девушка , а дышать через раз , чтобы думали , будто же девушкам не нужен воздух.

-Ты невозможна. Как можно так легкомысленно об этом говорить ?

-Если не придаешь этому такое значение , то совершенно возможно , - ответила я с улыбкой , начиная поправлять свои перчатки , чтобы отвлечься.

Мама знала , что я переживаю . Я переживала за все , что было вокруг меня , именно поэтому ценила тишину, спокойствие , а также умение находить общий язык со всеми людьми вокруг меня.

Карате остановилась совсем неожиданно .

Мы просидели в ней несколько минут , пока я рассматривала каменную , мокрую стену около нашего единственного окна , пока , видимо , мы ожидали чего-то.

Живот резко заболел от волнения. Хуже всего было то , что сейчас время близилось к вечеру , именно это время суток пугало меня в дворце. Я не смогу рассмотреть все намного внимательнее , а во дворце так много темных углов.

-Мам , - прошептала я , - только не оставляй меня , - попросила я.

Я наслышана была о дворце , не только в положительном ключе , но также и негативном. Здесь было очень легко потерять свое достоинство , ее могут растоптать , а невинность девушки становится временной в таком месте.

Я боялась больше всего темных углов. Множество темных углов , которые таили в себе свои секреты , а также общество мужчин , которые не страдали муками совести. Это все мне было известно еще давно и мысленно , я была готова к этому , но только мысленно.

-Не оставлю , - пообещала матушка , понимая , о чем я , - даже не думай , я отвечаю за тебя перед матерью лорда Даррена.

Я услышала шаги около нашей кареты . Бросив взгляд на дверь кареты , я заметила , как нажали ручку и медленно начали открывать ее , впуская прохладный воздух , который сразу заставил съежиться .

Из темноты появилась рука , облаченная в кожаные перчатки бурого цвета.

-Добро пожаловать , леди.