Прощай Коста-Рика

Глава 4

Мы сделали все, как я сказал. Я подкатил машину к подъезду,  и Илона буквально прыгнула на сиденье. При этом продемонстрировав небывалую ловкость и грацию. Я тот час же дал газ. 

Я выехал на дорогу, внимательно наблюдая за происходящим. Почти одновременно от обочины оторвался джип и поехал в том же направлении. Конечно, это вполне могло быть совпадением, но для моего спокойствия лучше бы его все-таки не было. К моему удивлению, которое уже  возникло не первый раз, эту подозрительную синхронность  заметила и моя прекрасная спутница.

- За нами следует джип, - сообщила она.

- За нами следует много машин, - из упрямства возразил я. Я был переполнен гноем раздражения, и мне не хотелось с ней ни в чем соглашаться. Я мог бы сейчас спокойно пребывать в своей квартире, готовясь к вечерней «долче вита», а вместо этого еду по городу, да может быть тащу за собой  и опасный хвост. Если это действительно так, то на дачу ехать нельзя, это сродни  самоубийству. Там нас прихлопают и долго никто даже не узнает об этом. Но в таком случае, куда  же нам отправиться?

Я почувствовал такую злость, что таить ее в себе больше не было сил. Я должен был излить ее в окружающий меня мир. А если точнее, на свою спутницу.

- И что я должен теперь с вашего позволения делать, если это хвост, - буркнул я. – Куда податься, кому отдаться. Прикажите, целый день будем кружить по городу.

- Остановите  вот за тем перекрестком, я выйду.

- И куда вы отправитесь?

- Какое вам дело? – Ее тоже овладели негативные эмоции.    

- Как какое дело! – взвился я так, что едва не убрал руки с руля. – Вы сами пришли в мой дом, я вас не приглашал. В ту ночь у меня не было запланировано никаких приемов.  Повесили свои проблемы на меня. Если вас пристрелят, то у меня всю жизнь будет болеть совесть. Вы этого хотите?

- Мне кажется, что со своей совестью вы как-нибудь договоритесь. Она у вас очень уступчивая и сговорчивая.

- Что вы знаете о моей совести. Прежде чем делать выводы, надо хотя бы что-нибудь разузнать. Но это, кажется, не ваш стиль.

- Остановите машину, или я спрыгну на ходу! – вдруг закричала Илона.

Но она не только закричала, но и попыталась открыть дверцу. Может быть, она бы и спрыгнула на полном ходу, если бы я в последний момент сильно не дернул ее за руку. Автомобиль на несколько мгновений потерял управление, и едва не врезался в идущую рядом машину. Я в самый последний миг успел каким-то чудом нажать на тормоза. В результате нас бросило друг к другу, и мы больно ударились лбами.

Это охладило наш пыл ссориться. Невольно я подумал, что мы в чем-то похожи, оба горячие, оба быстро воспламеняемся, как нефтяной факел, и оба неуступчивые. Даже странно, что между нами так много сходства.

Вообще, я сам не до конца понимал истоки своего поведения. С одной стороны ничего я так не желал, как освободиться от этой опасной девицы. Но когда она сама предложила высадить ее за углом, я вдруг взбеленился, одна только эта мысль послужила искрой для розжига во мне огня ярости. Так что же я хочу на самом деле?

- Нам надо успокоиться, - сказал я. – Иначе это для нас плохо кончится. Нет возражений?

Илона пожала плечами. Что означал этот жест, я не совсем понял. Но буду считать, что  возражений не последовало.  

 - Кстати, - проговорил я, - а джип вроде бы исчез.  

Мы оба стали смотреть в зеркало заднего вида и по сторонам. Джипа действительно нигде не было видно. И вообще, не похоже, что за нами установлена слежка. Значит, можно ехать на дачу.

На всякий случай я свернул с проспекта на небольшую  улочку, проехал ее и вновь вернулся на трассу. Моя уверенность, что нас никто не преследует, многократно возросла. Это внесло в мою душу некоторое успокоение, проблеск надежды, что все кончится хорошо,  словно солнце, снова засиял передо мной.

   - Нам следует сохранять спокойствие при любых обстоятельствах, – сказал я, бросив взгляд на молодую женщину.

Она смотрела вперед и даже не повернула в мою сторону голову.

- Я согласна, это более чем необходимо. Но вы можете высадить меня в любой момент.

- Это очень благородно с вашей стороны, что вы дали мне на это согласие. Не исключаю, что однажды им воспользуюсь. Но сейчас речь идет  о другом, нам нужно спастись. Мне теперь тоже угрожает опасность. И нам не надо друг друга нервировать, как два надоевших до чертиков супруга.  

- Боюсь, это будет трудно сделать. – Только после этих слов она посмотрела на меня. – Но лично я постараюсь.

- Я тоже приложу к этому все усилия.  А ведь о вас я ничего не знаю, кроме того, что вы бухгалтер и вас хотят у***ь.

- А чтобы вы хотели узнать?

- Судя по всем приметам, вы не замужем?

- Нет,  и никогда не была. 

- Почему? У такой красивой женщины должно быть куча претендентов.

- Претенденты были, но они так и остались претендентами. Я очень разборчивая. Мне нужен надежный, сильный смелый и честный мужчина. А,  согласитесь,  таких сейчас почти нет.

- Действительно, последний такой экземпляр умер лет тридцать назад. Но ведь так можно остаться старой девой.

- Не стоит беспокоиться за меня в этом плане, я что-нибудь придумаю. Если останусь живой.

Весьма существенное уточнение, подумал я.

- А вы я вижу низкого мнения о мужчинах.

- Я всего лишь стараюсь быть объективной, не более того.  

- Но за помощью вы все же обратились к мужчине.

- Я тогда не думала об этом, я просто спасалась.

- И все же вы оказались у меня, а не у какой-нибудь своей подруги. И сейчас едите со мной, а не с кем-то еще.

- Поверьте, я вам очень благодарна.

Что-то не очень заметно, мысленно возразил я.

- Вы хотите, чтобы я упала бы перед  вами на колени. Я готова, – неожиданно услышал я ответ на свои мысли.

 Господи, ко всем ее недостаткам добавляется то, что она еще и читает мысли. Интересно, что она еще умеет? Летать на метле. А может она ведьма?

- Это лишнее, - вслух произнес я. – Дело совсем не в благодарности. Нам просто надо выжить.

- И  я так думаю. Но это не исключает благодарности.

Да, не исключает, подумал я, только в какой форме?  Вот бы спросить ее об этом. Но мне почему-то показалось, что ее ответ вряд ли оставил бы меня довольным.

За милой беседой мы и не заметили, как выехали из города. Еще с десятка два  километров и выскочим  на относительно свободную трассу. А там можно и развить настоящую скорость.

Скоростная езда была одним из самых моих любимых развлечений. Иногда мне даже казалось, что я не совсем верно выбрал профессию, и мне надо было бы становиться автогонщиком. Пусть и эта неблагодарная особа посмотрит, как гоняют машины настоящие мужчины, в существование которых она верит не больше, чем большинство населения в НЛО.  

- Нам далеко ехать? – спросила Илона.

- Порядочно. Но  я так думаю,  что для вас, чем дальше, тем лучше.

- Сколько же мне так придется прожить? – В ее голосе послышалось затаенная печаль.  

Я пожал плечами.

- Вам надо подумать о том, как вообще жить дальше. С такой меткой, как у вас, это будет нелегко. У вас есть подруга, а еще лучше друг, способный оказать вам настоящую помощь. Я бы на вашем месте сменил профессию и по возможности внешность, как бы вам она не нравилась.

- А пол не надо мне менять? – с сарказмом проговорила она.

- А что, это был бы идеальный вариант. Тогда бы точно вас  не нашли. Я вас уверяю, мужчиной быть не так уж и плохо, есть свои маленькие преимущества и приятные моменты.  Могу о них вам даже кое-что рассказать.

- Спасибо, но не стоит. Тем более, недостатков гораздо больше, - возразила Илона.

- Конечно, вам видней, но все же можно прожить свой век и в мужском обличье. Между прочим, я знаю хирурга, который специализируется на таких операциях.

- Спасибо за заботу, но я постараюсь окончить свои дни женщиной. Как-то привычней.

- Ну, привычки как возникают, так и исчезают.  Зато вы познаете мир со стороны мужчины. Это вас сильно обогатит.

- А вы не желаете стать женщиной. Вам же теперь тоже грозит опасность. И к тому же познаете мир со стороны женщины. Поверьте, это вас обогатит еще больше, ведь женщины более тонкие натуры.

- В ваших словах есть резон. Но я далеко еще не познал полностью мир, как мужчина. Поэтому я подожду.

- А я по той же самой причине подожду превращаться в мужчину. По-моему в этом вопросе мы достигли единогласия, - заметила Илона.

- Что ж, придется каждому остаться в том теле, в которое его облекла  матушка-природа, - констатировал я. – Но сейчас меня больше волнует другой вопрос, не следует  ли кто за нами?

- Я все время слежу за дорогой, пока  ничего не заметила, - отозвалась Илона.

А я-то полагал, что она целиком поглощена нашей сверхувлекательной  беседой. А она, оказывается, следит за дорогой. Как-то это не вписывается в общую картинку.

- Что ж, это замечательно, у  нас появляется шанс сегодня не умереть. Вы этому рады?

- Безусловно, если мы не умрем и  завтра. А желательно и послезавтра. Я не тороплюсь.

Она еще шутит. Тем лучше, скучать до конца нашего пути не придется.

Я осмелел настолько, что решил, что совсем не плохо будет пообедать. В начале  трассы я знал одно кафе, где вполне сносно готовили. Пару раз я там трапезничал.  

- Вы хотите есть?   

- А знаете, как ни странно, хочу, - удивленно посмотрела на меня Илона.

- Что ж тут, странного, мы же еще живы. А живые периодически хотят есть.  Тогда пообедаем перед   большим  рывком.

Я подкатил к кафе, и мы вышли из машины.  Ничего подозрительного я не заметил, на стоянке  стояло несколько автомобилей. Но тут всегда находились автомашины. Гораздо больше меня привлек запах шашлыка. Он заполнял все пространство и  был такой аппетитный, что, казалось, выворачивал наизнанку весь живот.

Мы прошли во внутрь помещения. Здесь  обедали несколько посетителей.

Мы сели за столик и стали ждать официанта. Я наблюдал за Илоной, у меня возникло чувство, что она постоянно держала помещение под прицелом своих прекрасных глаз.  Неужели она все это время ни на минуту не расслабилась? Понятно, что ей грозит смертельная опасность, но такое непрерывное напряжение не выдержит ни одна энергетическая сеть, ни один организм.  

- Мне кажется, нам можно перевести дыхание. За ними слежки нет, - попытался я ее успокоить.   

Илона как-то странно взглянула на меня.        

- А разве я напряженна?

Этот вопрос меня удивил.

- Мне так показалось.

Она откинулась на спинку стула и положила ногу на ногу. Но я ей не поверил, это была уже игра в расслабленность. У меня уже не первый раз возникло смутное подозрение, что меня водят за нос. Но  зачем? Кому понадобилось разыгрывать эту партию? Ведь я такая мелкая сошка. Нет, этого я никак не мог понять.

Меня продолжал занимать один вопрос, на который я пока не получил ответа.

- Неужели вам действительно не к кому обратиться за помощью? – спросил я.

- Я должна подумать, - наморщила она лоб  - в этом вопросе нельзя совершить ошибку. Ужасно, но я никому до конца не доверяю. Все могут быть втянуты в это дело.

- Не верите и мне.

- Вы случайный человек, поэтому я пока вам доверяю.

- Интересною,  почему пока. А потом?

- Вы все это время находились рядом со мной.

- И что же из этого?

- Неужели не понимаете?

- Пока нет.

- Вас могут купить. Они могут предложить такую сумму, что устоять почти никто не сможет.

Да, в логике ей не откажешь. Я бы на ее месте тоже так рассуждал.

- Выходит, как только мы расстанемся, я выйду у вас из доверия?

- Да. А что мне делать? Скажите. – В ее голосе даже послышалась мольба. 

- Боюсь, вы правы. В этом деле все решают деньги. Деньги все, а человеческая жизнь ничего. Такой вот расклад.

Нам принесли шашлыки, но, несмотря на весьма неприятный разговор,  он нисколько не испортил нам аппетит.  

Илона посмотрела на часы.

- У нас на работе только начинается обед. Все идут в столовую. И все гадают, почему я не вышла и даже не позвонила.

- Позвонить еще не поздно.

- Зачем,  я туда все равно не вернусь. Только если как груз «двести».

- Откуда вы знаете про груз «двести» 

- Телевизор иногда смотрю. Нам не пора ехать? 

- Пора. Допью чай и по коням. Отсюда два часа хорошего лета – и мы на месте. Вам там понравится, сказочные места.

- Только это и радуют, - каким-то не очень свойственным ей упавшим тоном, произнесла она. 

Мы вышли из кафе и сели в машину. Никто не повторил за нами эти  движения, что вызвало у меня радость. Внезапно над нашими головами на небольшой высоте пронесся вертолет. Я проводил его взглядом. Особого беспокойства он у меня не вызвал, я знал, что неподалеку базируется авиационная часть.  

Мы снова мчались по шоссе. С каждым километром движение становилось все разреженней. И с каждым новым пройденным километром у меня улучшалось настроение. Надежда на то, что удастся вернуться к прежней жизни, вновь возрастала. Я даже не исключал, что через пару недель все же смогу отравиться к морю, где меня ждут утомленные солнцем загорелые девушки. В прошлом году я пережил незабываемое приключение и жаждал его повторение. Скорей бы закончить с этим неприятным делом, других желаний сейчас у меня нет.

Я подъехал к развилке, от нее начиналась прямая  дорога к моей даче. Большинство же машин выбирало другую магистраль. А на моей - можно было проехать в одиночестве ни один километр. Зато качеством дорожного  покрытия эта полулесная тропа  не баловала, рытвины и колдобины  встречались такие, что машину подбрасывало, как на батуте. 

Я быстро разогнал свою машину почти до предельной скорости возможной на такой мерзкой дороге. Пару раз я бросал быстрые взгляды на свою спутницу, но она вела себя совершенно спокойно, словно бы мы и не мчались с  сумасшедшей быстротой. Она спокойно сидела на сиденье с непроницаемым выражением лица и смотрела перед собой.

Внезапно я услышал какой-то гул. А еще через минуту над нами пролетел вертолет. На этот раз мне это почему-то не понравилось, хотя никаких враждебных действий по отношению к нам он не совершал.

И все же интуиция меня не подвела. Буквально через три минуты позади нас показался джип. Нас разделяло солидное расстояние, но внедорожник со своим могучим мотором мчался с такой скоростью, что она таяло, как мороженое на солнце.

- Мне кажется, нас преследуют,  - сказала Илона.

Я это понял и без нее. Я надавил на газ, выжимая из двигателя предельную мощность. Хотя мои «Жигули» были уже ветеранами дорожного движения, но я весьма заботливо относился  к ним. Особенно к мотору, так как был любителем экстремальной езды. И совсем недавно делал его ремонт. И все же мое соревнование с джипом походило на забег черепахи с быстроногим Ахиллом. Разумеется, в незавидной  роли черепахи выступал я. Я знал эту одну из самых последних моделей, которая нас преследовала. знал,  какую огромную скорость она может развить.

Я стал лихорадочно прикидывать, что же мне делать. Понятно, что  шансов выиграть гонку нет никаких. Оставалась последняя возможность.  Когда я построил дачу в этих глухих местах, то стал искать более близкую дорогу к ней. И обнаружил совсем старую заброшенную трасу. Хотя ею давно никто не пользовался, и от былого дорожного покрытия остались одни крошки, проехать по ней было возможно. Особенно в сухую погоду. Она начиналась прямо за поворотом.  И если я сумею добраться до него раньше  преследователя, то сверну на эту забытую богом и людьми дорогу. А те, кто в джипе, двигаясь на такой скорости, скорей всего, ее просто не заметят. Тем более въезд на нее прикрыт деревьями.

Илона проявляла беспокойство. Она то и дело оборачивалась назад и смотрела на то, как неумолимо приближается к нам джип. Несколько раз она бросала на меня вопросительные взгляды. Прочитать, какой в них заключался  вопрос, не представляло никакого труда,  но мне было сейчас не до ответов. Одно неверное движение рулем и нас выбросит в кювет. А на такой скорости это почти верная смерть.

Наконец мы проскочили поворот. Джип отставал на метров пятьсот. Не сбавляя скорости, я резко крутанул рулем. Надо было попасть точно на узкую ленту шоссе.

Мы едва не протаранили дерево, и Илона испуганно громко вскрикнула. Но я сумел вывернуть машину. На такой дороге быстро ехать было равносильно самоубийству, но и медленная езда означала в данной ситуации то же самое. В любую минуту пассажиры джипа могут обнаружить эту колею. И тогда только самый тупой из всех тупых не поймет,  где же мы скрылись.

Но поглощенный уходом  от джипа я совсем забыл про небесного  преследователя. В небе снова раздались звуки от летящего вертолета. С высоты  ему совсем не трудно нас обнаружить. Я выругался,  и что есть силы надавил на тормоза. Мои бедные «Жигули» страшно заскрипели от возмущения, но остановились.

- Почему вы остановились? – обеспокоено спросила Илона.

- Надо срочно уходить. В машине мы идеальная мишень. Вылезайте. 

Эта девушка все понимала очень быстро, так что дважды мне упрашивать ее не надо было, она выскочила из автомобиля и побежала в лес. Я за ней. И не напрасно. В этот момент вертолет навис над машиной и дал длинную пулеметную очередь. Мои верные «Жигули», которые я  любил почти как жену, если бы она у меня была, были прошиты насквозь. Пули попали в бензобак, и я увидел всполохи огня.

Я бы, наверное, заплакал, так мне было жалко моего верного стального коня,  если не надо было бы спасаться. Вторая пущенная сверху очередь ушла в землю в каких-то десяти метров от нас.  Мы бросились в чащобу.

Но бежали мы недолго, буквально одну минуту. Я остановился, за мною и Илона.

- Почему вы не бежите? – спросил она.

- Куда бежать, черт возьми, - огрызнулся я. – Вы видите, какой здесь редкий лес. Нас тут же обнаружат с вертолета. Лучше спрятаться  у дороги. Там он, по крайней мере, гуще.

Илона, не говоря ни слова, помчалась обратно. Теперь уже я бежал за ней. Вертолет кружил над нами, и как охотник дичь, выискивал своих жертв. А на их роль, кроме нас, других претендентов не было.

Мы снова оказались близ заброшенной дороги.  Моя машина уже превратилась в настоящий факел. Я невольно отвел глаза. И почувствовал, как ладонь Илоны прикоснулась к моей руке. Я посмотрел на нее, она сочувственно кивнула мне головой.

Но распускать нюни времени больше не было. На дороге показался преследуемый наш джип. Из него вышли трое мужчин, каждый из них держал в руке короткоствольный автомат. Я извлек из кармана пистолет. Силы были не просто не равны, они были чудовищно не равны.

- Их надо у***ь, иначе они убьют нас,- услышал я вдруг рядом с собой шепот.  

Я посмотрел на Илону,  ее лицо отражало решимость. Она была абсолютно права, спрятаться от этих людей было негде. Чтобы нас обнаружить, им понадобится совсем немного времени.

Легко сказать у***ь. И дело даже не в том, что их трем автоматам противостоит один мой пистолет. Я еще никогда не убивал людей.  Стрелял, да, но не убивал. Когда был оперативником, два раза ранил убегающих бандитов, причем, не тяжело. Мне было известно, что оба подстреляных мною выжили без большого ущерба для своего здоровья. Я специально это узнавал. А тут ранениями не обойдешься, либо я их каким-то чудом прикончу, либо они изрешетят наши тела так, что ни них не останется ни одного не продырявленного места.

Мною овладело уныние. Выбраться из этой переделки живым я не надеялся. Спасти меня могло только чудо, но откуда его тут ждать. Здесь сплошной лес, а поблизости ни одного человека. Если не считать этих бандитов, собирающихся нас у***ь.

Между тем бандиты устроили небольшое производственное совещание. О чем они говорили, было понятно и без протокола, они советовались, как начать поиски своих жертв. Затем разделились, каждый из них направился на свой участок.

Я   почувствовал, как до меня дотронулась чья-то рука – и от неожиданности я вздрогнул.

- Смотрите, - шепнула Илона, - там находиться в засаде удобней.

В нескольких метрах от нас находился небольшой бурелом. За ним, в самом деле, можно было ненадолго укрыться.

Я кивнул головой, и мы поползли к укрытию. Я оцарапался о кустарник и обжегся  крапивой. Невольно я подумал, что нет никакого смысла перед неизбежной смертью еще подвергаться  таким мучениям. Все можно сделать гораздо легче  и быстрей. Встать во весь рост - и ты тут же станешь мишенью для автоматчика. Заодно и потренирую их в стрельбе.  

Мы едва укрылись за буреломом, как показался один из бандитов. Он шел как-то чересчур вальяжно, небрежно держа в одной руке направленный вниз автомат. Он явно был уверен в своем превосходстве и не ждал никакой для себя опасности.  

То, что шепнула мне в уху Илона, повергла меня в шок.

- Его надо у***ь без выстрела.

- Нет, - решительно замотал я головой  - Да и нечем, у меня нет ножа.   

- Тогда стреляй, он через тридцать секунд упрется прямо в нас.

Это было совершенно справедливое замечание. Я прицелился. Я не любил пускать в дело оружие, и разрешение на пистолет получил скорей на всякий пожарный случай. И  в тех редких случаях, когда приходилось его доставать, использовал его исключительно как средство запугивания и устрашения.  Но при всем  этом стрелял  хорошо. Не говоря уж о том, что с такой дистанции и в такую большую цель попал бы и слепой.

Я выстрелил и увидел,  что пуля угодила  ему прямо в сердце. Смерть была мгновенной, он упал, как подкошенный.

- Беги, возьми у него автомат, - снова услышал я голос Илоны.   

Ее слова вывели меня из кратного оцепенения, в которое я впал после выстрела. Я бросился  к лежащему телу и поднял с земли автомат.

Я едва успел спрятаться за буреломом, как на выстрел прибежали его напарники. Нас они не видели, но понимали, что мы близко. И поэтому, обнаружив труп своего товарища, тут же залегли.

- Дай мне пистолет, - потребовала Илона.

Я не без колебания вручил ей оружие. Ничего больше мне не сказав, она куда-то поползла.

Я внимательно следил за ее перемещениями. Но не сразу уразумел ее замысел. Она сделала круг и оказалась позади залегших бандитов. Теперь они находились можно сказать в окружении.

Я лежал в своем укрытии и наблюдал за происходящим. Я мог хорошо разглядеть этих парней. Они были молоды  и статны. От одной мысли, что их смерть – залог нашего спасения мне становилось не по себе. Но самое ужасное, что это было действительно так,  никакой альтернативы эта ситуация не предлагала.  

Оба бандиты вдруг вскочили и понеслись  в разные стороны.  Это произошло столь быстро и столь неожиданно, что я даже не успел вскинуть автомат. Но теперь ситуация кардинально изменилась, эти ребята снова завладели преимуществом.

Я сидел и думал, что мне делать. Не только в данную минуту, а вообще. Я убил первого в своей жизни человека. И не важно, что он сам покушался на мою жизнь, главное я теперь ясно понимал, что  перешел какую-то важную черту. И если в этой переделке  каким-то чудом останусь в живых, то уже никогда не стану прежним человеком.

Я вдруг почувствовал, как влилась в меня решительность.  Я больше не хотел быть убегающим зайцем, за  которым ведется охота. Я тоже могу быть охотником. Да если рассудить, то долгое время им и был. Это в последний период своей жизни я сильно расслабился.

Я внимательно осмотрел диспозицию. Из двоих я видел только одного. Где второй я не знал, он куда-то исчез. Хорошо, покончим с тем, кого я вижу. Если, конечно, он не сделает тоже самое со мной. 

Я не был особенно верующим, скорей относился к религии индифферентно, но сейчас пару раз истово перекрестился. Кроме как на Бога надеется мне было не на кого. Ну и совсем чуть-чуть на себя.

Я приподнялся из своего укрытия. Бандит заметил меня и дал в мою сторону очередь. Я упал на землю, и стая жалящих пуль пронеслась над моей головой. Но теперь он видел меня, знал, где я нахожусь, И потому решил, как можно скорей со мной расправиться.

Он побежал в мою сторону, стреляя на ходу. Я откатился на пару метров, поэтому все его выстрелы были мне не опасны. Я сел на колени, подняв автомат на изготовку.

Его лицо появилось над бурелом. Он посмотрел в ту сторону, где я находился совсем недавно, потеряв тем самым несколько драгоценных секунд, которые и решили наш поединок в мою пользу. Я выстрелил ему в голову, несколько пуль угодили точно в цель. Он упал, издав предсмертный крик. Он был наполнен таким ужасом и ненавистью, что этот хриплый прощальный возглас еще долго звучал в моих ушах, заставляя меня содрогаться от неясного, но жуткого чувства.

Оставался последний из нападавших. Но его нигде не было видно.  Никак не проявил он себя и после предсмертного крика своего напарника. Но я был уверен, что он слышал его, у него не было времени уйти далеко. Следовательно, он где-то затаился и ждет своего шанса.  

Спрятавшись за буреломом, я внимательно смотрел по сторонам. Но никого не видел. Даже Илоны. Я не понимал, куда она делась и что задумала. Может, воспользовалась ситуацией и убежала, оставив меня одного расхлебывать то, что она заварила. А еще  плохо отзывалась о мужчинах. На себя бы посмотрела.

Вокруг царила какая-то первозданная тишина. Наверное, так было на планете в то счастливое время, когда по ней  еще  не ходили люди, принесшие на нее вместе со своим появлением  бесчисленные звуки и шумы, от которых им же самим так хочется где-нибудь укрыться. Я очень любил такую тишину, вернее, периодически у меня возникало сильно желание, оказаться где-нибудь там, куда не доносятся докучливый гам цивилизации. Но сейчас эта ситуация меня отнюдь не радовала, наоборот, вызывало величайшую тревогу.   

  Я продолжал лежать на земле, не зная, что делать дальше. Поднимешь голову – и получишь пулю в лоб или в затылок. Стоило ли говорить, что такая перспектива меня никак не устраивала.

Прошло минут десять, но ничего не изменилось. Даже ветер окончательно стих и не раздавалось абсолютно никаких звуков. Такой тишины в своей жизни я еще не помнил, она была столь всеобъемлющей, словно мир куда-то исчез.

Внезапно что-то неуловимо изменилось в этом мире, какой-то едва различимый звук ворвался  в него. Я стремительно обернулся, но было поздно, на меня надвигался последний из оставшихся в живых бандитов. Его автомат смотрел прямо мне в грудь. Это был конец, никаких шансов выстрелить первым выстрел у меня не было. Для этого мне надо было сделать не меньше трех движений, ему же одно и самое простое -  нажать на гашетку своего автомата и выпустить из него мою смерть.

Я видел улыбку на его лице, это была улыбка человека, который видит перед собой беззащитную жертву. Я почувствовал что-то очень холодное внизу живота. Никогда еще не смерть не была так близко от меня, мне даже почудилось, что она уже даже ощупывает меня рукой.  

Раздался выстрел, мужчина пошатнулся, его лицо исказила гримаса жуткой боли. А затем он рухнул на  землю. А автомат, из которого вот-вот должна была выйти моя смерть, покатился в мою сторону. Теперь он был безопасен, как гусеница для слона.

Несколько мгновений я с изумлением смотрел перед собой, приходя в себя. Я не совсем понимал, что произошло. Да  и не мог понять, так как мои мозги были целиком парализованы только что пережитым страхом.

Из-за дерева вышла Илона, в руках она держала пистолет. Она остановилась возле трупа бандита, посмотрела на него,  затем направилась  ко мне.

Она присела на корточки возле меня.  

- С вами все в порядке? – спросила она.

- Да. – Чтобы произнести это короткое слово, мне понадобились огромные усилия.  – Это вы его?

- Большому некому. Все кончено. Нам никто больше не угрожает. По крайней мере, сейчас. А потому  приходите в себя быстрей. Отсюда надо смываться как можно скорей. Дорога каждая секунда.

Я кивнул головой, Илона была совершенно права. Я встал и почувствовал, что меня слегка качает, как во время шторма на корабле. Но главное, я мог идти.

Мы вышли на дорогу. Мои верные «Жигули» еще горели, хотя пламя уже было не сильным, так как все лакомые для нее куски она уже сожрала.

- Как же нам отсюда выбраться? – спросил я.

- Вот на этой машине, - кивнула Илона на джип преследователей. – Больше не  на чем.

- Это опасно. Если нас остановит милиция, неприятностей будет выше крыши.  У нас же нет на него документов.

- Ведите машину  так, чтобы не остановила. А хотите, я поведу.

- Нет! – не зная сам, чего я испугался. – Я в порядке и поведу машину. Вот только куда?

Впрочем, раздумывать над этим вопросом времени уже не осталось. Внезапно  я вновь услышал такой знакомый мне звук вертолета, и еще через минуту он уже виражировал над нашими головами.

Не сговариваясь, мы бросились к джипу. Мощный, но послушный воли человека мотор завелся мгновенно. Я бросил машину вперед, и почти одновременно по нам была выпущена очередь. Пули впились в землю рядом с колесами автомобиля. 

Нам спасло то, что обступающие с обеих сторон деревья, закрывали вертолету видимость, и оттуда стреляли почти наугад. Пули ложились то впереди, то сзади нас, но пока ни одна не достигла цели. Только бы добраться до шоссе, там он от нас отстанет, ведь всего в нескольких километрах пост ГАИ.  Да и машин на дороге все же немало. А зачем им столько свидетелей.  Вряд ли они станут так рисковать.

Я вырвался на дорогу. Нам снова повезло. Обычно на полупустынной трассе сейчас было довольно много машин. Я встроился в ряд

Вертолет летел над нами, но уже на довольно приличной высоте. Но атаковать нас не решался. Мы продолжали движение, хотя и не знали куда.