Pembalasan Dendam

Prolog

POV Isabella

Aku duduk di kantorku sebagai CEO grup restoranku, Charlie's Place, dinamai sesuai nama putraku yang berusia lima tahun, Charlie. Aku tidak percaya sudah lebih dari enam tahun sejak malam mengerikan dalam hidupku itu. Aku memikirkan kembali kehidupan yang kujalani sebelum malam itu, dan itu bahkan bukanlah kehidupan yang bahagia. Aku sudah sengsara hampir sepanjang hidupku sampai malam itu mengubah hidup dan diriku selamanya. Aku sangat senang sekarang memiliki putraku, dia adalah cinta dalam hidupku, dan aku bukan lagi bagian dari keluarga Johnson.

Semuanya dimulai ketika aku lahir. Aku tidak direncanakan. Ibu dan ayahku senang dengan Putra Mahkota mereka, kakak laki-lakiku, James. Aku seorang gadis, dan kupikir satu-satunya alasan aku tidak diaborsi adalah karena nenekku, yang sangat religius dan masih menjadi kepala keluarga Johnson saat itu. Masa kecilku tidak bahagia. Ibu dan ayahku pada dasarnya mengabaikan keberadaanku, dan aku mulai lebih sering bergaul dengan staf di dapur restoran keluarga kami. Aku berumur sepuluh tahun ketika mulai memasak dengan staf, dan kepala koki kami, Pierre, mengajariku membuat semua jenis makanan dari seluruh dunia. Aku menikmatinya. Aku tidak pernah punya teman seperti halnya kakak laki-lakiku, dan aku bersekolah di rumah. Jadi setiap hari setelah selesai sekolah, aku akan pergi ke restoran karena itu adalah satu-satunya tempat yang terasa seperti rumah bagiku. Aku menjadi gemuk ketika berusia sekitar sepuluh tahun, dan ibuku bahkan benci melihatku. Bagi ayahku, aku tidak pernah ada. Aku tidak terlalu peduli karena aku terbiasa tidak mendapatkan cinta orang tua. Aku memang memiliki nenekku, dia menyayangiku, dan aku selalu memasak untuknya. Ketika dia meninggal, aku sangat terpukul, tetapi dia meninggalkanku kekayaannya untuk diberikan pada hari ketika aku berusia 20 tahun. Aku mengira dia merasa aku akan membutuhkannya.

Pada usia enam belas tahun, kakak laki-lakiku mendapatkan mobil pertamanya, Porsche, dan berteman dengan Paul Stevens. Mereka dikenal sebagai playboy Houston, di mana kantor pusat keluarga Stevens dan keluarga Johnson berada. Itu lebih seperti kampung halaman kami ketimbang sebuah kota. Aku tidak pernah benar-benar berbicara dengan mereka karena kami menjalani kehidupan kami sendiri di rumah. Ibuku memiliki hal-hal tentang klub wanitanya, ayahku memiliki bisnis dan golf, kakak laki-lakiku memiliki mobil yang cepat dan gadis-gadis cantik, dan aku memiliki dapur di rumah dan restoran. Ketika aku berusia enam belas tahun, aku mendapat Mazda kecil dari orang tuaku. Mereka mengatakan itu adalah mobil perempuan, dan gadis kecil tidak mengendarai mobil mewah yang cepat. Aku tidak peduli. Aku sudah punya mobil, dan itu membawaku ke tempat yang kuinginkan. Kakakku dan teman-temannya kuliah. Aku pergi ke sekolah kuliner dan merupakan salah satu murid terbaik guruku karena sudah bisa memasak hidangan apa pun. Aku selesai sebelum siswa yang lain karena aku jauh lebih mahir dibandingkan mereka. Aku belajar dari yang terbaik, Pierre. Aku masih kelebihan berat badan, dan memakan masakanku sendiri tidak banyak membantu.

Ketika aku berusia sembilan belas tahun, baru saja lulus dari sekolah kuliner dan bersemangat untuk memulai karir sebagai koki, aku pergi menemui ayahku. Aku bertanya apakah aku bisa menjadi koki di salah satu restorannya. Aku bahkan bersedia memulai dari bawah, tetapi dia mengusirku dan mengatakan bahwa ayah Paul Stevens menghubunginya. Paul dan aku akan segera menikah. Aku tertegun. Aku bahkan tidak mengenalnya dengan baik, dan aku tetap tidak menyukainya karena dia seperti kakakku, seorang playboy. Aku menentang orang tuaku untuk pertama kalinya dalam hidupku dan mengatakan bahwa aku menolak untuk menikah dengannya. Ayahku berkata jika aku menikah dengannya, dia akan memberiku salah satu restoran untuk dijalankan. Namun, jelas, itu adalah kebohongan untuk menipuku agar menikah dengan playboy tampan itu, jadi pada akhirnya, aku menikah. Itu hanya pertemuan keluarga kecil karena Paul merasa malu dengan istri barunya yang gendut dan jelek. Aku tahu satu-satunya alasan pernikahan ini adalah agar grup Stevens dan grup Johnson bergabung, dan mereka memulai jaringan restoran baru bernama Harmonies. James dan Paul menjalankan Harmonies.

Aku bukan siapa-siapa di mata Paul, dan dia tetap bersikap seperti dulu sebelum ada hal yang disebut "pernikahan" kami ini. Aku harus tinggal di rumah sepanjang hari, dan dia tidak pernah ingin aku keluar karena dia takut dunia akan melihat istri Paul Stevens. Suatu malam dia pulang dalam keadaan mabuk seperti sigung dan naik ke tempat tidurku. Aku sangat senang karena aku telah jatuh cinta padanya. Aku menerimanya. Aku bahkan menikmatinya, dan ketika dia bertanya apakah dia harus berhenti, aku mengatakan padanya bahwa aku sama menginginkannya sebanyak dia menginginkan itu. Aku tahu dia akan menyesalinya di pagi hari, tapi untuk satu malam aku hanya ingin memiliki Paul dan melupakan betapa dia membenciku. Setelah bercinta, aku merasa malu karena aku baru saja memberikan diriku padanya, aku lemah, dan aku menangis sampai tertidur, mengetahui bahwa Paul akan menolakku lagi keesokan harinya. Paul membangunkanku di tengah malam. Aku yang tadi perawan, bangun dengan rasa sakit dan menemui seorang pengacara di lantai bawah dengan surat cerai. Paul memerintahkan para pelayan untuk mengemasi tasku, dan dia memerintahkanku untuk menandatangani dokumen kemudian pergi. Aku hanya punya waktu untuk membaca baris terakhir. "Tidak ada anak yang lahir dari pernikahan singkat yang akan diakui sebagai pewaris kekayaan Stevens." Dia memberiku sebuah kartu bank dan pin lalu berkata, "Uang itu cukup untuk hidup selama sepuluh tahun ke depan." Aku mengambil kartu itu tetapi tidak pernah menggunakannya seumur hidup. Faktanya, aku membingkainya untuk mengingatkanku mengapa aku harus terus maju dan harus melakukan yang terbaik dalam hidup.

Aku pergi ke rumah orang tuaku, tetapi begitu mereka mendengar aku akan bercerai, mereka menyuruhku pergi karena terlalu tidak berguna untuk menjaga suamiku. Aku menelepon kakak laki-lakiku untuk mendengar apakah aku bisa tinggal bersamanya malam itu, tetapi dia tidak pernah menjawab teleponku. Aku sendirian di dalam mobilku. Aku memutuskan untuk mulai mengemudi. Aku berusia 20 tahun pada bulan sebelumnya dan memiliki uang yang ditinggalkan nenekku. Aku berkendara hingga larut malam dan memutuskan untuk melakukan perjalanan darat. Pada akhirnya, aku tinggal di LA. Aku mengambil uang nenekku dan memulai restoran kecilku sendiri, tetapi setelah tiga bulan, aku menyadari bahwa aku hamil, tetapi selama kehamilanku, aku menjalankan restoranku, dan memasak. Aku punya koki yang membantuku, dan ketika putraku lahir, mereka mengelola restoran menggantikanku dan menjaga agar standar kami tetap tinggi. Aku kembali bekerja secepat mungkin, dan dengan bantuan keluarga baruku, kami membangun restoran, dan mereka membantuku menurunkan berat badan dan mengajariku cara merawat diri sendiri. Dalam waktu singkat, restoran kecil itu berubah menjadi salah satu tempat teratas LA untuk dikunjungi, dan kami telah menjadi semakin besar. Kami hanya menerima reservasi dan sudah dipesan untuk beberapa bulan ke depan. Awalnya restoranku bernama Issy's Place, tetapi setelah putraku lahir, aku mengganti namanya menjadi Charlie's Place karena aku bersumpah meskipun ayahnya tidak pernah menginginkannya, dia akan mendapat tempat di dunia ini!

Charlie’s Place semakin kuat, dan segera kami membuka cabang di kota-kota lain juga. Kami memiliki aturan ketat dan koki terbaik di dunia. Aku pertama kali membuka cabang baru di New York. Tapi sekarang, enam tahun kemudian, aku adalah CEO dari restoran terbaik di Amerika Serikat, dan bahkan mengungguli Harmonies untuk pertama kalinya. Aku bangga, dan aku berpikir, 'Nah, inilah saatnya.' Aku akan pergi ke Houston dan membukanya di sana. Aku telah meneliti Houston dan mengetahui jenis makanan apa yang disukai orang-orang di sana, kemudian aku mencari kembali resepnya sampai aku mendapati mereka sempurna dan dengan kualitas terbaik. Di setiap kota yang kami buka, timku dan aku berasal dari yang terbaik yang bisa ditawarkan dunia. Itulah yang membuat restoranku begitu unik dan mengapa kami memiliki reservasi selama berbulan-bulan. Kami juga menyajikan makanan dari seluruh dunia bagi mereka yang ingin mencoba hal baru. Kami juga selalu terbuka untuk ide-ide baru, dan stafku memiliki suara dalam segala hal. Aku tidak menjalankannya seperti dulu ayahku menjalankan bisnisnya yang seperti seorang diktator, dan aku tahu kakakku dan Paul telah belajar dari ayah dan mantan mertuaku. Pierre selalu mengeluh bahwa dia ingin mencoba sesuatu yang baru, tetapi ayahku mengatakan kepadanya untuk tetap berpegang pada apa yang dia tahu sudah berhasil. Aku berada di Harmonies, dan menu mereka tidak banyak berubah sejak aku masih kecil, dan itulah mengapa aku mengungguli mereka tahun ini. Aku tersenyum ketika membaca beberapa ulasan yang kudapatkan dari restoranku. Semuanya bagus, dan salah satu kritikus makanan yang paling menuntut bahkan menulis. "Aku tidak menemukan kesalahan sama sekali, makanannya adalah yang terbaik di dunia, dan suasananya berkelas namun nyaman, stafnya terlatih dengan baik, dan makanan penutupnya sangat lezat. Aku akan kembali lagi dan lagi. Sungguh pengalaman yang luar biasa."

Wajahku menjadi dingin saat aku melihat kritikus yang sama menyebutkan Harmonies. “Sudah ketinggalan zaman meskipun masih berkelas, makanannya enak, tapi seolah restorannya ketinggalan zaman, mereka mungkin ingin memikirkan pembenahan.” Aku tertawa dingin. Aku ingin melihat mereka semua menderita seperti yang kualami malam itu ketika aku sendirian di dunia, dan tidak ada tempat bagiku di hati mereka. Aku telah mengambil kembali nama gadisku, dan nama belakang Charlie juga Johnson. Aku menolak mencantumkan nama ayahnya di akta kelahiran dan hanya berkata, "Aku tidak tahu siapa ayahnya." Timku dan aku bekerja keras di restoran Houston, dan aku ingin dia sempurna. Itu sudah dibangun, dan semuanya siap untuk dibuka, tetapi kami belum memberi nama pada bangunan itu. Aku ingin berada di sana untuk grand opening, aku tahu orang-orang di Houston berspekulasi tentang gedung yang berdiri begitu cepat di sana, dan sangat dekat dengan Harmonies. Jadi tim teratasku dan aku serta Charlie akan berangkat malam ini ke Houston. Tidak ada yang benar-benar tahu apa pun tentang CEO dan pemilik Charlie's Place karena aku tidak menonjolkan diri, tetapi aku akan membuka sendiri restoran baru di Houston. Sudah waktunya bagiku untuk menunjukkan kepada dunia bahwa gadis kecil berusia 20 tahun yang gemuk enam tahun lalu telah berubah menjadi Power Queen dalam semalam.

Aku tersenyum dingin, dan mataku sedingin es saat aku bangkit dari kursiku dan berjalan keluar dari kantorku untuk pergi ke mobil yang menunggu di lantai bawah. Aku sudah membeli rumah di Houston. Aku punya tempat di mana-mana. Aku punya restoran. Charlie tidak pernah pergi dari sisiku. Dia pergi ke mana pun aku pergi dan memiliki seorang guru yang mengajarinya di rumah dan bepergian bersama kami, tetapi aku telah memutuskan untuk menetap di Houston, dan Charlie akan bersekolah di sana. Aku tidak ingin dia menjadi anak yang kesepian sepertiku. Kami berkendara ke rumahku, dan aku menjemput Charlie saat kepala pelayanku membawa Charlie keluar dengan koper kami. Aku harus melakukan pemeriksaan terakhir terhadap restoran di Houston sebelum kami buka. Houston telah dan akan selalu menjadi tujuan utamaku. Balas dendamku akan semanis makanan penutup yang kubuat. Kami melaju ke bandara, dan jet pribadi sudah menunggu kami. Ya, hanya dalam enam tahun, aku telah menjadi salah satu orang terkaya di Negara Bagian, dan aku berencana untuk mengalahkan keluargaku dan keluarga mantan mertuaku. Aku Isabella Johnson, enam tahun lalu, kau menciptakan musuh terburuk yang bisa kau bayangkan. Ketika aku sangat membutuhkan seseorang, aku tidak punya siapa-siapa, dan aku akan membuat kalian semua merasakan seperti apa rasanya. Aku memeluk Charlie dengan erat, dan mataku menghangat saat aku melihat ke bawah ke wajah putraku yang semakin mirip ayahnya setiap hari.

Nah, Houston, aku datang. Aku melihat ke luar jendela dan tersenyum dingin lagi. Balas dendam adalah hidangan yang paling enak disajikan saat dingin!